薛府花園的水榭裏，薛寶盈看著坐在面前一言不發的弟弟，見他聽了自己說的話後沒有露出半點兒喜悅的表情，不由納悶道：“阿斐，你這是什麽反應？難道姐姐給你說和的這門親事不如你的心意，嗯？”

薛斐嘴角微牽，笑意將顯未露。

與林婉宜定親，於他而言自然是如意的，可是……

“姐姐定親前為何沒有先提一聲？”薛斐看向自家姐姐問道。

薛寶盈笑笑道：“前幾日我本想去探探林家的口風再跟你提，也免得你白高興一場，可今天不是趕巧那齊家的癩蛤蟆想吃天鵝肉來著，我這一來算是替婉宜解圍，二來可不也是為了你。”看著弟弟微微泛紅的耳尖，她不由輕笑一聲，道，“咱們娘過世得早，爹又忙著生意，你是我親手帶大的，作為姐姐難道還能不知道你的那點子小心思？”

薛斐抿抿唇：“還是太唐突了。”語氣裏有小小的不讚同。

“嗯？”薛寶盈微微挑眉。

“婉宜妹妹那兒還不知是個什麽想法……”他還記得那回飲月樓裏林婉宜對孟楨下意識地關心，那樣的神態與眼神，是他從未見過的。他自詡慣識人心，自然能看得出她對孟楨的不一樣。他不敢輕易揣測那份不一樣究竟代表了什麽，但也怕自家貿然提親會叫她為難。更何況……

“你個傻小子，這姻緣姻緣，一向是父母之命媒妁之言，況且你與婉宜又有兒時的情誼在，如今定下親來，彼此知根知底，她哪裏還會有不情願？”薛寶盈看著豐神俊朗的親弟弟，笑得眉眼一彎，“再說了，放眼整個信陽城，還有哪個能越過你去？”

因見薛斐面上猶有些不豫，薛寶盈頗有些恨鐵不成鋼地道：“你平素也不是個優柔寡斷的人，怎麽今兒偏偏支支吾吾的，莫不是你另有了心上人？”一邊說一邊還不忘用審視的目光打量他。

薛斐連連擺手，俊臉微紅，道：“我只是怕她生惱而已。”

薛寶盈搖頭無奈一笑，“罷了，算姐姐我怕了你。”她道，“左右兩家比鄰而居，這兩日我就住在家裏，明天呢就以我的名義下帖子邀婉宜與秋寧一塊兒過來賞梅。屆時你尋個機會，單獨問問人家，行不？”

“如此，也好。”

姐弟二人正說著話，水榭外面突然傳來一陣腳步聲。

薛斐扭頭望向門口，就看見阿木扶著門框，氣喘籲籲地朝自己看過來。

薛斐立即起身走了過去，問他：“怎麽了？”

阿木擡起手飛快地比劃了兩下，然後埋下頭去。

“人醒了？”薛斐低喃了一句，扭頭與依舊坐在那兒喝茶的薛寶盈道，“我還有事就不陪姐姐吃茶了。”

薛寶盈的視線從低著頭的阿木身上掃過，落在弟弟的面上，眉尾一挑，笑道：“去吧，我在自己家裏難道還要你招待不成？”

聞此言，薛斐無聲一笑，領著阿木離開了水榭，一路朝自己的院子走去。

等到了地方，他沒有回自己的屋子，反而朝院子西邊的廂房去，進了屋，一屋子的藥味兒讓薛斐下意識地皺了下眉頭。

廂房的臥室裏，孟楨倚靠在軟枕上，頭微微側著，正在打量陌生的環境。他腿上、小腹以及臉上都泛著疼，疼意扯著一些記憶也慢慢地回到了腦海裏。

之前在巷子裏，他痛得幾乎快要失去知覺的時候，好像看到有人撐著傘朝他走來，而那人似乎是……薛斐？

眉頭不經意間緩緩皺起，孟楨就聽到外面傳來了一陣由遠及近的腳步聲，不由側目望過去，正看到薛斐跟阿木一前一後從外間進來。

薛斐走到床前，打量了一眼孟楨的臉色，見他精神尚好，不似之前那般要死不活，倒是松了一口氣，微微一笑道：“孟兄弟身上可還有何不適？”

他面上是一如既往的春風和煦般的親和笑容，可孟楨想起就是眼前這人跟自己心上的姑娘定了親事，縱使念著他的救命大恩，可心底還是不舒服。故而開口時也不再像從前那般熟稔。“已經沒事了，今天多虧薛公子了。”語氣裏有些淡淡的疏遠。

薛斐察覺到，目光落在孟楨的身上，似有所覺，卻只扯唇淡淡一笑：“孟兄無需客氣。只你身上的傷大夫瞧過，須得臥床靜養一兩日方可下地行走，你家裏那邊我已經派人知會過了，你且安心在府上養傷便是。”

孟楨不由蹙眉，擔心胡氏與孟海等人知道著急。

恰在這時薛斐又徐徐添了一句，道：“放心，派去送信的人只說是我留你在城中商議要事。”

孟楨近些日子一直忙活著果脯的生意，打算著盤鋪子找銷路，雖薛斐不知情，但如此說卻的確沒有讓胡氏生疑。

“多謝。”

薛斐在阿木搬過來的鼓凳上坐下，擡眼看向孟楨，問出自己心裏的疑惑：“今日我與阿木從酒樓回來，路過巷口時偶然間發現孟兄一身重傷倒在巷子裏，卻不知孟兄何以至此？”

信陽城雖不是一派太平，但也應該不至於有人大白天的當街行兇才是。

孟楨哼笑一聲，便把齊麟的事情提了。

即使他沒有提齊麟圍堵自己的原因，薛斐也猜得到。他眸子微暗，終於明白自家姐姐為何急著向林家下聘了。

果然算是替林婉宜解圍。只是……

薛斐目光清明地落在孟楨面上，緩緩開口道：“孟兄今日入城來想必是有要事，對麽？”

他知道孟楨絕非糊塗之輩，在得罪了勢力不容小覷的齊麟以後，按理也該避其鋒芒一段日子，絕不該拖著傷腿進城。可他既然來了，就一定有不得不來的理由。薛斐似想到什麽，視線跟他的對上，抿唇道：“若在下沒猜錯，孟兄是為了一個人來的？”

孟楨嘴角一翹，笑意微澀：“是，我為了林姑娘而來。”直言不諱。

薛斐似是意外又似是意料之中般挑了挑眉，“果然如此。”

忍著身上傷口被牽扯的疼痛，孟楨緩緩坐直了身子，看向薛斐，目光坦蕩，緩聲道：“我的確愛慕林姑娘，一直，一直也想娶她為妻。可如今好像不能夠了。”鳳眸裏明光微暗，他自嘲般勾了勾唇角，而後卻又看向薛斐，語氣誠摯地道：“我知道，薛公子如今跟她定了親。說實話，就因為身份家世的緣故輸了心裏的確有點兒不得勁，可是，只要她能好好的，其他的也就不重要了。”

薛斐要娶自己的心上人，孟楨心裏的確存著不快。可很快他又想起街上另外的傳言來，如果沒有薛斐提親，這會兒他的小姑娘豈不是要被齊麟那廝強占了去？一念及此，他反不好把心裏的不平之氣撒在薛斐身上。如果要怪，只能怪齊麟無恥，只能怪他自己沒本事。

薛斐靜靜地看了他一會兒，沒有多說什麽，叮囑他好生休息以後便出了廂房。

站在庭中，擡頭看如柳絮般的雪花紛紛落下，薛斐不由輕輕地嘆了一口氣。

忽而，他肩上一重，未等他回頭，他就看到阿木繞到自己的跟前，努力地踮起腳給自己系好鬥篷的系帶。

外面寒風撲朔，阿木的臉被吹得通紅，他搓了搓手，對薛斐比劃道：[外頭風雪這麽大，公子快些進屋去吧。]

薛斐垂目看著小書童，倏爾一勾唇，問他：“阿木，你說，明明是自己心中所求，為何到了頭卻高興不起來，反而讓人有點兒悵然若失呢？”

阿木歪了歪腦袋，覷了一眼自家主子的臉色，方小心翼翼地比劃道：“是公子太心善了。”

薛斐“呵”笑一聲，伸手揉了小書童的腦袋一下，負手邁步朝書房走去，聲音清朗語氣卻淡淡的。他道：“阿木，你家公子可是做生意的。”

留下阿木站在原地看著他的背影走遠，然後擡手摸了摸剛剛被薛斐揉亂的地方……

翌日，薛寶盈果然下了帖子到林家邀林婉宜與林秋寧姐妹倆過府賞梅。因為屬意讓林婉宜和薛斐定親，本著讓二人多接觸培養感情的念頭，小宋氏並沒有拘泥俗禮，只樂呵呵地讓人去知會林婉宜姐妹倆。

而林婉宜本意是不願意赴約的，可耐不住林秋寧軟磨硬泡，只得勉強拾妝出門轉去隔壁薛家。

薛寶盈親自在門口相迎，見著從軟轎中下來的林婉宜，她快步迎上前，笑吟吟的道：“可算是盼到你們過來了。昨兒一場雪，院子裏的梅花開得正好，走，先進屋喝杯熱茶暖暖身子，回頭一塊兒瞧瞧去。”

她挽著林婉宜就要往裏走，跟在後頭的林秋寧見狀不由嘟了嘟嘴巴，控訴道：“寶盈姐姐眼裏都沒有寧兒啦。”

逗得薛寶盈撲哧一笑，伸手戳了戳她圓圓的蘋果臉，揶揄道：“哪能忘了我們的小寧兒呢，薛姐姐可特意準備了你愛吃的白米糕呢。”

聽說有香軟甜口的白米糕可以吃，林秋寧立馬又喜笑顏開。

吃茶賞梅，一路下來，薛寶盈漸漸地察覺出一些不對來。她發現，今天的林婉宜似乎一直有點兒心不在焉的。她停下腳步，看向一旁正盯著一枝空了的梅枝發呆神游的林婉宜，輕輕一蹙眉，驀然想起弟弟昨日跟自己說的話來。

難道林婉宜果真對自己的弟弟無意？

看一眼正在不遠處指使丫鬟折梅的林秋寧，薛寶盈移步走到林婉宜的身旁，斟酌了一下開口問她道：“妹妹今天似乎精神不大好？是哪裏不舒服嗎？”

林婉宜輕輕地搖了搖頭。

“那就是姐姐我哪兒做的不好，教妹妹心裏膈應，竟與我生分起來了。”

擡眼看向薛寶盈，見她眉目間摻著淡淡地擔憂，她方抿了抿唇，啟唇輕聲道：“不是的。我只是有點兒乏了。”

薛寶盈拉起她的手，卻道：“妹妹不說，姐姐心裏多多少少也能猜出那麽一丁點兒來。是為了昨兒個我上門代阿斐求親的緣故？”見小姑娘斂目不語，她便知是被自己說中了，於是輕輕一嘆，道，“雖說是事出緊急權宜之計，可我是實打實誠心誠意為阿斐的，而阿斐對你的心思，我不說你或許不知，這求親原也是他的心意。”

林婉宜一怔，茫然地看向薛寶盈。

後者輕輕一笑，道：“我家阿斐要論模樣才學，家世人品，樣樣也不輸人，更難得心真意切，斷不會委屈了妹妹。難道妹妹還有什麽瞧不上他的地方？”

林婉宜擡起眼眸，迎上薛寶盈含笑的目光，輕輕地咬了咬唇，“薛哥哥人很好，可是……可是我一直只拿他當哥哥，當兄長。”

“傻姑娘，你姓林，他姓薛，不一樣的。”薛寶盈拍了拍她的手，“你還小，等你明白了什麽是兒女之情，你就不會這樣想了。”

薛寶盈只當她是小女兒情竇未開，尚不懂自己的心意。

然而林婉宜卻清清楚楚的知道不是她說的那樣。或許從前不明白，但是遇見了那個人，她知道自己是真的只拿薛斐當兄長。

擡手輕輕地撫上那空梅枝，林婉宜垂下眼簾，聲音極輕地道：“我都明白的。”

她的聲音很輕很輕，薛寶盈未曾聽清，剛想開口追問時就聽見林秋寧歡快的輕喚聲。

“薛斐哥哥！”

林婉宜與薛寶盈一起轉頭望過去，果然看見一襲湛藍色錦袍的薛斐從院門處進來。

走到近前，薛斐微微笑著朝林婉宜與自家姐姐拱了拱手，又輕輕地拍了拍林秋寧的發頂，依著她的要求給她折了一枝梅花後，才又轉身看向站在自家姐姐身旁低著頭的女子，嘴角彎了一下。

“聽阿木說，姐姐和婉宜妹妹在梅林呆了好半天了。這會兒天寒地凍，仔細受了寒，不若去梅閣賞梅更好些。”

薛寶盈睨了自家弟弟一眼，掩唇輕笑道，“瞧瞧，這可就心疼上了。往日可沒見你對姐姐我這樣體貼過。”

打趣完弟弟，倒也沒耽擱，徑直拉著林婉宜與林秋寧一起朝梅林深處的梅閣走去。

梅閣其實是一座小小的院子，環壁開窗，屋裏燒著地龍，暖烘烘的，從窗戶又能看到屋外的梅花，恰是一處冬日賞梅的好居處。

進了梅閣，薛寶盈看了看自家弟弟，又看了眼立在一旁不語的林婉宜，眨了眨眼睛，牽著林秋寧，拋下一句領她去吃米糕便把偌大一間梅閣主屋留給了二人。

薛斐知道自家姐姐的心思，見此不由無奈的搖了搖頭。等到自家姐姐的裙角消失在珠簾之後，他才緩緩地收回視線看向身旁一直靜默不語的姑娘。

林婉宜正盯著一枝從外頭伸進窗戶裏來的梅花發呆，側臉姣好靜美，令薛斐有一瞬的失神。旋即，他輕笑一聲，見她聞聲望過來時，才徐徐開口道：“婉宜妹妹似乎並不想看到我？”頓了頓，他又改口道，“或者應該說，婉宜妹妹是因為定親一事才不想看到我？”

“我……”被說中心思的林婉宜翕了翕唇，終於只是低下頭去。

薛斐眸底在某一瞬暗淡下去，卻依舊笑得春風和煦，他溫聲道：“如果姐姐她有跟你說過什麽，你無需放在心上。定親一事，我不會勉強與你。”見小姑娘忽而擡頭看向自己，水眸波光瀲灩，薛斐掩去眸底情緒，只笑道，“姻緣一事，重要的是兩情相悅，而非趁人之危。況且，我一直也只拿你當妹妹，你呢？”

他說的話跟薛寶盈告訴自己的出入太大，以至於林婉宜都不由意外地想要去探究。她看向薛斐的一雙眼，見他眸底一片清澈，那是一雙跟那人完全不一樣的眼睛。壓在心頭的石頭仿佛在一瞬間被人移開，她露出今天第一個真切的笑容，淺淺淡淡，“薛哥哥給我的感覺一直跟我大哥一樣。”

薛斐“唔”了一聲，搖搖頭，許是第二遭聽她親口這樣說，這一刻他竟也只為她的直接而哭笑不得。他微微一笑，看著水眸明亮的姑娘，溫聲道：“既然你拿我當哥哥，我有一事問你可否說與我聽？”

林婉宜只擡眼看著他。

“婉宜妹妹是不是已經有了心上人？”

他認真而篤定的語氣讓林婉宜霎時間紅了臉，一切似乎都已經不言而喻。

薛斐移開目光看向外面淩寒競放的一簇簇梅花，眸底的光亮幾經轉變終於歸於一片清朗與寂明。他無聲輕嘆，又緩緩道：“不過，恐怕如今齊麟還沒有徹底死心，你我之間的婚約一時半刻還不好解除，只好先如此，等日後尋了機會再行解除便是。這於我原也無甚大礙，只是婉宜妹妹可曾想過要如何同那人解釋？”

林婉宜微微一怔，半晌才喃喃道：“我不知道。”

薛斐又問她：“你想不想見見他？”

“什，什麽？”

薛斐笑而不語，轉身朝梅閣西邊的珠簾門走去。林婉宜站在原地一會兒，微微踟躕，但還是在他身影消失前擡步跟了上去。

從梅閣的西邊出來，不到十步路便是薛斐居住的院子。看著他推開一間廂房的門扉，林婉宜頓步在臺階上，不知該不該跟上去，直到屋裏傳來一個並不算陌生的聲音。

孟楨為什麽會在薛家？

林婉宜腳下的步子不由自主的邁進了門去。

循聲走到臥室的門口，透過薄紗屏風看到另一邊那個熟悉的高大身影的一剎，林婉宜只覺得眼眶微微發熱，但很快，她就發現屏風另一邊的孟楨似乎有點兒行動不便？

但只見他扶著床柱緩緩地站起身，朝薛斐走過去還有點跛。

想起他上回在山上受的傷，林婉宜的心一提，焦急湧上心頭時竟也顧不得許多，直接就繞過了屏風去。

那邊孟楨聽到清脆的環佩聲響起，下意識地擡頭越過薛斐朝屏風的方向望過去，不期然一眼就看見眼睛紅紅得像只小兔子樣的林婉宜，整個人一下子就懵在了原地。

“林……林姑娘？”

一邊說，一邊擡手揉了揉眼，等確定眼前的姑娘的的確確就是自己心上的那個林姑娘以後，孟楨一把扯過站在一旁的薛斐，微微屈膝，借著薛斐的身體擋住自己……

……

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