澤拉爾被封為爵士確實值得慶賀，但奧斯洛夫旗長帶來了更多的壞消息卻又很難讓人高興起來。

如果說刺客威廉的退組還在眾人的意料之中，那麽恢覆貿易的提案被駁回則真的讓人有些措手不及了。

根據帝國所頒布的《貴族法》中對領主權力的規定，公爵以及皇室只享有對帝國個郡領主的招募權，征稅權以及冊封權，但對於其領地內一切政令的頒布與實施是無權幹涉的。

正因如此，就算是是提米修林公爵本人對於此事也無權過多幹涉，甚至為了避免為人詬病奧蘭多大公還需要盡可能管好自己的嘴巴，以免說出一些引人誤會的言論。

澤拉爾送走了奧斯洛夫旗長之後便一臉鐵青的做回了沙發，手中僅僅攥著那封被退回來的提案，這一天整個上午都保持著這幅模樣，一言未發。

“澤拉爾，都已經到中午了。”露易絲端來飯菜小聲提醒道：“先吃點東西吧。”

澤拉爾皺著眉頭將手中的提案丟在桌上，眉頭皺成了一團，聽見露易絲的勸慰他無奈的嘆了口氣搖了搖頭道：“你們先吃吧，讓我再想想。”

“事情還沒有完全走入絕境，其實要解決這個麻煩並不是很困難。”

“你換個思路去想，赫伯特子爵既然不給我們予以支持，我們也可以從別的地方調集物資啊。”露易絲將親手做的煎牛排推到澤拉爾身前，又將刀叉餐具遞到澤拉爾手中，就像是在哄一個孩子。

“從別的地方調集物資？”澤拉爾將露易絲的話又重覆了一遍，皺著眉頭道：“這個方法我也想過，可是誰又會這麽好心的幫我們呢？要知道我們可沒有多少資金可以揮霍了。”

露易絲抿嘴笑了笑，貼心的為澤拉爾將牛排切好，刀刃劃過肌肉纖維溢出誘人的湯汁。

“海貝倫家族的領地距離沃頓森林有些太過遙遠，組織一支運輸隊可能會有些麻煩。”

“但是作為貴族不僅需要擁有土地、財富和權力，更重要的是人脈的積累，雖然海貝倫家族不方便直接調來物資，但提米修林商會跟家父一直有著貿易往來我想請他們出面並不是一件很困難的事。”

“這能行麽？如果在其他郡征集物資然後組建一支商隊恐怕需要疏通很多關節吧。”澤拉爾皺眉道：“而且我們也負擔不起這份物資的費用。”

露易絲嘟嘟嘴，將餐盤推向澤拉爾面前：“先吃飯，吃完飯我就告訴你方法。”

澤拉爾無奈苦笑一聲，只得乖乖接過刀叉，露易絲見狀這才滿意的笑了起來。

“其實沒有你想的那麽麻煩，這批物資完全不需要我們自己去掏錢。”

露易絲解釋道：“康托斯小鎮一旦能夠恢覆貿易暢通就能夠重新聚攏人氣，屆時這裏就會重新成為沃頓森林的重要入口之一，大型商會不會看不到這其中的商業潛力。”

“只要我們能保證小鎮不再成為灰色地帶，保證提米修林商會在這裏經營的安全性，我相信那些他們都是很願意慷慨解囊的。”

澤拉爾聞言眼睛頓時一亮，可隨機又搖了搖頭：“你說的這些都是從領主的角度來考慮的，但我們並不具備治理康托斯小鎮的合法權利，拿什麽去做出這些保證？”

露易絲皺了皺眉頭，失落的低下了頭腦袋，她可是絞盡腦汁想了一個上午才想出這條方案的。

澤拉爾將最後一塊牛排放入口中，笑著握了握露易絲的手心道：“謝謝，牛排很美味。”

“可是我還是沒能幫上忙。”露易絲低著頭失落道。

“不，你給了我很大的啟發。”澤拉爾自信的笑道：“實際上，康托斯小鎮的風氣也確實該變一變了。”

澤拉爾從沙發上起身，然後叫來了約翰斯頓和瓊森隊長。

眾人重新聚集在客廳內各自落座，澤拉爾拿起之前丟在桌上的那份提案隨手擱在了一邊，不再去看，見眾人面露詫異，不由笑了起來。

“既然已經被駁回了，自然也就必要浪費時間繼續研究了。”澤拉爾停頓了一下開口道：“現在把大家都叫來，主要是為了商量一下我們之後要做些什麽。”

環視一圈，眼見眾人沒有任何異議，於是澤拉爾便給眾人重新講解了一遍康托斯小鎮目前的現狀以及露易絲剛才所說的貿易方案。

這一個星期以來，小鎮內部的騷亂逐漸平息了下來，之前動蕩的局面顯得輕松了許多。

阿托姆長老的前車之鑒仍在不斷提醒著眾人所謂的承諾那最不堪一面，小鎮內的居民從那以後再也沒有興起一個可以號召眾人堅持信念的勢力。

所有提議者都會被眾人投以懷疑的目光，人人都擔心他究竟會不會成為下一個鼴鼠長老，這些本就戒心深重的居民們彼此提防了數日，在那巨大的精神壓力下終於還是選擇了妥協。

預備役軍團接到檢舉的情況每日劇增，而負責核查檢舉內容是否真實的阿爾泰斯這幾日更是忙的不見人影。

“要想將康托斯小鎮引向正軌，這些重犯就絕對不能留下。”

“如果把他們全殺了，小鎮裏的居民剩下的可就不多了。”瓊森隊長嚴肅提醒道：“而且我們用什麽名義去審判這些人？這遠遠超出我們的權限範疇了。”

“瓊森隊長。”澤拉爾轉頭看向他：“我有一個問題請教你。”

瓊森隊長楞了一下，臉色逐漸嚴肅起來。

“這些人的雙手之上曾經沾滿了無辜人的鮮血，他們謀殺、搶劫、綁架勒索、拐賣奴隸、出賣帝國情報、甚至其中有部分人曾犯下更加惡劣的罪行。”

澤拉爾一口氣說完，稍微喘了一下氣，而後一字一頓的質問道：“你難道認為他們不該死麽！？”

瓊森隊長的臉色頓時變得有些蒼白，低著頭許久沒有回答。

約翰斯頓開口想要寬慰一下瓊森隊長，但是卻被澤拉爾伸手擋了下來：“讓他自己一個人靜一會吧。”

約翰斯頓點了點頭，又重新坐回座位：“領隊閣下，有一點我覺得瓊森隊長說的沒錯，我們目前沒有權限去審判這些罪犯。”

“我們其實不需要有人授權，通知預備役軍團和阿爾泰斯，讓他們秘密處決了這些人渣。”澤拉爾在下達這條命令時並沒有刻意回避瓊森隊長。

這位一直以來以‘騎士信條’標榜自身的天才騎士擡起頭看了看澤拉爾，沒有再一次出言反對，他有些頹廢的推開沙發站起身來，而後有些神情恍惚的走回了自己的房間。

約翰斯頓和露易絲目視著他的背影消失在樓梯轉角。

澤拉爾從抽屜中取出一張新的稿紙，低頭開始擬定一份新的計劃，並沒有擡頭去看，他覺得給瓊森隊長一些時間，他是能夠想清楚這件事的。

討論認在繼續，在約翰斯頓和露易絲的補充下，一份新的治理草案很快便初步成型。

“高壓已經結束，剩下的居民大多都是迫不得已才會來到康托斯小鎮謀生的人，他們之中有的曾經是普通的農夫，有的是私逃的奴隸，大多數都是一些可憐人，本質上並沒犯下什麽不可饒恕的罪惡。”

“我打算為他們重新登記居民檔案，然後將這份檔案連同其他的統計數據一同送往加斯伯祿首府報備，你們覺得怎樣？”

“我以為你會一直將血腥統治持續下去！”約翰斯頓詫異道：“如果他們將城鎮下方的秘密洩露出去怎麽辦？”

“什麽是城鎮下方的秘密？”澤拉爾大笑著解釋道：“約翰斯頓，城鎮下方根本沒有秘密，你要記住這一點，所有的一切全都是為了引誘‘巫妖’歐利斯踏入陷阱而刻意編造出來的誘餌而已。”

澤拉爾這時候沖他眨了眨眼睛，兩眼茫然的約翰斯頓這才猛地反應過來。

“你的這些話那些居民真的會相信麽？”

澤拉爾捧腹大笑道：“事實上他們早就已經相信了，我們根本不用出面解釋什麽，鼴鼠長老生前所散布的情報就是這個秘密最大的保護傘。”

“有些時候將‘真相’擺在所有人面前他們反而會當做‘謠言’一般置之不理。”

“看來鼴鼠長老永遠都將要背負欺詐者的罵名了。”約翰斯頓聞言苦笑道：“你從一開始就在算計他？”

“只是為了多加一道保險而已。”

“居民們對於十多年前的那次尋寶傳說本就將信將疑，我也只不過是順水推舟維持現狀罷了。”

“鼴鼠長老如今在所有居民的眼中就是一個欺騙了大家感情的混蛋，而他生前所說的話還會有誰會去相信呢？”

“更何況，這個消息最後確實引來了暗中窺伺的歐利斯，而我們也的確布下了陷阱，這個發生在所有人眼前的不爭事實就是一切‘謊言’最有利的證據！”

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