桂感受到懷中的人動了動手指，他意識到也許對方或許是想說些什麽，但當他傾身去聆聽的時候，卻只在耳畔感受到微弱的呼吸。只是須臾的片刻，那微弱的呼吸也消失了，當他再直起身體的時候，垂眼便望見她滑落的手，這時桂明白，自己再也沒有機會聽到她想說的話了。

沈默了許久桂才放下懷中的女子，他擡起頭望著面前虛靠在欄桿上的高杉，後者卻沒有因為他的視線而波動分毫，那張和記憶中相差無二的面龐之上露出桂全然陌生的神情。這一刻桂忽然想起不久之前曾聽到彌子對高杉的質問，她口口聲聲的問他，高杉晉助你難道沒有心嗎？

那時高杉沒有回答，但桂知道，高杉晉助曾經是有過心的，奈何那顆心早已死在數年前，隨著松陽老師一起埋入了墳墓，所以此時此刻站在他面前的，不過是一個沒了心的披著人皮的野獸罷了。正因為知曉這些，桂不會傻到去質問他，但昔日的同伴如今站在自己的敵對之面，桂心裏同樣是不好受的。

“終於不躲在愚蠢的偽裝之下了嗎，假發，雖然知道你沒那麽容易死掉，但你的惡趣味比起那時還是有增無減。”

“高杉，看在曾經同伴過的面子上，我姑且問你一句，”桂的目光緊緊鎖住對面之人那一只獨眸，“你就那麽痛恨銀時嗎，痛恨到連手無縛雞之力的女子也要利用？”

“呵，你在說誰？”仿佛聽到了可笑之事一般，高杉竟憑空就笑出聲來，“手無縛雞之力的女子？別開玩笑了，這個女人可是不管多少次被送到三途川都能徒手爬回人間的惡鬼。”

“你在說什麽瘋話？”

“我有沒有說瘋話，假發，你自己心裏也清楚吧，不然如何會對這般卑微的女人幾次三番的相助。說起來，要不是你曾經提醒，我還真記不起來彌子這樣一個卑賤的花名。”

桂心裏知道，高杉說的是多年前在戰場上時，面對剛剛醒來死裏逃生的銀時，桂生怕高杉再刺激他，反覆警告過他不要提起彌子這個名字，未曾想到時隔多年，銀時的確沒能記起這個名字，反倒是他們二人將它牢記在了心底。

“難道沒有可能是巧合？”桂心底仍舊不願相信，真的有亡靈能從三途川返回人間，哪怕有千分之一的僥幸，他也願意去相信這不過是一場同名的巧合。

“你還是如同以前一樣天真啊，假發。時隔兩年再見到曾在自己眼前亡故之人，我以為我沒有懷疑過是巧合嗎？但我讓人檢查過，這個女人身上有不止一處致命傷，大面積燒傷，子宮破裂，頸動脈被切開，更別提全身的骨頭都被人捏碎過，每一樣都足夠她死透了，但這個人依舊活生生的站在你面前。假發，難道你不覺得可笑嗎，這世上倘若真有死而覆生的奇跡，為何偏偏降落在這樣一介卑賤之人身上，而不是松陽老師的那樣的人。”

桂沈默了，這幾日偽裝成伊麗莎白潛伏在鬼兵隊的戰艦上時，他確實好奇何以高杉會囚禁這樣一個平平無奇的女子，但越是觀察他越是感覺自己觸碰到了一些無法置信的真相，相同的名字，相同的面容，桂望著對方披上一襲紅衣的身影，回憶裏某個片段就仿佛被覆蘇了一般，那一夜的廝殺，大火沖破了屋頂，高杉扯不開死死抱著那個女人的銀時，擡手就給他一巴掌。那時高杉沖銀時吼著說銀時你帶不走她，已經斷氣了。彼時遠處傳來辰馬的呼喊聲，他喊說你們金時你們快點，屋頂馬上要塌了，高杉也終於拽著銀時逃了出來，桂臨走時回頭望了一眼，最後映入眼簾的一幕是那一襲紅衣的身影被大火吞噬，被烈焰舔舐許久的木梁再也支撐不住屋脊的重量，在一聲巨響中砸了下來。那一刻桂感受到被攙扶的銀時身軀震了震，他轉頭望著剛才在那麽殘酷的廝殺中都未曾退縮過一點的男人此時垂下了頭，從那一片狼藉之上移開了視線。

桂忽然就明白，縱使再勇敢的人，也會有忍不住想要逃避的時刻，那之後他決定和高杉說好，不再同銀時提起這天發生的一切。出於對同伴的關心，桂是真心實意希望銀時能獲得安寧，所以在明確銀時是真的想要在歌舞伎町安穩度日之後，他也放棄了再次拉他入夥的念頭。雖然同為還在攘夷前線活躍的人，桂卻不認同高杉的做法，他在心裏明白終有一日他們之間會爆發，但未曾想到這一天來的這樣突然。如果說紅櫻之事桂尚且相信是高杉計劃之外，那聯手海盜春雨，背離昔日同伴，拿他們的性命為籌碼，更有甚者，高杉是真心想要傷害銀時，不惜利用那個女人也要揭開昔日銀時心中不可提及的傷疤。

——他是真心實意想要將自己心中的痛苦加諸於整個世界，鐵了心要拉著所有人一起為松陽老師陪葬。

所以桂選擇出手棒她，與紅櫻交戰消耗了銀時太多的體力，最終一擊已經是他的極限，桂趕在最前將銀時拜托給萬事屋一眾，然後在目送所有人離開之後，轉身抱起了彌子。明明是那麽孱弱的女子，面對那麽龐大的怪物也沒有退縮一步，桂強忍著不去註視她已經殘損不全的四肢，直到懷裏的人最後一絲氣息也消散之後，他靜默良久，擡手闔上了那雙至死都沒有閉上的眼眸，也正是這一刻，桂恍然發現，她的唇角還殘餘著兩分沒來得及消散的笑意。

啊，是笑著走的，這個人。是以為最終環抱自己的是心愛之人嗎？因為想讓對方安心，還是因為這臨死前稀薄的溫存，又或者，是因為僅僅這樣就滿足了……桂第一次發現，自己其實根本不懂愛為何物。

因為未曾愛過，所以無法體會愛所給予的勇氣，竟有如此龐大，支撐著一個人哪怕經歷那麽多次死亡，也不願放棄追尋的腳步。

“銀時，你還記得嗎？”沖出春雨的包圍，打開降落傘下落的時候桂開口想要問些什麽，他低頭望見昔日同伴那數十年不變亂糟糟的卷發，到了嘴邊的話還是咽了回去。

——罷了，縱使告訴了他，也只會徒增痛苦罷了，若是日後真的有緣再見，那時再說出口，也不遲。

作者有話要說：

【紅櫻篇完結】我打了個時間差，直接引出了兩年後的紅櫻篇。

紅櫻篇在銀魂裏是很重要的存在，我認為，不僅作為私塾三人組首次同框，而且對高杉的人設補全了許多，同時作為大背景高桂的分道揚鑣，直接鋪墊了高杉後期和春雨的聯手，乃至和神威的同框，再直接對接最終洛陽之戰，不可說是劇情千裏伏筆腳下，空知你好樣的，笑。

那年紅櫻新劇場版上映時我忙不疊找來看，發現真的是重畫了一遍高畫質的原畫，當時那個吐血呀，現在想來已經是十年之前的事了，笑。

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