陛下隨我一道吃飯，等菜上齊便將人都屏退下去，將一封密信遞給了我：“這裏便是你阿爹暫時安身之處，你若去見他，切要記著小心隱藏行跡。也機靈著些，仔細挨竹棍。”

我看了地址，將信收好，連連應是。

阿爹我倒是不擔心，雷聲大雨點小，只要跑得快，還是吃不著竹棍的。

前陣子每隔兩日便會有密信遞來阿爹的消息。稍讓我上心的是，阿爹他一個病人在途徑柳州的時候，聽說那兒的牛肉幹好吃，手邊的人伺候又周到，給他收拾了兩斤。他就著酒，一餐給吃了，結果夾了食，好在不算嚴重，一路上折折騰騰，到京的日子遂才比原計劃晚了幾日。

陛下吃東西的時候極少說話，我給他盛了湯，自個便也默默開吃，只是懷中揣著司凝雪的請帖，這才叫我有些心緒不寧。

瞄了眼陛下的神色：“司凝雪司小姐邀我去參加她們的女宴，我若是不去，會不會不好？”

“恩。”

他這一恩，我才是徹底跑不掉了。

想到一屋子形形□□的官小姐，腦門子頂著一連串兒的背景官銜，和和氣氣聊天的場景就腦子疼：“一般女宴要怎麽做？我同她們也不相熟，能聊什麽呢！女工？文書？還是家長裏短？我若是說錯了話，會不會給你丟臉？”

陛下道：“你可知參加女宴的都是些什麽人？”

我想了想：“大概就是同司凝雪一般年輕的官家小姐或是夫人吧。”

陛下再道：“那你猜我知不知道她們聊什麽。”

我：“……”

真是……一語驚醒夢中人啊。

陛下見我頹唐，不由好笑：“你不必如此緊張，也不必太將外頭的蜚短流長擱在心上，不過是些面子，你謹慎些丟就好。丞相府的玫瑰酥是一絕，人家既然邀了你，再不濟，去多吃點糕點也是好的。”

他都松口批了可丟的面子，我心理負擔霎時減輕許多：“那行！”眉眼舒展，“若真有好吃的，我就去學了，回來做給哥哥吃。”

陛下淡淡一曬，端起湯盞，冷不丁道：“我對吃食向來不甚在意，說為我學又是何必？”

我幹幹的笑，討好著起身上前，給他盛湯。

陛下搭著手：“季雲卿昨個來找你了？”

我一面盛湯，一面應：“是來過。”

陛下略側著身子，支著頭，眸光淡淡停留在我的臉上，瞧得我渾身不自在：“說什麽了？”

我哪裏想到他竟會問這樣的細節，又沒把握在陛下面前現編一個慌出來，霎時緊張到手心冒汗：“這個……”轉念想，左右陛下一心以為我喜歡季雲卿，男女之間的事支吾著不便與人說，倒也可做局促，順帶帶過。

我以為陛下見我如此模樣，按著慣例至多嘲笑我一句出息便算完。卻不想走心演罷了，一回頭，他正幾近出神的凝著我，神情之中既無嘲諷，也無譴責，墨瞳平靜而無波，清晰倒映著我的影。

重覆一遍，語氣平淡，卻又莫名執拗：“說什麽了？”

我：“……”

這境況是怎麽了呢？當真是被供出來了？我倒不以為陛下知曉了我習鬼修會如何，還是季雲卿自個警告說會死人的。如今我先供出來，會坦白從寬麽？可我鬼修還沒習成，當真要這麽算了？

我的心理防線有剎那的崩塌，乃是給陛下眸光那麽一掃，微微受不住了。

“殿下。”忽而有聲音低而沈穩，恍若救人於水火的天外之音，從門外傳來，“客人已然安置在了書房。”

室內有片刻的寂靜。

“殿下？”

陛下像是倏然回神，偏開頭去，擡手，不動聲色捏了捏眉心：“恩，知道了，我一會就去。”

我一顆含在嘴裏的心臟終於歸位，長松一口氣的同時使勁崩住面皮，不讓放松的心情飛揚在臉上。

陛下擱下碗筷起身，看也沒再看我一眼：“我先去會客了。你自個多吃些，把在宮裏瘦的補回來。”

我歡歡喜喜坐回去，小聲嘟囔：“瘦了才好，阿爹說胖姑娘嫁不出去。”

陛下扶著門框，聽罷竟至於止步回眸，顰眉：“你才十四，成天想著嫁人做什麽？”一頓，“便是從家裏出來了，學院該上的還是要上的，等閑著了便寫篇文章，改日我給你請個夫子，權當入門測試。”

我張了張嘴，啞口無言，眼睜睜看著陛下走遠了。

平時說我功課不好，就道我是二十多的老姑娘，這會子又成十四小姑娘了！

陛下分明是覺得我太閑，便找點事兒給我做，省得我整日在家裏愁嫁吧。

況且好些姑娘十二、三都嫁了好嗎？

況且我根本都不想嫁好嗎？

我的苦悶誰能懂呢……

……

吃過飯後，我回房收拾一番，上了淡妝，又換了亮色些的衣裳首飾，便在侍女陪同下晃去了丞相府。

女眷小宴原是設在午膳之時，而今本該結束了，同我八竿子打不著。後來據說是有人在宴中提到了我的名字，司凝雪又道我如今正在王府之內，司夫人便才差人來請，看我願不願過來聚聚。宴會其他女眷聽罷亦說想要結識一番，遂才留下等待。

我到的時候，人皆聚在暖閣，多是十幾歲的姑娘，手中皆有針線繡品。丞相夫人坐在主座上品茗，司凝雪則撫琴而坐。

總的來說，人數也比我想象的要少些。沒太多八卦的氣息，倒似是正統女德的學習班。

我松了口氣，入門之後朝主座上微微一福身：“見過司夫人。”

一大屋子人一一寒暄，光是互通姓名身份，都花了半刻鐘。司凝雪今個尤為低調，與我簡單招呼之後專心撫琴，仿佛從未見過我一般。

終於落座，我拿眼風虛虛一睇相隨的侍女，令她將帶來的東西呈上：“谷雨此番來得倉促，未能準備什麽好玩意。便帶來些德雲齋的糕點零嘴，諸位可莫嫌簡陋。”

我頭一回和人見面，客氣點總是好的。這樣的小宴送貴重之禮肯定不合適，一堆人坐著聊聊天，多少還需些吃食。

德雲齋還是陛下告訴我的，順帶一提，說家裏給我備了些。

我出發前嘗了點，悔意頓生，望著這一大盒要送出去的，心都在滴血。

果不其然，我起初雖然不知道德雲齋名聲多響，但是味道擱在這，想著鐵定拿得出手。結果話音剛落，幾個年紀較小又性子活潑的，便撒了手中的針線，提裙小跑過來，趕在侍女之前掀開了食盒的蓋子：“蜜餞銀杏、蜜餞櫻桃、翠玉豆糕……”她數著數著，自個開心起來，“還有栗子糕！”

我點頭微笑，因為食盒就那麽大，這些吃食鹹甜味道不一，不適合放在一起，遂而僅挑了七種帶出來。

打頭掀開食盒的女子臉兒圓圓的，眸子亦圓圓的，瞧著天真可愛，乃是定遠侯之女成雪。一扭頭：“姐姐可真識貨，宮廷禦供蜜餞的八寶齋，正是師承這家的德老爺子。德雲齋雖是酒樓，糕點蜜餞卻尋不著比這更好的了。等閑買不到，是因這裏的蜜餞皆是隱居修養的德老爺子親手做的，用以給德雲齋撐撐場面，尋常能好運碰上，搶買到一兩種便就不錯了！”

我一楞，眨巴眨巴眼，面上若無其事慷慨的笑，心裏血流成河。為什麽沒人和我說這個！

司凝雪一曲奏畢，倏爾擡頭：“谷雨姑娘今日才住入王府，又是哪來的時間去攢些這樣的好東西？”

我心神劇痛，不忍再看食盒，回首看她：“哥哥心細體貼，曉得我嘴饞，便差人去購置了些備在家中。”

“谷雨姐姐不愧是王府中的人，出手就是闊綽！”說話的是禮部尚書馮塵之女馮靈靈，言語之間自然而然坐在了我身側，“這一小碟糕點的錢，怕是比我一個月能拿到的零花都多呢，三殿下待你可真好！”

我咧了咧嘴。別說了，我不想聽。

拜糕點所賜，年輕姑娘們對我和顏悅色，熱情而又親切。又好在琴棋書畫、女工等等我皆會一點，司夫人對我亦有個好臉色。大家和和氣氣聊天，沒扯朝政那些事，竟出乎意料的讓我覺著頗有些趣味。這些官家小姐並非我想象中那般驕縱的脾性。

不知不覺入夜，主人家盛情難卻，再加上我自個玩開了，收不回來，想著家裏左右離得不遠，答應留下吃過晚飯後，又在涼亭裏挑燈給成雪做紙鳶。

做紙鳶在我們那只是門小手藝，只因我是女子，紙鳶勾畫得尤為精致漂亮些，才偶爾為人稱讚。到了這，就是樣樣都神奇。幾位與我同齡的小姐始終便圍繞在我周遭，一副出來見世面的模樣，叫我成就感十足，自然任勞任怨。

“姐姐好生厲害！這紙鳶比外頭買的還要漂亮呢！”

我給人捧地尾巴都要翹上天去：“你喜歡就送給你呀，或者要別的樣式的也行。咱們下回再一起做燈籠、剪紙、編繩兒吧，都可有意思啦。”

司夫人送走了其他幾位官夫人，方轉至涼亭，或是聽到了我這句，輕笑：“哪有你這樣貪玩的姑娘。”

我忙起身，擱下手裏的紙鳶：“司夫人見笑了。”

司夫人笑意和善，並不是尋常主母淩厲的模樣，朝我招招手，我自是小步上前了。

司夫人眉眼含笑，親昵拉過我的手：“我起初不曉，適才凝雪同我道，你與我家程兒在芍藥山莊早便見過了，是也不是？”

我瞥眼司凝雪，有點窘迫。也不知道她有沒有說我裝神棍那一茬，但我如今身份同天師搭不上邊，尋常人或許會以為我是受了季雲卿的授意，畢竟普通人哪裏曉得占蔔之術。“這個……”

再者說，司夫人不提司凝雪，單提司程是個什麽意思？

司夫人拍拍我的手，也不待我真正說下去，拉著我走遠了些，方低聲道：“我瞧你實在合意，不知可有意中人否？”

我猛被一口氣嗆住，連連咳嗽起來。

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