烈焰紅蕊——色澤妖嬈，狀若烈焰。世人都道它是稀世良藥，包治百病，可延年續命。卻不知它亦是驚世奇毒，須臾之間可奪人性命，攻邪派門規，若遇不可解之毒，需得有神農氏試百草之膽氣。由此才有了怪老頭之前的說辭——要是花吟在十五歲之前沒被她自己毒死就傳她掌門之位。

不過花吟不以為然，她覺得怪老頭之所以能大義凜然的說出這番話，是因為他已經一百零八歲了，活夠了。

而她，這一生才剛剛開始，她要做得事還很多，她才不會傻的冒泡的以身犯險。

且說怪老頭將火爐上烤熟的山芋吃了個精光後，又瘋叫著跑走了，花吟追了兩步，連聲喊福氣，叫他好生跟著，別叫師父跑丟了，或叫人欺負了。

福氣應了聲，他旁的不行，但是體力好，腿腳快，叫他看著怪老頭花吟大是放心。而且福氣畢竟也就半大的小子，閑不住，若叫他在家裏待上半日啥也不幹，他骨頭都癢。

花吟重新關了房門，坐到火爐旁，又和蘭珠有的沒的說了許多閑話。

臨了，蘭珠準備起身離開了，才糾結著說道：“眼看著就要過年了，我準備就這幾日走了。”

花吟吃了一驚，拉住她忙說：“嬤嬤要上哪兒去？我記得您不是說過您一個親人都沒了嗎？”

蘭珠緩扯了個笑，“我那會兒病著，腦子糊塗，我老家其實還有個侄兒，我可以投奔他去。之前我也是要去找他的，可是一身的傷病，又沒了盤纏……”

人都是講感情的，處的久了，難免舍不得分離，花吟聞言握緊老嬤嬤的手，打斷她道：“您都打聽過了嗎？您的侄兒還在老家嗎？要不先派人送封書信過去，確定他們還在您再去也不遲。再則您說的也對，這馬上就要過年了，而且天寒地凍的，你索性就在這裏多住些日子，待來年開春再說走也不遲，反正家裏也不差這一口飯，您就聽了我這話可好？”

蘭珠心中一暖，又是一酸，只握住花吟的手來回的搓，抿著嘴不說話。

花吟見她不吱聲，又拉了拉她的手，撒嬌道：“嬤嬤，這事您就依了我吧，您突然說走就要走，一點心理準備都不給我，我一時半會緩不過勁，我舍不得您。”

蘭珠笑了，將她摟到懷裏抱了抱，寶貝心肝兒的叫了一遍，這才出了門。其實她現在又哪裏舍得花吟，以她現在的身份說句不怕冒犯的話，她心裏早就拿花吟當了親生兒子一般。可要是不走，又怕花夫人犯難。她從來就不是那種死皮賴臉的人，更不想因為自己現在不中用了給花府增加負擔。

次日，花吟和花容氏閑話家常的時候，花吟便將蘭珠嬤嬤要去投奔親戚的事給說了。花容氏心裏直打鼓，面上卻沒表露出來。待花吟走了後，便和張嬤嬤言語了幾句，說蘭珠那樣的人也是個識趣的，只是覺得就這樣讓她走了，有些對不住她。

夜裏花容氏在床上翻來覆去的睡不著，總覺得自己做了件虧心事，拍醒了睡的正香的花大義將蘭珠的事跟他說了。

花大義不大管內宅的事，只說一個四十不到的女人看上去卻像六十多歲，肯定是年輕時受了很多苦。要不是真的無家可歸也不會淪落到成叫花子的地步。

花容氏聽了這話，更覺自己心狠。

次日守禦所千總周老爺家突然來人說今兒天沒亮老太太突然沒了，周夫人請花夫人過去一趟，花容氏趕忙和張嬤嬤梳洗一番，家中事物約略托付給了翠紅便急急出了門。且說這周夫人素日與花容氏交好，她又是個沒主意的，一時遇了事就慌了神，因知道花容氏公婆早前都沒了，是個經過這種場面的，便求了花容氏協理喪事。然而臨近新年，各家都忙，花容氏自己家還有一攤子的瑣碎事未處理，正是雙手雙腳都用上還不夠使，偏生周夫人又哭哭啼啼的求到了跟前，花容氏念在倆家老爺同一個軍營共事，平日關系不錯，常在一起喝酒閑話，嘴上不好拒絕，只得硬著頭皮上了。

乃至忙到晚間方回，臨走時周夫人又拉了她的手叫她明兒早早過來幫忙料理迎來送往諸事。

這一路上花容氏心肝都焦了，雖然翠紅素日來穩重妥帖，可倒地還只是個十幾歲的丫頭，若是平時也就罷了，可這年底，諸事皆多，就怕有個疏漏料理不清。

到了花府，馬車尚未停穩，花容氏就掀了簾子，張嬤嬤先跳了下來，攙了花容氏下車。

冬日晝短夜長，但見家中已掌了燈，福氣開了大門，花容氏隨口問了句，家中今日可有什麽事。

小廝說莊子裏來人了，送了些年貨，又有老爺家的老親過來等等。

花容氏“呀”了一聲擊了一掌，愁道：“怎麽一沒事都沒事，一有事就事情趕著事情來。”一面走一面又遣了人喚翠紅過來。

不一會，翠紅小跑著來至跟前，花容氏已經在庫房查驗了遍貨物，說來這莊子還是七月中旬花吟大病初愈之時，在張嬤嬤的提點之下，花容氏和花大義商議了後才置辦的一處產業。那莊子本就是一個富戶人家的，因居家南遷才賣了。莊子內本養著的雞鴨鵝羊，並果蔬作物都一並留了下來。

花容氏沒想這才半年不到的時間，就有這等收成，心頭自是歡喜非常。

可因之前花府並沒有外置的產業，更沒有年終收成這樣的事，翠紅沒機會參與過類似的處置料理。而她初次竟做的這般好，還將各色物品分門別類做好了保鮮儲藏，一應雜物更是擺放的井井有條，花容氏不禁連聲稱讚要是她自己做也不及翠紅的一半細致。

翠紅站在一旁，聽夫人這般說，忙笑著辯解說自個兒人小哪會料理這些，都是那蘭珠嬤嬤的功勞。就連那老爺的老親也是蘭珠嬤嬤接待應酬的。又拉拉雜雜說了今兒個府裏出的各種雜事都是蘭珠嬤嬤幫著處理的。

花容氏和張嬤嬤對視一眼，及至詢問完府中諸事，讓翠紅下去休息了，倆人便親自去了蘭珠嬤嬤的房間。

此刻蘭珠屋內的燈已經熄了，但她卻搬了個凳子坐在廊檐下就著月光做針線。

張嬤嬤上前笑呵呵的問道：“蘭珠妹子，這大冷的天還不快進屋歇著去，做什麽在屋外縫東西？”

蘭珠瞇著眼細瞧了下，忙招呼了聲，迎進屋內，尋了火折子點了燈。

花容氏進了屋只覺得房內冰寒徹骨，訝然道：“蘭珠大姐，屋內怎麽也不生個碳爐子？難道是徐大媽沒給你？”

“不是，不是，可別冤枉了她，”蘭珠笑著踢了踢被她擱在床底下的一筐碳，“我就是不覺得冷，用了反是浪費。夫人您要覺著冷快上了炕用被子裹著。”

花容氏心裏清楚，這蘭珠定然是看花府拮據，舍不得用府內的東西，心頭禁不住又愧又嘆。這般一想拉了蘭珠的手，言辭懇切道：“你的心思我明白，我們花府雖然拮據，可也不差這點炭錢。況且你身子剛好，更不能餓著凍著了。要是三郎現在過來見你屋內這般冰寒，還不要跟我急紅眼，認為我苛待了你？”

蘭珠一聽提到了三郎，面上的笑容頓時就暖了，連說：“不會的，夫人是大善人，花府人人都好，三郎更是個講理的好孩子，決計不會說出這種沒輕沒重的話。”

一番話說得花容氏和張嬤嬤都笑了。

借著燭光花容氏看到蘭珠放在小幾子上的鞋樣子，看那大小，花容氏已然心中明白，拿了在手中讚道：“好密實的針腳，是給三郎做的？”

蘭珠笑的慈愛，點了點頭。

“你待三郎可真好，比我這做娘的還周到，我現在手裏只忙得過來給老爺和老幺做了兩雙，三郎我都許久沒給她做鞋了。雖然翠綠心熱幫三郎做過一回，可畢竟人小力氣也弱，那鞋底子勒的不密實，三郎又是個喜歡亂跑的，沒穿幾回就松散了，我看蘭珠大姐你做的可真是好，針腳又細密緊實，穿個七八年都沒問題。”

三人又是一笑，而後花容氏又扯到了今日之事上，對蘭珠能在她不在家時幫忙處理府中諸事感激不盡。

蘭珠說：“我也是心知夫人是個明事理的，最是宅心仁厚，若是一般的多疑胡想的我也不敢攬這事，今日也只是湊巧聽到前院一團亂嚷，我看就翠紅一個小丫頭急的滿頭大汗這才出了聲，其實都是尋常小事，夫人不必道謝，只不過翠紅年紀小沒處理過這事，等磨個一二年，自然老練了。”

花容氏又說了今兒個突然離府的緣由，直言恐怕要忙到周老太太頭七放能歇下來，家中的事還有賴蘭珠大姐多多照應。

蘭珠自是推辭一番，花容氏又說了好些客氣話，蘭珠這才應了。

花容氏和張嬤嬤臨走時，花容氏又拉了她的手說：“等年後我們閑了下來，你要是再做活咱們就夜裏一起，這樣既省了油錢，又能一處嘮嗑閑話，豈不有趣？”

蘭珠笑著應了，送了二人出了房門，還要再送被花容氏趕了回去，蘭珠回了房正準備上炕休息，豈料張嬤嬤又從廚房引了碳送到她屋內，蘭珠推脫著不需要。張嬤嬤便笑著拉了她的手，“要不，你夜裏就和我歇在一處，況我那老頭子在莊子裏，一年裏也回不來幾趟，咱們一個被窩裏取暖，你還能陪我說說話，只怕你別嫌我是個老婆子啰嗦。”

蘭珠笑道：“哪敢嫌你，說來我雖則比您年輕個二十多歲，可看上去比您還老，而且曾經我還是個爛臭的叫花子，我只怕你嫌我。”

話說花容氏這一忙真真就忙到了周家老太太頭七才歇了下來，而此時也已經年二十八了。

官家的太太們私底下都在替花容氏打抱不平，議論周夫人是個不懂事的，不通情理。若是沒有蘭珠或許花容氏心裏也會有幾分怨言，可現在府中諸事皆被蘭珠料理的井井有條，竟比原先還要細致妥帖，花容氏放了心，也就沒什麽好抱怨的了。

況且周夫人雖然人情世故上有所欠缺，可待人卻是個實心眼，自花容氏回去後，第二日便打發人送了兩大車年貨過來，感激花容氏這幾日的不辭辛苦。

而花容氏回了家，第一件事便是找了蘭珠說話，言辭懇切的請她留下，希望她從今後就將花府當成自己的家。並就上回她刻意避開了蘭珠的請求跟她道了歉，直說自己那會兒對她還不了解，生怕她來歷不明對家裏人不利。

蘭珠禁不住滾下淚來，哭的哽咽，立誓就算自己被剝皮拆骨也絕不連累花家。

花容氏忙捂了蘭珠的嘴，淚盈盈道：“呸！呸！我也就胡亂那麽一想，你還真當真了。”

於是蘭珠就此正式留了下來，花家一大家子歡歡喜喜的過了個好年。

剛過了正月十五元宵節，花吟才從水月庵上香回來，怪老頭道：“這年也過了，節也過了，是該收收心了。”

當夜便領著花吟在外頭又擡了個快死的人回家，不過這會兒可不是什麽臭叫花子，而是有家有口的，只不過中了箭傷，郎中說不行了，一家子哭天喊地的，正準備後事。

怪老頭剛巧經過，一聽說是箭傷，回頭沖花吟說，“這刀劍傷為師還沒教過你，背回去。”

這頭一大家子一聽說有的救，哪有不依的，更何況還是花家三郎來擡人。

要知道自從花三郎背了個臭叫花子回家醫治好了後，花三郎的名聲不脛而走，或許大家背地裏都道他癡傻，可那也是醫癡憨傻。實則人人都敬他敬的不行，畢竟現在這世上能傻氣到這份上的已經沒幾個了。

可現在還在正月裏，且不說擡個要死的人去人家裏不吉利，就是這受傷的人也經不起來回折騰，且說他家裏人本就抱著“死馬當做活馬醫”的態度，沒報什麽希望，總還想著要死也是死在家裏方是對得起逝者。

那家人七嘴八舌的說著顧慮，花吟也覺得有理。可怪老頭牛脾氣上來就是不允，直言要是想醫，就讓擡回去，要是不想醫就走人。

那家人還在猶豫，而那重傷的人雖然因失血過多提不起力氣合著眼，可心裏卻清楚的很，一聽說還有人肯醫他，哪有不想活命的，突然就伸出手，也不知哪來的力氣，死死攥住花吟的衣擺就是不撒手了。

家裏人無奈，又見花三郎是個不講究忌諱的，這才千恩萬謝的擡了那人跟著他們去了花府。

到了花府也沒走正門，而是繞到後頭，進了西北邊新蓋的兩間屋子。

那兩間房還是花大義忙裏偷閑了幾日找了軍營裏的幾個能人來搭的，這也是花吟求來的。大門朝外，裏頭開了小門通往他們花家三兄弟的東廂房，為的就是學醫看病方便。

那家人將傷者放到花吟指定的地方後，怪老頭就將那些人給攆了回去，直說：“是死是活明日來了便知，候在這裏也無用。”

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