齊家父子一個為官不正，一個仗勢欺人，這麽多年積攢了不少民怨。從前因為齊克在信陽城一手遮天，百姓敢怒不敢言，如今見著有人出來伸張正義，把齊家父子一起打入了大牢，總算把積在心口的一團惡氣吐了出來，因此無人不拍手稱幸。

孟楨從頭圍觀下來，在齊麟哭天喊地被拉下去的那會兒，也忍不住叫了聲“好”。

但是，即便鐵證在前，齊家父子也已經被收押了，王呈林卻並沒有就此拂袖而去，反而當場下令放告府衙門口，準許信陽城百姓上訴冤情，且言明，凡有冤情，不論貧富貴賤、糾紛大小，皆準登堂。

布告一經發出，滿城百姓奔走相告，很快，府衙的門外便排起了長長的隊。

王呈林公務在身，孟楨摸了摸鼻子，功成身退。

他的驢車原本停在離城門不遠的餛飩攤邊上，後來他受傷被救，薛斐就安排了人把驢車趕去了飲月樓後院。

輕車熟路轉到飲月樓後院，取了驢車，等他出了城門時，天色幾乎完全暗了下來。

為孟桓和秀秀掖好被角，胡氏端著油燈從裏屋出來，經過門口時朝外望了一眼，不由嘆了一口氣。

大侄子莫名其妙趕車入城，又一去好幾日不回家來，即便薛斐業已打發了人過來遞了口信，胡氏還是忍不住擔心。

兜著手坐在堂屋爐邊烤火的孟海聞聲，望她一眼，勸道：“阿楨要在城裏盤鋪子，他沒什麽人脈，想來沒那麽容易，在城裏耽誤了幾日也不奇怪。再說，他不是托人捎了口信回來麽。”

見他心大，半點兒也不擔心，胡氏眄了他一眼，沒好氣地道：“你的意思是說我在瞎操心咯？那可是你的親侄子，他一向辦事穩妥，哪天卻跟火燒了屁/股似的往外竄，托人捎口信？說得不清不楚的，我總覺得不大對勁。”

“有什麽不對勁？阿楨又不是小孩子。”

胡氏搖搖頭，對他道：“我昨兒去河邊洗衣服，聽劉嫂子說，城裏酒樓的那位薛公子定了親，定的好像是二寶書院林院長家的千金。從前大寶說他的心上人不就是什麽林姑娘嗎？這要是同一個人，你說咱們大寶不會想不開吧？”

孟海難得眉頭一皺，卻擺手道：“別胡說。他不是不知道輕重的。”

“那可難說。咱們大寶為了那什麽林姑娘離鄉背井好幾個月，回來就忙著做生意，呶，你以為他好端端的怎麽想起來在旁邊的空地起地基蓋房子？”胡氏越說越覺得心慌，她拉住自家夫君的手，遲疑道，“你說咱大寶該不會去拐人家姑娘私奔了吧？”

“……”

孟海雖然覺得大侄子不至於幹出這樣的事情，可架不住胡氏如此煞有介事的說話模樣，一時也忍不住猶豫和懷疑起來。

而正在這時候，屋子外頭傳來一聲不輕不重的驢鳴聲。

孟楨回來了！

胡氏和孟海心裏一同松了口氣，齊齊起身往外面去，站在門口的屋檐下，果然看見院門口有一團黑色的影子。

“二叔，二嬸。”

孟楨打了聲招呼，擺擺手，先把驢車趕去了驢棚，之後才拄著木杖深一腳淺一腳地朝孟海和胡氏的屋子來。

他不在家，一雙弟妹晚上肯定睡在隔壁叔嬸家裏，更何況他也知道，自己一連數日沒有音訊，定會教叔嬸擔心牽掛，所以進屋以後，不用孟海和胡氏開口詢問，自己便一五一十地把這幾日發生的事情說了。當然，他並沒有提林婉宜跟人訂親的事兒。

得知侄子在城裏被人打了，孟海和胡氏都生氣不已，可得知一向作威作福的、惡名如雷貫耳的齊麟和其父齊克都被京裏來的貴人懲治了，又都不約而同地覺得解氣。

只胡氏還記得侄子進屋來的時候，走路一瘸一拐的模樣，念著他前番舊傷未愈又遭重傷，便不由擔心他落下殘疾來，“你這腿可看過了大夫？大夫怎麽說呢？”侄子正當好年華，還沒娶妻生子，這要是因為無妄之災瘸了腿，以後可怎麽討媳婦兒呢。

胡氏的擔憂溢於言表，一旁的孟海雖沒有說話，可眼睛也是一瞬不瞬地盯著自己的腿瞅，見此，孟楨便伸手輕輕拍了拍自己的腿，有點兒疼但比前兩天好多了，他扯扯唇，笑著安二老的心：“不礙事的，只要好好養著不會瘸了腿的。”只是多少會落下一點兒病根，例如以後大雨來臨前的日子恐怕不會太好過。當然，孟楨沒跟胡氏說。

可胡氏也猜到了，她嘆了口氣道：“不是嬸子說你，你幹什麽事情不為自己想，不為我跟你二叔想，可二寶和秀秀你總不能也不管不顧吧？”她看向孟楨，目光明如火，仿佛能夠看穿人心，“我們雖然沒進城，可城裏但凡有點子大事，村裏總能聽到一點兒風聲。你這回往城裏跑，是為了那個林姑娘吧。”語氣篤定。

“從前你說你一門心思只想著那位林姑娘，男未婚女未嫁，好，我們都由著你去折騰了。可如今，人家姑娘都定了親，對方還是富甲一方的薛家大少爺，咱們家哪點能比得上人家？大寶，聽嬸子一句勸，該死心了。”

這一回，連孟海也跟著附和了一句：“阿楨，你嬸子說得對。”

孟楨沒料到胡氏知道這麽多，聞言不由得一楞，可等回過神來卻沖著叔嬸笑了一下，“二叔跟二嬸既然已經知道這事了，侄子也就不瞞你們了。沒錯，我這回進城去的確是為了林姑娘。你們說的也都沒有錯，可是……”頓一下，他目光依舊堅定，“可是侄子死不了心。”

莫說林婉宜提了她跟薛斐的約定讓他重新看到了希望，即便沒有，他也沒打算就此放手。畢竟他知道，他的婉婉心裏不是沒有自己的。他寧可慢慢等，也不願就此死心，轉而將就著另娶一人。

侄子固執得像塊石頭，胡氏跟孟海都沒指望能讓他立刻更改了主意。於是，自這晚以後，胡氏便立即忙活了開，整日托人打聽村裏村外和孟楨年紀相仿、長得好看又賢惠的姑娘，想著把侄子對那位林姑娘的心神給轉移開。

孟楨一開始還沒察覺到自家二嬸的盤算，等後來他出門打年貨時，發現躲在路邊偷偷相看的姑娘變多了，連趙娥也有事沒事來找胡氏學針線活，孟楨才算明白過來。對於胡氏的擅作主張，孟楨沒有惱，因為知道嬸子這是為了自己好，可他也沒有由著這種情況繼續下去。

臘八節這天，吃完熱乎乎的臘八粥以後，孟楨不忙著去幫自家二叔一起修前幾天被雪壓壞的廚房屋頂，反而慢條斯理地收拾起碗筷來。

胡氏瞧見了，一把拍開他的手，“放著我來，你去給你二叔搭把手。”

“有孟桓在呢。”孟桓半年來個頭往上竄了不少，力氣也大了許多，給自家二叔搭把手拌拌泥漿，遞遞茅草還是行的。孟楨還有更重要的事情要跟胡氏說呢。

他一反常態，胡氏也瞧出不對了，索性放下收拾了一半的碗筷看向侄子，“有話就說吧。”

孟楨開門見山，直言道：“二嬸以後少讓趙娥到家裏來，也別再托劉大娘和虎子娘給侄子說親了。”

“你，你難道不知道嬸子這樣做是為了什麽？”

“我知道。”孟楨嘴角一牽，“可侄子說過，除了林姑娘，我不會娶別人。”

胡氏氣得瞪圓了眼，“林姑娘林姑娘，人都許了人家，難道你還打算為了她打一輩子的光棍不成？”當初林家別莊住了人，胡氏偶然間見過一個小姑娘，生得貌似天仙。後來她知道那就是看中的人，也算明白侄子為何一頭栽在這姑娘手裏。年輕小夥都愛俏姑娘，那林姑娘生得美，侄子被迷了去，胡氏雖然有點不悅，但到底沒再多說什麽，可如今這小姑娘定了親還勾得侄子一顆心撲在她身上，胡氏心裏便愈發不滿起來。

外面風聲雨聲她聽了不少，可知道前些日子齊家父子遭殃多多少少也跟這位林姑娘有那麽一點兒幹系。再想想侄子接二連三吃虧，胡氏愈發覺得那林姑娘不是個賢良人。

孟楨擅於常言觀色，看出胡氏的不滿，他開口道：“事情跟您想得不太一樣。”他簡單地把薛林兩家訂親的緣由說了一遍，末了道，“從頭到尾，一直是侄子纏著林姑娘。二嬸也該知道，侄子從來不是能夠任人左右的。”他不否認最初的最初自己是驚艷於林婉宜的美貌，可若是僅僅只是為了皮囊，他又何苦執著於此？

胡氏還是不讚同，可到底不能按著侄子的頭讓他改變心意或者答應娶親，幹瞪眼半天以後，長嘆了一口氣，隨手端起桌上的碗筷就往外走，走到門口處又停下腳步，道：“到明年，過了你的生辰，還不行，你就老老實實娶個媳婦兒回來。”

孟楨的生辰在三月廿四，那會兒已是將近春末的時節。

雖然離現在也不過四個月不到的時間，但是這足夠了。

孟楨沒有反駁胡氏的話，自去給孟海搭手修屋頂。

過了臘八，日子便過得飛快，轉眼就過了除夕，年味在濃時轉淡，等到立了春後，孟楨往信陽城去得就勤快了起來。除開盤下的鋪子要忙活，他還隔三差五地摸到林家後院的花墻後頭，卯足了勁往裏扔點小玩意兒。而花墻裏，自有蓮枝把東西撿了去交給自家主子。

薛斐說過，待等驚蟄一過，就會尋了機會與林家商議取消婚約。

孟楨盤算著日子一天一天近了，每日裏忙活起來也越來越有幹勁。

可是信陽城終究還是沒有等到驚蟄雨晴的那一天……

作者有話要說： 孟大寶：說，你是不是又想搞事情？

扇：不，我沒有，別亂說。

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