夏日的吉昌城，蟬鳴之聲已愈發響亮。相反，臨安城中已連下了三日的暴雨。

江元爍住在城北一處不起眼的客棧裏，開房當日便賞了店掌櫃一百兩銀子，只說會住一段日子，卻沒有道明會在此處盤桓多久。

店掌櫃渾不在意，一百兩銀子已經是這小店兩三個月的收入，且見江元爍衣著華貴，出手闊綽，巴不得他多住些時日。

……

江元爍立在窗前看著外頭瓢潑大雨，面上憂心忡忡，白色眼珠上爬滿了紅色絲線，疲憊而黯淡。

自追殺胡泉失敗後，他就沒有睡過一天安穩覺……

陳氏突然醒悟過來的警覺，已讓江元爍心生忌憚，可到底還能轄制，唯獨胡泉……江元爍眼皮直跳，總覺得有什麽不好的事情將要發生。

他顧自出神著，這時門外突然傳來一陣清脆的敲門聲，“客官，樓下有人托我轉交一封信給您。”

江元爍聞言不由握緊了拳頭，腳步十分不情願地挪到門邊，只輕輕將門打開一條小的縫隙，伸手接過店小二手中的信件，問道：“送信的人可有讓你轉達什麽？”

店小二擡頭見江元爍那張肥膩肅殺的臉，口中話音顫抖著道：“說是已經沒有等下去的耐心，請您務必早作決斷……”

“知道了，你先下去吧。”江元爍重重地嘆了一口氣，吩咐道。

雨天的空氣十分悶熱，江元爍的臉上已經滲出陣陣汗珠，沿著油膩而坑坑窪窪的面皮流下來。

他隨意地用袖口抹了一把臉，眼珠又繼續盯著信件一動不動。

那上頭只用朱砂筆標了地點、時間……明了不過卻又觸目驚心！江元爍認得那筆跡，正是賈家之子賈炎親手所書。

“這是下了最後通牒嗎？”

強忍住把信揉成一團的沖動，江元爍知道，自己當初的僵持已經沒有了任何意義。眼下胡泉下落不明，那枚私印已經到了不得不出手的地步。

江元爍既擔心因這私印惹禍上身，更擔心誤了扳倒江翰林的時機。無情冷血的內在，對近利的貪婪，根本比不上對長遠的富貴榮華生活的渴求。

他終是下定了決心。

傍晚時分，暴雨驟停。

江元爍按照約定的時間出門，隨身只攜帶了那枚至關重要的私印。諂媚的店掌櫃出聲提醒他晚間還會有暴雨，還忙著從櫃臺下方掏出雨傘打算遞給江元爍一用，擡眼時卻發現貴人早已走出這條窄巷，不禁搖頭嘆氣。

……

雙方約定的地點在城南的一家酒樓。江元爍租了一輛馬車過去，等到時，天便已經黑了下來。

張燈結彩的樓宇在喧囂未歇的臨安城中顯得有些淒清落寞，甚至肅殺。江元爍反覆告誡自己要沈住氣，他一邊尾隨著引路的小廝上到了二樓的包房，一邊思忖著待會兒該如何應對賈炎。

他擡起桌上的茶水，只見其湯色橙黃明亮，便輕嘗了一口，朝旁邊的兩個小廝問道：“這是大紅袍？”

旁邊的小廝恭敬地點了點頭，笑道：“回大爺，我家主人知道您平日裏最好這茶，可是親自囑咐過我們要好好招待的。”

江元爍神色莫名，口中讚道：“大紅袍產於武夷山，聽說其茶樹長在巖縫之中，我雖常年在福建一帶做生意，卻從未有幸親自見過。”

“但我卻偏愛於它，既有綠茶的清香，又有紅茶的甘醇，實在是烏龍茶中的極品……”

似是有什麽東西突然闖入腦海一般，江元爍目光微動了下，繼續說道：“不過大紅袍屬於皇家貢品，輕易不能有所得，也只有賈公子這樣的勳貴世家能得皇家賞賜……如今用來招待我，實在讓江某受寵若驚。”

“怎麽會是‘受寵若驚’呢，您實在太見外了。”一道凜冽的聲音從一旁的側間裏傳出……

“你說呢？大哥！”

江元灝掀開簾子，步履穩健地朝江元爍走來。只見其一身普通青衣裝扮，可氣勢如松，又仿佛海濤般洶湧。他瘦削的下巴上帶著淡青色胡茬，深邃的眼裏既是驚怒，又是自嘲……

“怎麽會是你？”江元爍驚訝出聲，身子卻是徹底地癱軟下來。

江元灝走到他對面，緩緩地坐下來，“不然，你以為是誰呢？賈炎？”

江元灝聞著身前清新的毛尖茶香，朗聲笑道：“我知大哥平日最好大紅袍，平日裏偶爾得之，也會留著讓人捎給你。不過，我卻只愛這信陽毛尖，只因它顏色鮮潤幹凈，味道醇香，有君子怡然之風……”

“夠了！”江元爍終是忍耐不住，直接打斷道：“難不成你今日來就是和我品茶的？”

“當然不是。”江元灝搖了搖頭，道：“我已經沒了那樣的閑情逸致，大哥你不也一樣麽？”

江元灝諷刺一笑，“一封仿造出來的書信，便讓茂彥身陷牢獄、滿朝皆驚，今日情境不過以彼之道還施彼身，你不也信以為然、如約親赴麽？”

“你……”江元爍動了動嘴唇，口中卻是一句話都說不完整，只瞪大了眼睛看向對面。

“徐位，是嗎？”江元灝的目光一動不動地註視著眼前的這個人，見他眼神不自覺地閃爍了下，面色不由得愈發地冷峻，道：“大哥，你應該認識這個人吧。”

江元爍沈默著，鼻息微弱。

“徐位身為永昌侯府豢養的謀士，自老侯爺在世時便一直精心侍奉在王家。聽說他仿得一手好筆跡，只外人所知者不多……”

“但這些，大哥應該心知肚明才對。要知道，那枚私印不正是要配合著徐位仿的筆跡才能發揮功用麽？”江元灝冷聲道。

江元爍目光一滯，問道：“胡泉在你手上？”

“在又如何？”

江元灝語氣冰冷，周身氣勢仿佛一株屹立在山頭千年松柏呼嘯悲呼著，直刺痛了江元爍的耳膜！

江元爍有些不可置信地道：“可你在臨安的人手根本沒有出動……”

“有人替我出手了，不可以嗎？”江元灝挑了挑眉，繼續說道：“如今，徐位已經被關押在了大理寺的監牢之中，而胡泉也已經在回吉昌的路上！”

“受江家大房驅使，胡泉在吉昌盤莊還惹下了一樁殺人命案，而他所呈上的供詞也將會快馬加鞭，送呈大理寺！”

江元爍聞言則再也壓制不住，尖叫道：“江元灝，你混蛋！”

“哼，胡泉那廝怕是什麽都抖幹凈了吧？我早知道他藏不住東西的！真是後悔沒能殺了他！”

江元爍冷笑著問道：“今日你誘我出來，難道也想把我送到大理寺的監牢裏不成？”

“我只想要回那枚私印而已。”江元灝緊盯著他，如遭切骨之痛般道：“你是這起冤案的重要證人，大理寺自是要走一遭的，至於最終會以何罪論處，自由大理寺核查。”

“可我始終想不明白，你做這些到底是為了什麽？茂彥和我都是你的親人，吉昌蘭巷是你生活了數十年的家宅，江家不曾虧待於你，你何以至此……”

“親人？不過上了族譜而已。”江元爍冷笑著，“為官出仕的人是你，書香之府是吉昌江家，我又算什麽呢？”

“憑什麽我就註定從商，受人鄙夷！”江元爍怒極拍案，連桌上的茶水也濺了出來。

“當初我曾讓你給我謀個一官半職，可你卻直接拒絕了，生怕我出人頭地！後來，你竟將此事告知於父親，父親便讓我立下誓言，絕了這心思……”

“我的好弟弟啊，世人皆知江家父子聲名，為父者官拜宰相，為子者躋身翰林，可從頭到尾，江家大爺都是籍籍無名之輩！”

內心的嫉恨無處紓解，江元爍身體前傾在桌上，肥膩的臉上是兩顆凸出的眼球，面色顯得十分陰鷙……

“如今，你又有什麽資格質問我？”

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