姜竹回了右相府時，右相府燭火通明，門前還有小廝來往，有的不認識姜竹，見她走到門口以為是賊人，將她扣住了，有人進去通報，不一會兒李四方便走了出來，道：“十六娘——”他看姜竹發髻散亂，衣服上還有血跡，不由驚惶失措，隨後對姜竹道：“十六娘先隨四方去洗漱一番，換過衣衫之後再去見阿郎與娘子吧。”

“好。”姜竹利落應了一聲，隨後狀似無意地問道：“岫兒與騰空回來了嗎？今日有賊人進入長安，之前我在外面遇到了他們兩個，勸他們兩個早些回來。”

李四方道：“大郎與十二娘都已經回來了，十六娘放心。”

“那便好。”姜竹故作從容地應了一聲，道：“大兄最寵岫兒與騰空，他們兩個要是出事了，大兄必然心疼壞了。”

李四方應了一聲。

姜竹進屋時，女婢們一如她離開時一般在屋內候著，見她回來，便將之前準備的盛有參加宴席的衣裙首飾的托盤拿了出來，道：“奴等伺候十六娘更衣。”

“好。”

姜竹褪下胡服，女婢們看她脖頸到右肩乃至兩臂都有大片青紫痕跡，不由有些驚訝，卻又不敢出聲，許久才有一人出聲道：“娘子身上的傷……”

“遇上了賊人，賊人打的。”

女婢們不敢吱聲，只為她更衣梳妝。

因為晚上是宮宴，女婢們更是為姜竹盛裝打扮，畫得正是時下流行的桃花妝，姜竹額前繪了朱色蓮花花鈿，兩頰處點了面靨，她才親手繪了蝴蝶唇。

姜竹這才換上衣裙，這裙子用蘇木染成，只有四品官員以上的官服才可以使用蘇木染色。

蘇木染制的衣裙鮮紅無比，正是石榴裙上好的染料，自胸前向下傾洩，猶如瀑布飛散一般，一步之間，裙擺繡紋便在燭光下熠熠生輝，波光流轉。

女婢最終為她戴好步搖與簪花，又將深紅色雲紋披帛為她整理好，這才道：“十六娘，好了。”

姜竹這才起身，她看向昏黃鏡中的自己，微微瞇起眼，這才轉身走到門口，推開門道：“四方，我要見大兄。”

李四方恭敬道：“喏。”

“阿郎正在審問何孚，何監與李司丞也在，十六娘若是不懼，便進去吧。”

姜竹一言不發，只是推門進去。

屋中坐著的乃是林九郎、何孚，以及記錄口供的裴尚書，李必與何監立於一旁，何監臉上還有悲痛之色，李必則滿臉憤慨，幾人聞聲不由都看向姜竹的方向。

只見她身著華服，正是貴女模樣。

裴尚書一時間有些猶豫，林九郎卻是放下手中茶盞，道：“來了。”

“是。”姜竹瞄了一眼裴尚書面前擺著的何孚口供，依稀可見“太子”二字，必然是何孚受林九郎蠱惑所說的假證詞。姜竹隨後依次向林九郎與何監行禮，這才走到何孚身邊，俯下身道：“孚兄，好久不見，我是清客。”

何孚微微側過臉，道：“清客？”

“是。我也曾跟著太子與長源聽過何監授課，有所收獲，何監於我亦是老師，也是那時才認識你的，不過料想你對我並不了解。我是右相表妹，楚國公之女。”

何孚沒有聽到何監反駁，便真的姜竹所言非假，他一時間神情激動，道：“刺殺林九郎是我一人所為，與我阿爺無關！你既然尊我阿爺為師，一定要為他澄清！”

裴尚書不由看向林九郎，只見他手拿茶盞，怡然自得，似乎並未在意姜竹與何孚說話，反倒是何執正因為聽到何孚的話痛苦嘆息。

姜竹垂眸，對何孚道：“你準備時未曾想過今日嗎？還是你以為一切盡在掌握，絕不會牽扯何監，日後你依舊可以裝瘋賣傻？可惜你以為自己萬事在握，卻沒想到你雇來的殺手反而要了你與你阿爺的命。”

何孚呆楞原地。

“今日長安死傷之人，都是因你一己私念，視人命為草芥，你理應受懲。”姜竹起身，與李必對視一眼，開口道：“靖安司遇襲，大兄應當知道了，那時我受傷，大兄應當也知道了，對吧？”

林九郎此時才擡眼看向姜竹，道：“如何？”

“既是如此，我要大兄給我一個滿意的結果。”姜竹說到這裏，雙膝猛地砸向地上，她叩首道：“我要大兄抓住這夥賊寇，讓我大仇得報。”

只要抓住蚍蜉，無論是太子一事，還是長安之危，都將迎刃而解。

林九郎沒想到她竟然利用親情要挾自己，不由大怒道：“你這是什麽意思！”

“我要大兄為我報仇，大兄貴為右相，不可以為妹妹報仇嗎？”姜竹擡頭，直勾勾地看向林九郎。

“放肆！”

姜竹起身道：“還是大兄不相信我，要我脫下這石榴裙來，讓大兄看看我身上的傷嗎？”她說罷就要解衣，還是一旁的李必伸手拉住她的手腕，制止了她的動作。

“你——”

何執正似是嘲諷，道：“林九郎啊，家宅平安，無量壽喜！”

林九郎愈發憤恨，道：“你如今也要幫著外人對付大兄，是不是！”

“我不是對付大兄！我只求一個公正，將賊人繩之以法！我已經蒙受過一次不公，大兄還要我再受一次嗎！”

何監看向她，不由長嘆一聲。

“公正？好，我給你公正！”林九郎喊了一聲，李四方便從屋外走進來，手中托盤上還盛有三司之印，裴尚書拿起印信，一一加蓋在了口供之上。

李必驚詫，道：“三司之印怎麽會……”

林九郎冷笑一聲，道：“待到今日之後，我再命右驍衛捉住賊寇，將他們千刀萬剮！”他語氣陰狠，顯然是在威脅。

“何孚還在！”李必看向何孚，道：“你明明知道的，龍波與太子根本沒有任何關系！”

何孚看向他，忽然大聲道：“蚍蜉就是太子暗中命我雇來的，與我阿爺一點關系都沒有！”說罷，他竟然引刀自盡了。

“何孚！”

林九郎面無表情地看向姜竹，道：“你要的公平，明日大兄便給你。來人，將何老和何孚送下去。”

“喏。”李四方立即命人將何孚的屍體搬走，隨後對何監道：“何老，請。”

何監只是追隨著何孚的屍體而去。

姜竹還要說什麽，門口有仆從道：

“阿郎，人已經到了。”

“讓他進來。”

“喏。”

姜竹與李必看向來人，那人一身紅袍，正是姚汝能。

姚汝能對林九郎恭敬行禮，道：“見過右相。”

姜竹與李必愕然。

林九郎半是誇獎、半是諷刺，道：“三女，做的不錯。”

李必不由上前質問道：“靖安司的暗樁是你？”

姚汝能不答，只是看向姜竹，道：“阿竹，阿兄回來了。”

李必見他目光閃躲，知道自己一腔赤誠所托非人，不由攥緊了拳頭。

姜竹垂首不語，雙手緊攥，垂於身側，忽地，她擡起頭怒視姚汝能，揚起手來便是一巴掌。

李必不由一楞。

姚汝能被打得側過頭，沒有說話。

姜竹渾身顫抖，道：“阿兄……實在是令人失望……”她放下手，這才道：“你就不怕天下人恥笑嗎？堂堂七尺男兒，一點血性都沒有，卻要依附他人立足！”

姚汝能這次沒有反駁，只是沈默不語。

“長源啊，這次你看明白了吧，你身邊恐怕沒有可信之人。這些所謂的朋友、兄弟，他們都不願相信你，不然也不會投奔我。太子若是相信你，伏火雷的事情也不用拖到現在了。”

李必轉過身看向林九郎，剛要反駁，林九郎已經笑道：“太子若是願意相信你，伏火雷的事情也不用拖到現在了。不是嗎？這些所謂的情誼大義，他們可不在乎，也只有你這樣初入官場的毛頭小子才會相信。”

姜竹聽他話語間滿是動搖李必心志的意思，打斷道：“大兄還不是一樣，滿口只有利益，全然不顧情義，又有何理由妄議他人？”

這次林九郎倒是不惱，只是輕飄飄地開口道：“別忘了，小茶是我的妹妹，我與夫人養育長大，長源與我的關系，想必不用再說了吧，只要我不同意退婚，我們遲早是姻親關系。”他狀似漫不經心，道：“你們這些讀書人，就是書讀的太多了，腦筋也讀死了。如今知道為什麽太子不信你了吧？還是你今日就要退了這門婚事，下我林家的臉面？”

姜竹微微一楞，不由看向一旁的垂首不語的李必。

林九郎接著說道：“我知道你看不上我這麽一個沒讀過幾本書的奸相，可你今日若是如我家小茶一般叫我一聲大兄，在這供狀上簽字畫押，扶你直上青雲、步入鳳閣便不是難事，你和那些書呆子可就完全不一樣了。我知曉你意在宰相，待到我之後，你就能成為大唐的宰相。”他對裴尚書揚了揚下巴，裴尚書立刻對李必道：“李公，請。”

姜竹不等李必動作，率先拉住他的衣袖。

李必要是真的簽了，太子才會對他起疑。

李必看向她，她卻一言不發。

“我不能簽。”

姜竹這才松了一口氣，心中卻又不知是悲是喜。

林九郎似是有些驚詫，道：“怎麽，我為小茶備下的嫁妝，長源不喜歡？你可不知這外面每日有多少排著隊也得不到我家小茶的青睞啊。偏偏她看中了你，不然，這登雲梯我也未必會為長源放在眼前啊。”

李必凝視著林九郎，道：“這些都是對太子的構陷，欲加之罪，何患無辭。我不能簽。”

林九郎冷笑一聲：“欲加之罪？”

一旁的裴尚書立刻對姚汝能道：“姚衛率，太子的罪狀都有哪些，一一道來吧。”

姚汝能沈默許久，將太子在景龍觀舊址三次密會李適之、韋堅及皇甫惟明的事情一一說了出來，李必多次想要阻止卻又沒有辦法，最終只能愕然站在原地。

林九郎厲聲質問道：“私會朝臣，意圖掌握財政大權，這難道不是謀反嗎？不是意圖欺君罔上嗎？如今長源還覺得太子無辜？”

姜竹深知朝堂之上從未有幹凈的一方，林九郎所言皆是為了蠱惑李必，正要出聲，林九郎已經喝止她道：

“住口！”

姜竹微微一楞，林九郎似是心酸，雙目含淚道：“大兄今日說這些，是為了未來將大唐托付到值得托付的人的手裏，以長源之聰慧，莫非看不出朝堂之上究竟是如何境況嗎？若是沒有長源，我不在了，大唐又該如何啊！難道要交給嚴太真那個窩囊廢阿兄手中嗎？”他深吸了一口氣，顫著聲道：“我承認我未嘗沒有私心啊……小茶是我護著長成如今的模樣的，若是能將她托付到長源這般的青年才俊手中，替我保她一世周全、百歲無憂，我也才能安心地去見她的父母啊！”

姜竹眉頭緊皺，眼中卻已經有淚。

連她也不知道大兄話中究竟幾分是真，幾分是假。

她多希望大兄真的是這樣想的，可他若是真這樣想，便不會這樣步步緊逼，要將太子置於死地了。

可此時姜竹卻說不出一句辯駁的話。

唯有這種半真半假的話語，才是真正的無懈可擊。

李必神色覆雜地看著林九郎。

姚汝能開口道：“太子謀逆之罪已經坐實，檀棋也在右相手中，孰輕孰重，你很清楚。你若是真的聰慧，就應該明白此時怎麽做才是真正正確的，不要辜負了右相與阿竹。”

李必又看向姜竹，只見她靜靜地凝視著他。

姜竹輕聲道：“……別怕，簽吧，我們一起。”

李必微微一楞，眉頭緊皺，許久之後才重新舒展，他走到裴尚書面前，在供狀之上一筆一劃寫下了李必二字。

“李公，這才叫作‘識時務者為俊傑’。”裴尚書看向李必，道：“恭喜了。”

林九郎露出笑容，道：“既然長源已經簽字，便留著林府等好消息吧，我也好與你這未來的妹夫好好談談。”

“還請右相先將檀棋放出。”李必話音剛落，見林九郎沒有動靜，這才重新開口道：“還請……大兄……將檀棋放出。”

林九郎這才擺擺手，命李四方將檀棋放出。

“只是必尚有一件事要做，守捉郎那裏有一件關乎太子謀逆的證據，必願意親自去取，為大兄坐實太子罪名。”

裴尚書有些不放心，道：“右相，李公這時出去，恐怕是要……”

李必看向他，針鋒相對，道：“我既已經叫了大兄，便將自己視作石榴的夫君，我們便是一家人。大兄既然願意提拔我，良禽尚且擇木而棲，我何苦再為太子盡心謀劃？”他又看向姜竹，道：“我與石榴青梅竹馬，兩小無猜，只因我視太子為友，我不願引他猜忌，才三番五次推阻這件婚事。可如今太子謀逆之罪已定，我亦視右相為兄，自然要迎娶她做我的夫人，平步青雲，我為何要逃？辜負她對我一番心意！”

姜竹只是定定地看著他，聽他一鼓作氣說完這些話，這才覺得眼睛酸澀，微微眨眼，不曾想淚珠已經從眼中跌出，落在了地上，消失的無影無蹤，她只好低下頭，好掩飾自己的淚水。

林九郎此時才笑著制止裴尚書，道：“裴尚書不必憂慮，長源是聰明人，聰明人會有自己的一些小想法，可大是大非面前，他們知道什麽才是正確的選擇。長源只管放心地去就是了，我再派姚衛率與你同去，保你平安。不過那個叫作檀棋的女婢要暫且留在我的府上，好與小茶作伴，免得長源不在，小茶覺得孤苦無依。”

李必看著姜竹，很是果斷，轉過身對林九郎行禮道：“喏。”

姜竹出聲道：“大兄，我去送他。”

林九郎擺擺手，又給回來的李四方使了個眼色，李四方便悄然退了出去。

姜竹與李必並肩走到屋外，與他對視，自然看出了他眼中的隱忍與堅毅，她許久才擠出一個笑容，道：“守捉郎一向戒備，你去了一定要機警一些，保護好自己，不要讓他們傷了你。該讓大兄手下的人做的事情，便讓他們去做。記住了嗎？”她見李必點頭，這才伸手為他理了理衣領，低聲道：“你只管去，這裏有我，我會照顧好檀棋，我們一起等你的好消息。”

李必曾在夢中無數次見過她為他整理衣裝時的樣子，她身著艷紅的石榴裙，發髻高挽，垂眸輕笑，在他身前為他穿衣，仿佛他們已是夫妻，可未曾想到有朝一日卻是這樣的場景。

李必許諾道：“我會回來的。”

姜竹應聲：“我知道的。”

李必聞言轉身離去，姚汝能立刻帶著右驍衛跟了上去。

姜竹目送他的背影消失，這才轉過身走回屋內。

林九郎見她回來，對她招招手道：“小茶，過來。”

姜竹坐到他身邊，哽咽道：“大兄，他是不是不會回來了？”

林九郎安撫地拍拍她的後背，道：“長源就是太聰明了，別人覺得他聰明，他自己也這麽認為。可他不知道，世界上還有另一種人更加厲害——我放他去就是在考驗他，能駕馭聰明人的人，才是能笑到最後的人。”

姜竹靠在他肩頭，喃喃道：“駕馭聰明人……”

“有些人自以為自己聰明，以為自己在做正確的事情，可卻是在讓自己步入萬劫不覆的深淵。”林九郎輕聲道：“他是聰明人，你也是聰明人，大兄今日教你聰明人如何駕馭聰明人，他日他要是敢負你，你就要比今日的大兄更加狠絕。”

姜竹不語，只是擡眼看他。

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