第十五章 (1)
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艾爾鐵諾歷五六五年十二月二日 大雪山
屬於校長的辦公桌上，各類文件堆積如山，高高疊起，不但蓋住了辦公桌，更占用了左近地面，堆砌成了一個公文堡壘。這碉堡之所以形成的原因，就是因為主事者離山多日，公文無人批示。
雖然說是校長室，但因為山中老人的旅游癖，一年之中往往有一半以上是由代理校長坐鎮。而此刻，校長出游未歸，代理校長為了追殺一群小輩，人在自由都市一帶，盡管事先安排了各部門的代理，但由於逾期過久，一些超過各部門處理能力的問題，累積呈上，惡性循環，就變成這樣的結果。
此時，幾名幹部望著小山般的公文堆興嘆。
“本校今年真是諸事不順啊！”一名幹部道：“教務長大人也不知出了什麽問題，竟然到現在還拾奪不下那些小輩！”
“可不是嘛！若是照原先計畫，教務長大人十天前就該回山了，怎會拖到現在……唉！其實這些都是校長大人的責任，若不是他至今音訊杳然，事情又怎會發展成這樣？”
“說得也對，身為一校之長，放著校務不處理，一天到晚不見人影，你們看，待處理的公文堆得那麽高，簡直都可以把人埋了……”
“混帳東西！”
眾人你一言，我一語，正抱怨得暢快，忽然一聲熟悉怒罵傳進耳裏。起先，還不敢置信地彼此對望，不一會兒，聲音再度響起，這次，他們聽得很清楚，聲音是從公文堆裏傳出來的。
“不見人影？混帳！這堆勞什子推得那麽高，你們這班酒囊飯桶當然看不見我的人影！”
“校……校長大人！”
確認了聲音的主人，幹部們驚喜交集，紛紛朝公文堆躬身下拜。也許嘴上抱怨不斷，但每個人的心底，對這位已成大陸神話的千歲老人，確實有著無比的崇敬與熱愛。
“我今年只不過稍稍離校九個月，回來連杯水都沒得喝，就在這裏批了一個時辰，而你們連點感動都沒有，就只會誣賴一個勤勞的老校長不見人影，故意再給我加高這堆東西，然後睜眼瞎子一樣說看不見我。這種心態，如何為人師表？你們簡直是傷透了一個老人的心和眼淚！”
雖然看不見面孔，但聽著聲音，一個充滿活力而風趣的嘮叨老人，清晰地在腦中描出輪廓。而幹部們尷尬地彼此互望，聽老人泣訴得興起，一時間誰也不知怎樣答腔。
在過去，敢無視校長反對，直接了當打斷他胡扯的，只有兩人：以鐵板冷面著名的校務長、個性古怪的黑袍女郎，遺憾的是，這兩人現在都不在大雪山。
正當眾人以為這無理取鬧的訓話要持續進行，一陣急促奔跑聲急速逼近，而老人也停住了聲音。
一個表情倉皇的年輕人，隨著腳步聲跑進校長室，一面向各個尊長行禮，一面焦急地說道：“啟稟各位師長，事情不妙了，真正不妙了！”
眾幹部皆皺起眉頭，因為這樣的驚惶失措，是大雪山的大忌，他們甚至都可以感到一道嚴厲的責難視線，直射眾人項背。
一名任職首席教官的男子，揮手制止了年輕弟子的焦躁，冷聲道：“不許急，一字一字慢慢地說，太過心急只會讓事情更覆雜。”
“可是，事情真的……”
“住口！校長大人一再訓示，一名成功的殺手，任何時候都要保持冷靜，像你這樣倉皇如喪家之犬，豈不是丟盡我大雪山顏面，枉費了校長大人的一番指導。”
巧妙的言語，讓公文堆中的某人老懷大慰，眾人登時覺得身上壓迫感大為減輕，紛紛松了口氣。
“是，弟子無能，謹遵師長們教誨。”年輕弟子不明究裏，強白壓下焦急心情，緩緩道：“根據埋伏在阿朗巴特山的師兄弟火速傳書，已經在剛剛掌握到目標五人中的少女，正展開行動。”
“哦！這很好啊！有什麽不對嗎？”話雖如此，但幹部們臉上都有一絲掃興。以殺手為業，縱使是老弱婦孺，一旦成為目標，他們都會冷血地照殺不誤，但是，尚未摧毀敵人的主要戰力，單挑沒抵抗力的小女孩下手，就算成功，也不是多光榮的事。
“同時傳回來的，還有『彼方』的警告：大雪山的獨斷獨行，將造成無可彌補的遺憾……”
眾幹部皆哼了一聲，沒想到彼方執意若此，而刻下校長已歸，正好對此事做出處斷。面對這等挑釁，以他老人家一貫的火爆強勢，說不定立刻提劍直奔香格裏拉，將彼方殺得片甲不留。
“事情不是單單這樣啊！”發現師長們會錯意，年輕弟子想說話，卻又記起先前訓示，慢慢道：“敢問各位師長，校長大人與魔界名匠隆·貝多芬是否互為好友？”
這問題有些莫名其妙，眾人對望一眼，首席教官點頭稱是。
“那就糟了啊！”終於能把話說完，年輕弟子忙道：“彼方傳言，師兄們正下手刺殺的那名少女，正是隆·貝多芬的獨生愛女……”說著，他悄悄擡起頭，想看看師長們有何裁示。
沒有任何動作，他很驚訝地發現，師長們面上一齊露出怪異表情，轉頭回望那高高的公文堆。
把曾訓示過的什麽冷靜戒條都拋出了天外，一聲仿佛年老雄獅奮起的高聲怒吼，似萬雪驟崩，瞬間震撼了整座大雪山！
“你～～你說什麽！”
聽不見遠方吼聲，迷路在樹林裏頭的少女，只感到著急。她進來是為了找久久不歸的老爺爺，哪知道這座密林黑暗無光，不辨方向，幾下沒找到人，反而連自己都迷路在裏面。
四周響起蟲叫、梟鳴，為黑漆漆的樹林增添恐怖氣氛，如果有韓特等人那樣的歷練，或許能將這一切嗤之以鼻，但在連續繞彎、找不到路的少女心中，周圍像是有成千上百頭鬼魅，將她包圍，只待一下撲上，就把她生吞下肚。
“不怕，不怕。學習太古魔道的人，要理智，不能被這些幻象迷惑。”低著聲音，愛菱安慰自己，努力定下心神。
突然，愛菱發現不遠處的前方，似乎有個人影，定睛一看，果然有個人，靜靜倚靠在一株銀杏樹下。
那是一個讓人看了會屏住呼吸的美麗女郎。雪亮明脾，即使在這樣的黑暗中，依然閃閃動人；及腰黑發，隨意梳系在背後，一身穿著僅是普通的粗布衣裳，沒有任何刻意打扮，但舉手投足，目光流轉，簡直就像“優雅”一詞的實體化。
愛菱著實楞了一下。有生以來，她從未見過這樣的美女。雖然她自己也算個俏麗少女，但和眼前的美人相比，美感的深度與廣度，都相差太遠，特別是那份獨有的高貴氣質，更令她有種自慚形穢的感覺。
“請問……”
沒等愛菱發問，女郎似乎明白她的困擾，微微點頭，淺笑著伸出食指，往西指去，眼中的親切笑意，無言地表達了一切。
愛菱紅著臉道謝，心中狂跳不已。和女郎身上的典雅氣質相比，不管做什麽事，她都下意識地覺得自己正在鬧笑話，臉蛋更止不住地飛紅片片，直想打退堂鼓。
“那邊是出去的方向嗎？謝謝，謝謝你。”
正想快步跑開，愛菱瞥見女郎眼睛中，閃過一絲狡獪笑意，這令她疑心大起，想到這種荒山野嶺，為何會突然出現一名嬌怯怯的尊貴仕女？莫非另有古怪之處。
“大姊姊，你為什麽一個人在這裏呢？”
當她這麽一喚，女郎眼神裏出現了錯愕與遺憾，先幽幽地嘆了口氣，繼而開口回答。也在對方開口的剎那，愛菱這才知道自己鬧了個大笑話。
“小妹子，你好像弄錯了些東西啊！”
女郎的聲音，比預期中的更悅耳動聽，只是，盡管嗓音柔和平順，愛菱立即就明白，眼前的美貌之人，並不是大姊姊，而是貨真價實的美男子。
“你……你到底是什麽人！”從震驚中回覆，對於這種種的不合常理，愛菱腦中浮現“人妖”這個字眼，警戒心升到極點，後退兩步，伸手摸向腰後新制的防身武器。
“小妹子，你誤會了！雖然三更半夜站在這裏，但我可不是壞人喔！”
男子趕著解釋，雖然慌忙搖手的樣子，有些狼狽，但即使是如此，在愛菱眼中，這俊美男子仍是說不出的優雅好看，不由得再減幾分戒心。
“那，你是什麽人？為什麽會在這裏？”
“我叫源五郎，天野源五郎，雷因斯人士。”溫雅的微笑，源五郎對第一個問題作了解答，可是，他卻遲遲交代不出第二個問題的答案。
“為什麽不回答？”愛菱緊張起來，“你……你很可疑喔！”
“別那麽說嘛！被你這樣可愛的小妹子討厭，我純潔的心靈正在大聲哭泣呦……”眼前一花，源五郎忽地貼近愛菱，握住她的手，正經道：“事到如今，我只好說出實話，告訴你一個很大的秘密！”
近距離對著那張秀美而無邪氣的臉龐，愛菱實在提不起半分敵意，喃喃道：“什……什麽秘密？”
“其實，我是侍奉仙得法歌大神的神官，因為感受到你虔誠的信仰心，特地來這為你指引方向，代表仙得法歌大神加護於你。”
“真……真的嗎？”
“當然是真的羅！”源五郎笑著，專註地凝視愛菱雙眼，“你看看我的眼睛，擁有這麽誠懇眼神的人，怎麽會說謊話呢？可敬的少女啊！相信你自己所定的路吧！前途雖然坎坷，但能走到盡頭的人，必能見到溫暖的陽光，勇敢的少女啊！邁開你的步伐，在仙得法歌的榮光下，往前行進吧……”
當兩人目光交觸的剎那，愛菱忽然覺得一陣暈眩，腦子也亂起來，耳邊仿佛響起嘹亮的進行曲，令她精神激昂，再聽見一堆鼓勵言詞，背後又好像給什麽人一推，糊裏糊塗地就邁開大步，昂首向前走去，直直走出樹林。
出去後，她甚至有點迷糊，自己為什麽站在這裏呢？老爺爺是叫自己站在這裏等，不過，好像有什麽事被自己忘掉了……是什麽事呢……
目送愛菱離開，直到身影消失在樹林盡頭，源五郎搖搖頭，像個惡作劇得逞的狡童，微笑道：“呵！小女孩真是好騙！”
說著，他回過頭，對著身後一片漆黑的樹林，宣告道：“諸君的穴道，一刻鐘後自動解開，那時候，大雪山本部應該做出撤銷格殺令的決定了。如果不想太早到那個世界，就乖乖地出去吧！”
在他面前，草地上、樹幹上，幾十名大雪山殺手，其中有些還保持著淩空下擊、破土而出的姿勢，就這麽給點了穴道，木頭一樣地待在原地。
“為……為什麽您老人家會出現在這裏！”
飛行船的尾端，剖面強風中，嚴正凝視眼前的紅袍老者，無法置信地瞪著眼睛。
“沒什麽特別的吧！像我們這種年紀的糟老頭，都喜歡在咽氣前多逛點地方，你們山裏的那只老猴，不也一樣整天往外跑，相比之下，我並沒有什麽特別的。”
承受疑問的視線，赤先生淡然道：“不說廢話。天快亮了，你追到這裏，也可以回去了吧！”
嚴正虎軀一震，在見面那刻的驚訝之後，他也隱約想到對方在這節骨眼駕臨的來意。以此人一貫的剛烈作風，倘若自己不見好就收，那便要訴諸武力了吧！這是九死一生的選擇，但是，事關大雪山整體尊嚴，怎能輕易一言而罷。
“呵，整座大雪山，就是你最不肯變通，西納恩那老猴也很為你頭痛吧！”看穿幽冥王的心思，赤先生微笑道：“要你就此放手，你定然不願。可是，要比武功，除了西納恩，大雪山有誰堪我一擊，但就算讓西納恩出面，最後他也會賣我的老面子，既然如此，那為什麽不現在就罷手呢？”
“話雖如此，但即使是您，我大雪山也……”
“更何況，這件事情錯在你們，有什麽資格喊打喊殺的。”赤先生道：“我問你，大雪山追殺這群小輩的理由是什麽？”
嚴正沈默半晌，道：“是因為叛徒華扁鵲盜走黃金像，而韓特一黨人維護於她，並且拒絕交還黃金像，所以我們被迫采取武力，這樣如何有錯？”
“當然有錯。”赤先生撫須道：“唔……我記得，那尊黃金像是當年隆·貝多芬委托西納恩代管，並非贈送，沒錯吧！”
此事發生在九州大戰末期，其時嚴正尚未出生，此刻突然被問起，腦中只依稀有個印象，哪敢肯定。當下只得含糊道：“好像是如此。但華扁鵲為我派叛徒，不管此物來歷如何，既然從我方手中失落，自然有以武力取回的必要。”
“哈哈，你大錯特錯了。”赤先生笑道：“與我們同行的一個小女娃，正是貝多芬老鬼的獨生女，華扁鵲是受她之托，取回寄放之物，只是時間緊急，未及通知，而你們不分青紅皂白，居然追殺物主，這樣你說說，錯的是誰啊？”
華扁鵲盜寶時，尚未與愛菱結識，赤先生所言自是胡說八道，但嚴正哪知究竟，被這麽一說，頓覺己方師出無名，他是個極重道理之人，一時間大感棘手。
“雖說大雪山也有傷亡，但既是殺手，斃命殺伐，死而無怨……此事就此做罷吧！他們是群值得期待的好孩子，為了維護某些虛名而被犧牲，太沒意義了。”赤先生的聲音轉為冷峻，“或著，你們寧願先過我這關？”
老人的話，一字字打進嚴正心坎。與此人為敵，是大雪山不能承擔的後果，難得有個臺階下，就此善了，對雙方都是最好。況且，以惜才的想法來看，自己本就不願對這批少年俊傑下手，雖說此事損及大雪山威望，但正如老人所言，為了某些虛名而犧牲這幾人，是不值得啊！
“不，您說笑了，您是與校長大人齊名的前輩，我怎麽敢冒犯於您呢？此事就此了結，我會終止一切的追殺行動，那群晚輩就交給您了。”
衡量過情勢，嚴正做出決定。環顧一身大小傷勢，自己也覺得好笑，居然為了追殺三名後輩，鬧得如此狼狽，然而，既然三人後頭有此靠山，那倒也不算丟了幽冥王的顏面。
“十分慚愧對您的失體，我就此告辭了，今日一別，不知何年才有機會再拜見您老人家，我代校長大人致上問候之意。”
嚴正飛身躍離，狂風一吹，已給刮到夜空中。盡管傷疲交煎，但以他地界頂峰的修為，從這高度緩緩落下，並非難事，而他最後的話語順風傳來：“也請代我家校長向另外兩位賢者大人問好。除此之外，十四年前，白鹿洞的劍聖大人曾托我家校長傳話予您：東瀛的事相當俐落。”
當這句話傳入耳裏，老人的臉色是一片鐵青。
“流星耶！又可以許願了，怎麽今天那麽多流星，是有流星雨嗎？”
“你神經病！哪有流星是從下往上飛的？”
“從船尾飛上去的，說不定就是剛才那一顆。鬼婆，聽說魔法師用起傳送術，都會在空中化成閃光，如果你來用，有沒有這顆流星那麽亮啊！”
“如果要完成那樣，魔法力的消耗會瞬間就把人吸成幹屍。”
在飛行船的另一頭，韓特三人精疲力盡地癱坐著，一方面竭力恢覆體能，一方面則留神幽冥王的動向。而對著那顆飛來又飛去的流星，韓特大發謬論。
“我真是敗給你了，怎麽你還有那麽多力氣可以噴口水！”白飛不敢太過樂觀，雖然剛才那幾下攻擊做得漂亮，但是否能對嚴正造成致命傷害，仍屬未知數；加上流星莫名其妙飛來飛去，說不定等一下嚴正就殺過來了。
“拚命是拼定了，我看得很開，所以逍遙自在。”韓特說得事不關己，橫豎不是致命傷，短短時間，運功再勤效果也有限，幹脆喘口氣說風涼話。乘著夜風，天邊的星辰看來仿佛近了不少，韓、白兩人忽然發現到，自己已經許久沒有好好看過天星了。有多久呢？把時光回溯到許多年前的惡魔島上，那時，兩個人都尚未混出名堂，只會耍兩三招保命的武功，每天血戰後，在海灘邊淺酌心酒，慶幸彼此茍活至今……
當與友人目光交會，兩人都在對方眼中看到回憶的色彩，這讓他們胸中陡然升起一股暖流。直至今日，許多生死險關都是與摯友攜手闖過，如果僅僅自己一人，缺少了那種與好友並肩齊沖的氣勢、為對方不惜犧牲的精神，大概很久以前，就在某場小型戰役中屍骨無存了吧！
對於能與故友重逢，並且共同面對大雪山的連串圍殺，韓特心中確實充滿感謝。
“小白，你的傷還好吧！要不要我分兩顆藥給你吃？”
“還死不掉，別忘了，白家武學是出了名的耐打，要是你真想幫我的話，就出你一點內力，幫我行功吧！”白飛苦笑著，忙著運功催愈。
韓特微微一笑，伸手抵著友人後背，甫一發力，比自己預估更強勁數倍的內力，狂湧入白飛體內。
乙太綿身果有奇效，韓特就看著白飛身上的傷口，慢慢止血、結疤，有些比較小的傷口，甚至直接消失無蹤。只是，正當各處傷患慢慢好轉，白飛的左手腕，卻浮現了一抹朱紅色淤傷，令韓特見之皺眉。
“小白，你的手怎麽了？”
“咦？這是什麽？”白飛運功兩轉，手上淤傷越顯朱艷，消之不去，“唉呀！該不會是什麽毒傷吧，剛剛和嚴正碰了幾下，可別是中毒了……糟糕，回覆咒文也消不掉……呃！怎麽突然不見了……”
在兩人眼前，那道淤傷忽地消失無蹤，這一幕光景，非但看得韓特雙肩深鎖，也讓白飛大惑莫名其妙。
“古怪，這又是大雪山的哪門子武功？”
“愕！兩個大男人，為什麽這樣望來望去？”華扁鵲冷冷道。她心無旁騖，最早恢覆體力，“莫非你們在那方面也是親密戰友嗎？”
“呃！這確實不是閑聊的時候。”又運氣一遍，未覺身體有異，白飛另想起一事，問道：“韓特，你剛剛是怎麽稿的？功力突然暴增那麽多？”
“我也不太清楚，只記得被那堆怪光亂七八糟的一照，醒來就覺得精力出奇地充沛，內力也三級跳，至於為什麽，我又不懂太古魔道，天曉得？”
白飛搖搖頭。所謂的太古魔道，是神話時代某個已滅亡的文明，所傳下來的技術。雖然雷因斯研究太古魔道的成就獨步當代，但比起許多遺跡中技術，仍顯得微不足道。
阿朗巴特山一帶，原本就是這類遺跡的大本營，會出現這樣難以索解的神奇機械，並不為奇，只是，為何赤先生會知道這艘飛行船的位置？
一切就只有見了面才能間明白了。
“反正嚴老鬼一直不過來，我們幹坐在這裏也沒意義，不如大家再回下面，讓那怪光照照，就算不能暴增功力，療療傷也好啊。”
沒有人反對，三人起身，預備覓路回到船腹。華扁鵲皺眉道：“有點古怪，風吹來的勁道變強，這機械的速度似乎比剛才快了。”
“胡說，機械的東西又沒人去改，速度怎麽會變。”韓特嗤笑道：“說來這玩意兒還真堅固，我們在它上頭惡戰連連，還打破了這麽大的一個洞，它還是飛得又平又穩，就算我這麽多踩幾下都無所謂！”一面笑著，韓特用力跺了兩腳。
或許是太過自滿惹的禍，而太古魔道一向的定律：凡是太過精密的機械，都很不耐用。
“轟！”
適才韓特使用“五雷轟頂”時，在甲板上打出的大洞，忽然噴出大量火花與濃煙，更有電光亂竄，瞧得三人面面相覷。
“連續意外撞擊，已嚴重損及船體，超越本船自我修覆範圍……本船即將迫降，請各位旅客預備承受撞擊！”
合成語音在船艙的每個角落響起，與之伴隨的，還有刺耳的警笛聲，充分宣告著大難臨頭的事實。
“別這麽看我，看我也是沒用的。”面對同伴苛責的目光，韓特毫不知恥地說著：“這麽貴的一艘東西，就這樣毀了，你們以為我不心疼嗎？”
話聲未完，自遠方傳來連串爆響，本是長蛇形連環相扣的船體，自尾端開始脫落，似乎是為了成功迫降，而做出了分解部份船體的判斷。
“好啊！那邊是嚴老鬼的位置，這下可摔得他粉身碎骨了！”想到頭號仇敵斃命，韓特樂得差沒拍起手來。
“你那麽高興做什麽？”白飛伸手指向前方，“你看到那個了嗎？”
此刻天色已拂曉，晨曦雖未出，但朦朧中，可以見到一座龐然高山，正是三人此行目的地，阿朗巴特山。
“哦！是阿朗巴特山嗎？嚴老鬼摔死，我們成功抵達，真是雙喜臨門啊！”
“雙喜個鬼，死神都要來敲門了，你還那麽得意。”白飛嘆氣道：“華小姐說得沒錯，船的速度確實加快了，光是我們說話的這段時間，又再增加一倍，還繼續往上增加中。”
“什麽意思？是說迫降不成功嗎？”
“啟稟韓特老爺，照這速度來算，不管采用什麽方法，在迫降之前，我們會先撞山！”
“什麽？”韓特兩眼瞪得老大，“開什麽玩笑，那還不趕快想辦法逃生？我們現在就跳船……啊！這裏好高……鬼婆！科學已經不可靠了，現在是魔法師出頭的時候，你能不能學赤老頭一樣，把我們從這裏變走？”
“晤……那種高段法術，以我眼下的功力，一次最多只能轉移諸如衣服、刀劍等死物，生死關頭沒什麽作用。不過別擔心，比起那招，我還有一招更厲害的。”
“哦！什麽魔法那麽厲害？”
“唉！大家一起朝東跪下，向仙得法歌大神祈禱吧！”
“你不要那麽自暴自棄！”
“終點站：阿朗巴特山，阿朗巴特山……到站的旅客請準備，臨走前請別忘了攜帶您的行李。謝謝各位旅客搭乘天國號，謹祝各位旅途愉快！”
“什麽？天國？”
阿朗巴特山上，不知重覆第幾回踱步的愛菱，正感到厭煩，突然，老人從後頭拍拍她的肩。
“老爺爺！”先是歡喜，愛菱旋即嘟起小嘴，“你為什麽大便大那麽久啊？”
“去，淑女不可以這麽說話。”輕輕敲了少女的腦袋，赤先生將鐵之星還給愛菱，原本瑩亮的光華，此刻已黯淡無光，內中蘊藏的能量，在兩次瞬間移動的魔法中，消耗殆盡。
“老爺爺，天快亮了，韓特先生他們為什麽還沒來，會不會出事了？”
“呵呵，別擔心。”老人指向不遠處的天空，“嘿，你瞧，他們這不是來了嗎？”
艾爾鐵諾歷五六五年十二月二日 清晨
一幕驚世駭俗的景象，令阿朗巴特山上的眾多尋寶者，目瞪口呆。
一條蜿蜒數百丈，身軀巨碩無朋的大鐵蟒，噴著濃煙與烈火，通體電光竄射，聲勢駭人，以疾如飆風的高速，狠狠撞向阿朗巴特山的第二峰……
地動山搖，巨量砂石如山洪爆發，往周圍傾下，人人哀嚎走避，當然也有跑慢的被當場活埋。撞擊使得第二峰、第三峰攔腰折斷，劇烈地震傳遍了整座阿朗巴特山脈。
當人們好不容易回過神，各式各樣的流言，以等同地震波的高速，傳遍自由都市。
有人說是地底毒龍，有人說是天外惡魔，當然也有人聯想到太古遺跡，然而，就是沒有人談到在飛行船撞山前，落入山中深潭的三道人影。一個半月之後，七個來自雷因斯的考察團抵達事發現場調查，不過那都是更以後的事了。
而當三人從救了他們一命的水潭中探出頭來，所看到的景象，是少女俏立於湖濱的身影，對死裏逃生的三人來說，她面上的燦爛笑靨，此刻比初升的晨曦更加耀眼。
“老爺爺，找到韓特先生他們了，三個人都還活蹦亂跳喔！”
歷經重重險阻，距離沙爾柱的出發，近兩個月後，一行人安然抵達阿朗巴特山，出發時兩人，實到數目五人，全員暫時無恙。
“哈哈！大難不死，必有後福。”才濕淋淋地從潭裏爬起來，確認自己四肢健全，韓特精神百倍，大笑道：“唉呀！不過倒楣的嚴老鬼就沒那麽好運了，現在不是摔得粉身碎骨，就是給埋在地底當化石了。”
白飛嘆道：“難怪外頭一堆人追著你砍，你這人真是沒有良心，嚴正好歹也是一代名宿，犯不著一脫困就把他咒成這樣吧。”
“你有神經病，因為那嚴老鬼，我們差點就要當華鬼婆的僵屍原料，不咒他死，難道還要祝他得享天年嗎？”
“我只知道，比起他，江湖上有更多人不希望閣下長命百歲。”華扁鵲道：“大家也別太高興，憑幽冥王的武功，有八成機會在剛才那種環境逃生，雖然受傷，但也還有六成……”
突然，一道羽箭自數百尺外射來，聲勢急勁，顯是機弩所發，但箭頭折去，華扁鵲毫不費力地接下。箭上纏有紙條，華扁鵲確認過無毒性後，隨手解開。
那是一張短函，簡單地寫著“好自為之”四個大字，末了還有一個奇特圖形。
“啊！好醜的字。”韓特笑道。
“這是嚴正親筆。”
“什麽？他來了嗎？”韓特大吃一驚，立即拔劍出鞘，緊張望向四方。
“不，他不會來了。”收起字條，華扁鵲淡然道：“這記號是大雪山暗碼，代表一切行動取消，他現在應該已經在回大雪山的路上了。”
這個消息真是讓韓特張大了嘴巴。
“他回去了？為什麽？”
“不知道。”華扁鵲答得幹脆，“但他既然那麽說了，就不會有錯，大雪山因為某個我們不知道的理由，放棄對我們的追殺行動了。”
“餵！鬼婆，嚴老鬼會不會故意讓我們失去戒心，然後突然再來暗殺我們。”
“如果他真有此意，不必用那麽幼稚的手法。”華扁鵲冷冷道：“何況據我所知，他比你說話算話得多。”
“啊！這真是悲哀啊，一路與我生死與共的同伴，居然懷疑我聖潔的人格。”
“別吵了，面對毒蛇，人類會猜疑是應該的。”白飛道：“如果一切都照華小姐所言，那麽，我們現在該留神的是另一件事。”
“什麽事？”
“繼嚴老前輩之後，你們不覺得，我們該留心一下另一位老前輩嗎？”
被這一點醒，三人開始竊竊私語，在一陣商議與猜拳之後，韓特三人立刻小心地向老人探問，他老人家究竟是何來頭？
“前輩，未敢請教您……”在猜拳中落敗，白飛被迫負起與老人溝通的任務。
“前輩？不，我不是什麽前輩。”赤先生指著韓特，道：“那小子不是說過嗎？我只是個戀童的變態老頭。”
此時韓特的臉色，可不是單用尷尬兩字能形容的，陣青陣白，左顧右盼後，他用乞憐的目光望向友人。
白飛心中暗嘆交友不慎，卻也只能低著頭，恭謹道：“前輩，您是真人不露相，這一路上晚輩們多有得罪，請您包涵。”
“嘿！客套話就省了吧，個把月時間朝夕相處，現在再裝樣子也太晚了。”赤先生撫須道：“你們這麽低聲下氣，無非也就是想問老頭子的來歷。嘿！你們大可放心，老夫對你們毫無他圖，更對你們的寶藏沒有興趣，所以也不必擔心我多分一份。”
“真的啊！老頭，沒想到你還真上道！”乍聽可以多分一份，韓特喜形於色，習慣語氣脫口而出，直到兩雙責難眼神射來，才愧然低頭。
“老夫倘若推得一幹二凈，只怕你們也睡不好覺。老實對你們說，老頭子的名字，並不重要，你們只要知道，我和香格裏拉大有淵源，這樣就可以了。”
聽見“香格裏拉”，三人都露出了然的神色，然而，韓特的表情額外有些古怪。
“原來如此，前輩您是青樓聯盟的長老。”點點頭，白飛做出了這樣的推斷。
自由都市同盟的第一大城，“魔都”香格裏拉，是七大宗門中青樓聯盟的總舵，素來便與自由都市內的另一大勢力，東方世家，分庭抗體。
青樓聯盟，顧名思義，就是整個大陸上青樓妓館的聯合組織，總部設於香格裏拉，由十八名委員聯合執掌，每年重達一次。
與其餘的六大宗門不同，青樓聯盟並非世家體系，不過，由於其勢力廣布全大陸，資金雄厚，廣招各路高手，實力殊不可小覷，只是因為組織架構松散，又從不介入勢力爭霸，故而位居七大宗門之末。
然而，除了各地妓館歌樓的收入，青樓聯盟也是大陸第一情報組織，各類消息的刺探、傳遞，無孔不入，迅捷無比，這使得大陸各勢力不敢與之交惡，都維持著一定程度的友好關系。
此時聽說老人來自香格裏拉，三人不約而同地想到青樓聯盟，這與其說是推測，不如說是常識。
但是，這對於了解老人的身份，並沒有
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屬於校長的辦公桌上，各類文件堆積如山，高高疊起，不但蓋住了辦公桌，更占用了左近地面，堆砌成了一個公文堡壘。這碉堡之所以形成的原因，就是因為主事者離山多日，公文無人批示。
雖然說是校長室，但因為山中老人的旅游癖，一年之中往往有一半以上是由代理校長坐鎮。而此刻，校長出游未歸，代理校長為了追殺一群小輩，人在自由都市一帶，盡管事先安排了各部門的代理，但由於逾期過久，一些超過各部門處理能力的問題，累積呈上，惡性循環，就變成這樣的結果。
此時，幾名幹部望著小山般的公文堆興嘆。
“本校今年真是諸事不順啊！”一名幹部道：“教務長大人也不知出了什麽問題，竟然到現在還拾奪不下那些小輩！”
“可不是嘛！若是照原先計畫，教務長大人十天前就該回山了，怎會拖到現在……唉！其實這些都是校長大人的責任，若不是他至今音訊杳然，事情又怎會發展成這樣？”
“說得也對，身為一校之長，放著校務不處理，一天到晚不見人影，你們看，待處理的公文堆得那麽高，簡直都可以把人埋了……”
“混帳東西！”
眾人你一言，我一語，正抱怨得暢快，忽然一聲熟悉怒罵傳進耳裏。起先，還不敢置信地彼此對望，不一會兒，聲音再度響起，這次，他們聽得很清楚，聲音是從公文堆裏傳出來的。
“不見人影？混帳！這堆勞什子推得那麽高，你們這班酒囊飯桶當然看不見我的人影！”
“校……校長大人！”
確認了聲音的主人，幹部們驚喜交集，紛紛朝公文堆躬身下拜。也許嘴上抱怨不斷，但每個人的心底，對這位已成大陸神話的千歲老人，確實有著無比的崇敬與熱愛。
“我今年只不過稍稍離校九個月，回來連杯水都沒得喝，就在這裏批了一個時辰，而你們連點感動都沒有，就只會誣賴一個勤勞的老校長不見人影，故意再給我加高這堆東西，然後睜眼瞎子一樣說看不見我。這種心態，如何為人師表？你們簡直是傷透了一個老人的心和眼淚！”
雖然看不見面孔，但聽著聲音，一個充滿活力而風趣的嘮叨老人，清晰地在腦中描出輪廓。而幹部們尷尬地彼此互望，聽老人泣訴得興起，一時間誰也不知怎樣答腔。
在過去，敢無視校長反對，直接了當打斷他胡扯的，只有兩人：以鐵板冷面著名的校務長、個性古怪的黑袍女郎，遺憾的是，這兩人現在都不在大雪山。
正當眾人以為這無理取鬧的訓話要持續進行，一陣急促奔跑聲急速逼近，而老人也停住了聲音。
一個表情倉皇的年輕人，隨著腳步聲跑進校長室，一面向各個尊長行禮，一面焦急地說道：“啟稟各位師長，事情不妙了，真正不妙了！”
眾幹部皆皺起眉頭，因為這樣的驚惶失措，是大雪山的大忌，他們甚至都可以感到一道嚴厲的責難視線，直射眾人項背。
一名任職首席教官的男子，揮手制止了年輕弟子的焦躁，冷聲道：“不許急，一字一字慢慢地說，太過心急只會讓事情更覆雜。”
“可是，事情真的……”
“住口！校長大人一再訓示，一名成功的殺手，任何時候都要保持冷靜，像你這樣倉皇如喪家之犬，豈不是丟盡我大雪山顏面，枉費了校長大人的一番指導。”
巧妙的言語，讓公文堆中的某人老懷大慰，眾人登時覺得身上壓迫感大為減輕，紛紛松了口氣。
“是，弟子無能，謹遵師長們教誨。”年輕弟子不明究裏，強白壓下焦急心情，緩緩道：“根據埋伏在阿朗巴特山的師兄弟火速傳書，已經在剛剛掌握到目標五人中的少女，正展開行動。”
“哦！這很好啊！有什麽不對嗎？”話雖如此，但幹部們臉上都有一絲掃興。以殺手為業，縱使是老弱婦孺，一旦成為目標，他們都會冷血地照殺不誤，但是，尚未摧毀敵人的主要戰力，單挑沒抵抗力的小女孩下手，就算成功，也不是多光榮的事。
“同時傳回來的，還有『彼方』的警告：大雪山的獨斷獨行，將造成無可彌補的遺憾……”
眾幹部皆哼了一聲，沒想到彼方執意若此，而刻下校長已歸，正好對此事做出處斷。面對這等挑釁，以他老人家一貫的火爆強勢，說不定立刻提劍直奔香格裏拉，將彼方殺得片甲不留。
“事情不是單單這樣啊！”發現師長們會錯意，年輕弟子想說話，卻又記起先前訓示，慢慢道：“敢問各位師長，校長大人與魔界名匠隆·貝多芬是否互為好友？”
這問題有些莫名其妙，眾人對望一眼，首席教官點頭稱是。
“那就糟了啊！”終於能把話說完，年輕弟子忙道：“彼方傳言，師兄們正下手刺殺的那名少女，正是隆·貝多芬的獨生愛女……”說著，他悄悄擡起頭，想看看師長們有何裁示。
沒有任何動作，他很驚訝地發現，師長們面上一齊露出怪異表情，轉頭回望那高高的公文堆。
把曾訓示過的什麽冷靜戒條都拋出了天外，一聲仿佛年老雄獅奮起的高聲怒吼，似萬雪驟崩，瞬間震撼了整座大雪山！
“你～～你說什麽！”
聽不見遠方吼聲，迷路在樹林裏頭的少女，只感到著急。她進來是為了找久久不歸的老爺爺，哪知道這座密林黑暗無光，不辨方向，幾下沒找到人，反而連自己都迷路在裏面。
四周響起蟲叫、梟鳴，為黑漆漆的樹林增添恐怖氣氛，如果有韓特等人那樣的歷練，或許能將這一切嗤之以鼻，但在連續繞彎、找不到路的少女心中，周圍像是有成千上百頭鬼魅，將她包圍，只待一下撲上，就把她生吞下肚。
“不怕，不怕。學習太古魔道的人，要理智，不能被這些幻象迷惑。”低著聲音，愛菱安慰自己，努力定下心神。
突然，愛菱發現不遠處的前方，似乎有個人影，定睛一看，果然有個人，靜靜倚靠在一株銀杏樹下。
那是一個讓人看了會屏住呼吸的美麗女郎。雪亮明脾，即使在這樣的黑暗中，依然閃閃動人；及腰黑發，隨意梳系在背後，一身穿著僅是普通的粗布衣裳，沒有任何刻意打扮，但舉手投足，目光流轉，簡直就像“優雅”一詞的實體化。
愛菱著實楞了一下。有生以來，她從未見過這樣的美女。雖然她自己也算個俏麗少女，但和眼前的美人相比，美感的深度與廣度，都相差太遠，特別是那份獨有的高貴氣質，更令她有種自慚形穢的感覺。
“請問……”
沒等愛菱發問，女郎似乎明白她的困擾，微微點頭，淺笑著伸出食指，往西指去，眼中的親切笑意，無言地表達了一切。
愛菱紅著臉道謝，心中狂跳不已。和女郎身上的典雅氣質相比，不管做什麽事，她都下意識地覺得自己正在鬧笑話，臉蛋更止不住地飛紅片片，直想打退堂鼓。
“那邊是出去的方向嗎？謝謝，謝謝你。”
正想快步跑開，愛菱瞥見女郎眼睛中，閃過一絲狡獪笑意，這令她疑心大起，想到這種荒山野嶺，為何會突然出現一名嬌怯怯的尊貴仕女？莫非另有古怪之處。
“大姊姊，你為什麽一個人在這裏呢？”
當她這麽一喚，女郎眼神裏出現了錯愕與遺憾，先幽幽地嘆了口氣，繼而開口回答。也在對方開口的剎那，愛菱這才知道自己鬧了個大笑話。
“小妹子，你好像弄錯了些東西啊！”
女郎的聲音，比預期中的更悅耳動聽，只是，盡管嗓音柔和平順，愛菱立即就明白，眼前的美貌之人，並不是大姊姊，而是貨真價實的美男子。
“你……你到底是什麽人！”從震驚中回覆，對於這種種的不合常理，愛菱腦中浮現“人妖”這個字眼，警戒心升到極點，後退兩步，伸手摸向腰後新制的防身武器。
“小妹子，你誤會了！雖然三更半夜站在這裏，但我可不是壞人喔！”
男子趕著解釋，雖然慌忙搖手的樣子，有些狼狽，但即使是如此，在愛菱眼中，這俊美男子仍是說不出的優雅好看，不由得再減幾分戒心。
“那，你是什麽人？為什麽會在這裏？”
“我叫源五郎，天野源五郎，雷因斯人士。”溫雅的微笑，源五郎對第一個問題作了解答，可是，他卻遲遲交代不出第二個問題的答案。
“為什麽不回答？”愛菱緊張起來，“你……你很可疑喔！”
“別那麽說嘛！被你這樣可愛的小妹子討厭，我純潔的心靈正在大聲哭泣呦……”眼前一花，源五郎忽地貼近愛菱，握住她的手，正經道：“事到如今，我只好說出實話，告訴你一個很大的秘密！”
近距離對著那張秀美而無邪氣的臉龐，愛菱實在提不起半分敵意，喃喃道：“什……什麽秘密？”
“其實，我是侍奉仙得法歌大神的神官，因為感受到你虔誠的信仰心，特地來這為你指引方向，代表仙得法歌大神加護於你。”
“真……真的嗎？”
“當然是真的羅！”源五郎笑著，專註地凝視愛菱雙眼，“你看看我的眼睛，擁有這麽誠懇眼神的人，怎麽會說謊話呢？可敬的少女啊！相信你自己所定的路吧！前途雖然坎坷，但能走到盡頭的人，必能見到溫暖的陽光，勇敢的少女啊！邁開你的步伐，在仙得法歌的榮光下，往前行進吧……”
當兩人目光交觸的剎那，愛菱忽然覺得一陣暈眩，腦子也亂起來，耳邊仿佛響起嘹亮的進行曲，令她精神激昂，再聽見一堆鼓勵言詞，背後又好像給什麽人一推，糊裏糊塗地就邁開大步，昂首向前走去，直直走出樹林。
出去後，她甚至有點迷糊，自己為什麽站在這裏呢？老爺爺是叫自己站在這裏等，不過，好像有什麽事被自己忘掉了……是什麽事呢……
目送愛菱離開，直到身影消失在樹林盡頭，源五郎搖搖頭，像個惡作劇得逞的狡童，微笑道：“呵！小女孩真是好騙！”
說著，他回過頭，對著身後一片漆黑的樹林，宣告道：“諸君的穴道，一刻鐘後自動解開，那時候，大雪山本部應該做出撤銷格殺令的決定了。如果不想太早到那個世界，就乖乖地出去吧！”
在他面前，草地上、樹幹上，幾十名大雪山殺手，其中有些還保持著淩空下擊、破土而出的姿勢，就這麽給點了穴道，木頭一樣地待在原地。
“為……為什麽您老人家會出現在這裏！”
飛行船的尾端，剖面強風中，嚴正凝視眼前的紅袍老者，無法置信地瞪著眼睛。
“沒什麽特別的吧！像我們這種年紀的糟老頭，都喜歡在咽氣前多逛點地方，你們山裏的那只老猴，不也一樣整天往外跑，相比之下，我並沒有什麽特別的。”
承受疑問的視線，赤先生淡然道：“不說廢話。天快亮了，你追到這裏，也可以回去了吧！”
嚴正虎軀一震，在見面那刻的驚訝之後，他也隱約想到對方在這節骨眼駕臨的來意。以此人一貫的剛烈作風，倘若自己不見好就收，那便要訴諸武力了吧！這是九死一生的選擇，但是，事關大雪山整體尊嚴，怎能輕易一言而罷。
“呵，整座大雪山，就是你最不肯變通，西納恩那老猴也很為你頭痛吧！”看穿幽冥王的心思，赤先生微笑道：“要你就此放手，你定然不願。可是，要比武功，除了西納恩，大雪山有誰堪我一擊，但就算讓西納恩出面，最後他也會賣我的老面子，既然如此，那為什麽不現在就罷手呢？”
“話雖如此，但即使是您，我大雪山也……”
“更何況，這件事情錯在你們，有什麽資格喊打喊殺的。”赤先生道：“我問你，大雪山追殺這群小輩的理由是什麽？”
嚴正沈默半晌，道：“是因為叛徒華扁鵲盜走黃金像，而韓特一黨人維護於她，並且拒絕交還黃金像，所以我們被迫采取武力，這樣如何有錯？”
“當然有錯。”赤先生撫須道：“唔……我記得，那尊黃金像是當年隆·貝多芬委托西納恩代管，並非贈送，沒錯吧！”
此事發生在九州大戰末期，其時嚴正尚未出生，此刻突然被問起，腦中只依稀有個印象，哪敢肯定。當下只得含糊道：“好像是如此。但華扁鵲為我派叛徒，不管此物來歷如何，既然從我方手中失落，自然有以武力取回的必要。”
“哈哈，你大錯特錯了。”赤先生笑道：“與我們同行的一個小女娃，正是貝多芬老鬼的獨生女，華扁鵲是受她之托，取回寄放之物，只是時間緊急，未及通知，而你們不分青紅皂白，居然追殺物主，這樣你說說，錯的是誰啊？”
華扁鵲盜寶時，尚未與愛菱結識，赤先生所言自是胡說八道，但嚴正哪知究竟，被這麽一說，頓覺己方師出無名，他是個極重道理之人，一時間大感棘手。
“雖說大雪山也有傷亡，但既是殺手，斃命殺伐，死而無怨……此事就此做罷吧！他們是群值得期待的好孩子，為了維護某些虛名而被犧牲，太沒意義了。”赤先生的聲音轉為冷峻，“或著，你們寧願先過我這關？”
老人的話，一字字打進嚴正心坎。與此人為敵，是大雪山不能承擔的後果，難得有個臺階下，就此善了，對雙方都是最好。況且，以惜才的想法來看，自己本就不願對這批少年俊傑下手，雖說此事損及大雪山威望，但正如老人所言，為了某些虛名而犧牲這幾人，是不值得啊！
“不，您說笑了，您是與校長大人齊名的前輩，我怎麽敢冒犯於您呢？此事就此了結，我會終止一切的追殺行動，那群晚輩就交給您了。”
衡量過情勢，嚴正做出決定。環顧一身大小傷勢，自己也覺得好笑，居然為了追殺三名後輩，鬧得如此狼狽，然而，既然三人後頭有此靠山，那倒也不算丟了幽冥王的顏面。
“十分慚愧對您的失體，我就此告辭了，今日一別，不知何年才有機會再拜見您老人家，我代校長大人致上問候之意。”
嚴正飛身躍離，狂風一吹，已給刮到夜空中。盡管傷疲交煎，但以他地界頂峰的修為，從這高度緩緩落下，並非難事，而他最後的話語順風傳來：“也請代我家校長向另外兩位賢者大人問好。除此之外，十四年前，白鹿洞的劍聖大人曾托我家校長傳話予您：東瀛的事相當俐落。”
當這句話傳入耳裏，老人的臉色是一片鐵青。
“流星耶！又可以許願了，怎麽今天那麽多流星，是有流星雨嗎？”
“你神經病！哪有流星是從下往上飛的？”
“從船尾飛上去的，說不定就是剛才那一顆。鬼婆，聽說魔法師用起傳送術，都會在空中化成閃光，如果你來用，有沒有這顆流星那麽亮啊！”
“如果要完成那樣，魔法力的消耗會瞬間就把人吸成幹屍。”
在飛行船的另一頭，韓特三人精疲力盡地癱坐著，一方面竭力恢覆體能，一方面則留神幽冥王的動向。而對著那顆飛來又飛去的流星，韓特大發謬論。
“我真是敗給你了，怎麽你還有那麽多力氣可以噴口水！”白飛不敢太過樂觀，雖然剛才那幾下攻擊做得漂亮，但是否能對嚴正造成致命傷害，仍屬未知數；加上流星莫名其妙飛來飛去，說不定等一下嚴正就殺過來了。
“拚命是拼定了，我看得很開，所以逍遙自在。”韓特說得事不關己，橫豎不是致命傷，短短時間，運功再勤效果也有限，幹脆喘口氣說風涼話。乘著夜風，天邊的星辰看來仿佛近了不少，韓、白兩人忽然發現到，自己已經許久沒有好好看過天星了。有多久呢？把時光回溯到許多年前的惡魔島上，那時，兩個人都尚未混出名堂，只會耍兩三招保命的武功，每天血戰後，在海灘邊淺酌心酒，慶幸彼此茍活至今……
當與友人目光交會，兩人都在對方眼中看到回憶的色彩，這讓他們胸中陡然升起一股暖流。直至今日，許多生死險關都是與摯友攜手闖過，如果僅僅自己一人，缺少了那種與好友並肩齊沖的氣勢、為對方不惜犧牲的精神，大概很久以前，就在某場小型戰役中屍骨無存了吧！
對於能與故友重逢，並且共同面對大雪山的連串圍殺，韓特心中確實充滿感謝。
“小白，你的傷還好吧！要不要我分兩顆藥給你吃？”
“還死不掉，別忘了，白家武學是出了名的耐打，要是你真想幫我的話，就出你一點內力，幫我行功吧！”白飛苦笑著，忙著運功催愈。
韓特微微一笑，伸手抵著友人後背，甫一發力，比自己預估更強勁數倍的內力，狂湧入白飛體內。
乙太綿身果有奇效，韓特就看著白飛身上的傷口，慢慢止血、結疤，有些比較小的傷口，甚至直接消失無蹤。只是，正當各處傷患慢慢好轉，白飛的左手腕，卻浮現了一抹朱紅色淤傷，令韓特見之皺眉。
“小白，你的手怎麽了？”
“咦？這是什麽？”白飛運功兩轉，手上淤傷越顯朱艷，消之不去，“唉呀！該不會是什麽毒傷吧，剛剛和嚴正碰了幾下，可別是中毒了……糟糕，回覆咒文也消不掉……呃！怎麽突然不見了……”
在兩人眼前，那道淤傷忽地消失無蹤，這一幕光景，非但看得韓特雙肩深鎖，也讓白飛大惑莫名其妙。
“古怪，這又是大雪山的哪門子武功？”
“愕！兩個大男人，為什麽這樣望來望去？”華扁鵲冷冷道。她心無旁騖，最早恢覆體力，“莫非你們在那方面也是親密戰友嗎？”
“呃！這確實不是閑聊的時候。”又運氣一遍，未覺身體有異，白飛另想起一事，問道：“韓特，你剛剛是怎麽稿的？功力突然暴增那麽多？”
“我也不太清楚，只記得被那堆怪光亂七八糟的一照，醒來就覺得精力出奇地充沛，內力也三級跳，至於為什麽，我又不懂太古魔道，天曉得？”
白飛搖搖頭。所謂的太古魔道，是神話時代某個已滅亡的文明，所傳下來的技術。雖然雷因斯研究太古魔道的成就獨步當代，但比起許多遺跡中技術，仍顯得微不足道。
阿朗巴特山一帶，原本就是這類遺跡的大本營，會出現這樣難以索解的神奇機械，並不為奇，只是，為何赤先生會知道這艘飛行船的位置？
一切就只有見了面才能間明白了。
“反正嚴老鬼一直不過來，我們幹坐在這裏也沒意義，不如大家再回下面，讓那怪光照照，就算不能暴增功力，療療傷也好啊。”
沒有人反對，三人起身，預備覓路回到船腹。華扁鵲皺眉道：“有點古怪，風吹來的勁道變強，這機械的速度似乎比剛才快了。”
“胡說，機械的東西又沒人去改，速度怎麽會變。”韓特嗤笑道：“說來這玩意兒還真堅固，我們在它上頭惡戰連連，還打破了這麽大的一個洞，它還是飛得又平又穩，就算我這麽多踩幾下都無所謂！”一面笑著，韓特用力跺了兩腳。
或許是太過自滿惹的禍，而太古魔道一向的定律：凡是太過精密的機械，都很不耐用。
“轟！”
適才韓特使用“五雷轟頂”時，在甲板上打出的大洞，忽然噴出大量火花與濃煙，更有電光亂竄，瞧得三人面面相覷。
“連續意外撞擊，已嚴重損及船體，超越本船自我修覆範圍……本船即將迫降，請各位旅客預備承受撞擊！”
合成語音在船艙的每個角落響起，與之伴隨的，還有刺耳的警笛聲，充分宣告著大難臨頭的事實。
“別這麽看我，看我也是沒用的。”面對同伴苛責的目光，韓特毫不知恥地說著：“這麽貴的一艘東西，就這樣毀了，你們以為我不心疼嗎？”
話聲未完，自遠方傳來連串爆響，本是長蛇形連環相扣的船體，自尾端開始脫落，似乎是為了成功迫降，而做出了分解部份船體的判斷。
“好啊！那邊是嚴老鬼的位置，這下可摔得他粉身碎骨了！”想到頭號仇敵斃命，韓特樂得差沒拍起手來。
“你那麽高興做什麽？”白飛伸手指向前方，“你看到那個了嗎？”
此刻天色已拂曉，晨曦雖未出，但朦朧中，可以見到一座龐然高山，正是三人此行目的地，阿朗巴特山。
“哦！是阿朗巴特山嗎？嚴老鬼摔死，我們成功抵達，真是雙喜臨門啊！”
“雙喜個鬼，死神都要來敲門了，你還那麽得意。”白飛嘆氣道：“華小姐說得沒錯，船的速度確實加快了，光是我們說話的這段時間，又再增加一倍，還繼續往上增加中。”
“什麽意思？是說迫降不成功嗎？”
“啟稟韓特老爺，照這速度來算，不管采用什麽方法，在迫降之前，我們會先撞山！”
“什麽？”韓特兩眼瞪得老大，“開什麽玩笑，那還不趕快想辦法逃生？我們現在就跳船……啊！這裏好高……鬼婆！科學已經不可靠了，現在是魔法師出頭的時候，你能不能學赤老頭一樣，把我們從這裏變走？”
“晤……那種高段法術，以我眼下的功力，一次最多只能轉移諸如衣服、刀劍等死物，生死關頭沒什麽作用。不過別擔心，比起那招，我還有一招更厲害的。”
“哦！什麽魔法那麽厲害？”
“唉！大家一起朝東跪下，向仙得法歌大神祈禱吧！”
“你不要那麽自暴自棄！”
“終點站：阿朗巴特山，阿朗巴特山……到站的旅客請準備，臨走前請別忘了攜帶您的行李。謝謝各位旅客搭乘天國號，謹祝各位旅途愉快！”
“什麽？天國？”
阿朗巴特山上，不知重覆第幾回踱步的愛菱，正感到厭煩，突然，老人從後頭拍拍她的肩。
“老爺爺！”先是歡喜，愛菱旋即嘟起小嘴，“你為什麽大便大那麽久啊？”
“去，淑女不可以這麽說話。”輕輕敲了少女的腦袋，赤先生將鐵之星還給愛菱，原本瑩亮的光華，此刻已黯淡無光，內中蘊藏的能量，在兩次瞬間移動的魔法中，消耗殆盡。
“老爺爺，天快亮了，韓特先生他們為什麽還沒來，會不會出事了？”
“呵呵，別擔心。”老人指向不遠處的天空，“嘿，你瞧，他們這不是來了嗎？”
艾爾鐵諾歷五六五年十二月二日 清晨
一幕驚世駭俗的景象，令阿朗巴特山上的眾多尋寶者，目瞪口呆。
一條蜿蜒數百丈，身軀巨碩無朋的大鐵蟒，噴著濃煙與烈火，通體電光竄射，聲勢駭人，以疾如飆風的高速，狠狠撞向阿朗巴特山的第二峰……
地動山搖，巨量砂石如山洪爆發，往周圍傾下，人人哀嚎走避，當然也有跑慢的被當場活埋。撞擊使得第二峰、第三峰攔腰折斷，劇烈地震傳遍了整座阿朗巴特山脈。
當人們好不容易回過神，各式各樣的流言，以等同地震波的高速，傳遍自由都市。
有人說是地底毒龍，有人說是天外惡魔，當然也有人聯想到太古遺跡，然而，就是沒有人談到在飛行船撞山前，落入山中深潭的三道人影。一個半月之後，七個來自雷因斯的考察團抵達事發現場調查，不過那都是更以後的事了。
而當三人從救了他們一命的水潭中探出頭來，所看到的景象，是少女俏立於湖濱的身影，對死裏逃生的三人來說，她面上的燦爛笑靨，此刻比初升的晨曦更加耀眼。
“老爺爺，找到韓特先生他們了，三個人都還活蹦亂跳喔！”
歷經重重險阻，距離沙爾柱的出發，近兩個月後，一行人安然抵達阿朗巴特山，出發時兩人，實到數目五人，全員暫時無恙。
“哈哈！大難不死，必有後福。”才濕淋淋地從潭裏爬起來，確認自己四肢健全，韓特精神百倍，大笑道：“唉呀！不過倒楣的嚴老鬼就沒那麽好運了，現在不是摔得粉身碎骨，就是給埋在地底當化石了。”
白飛嘆道：“難怪外頭一堆人追著你砍，你這人真是沒有良心，嚴正好歹也是一代名宿，犯不著一脫困就把他咒成這樣吧。”
“你有神經病，因為那嚴老鬼，我們差點就要當華鬼婆的僵屍原料，不咒他死，難道還要祝他得享天年嗎？”
“我只知道，比起他，江湖上有更多人不希望閣下長命百歲。”華扁鵲道：“大家也別太高興，憑幽冥王的武功，有八成機會在剛才那種環境逃生，雖然受傷，但也還有六成……”
突然，一道羽箭自數百尺外射來，聲勢急勁，顯是機弩所發，但箭頭折去，華扁鵲毫不費力地接下。箭上纏有紙條，華扁鵲確認過無毒性後，隨手解開。
那是一張短函，簡單地寫著“好自為之”四個大字，末了還有一個奇特圖形。
“啊！好醜的字。”韓特笑道。
“這是嚴正親筆。”
“什麽？他來了嗎？”韓特大吃一驚，立即拔劍出鞘，緊張望向四方。
“不，他不會來了。”收起字條，華扁鵲淡然道：“這記號是大雪山暗碼，代表一切行動取消，他現在應該已經在回大雪山的路上了。”
這個消息真是讓韓特張大了嘴巴。
“他回去了？為什麽？”
“不知道。”華扁鵲答得幹脆，“但他既然那麽說了，就不會有錯，大雪山因為某個我們不知道的理由，放棄對我們的追殺行動了。”
“餵！鬼婆，嚴老鬼會不會故意讓我們失去戒心，然後突然再來暗殺我們。”
“如果他真有此意，不必用那麽幼稚的手法。”華扁鵲冷冷道：“何況據我所知，他比你說話算話得多。”
“啊！這真是悲哀啊，一路與我生死與共的同伴，居然懷疑我聖潔的人格。”
“別吵了，面對毒蛇，人類會猜疑是應該的。”白飛道：“如果一切都照華小姐所言，那麽，我們現在該留神的是另一件事。”
“什麽事？”
“繼嚴老前輩之後，你們不覺得，我們該留心一下另一位老前輩嗎？”
被這一點醒，三人開始竊竊私語，在一陣商議與猜拳之後，韓特三人立刻小心地向老人探問，他老人家究竟是何來頭？
“前輩，未敢請教您……”在猜拳中落敗，白飛被迫負起與老人溝通的任務。
“前輩？不，我不是什麽前輩。”赤先生指著韓特，道：“那小子不是說過嗎？我只是個戀童的變態老頭。”
此時韓特的臉色，可不是單用尷尬兩字能形容的，陣青陣白，左顧右盼後，他用乞憐的目光望向友人。
白飛心中暗嘆交友不慎，卻也只能低著頭，恭謹道：“前輩，您是真人不露相，這一路上晚輩們多有得罪，請您包涵。”
“嘿！客套話就省了吧，個把月時間朝夕相處，現在再裝樣子也太晚了。”赤先生撫須道：“你們這麽低聲下氣，無非也就是想問老頭子的來歷。嘿！你們大可放心，老夫對你們毫無他圖，更對你們的寶藏沒有興趣，所以也不必擔心我多分一份。”
“真的啊！老頭，沒想到你還真上道！”乍聽可以多分一份，韓特喜形於色，習慣語氣脫口而出，直到兩雙責難眼神射來，才愧然低頭。
“老夫倘若推得一幹二凈，只怕你們也睡不好覺。老實對你們說，老頭子的名字，並不重要，你們只要知道，我和香格裏拉大有淵源，這樣就可以了。”
聽見“香格裏拉”，三人都露出了然的神色，然而，韓特的表情額外有些古怪。
“原來如此，前輩您是青樓聯盟的長老。”點點頭，白飛做出了這樣的推斷。
自由都市同盟的第一大城，“魔都”香格裏拉，是七大宗門中青樓聯盟的總舵，素來便與自由都市內的另一大勢力，東方世家，分庭抗體。
青樓聯盟，顧名思義，就是整個大陸上青樓妓館的聯合組織，總部設於香格裏拉，由十八名委員聯合執掌，每年重達一次。
與其餘的六大宗門不同，青樓聯盟並非世家體系，不過，由於其勢力廣布全大陸，資金雄厚，廣招各路高手，實力殊不可小覷，只是因為組織架構松散，又從不介入勢力爭霸，故而位居七大宗門之末。
然而，除了各地妓館歌樓的收入，青樓聯盟也是大陸第一情報組織，各類消息的刺探、傳遞，無孔不入，迅捷無比，這使得大陸各勢力不敢與之交惡，都維持著一定程度的友好關系。
此時聽說老人來自香格裏拉，三人不約而同地想到青樓聯盟，這與其說是推測，不如說是常識。
但是，這對於了解老人的身份，並沒有
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