屁！真的每天吃這種東西，沒出七天胃就報銷了。不過話說回來，那個華鬼婆該不會就是天天吃這種東西，才變得陰陽怪氣的吧！”

對於華扁鵲，韓特還有著疑慮，最主要的，是自己對此人一無所知，也不知道她與大雪山的確切關系，只覺得她身上似有著數不清的謎團，和這樣的人作伴，時時刻刻都有不確定的危機。

“嗯！也許該動用那邊的力量，去大雪山查一查這鬼婆的資料……”

難以入睡，韓特在營地外散步，尋思行動方針，還沒想出結果，突然聽見附近草叢中傳來輕微的呼吸聲。

“不像高手，是大雪山的低輩子弟嗎？”

在瞬間估算出來人的可能身份，韓特絲毫不敢大意，反手抽出長劍，掄臂一劈，劍光疾若星火，就往草叢中落去。

“當”的一聲，草叢中人勉強以兵器架了一下，卻給那數百斤的力道砸脫兵器，更直劈向面門。

“哇……”

聽見草叢中發出女性驚叫，韓特認出來人，連忙收手回劍，但又怕對方趁隙偷襲，趕忙擺好防禦體勢。

“拜托，請收劍，我們沒有惡意的。”草叢中走出兩名少女，嬌俏的臉上，有著掩不住的失意與憔悴，正是打開始以來，一直與自己一行人糾纏不清的大雪山子弟，冬蟲夏草二人組。

韓特收劍回鞘，一方面是因為相信對方沒有惡意，另一方面，也是因為對雙方武功差距的自信。基於直覺，他感覺到對方不像是來刺殺的，那麽，來意是什麽呢？

“怎麽啦？兩位小姐，三更半夜到訪，不會是找我聊天的吧！”

“我們現在和你說話的事，請你保密，別聲張出去。”藍眸少女夏草低聲說著，她姊姊冬蟲站在她身後，仍像前幾次一樣，一臉催促妹妹快點說完的表情。

“上次在那間小屋裏，你救了姊姊和我，我們事後回想，非常感激，所以這次特地來告訴你一些事。”

韓特一楞，沒想到兩女是報恩來了。上趟與蝕天官在木屋中交手，這兩個武功低微的草包險些陪葬，自己不忍見她們無謂犧牲，順手救助，倒沒想到還會有這樣的後續。

但轉念一想，兩女這樣秘密相告，說的定是大雪山的調度秘密，這樣等若是背叛師門，大雪山若是得知，豈肯甘休？反而累得她們身陷險境。當下便想阻止夏草說出，卻已晚了一步。

“你們最好小心一點，我們剛剛接到消息，這一次，是由教務長大人親自出馬來截殺你們。要命的話，快往別的方向逃吧！”

“教務長？幽冥王嚴正？”

了解到夏草的意思，韓特著實一驚。他當然聽過幽冥王這個稱號，傳說那是大雪山的頭號幹部，一身幾近天位的強橫修為，在組織裏僅次於山中老人之下，輩份與實力較諸許多長老級人物尤高一籌，是個壓根兒就沒想過會與之正面沖突的強敵。

而這個不知比自己強過多少倍的敵人，馬上就要殺過來了？

“教務長大人神功無敵，除了校長，學校裏沒有誰能接他十招。你們絕不可能是他對手的，就算加上華學姊也是一樣。還是快點逃吧！順利的話，可以多拖一些時間。”

夏草沒把話說完，她姊姊冬蟲不客氣地插嘴道：“大雪山的情報網遍布大陸，就算你們想逃，也逃不了多久的，但是，起碼可以多一些時間準備後事！”

這句話使韓特氣結，但卻也無法反駁，倘若傳聞屬實，那麽這個幽冥王確實不是眾人合力便能與之抗衡的，得要趕快圖謀個對策才行。

兩女轉身便欲離去，韓特猛地想起一事，喚道：“等等，你們也是來自大雪山，能不能向我解釋一下，那個華鬼婆到底是怎麽一回事？”

冬蟲夏草回過頭來，都是一副詫異表情。夏草更是奇道：“怎麽你們一起結伴上路，卻對華學姊一點了解都沒有嗎？”

韓特把手一攤，苦笑道：“那個婆娘像是很容易讓人了解的嗎？除了知道她是個腦子有問題的變態鬼婆，我對她一無所知。”

冬蟲夏草對望一眼，最後由夏草發言，向韓特解釋。也靠著她的敘述，韓特漸漸明白了華扁鵲與大雪山一連串錯綜覆雜的關系。

傳說，早在九州大戰時期，山中老人便已位列頂級高手之一，但由於某事的刺激，使得這名劍客對教育有著無比狂熱，因此才會在戰後成立大雪山，從此“作育英才”。當大雪山有了相當規模，身為校長的他仍不滿足，一年中有大半時間花在游歷大陸上，尋找優秀人才，帶回山中調教授藝。

這個消息在大陸上人盡皆知，不知有多少江湖新手，都曾幻想有朝一日遇著山中老人，成為這天位強者的親傳弟子，往後威震武林。而比起收徒嚴謹的陸游，山中老人有著同樣的嚴苛眼光，但在姿態上卻低得令人噴飯，甚至有過拜托人家認他為師的不良記錄。

華扁鵲，就是近五十年內，山中老人的親傳弟子。

當時，六歲的華扁鵲，夾雜在數百名申請入山的孩童中，給正要出游的山中老人看見，驚為天人，立刻不顧一切地要收這女童為徒。但是，自小就脾氣古怪的華扁鵲，雖然堅決加入大雪山，卻對這個糾纏在一邊的瘋老頭不屑一顧，寧願像他人一般，連過七關入學試進山，也不願拜這能讓她一步登天的師傅。

然而，不管她個人意願如何，這個瘋老頭確實是大雪山的最高權力者，即使在入學後，也只是更證明了人在屋檐下，不得不低頭的窘境。這樣的僵持仍在持續，不知歷經多少鬥智鬥力，華扁鵲終於在入學七年後，秘密拜入山中老人門下。那位極度興奮的師父，為了慶祝自己在師徒角力中獲勝，特令全校放假三天。

這樣的特殊舉動，令全校師生議論紛紛，所謂的秘密，自然也沒有秘密性可言了。自此，華扁鵲成了大雪山的焦點，雖然僅身為一名普通學員，卻讓所有幹部另眼相看。

就一個學員而言，華扁鵲無疑是性格乖僻，但大雪山是殺手訓練組織，本來稀奇古怪的人就占大多數，相較之下，她也就沒那麽突出了。盡管常常在行為上有所偏差，但山中老人總表示出一副“我愛徒作的事都是對的，她說的話就是新增校規”的護短態度，因此就成了大雪山中的一個特異點。

韓特皺眉道：“這麽說，那個鬼婆只是背後的靠山大，沒有什麽真本事嘛！”

夏草猛搖頭，道：“不，因為你不是大雪山的人，所以你不了解。即使是現在，黑袍魔女的惡夢，仍然在學長姊口中流傳……”

身為山中老人口中的愛徒，華扁鵲卻從沒向師傅學習一招半式，反而是很正經地隨同期學員修習，除了武功進展神速，那份與生俱來的冷淡個性，更屢屢證明這女人選對行業了。

在某個偶然的機緣下，華扁鵲展露了其來自家學的淵博醫道，大雪山的毒物研制部大為驚異，立刻便要延攬她入組，只是因為華扁鵲的堅持，才改變方式，以課餘時間前去協助。此事在同期的學員中，又產生了重大影響。

韓特不解道：“所謂的影響是……”

夏草解釋說，因為研究室的工作繁重，華扁鵲常常把當天來不及做完的半成品，帶回住處繼續調配，而這懶惰的女人又沒有貼危險標志的習慣，任意放置，不知情而前往攀談的學員，隨手翻弄，或是錯認了故意做成醬油膏氣味的黑色液體，往往就因此讓慘叫響遍山中。

“聽學長姊說，那時候幾乎每天都有人因此被送急救，但是因為半成品的毒性又特別奇怪，保健室也束手無策，只好又推回來，給華學姊死馬當成活馬醫。”夏草顫聲道：“最後聽說大部分的解藥，都是華學姊用臨床實驗配出來的。現在還有很多學長姊，一聽到華學姊的名字就臉色發白。”

韓特點點頭，深有同感，他剛剛就有幸加入了這黑袍女魔最新的淩辱名單之一。

“也就是在那段時間，華學姊從圖書館密室裏，得到了一些魔法書的斷簡殘篇，開始與魔道之術發生了關系……”

“啊！”韓特低呼一聲，這簡直是把點了火的引線插到炸藥上。他雖然於此道涉獵不多，但也知道魔法師修煉法術時，要選擇一處無人之所，或是強力結界中，以免修練的法術波及旁人。那個鬼婆的古怪脾氣，連自己死活都不當回事，又怎會記得張開結界，大雪山的弟子定為此倒足了大楣。

“華學姊是沒有拿其他的學員當實驗品啦……不過，學校裏的陰魂、骸骨本來就很多，學姊又愛在宿舍練功，房裏一到晚上就鬼哭神號，附近住宿生夜夜鬼壓床。”

夏草道：“那屆的畢業考，華學姊的那組遇上兩名監考教官，教官們施展引神入體，導引數百陰魂入體增強功力，結果華學姊請前幾屆的學長姊出土幫忙，突然就跑出滿山滿谷的僵屍，把教官們拉到地底下，輕松過關。這件事轟動了整個學校，那道白骨天梯，現在還矗立在大雪山呢！”

韓特聽得說不出話來，仔細一想，那日決戰魂天官之後，鬼婆娘似乎也沒有把法術收回，如此說來，豈不是又多了道骨頭梯子立在那裏……呃？華鬼婆該不會是喜歡用這種方式留記號吧！

但聽著夏草的敘述，韓特發現，少女的臉上都有一絲崇敬之情，看來華鬼婆在這個小學妹的心中，還是某個尊崇的目標啊！

“等等，照你們這麽說，那麽華鬼婆反出大雪山，又是怎麽回事呢？”

“真實的情形我們也不清楚，不過聽說是學姊想進一步研究魔道之術，所以一結業就不告而別，還順手帶走了校長大人的幾部秘笈。事後又鬧得學校好一陣子不安，校長大人雷霆震怒，在朝會上把全校師生罵得狗血淋頭，誓要翻遍大陸，擒回叛徒，剝皮處死，當場還連拍壞了三張石臺……”

“哦，那他們師徒從此決裂了嗎？”

“不，即使罵得非常難聽，但從頭到尾，校長大人的臉都是笑瞇瞇的，每罵十句，還會有一句誇耀自己教徒弟教得好，讓三賢者全靠邊站。”

“……”

“你的表情好怪，有什麽不對嗎？”

“沒什麽。我只是很遺憾，為什麽這種人不是我老爸？”包含著三分真心的慨嘆，韓特搖頭問道：“那這次的黃金像事件，又是怎麽一回事？”

夏草望了姊姊一眼，冬蟲點頭道：“黃金像本來是主樓頂上的裝飾品，傳說是校長好友贈送的禮物。那叛徒回來盜取，走的時候給人發現，動起手來，雖然成功退走，但身上也受了傷，校方於是發出格殺令，追殺叛徒。”不像妹妹一樣對華扁鵲有好感，冬蟲的語氣就嚴厲許多。

韓特發現夏草表情有異，問道：“只有這樣？沒有別的內幕嗎？”

夏草道：“校長半年前外出雲游，現在依照校規，是該不顧一切地把叛徒截殺，但是華學姊又是這樣的一個特殊人物，所有教官都不願意為此出手，害怕校長回來以後找人算帳，推來推去，最後決定是，拿華學姊當本屆畢業考的目標，只要能傷到她，那個學員便算及格，所以才由全體應屆學員出動追殺，而那以後的事，你也都知道了。”

連串說明，韓特終於弄懂了一切。無怪說在遇到天官三人組以前，盡是一些無能的低輩弟子來送死，原來是遇上了這樣一樁荒唐事，若非如此，大雪山一早就精英盡出，自己一行人就算能保不失，也絕不能像現在這樣應付裕如。

而實在也想不到，華鬼婆有這麽大的來頭，看來以後不能隨便亂惹她，否則她暗中下咒，自己真是死了都不得翻身。

“這次為了畢業考，我們從大雪山直追到這裏，凡是能生還至今的同學，都已經過關了，就只有我和姊姊，到現在還傷不到學姊，過不了考試。”

看冬蟲、夏草表情黯然，韓特心想，你倆人過不了是最好，過了反而才糟糕，拿這種本事出道，沒兩天功夫就橫屍街頭。這話自然不好直說，他問道：“那你們有什麽打算？”

夏草搖頭道：“還能有什麽打算？我和姊姊今晚來還你的人情，明天一早就要啟程回大雪山，做留級的準備。唉！其實比起那些陣亡的同學，我和姊姊算是運氣很好了，起碼還有再來的機會。”

兩女起身告辭，韓特安慰道：“考試過不了也沒什麽，下次再來嘛！其實像你兩姊妹這麽年輕貌美，作歌手好過作殺手，前途光明，何必鉆牛角尖呢？”說了又補充一句：“下次見面，如果再要從半山腰扔石頭砸我，選小顆一點的吧，那麽大，砍起來很麻煩的。”

隨口的一句話，沒想到兩女臉現訝色，夏草疑道：“你說什麽啊？我和姊姊沒有用石頭砸過你啊！飛刀和毒針倒是用了不少。”

“咦？那天在小木屋見到你們之前，你們不是在山路上推大石頭砸我嗎？”韓特問道：“還是你們其他的同伴幹的？”

兩女對望一眼，同時搖頭。夏草道：“我們沒看到那一幕，追著你的時候，你就已經躺在小木屋裏了。我們是開始跟蹤你的第一批，消息也是從我們這裏散出去，學校才知道黃金像已經落入你們手裏，所以不會是我們的同學。”

韓特臉色一沈，“不是你們？也不是大雪山的人幹的？確定嗎？”

“絕對不是！”

肯定的回答，卻令韓特疑惑大起。

不是大雪山動的手，難道會是哪個仇家嗎？如果是當然最好，但如果不是……

望著冬蟲、夏草，他不由得開始思索一個以前從未想過的問題。

除了大雪山之外，還有另一股勢力在暗中窺視自己一行人嗎？

也就在韓特與冬蟲夏草姊妹說話的同時，營地的另一邊，愛菱盤膝而坐，雙眸緊閉，依著某種特殊韻律，緩緩呼吸著。

在她面前，是燒得正旺的火堆，明滅不定的火舌，隨著她的呼吸，規律地顫動著。

隔著火堆，赤先生獨坐不語，表情專註，似在聆聽，又似在思考許多事。好半晌，老人沈吟道：“居然是嚴正親自出馬，大雪山這次做了正確的判斷啊！”

明顯地，他是將韓特正在進行的談話，全數聽入耳內了。

老人轉望向西方，註視著漆黑的夜空，目光炯炯，似乎想在虛空中尋找某樣東西，一會兒之後，他的視線凝縮成一點，有了發現。

“來的好快啊！堂堂幽冥王果真還有點本事……”

這時，火焰突然暴熾，熊熊火舌猛竄升至兩丈高度，愛菱臉色殷紅如血，涔涔大汗。赤先生手一揚，兩枚石子透火而過，雖然毫無勁力，但落位極準，同時擊中胸口與咽喉，愛菱面色一松，長長地呼出一口濁氣，火焰也回覆正常樣子。

“可以休息了，今天就學到這裏吧！”赤先生遞過手巾，讓少女自行擦汗。

這是愛菱每晚都在做的創師訓練，美為其名，是為了鍛煉日後長時間守在火爐旁的耐熱功夫，但事實如何，雙方彼此都心裏有數。而赤先生所傳授的，實則是門威力強大的上乘內功，但修練之法一味橫沖直撞，若非有此道行家護法，走火率極高。

而愛菱的進度，則讓老人感到滿意。以這女孩的天資，能有這樣的進展已經很可貴了，雖然不能說完全符合自己期望，但照這樣下去，幾天後定可以有讓敵我雙方大吃一驚的表現。

“老爺爺，就這樣就可以了嗎？我還想再多練一會兒。”

“呵，你此刻奇經八脈都受到震蕩，如果不休息個把時辰，那以後再也不必休息了。”

愛菱依言躺在事先鋪好布的地上，調勻呼吸，預備睡覺。赤先生則是坐在火堆旁，凝視著火光不語，臉上表情時悲時喜。這是他最常做的動作，在愛菱眼中，這個人生閱歷不知長過自己多少倍的老人，似乎總有無盡的心事在回憶。

“老爺爺？”

“嗯？”

“我這樣練下去，有一天也會變成韓特先生那樣的高手嗎？”

“哦？為什麽這麽問？”老人轉過目光，微笑道：“你不是一心立志當創師的嗎？為什麽又對武功有興趣？”

“創師是我自己的理想，可是……在這次旅行中，我發現自己一點用都沒有。”愛菱囁嚅道：“韓特先生也好，白飛哥也好，甚至是華姊姊，都是他們在面對敵人，我就好像是多餘的，什麽忙也幫不上。”

“唔，可是，你不是有幫白飛調整光劍嗎？也是個幕後功臣啊！”赤先生悠然笑道：“你只是個孩子，沒有人會對你有什麽過多的要求，所以你也不必太苛責自己……”

“我不要這樣子！”愛菱坐起身來，朗聲道：“光劍白飛哥自己就能調整了，根本就不需要我，他拜托我，也只是因為想安慰我……他是這樣，我師兄是這樣，當初的莫問先生也是這樣，每次都是這個樣子，大家都在維護我，為我著想，可是我卻什麽也不能幫他們做……我……我不想一輩子都在吃閑飯……我討厭這樣子的自己……”

自從華扁鵲入隊，黃金像的謊言被拆穿，韓特就不只一次出言嘲笑，隊伍裏有兩個只會吃閑飯的家夥。如果不是因為全隊人都是大雪山目標，一脫隊就有生命危險，韓特怕不一早就把這兩個食客踢出隊了。

摸著白胡子，赤先生心中思量。承傳自父親的血統，這女孩是很有天分的，只是一直以來欠缺琢磨和表現的機會。這點她自己也知道，所以對於自己的無能表現，就分外難以接受。平常笑嘻嘻的臉蛋之後，大概承受著旁人沒法想像的壓力吧！

赤先生明白，這並不是單純的女孩撒嬌、抱怨，而凝視著少女眼神中，閃爍著不尋常的悸動，他知道自己應該有所表示了。

“丫頭，你是為什麽想要當創師呢？”

愛菱一怔。自從感覺到老人來歷非凡，這一路上她一直有種雀躍的心情，總覺得，這位老爺爺是不是能幫自己實現一些夢想已久的事呢？於是，她對老人的話徹底聽從，不管荒謬與否，忠實修練他指點的每項東西。剛剛，在壓抑的堤防崩潰後，她一口氣說出了心底的苦處。

但是，老人的第一個問題，就讓她陷入迷思。

是啊！自己是為什麽想成為創師的呢？

出生以來，父親就是舉世第一的創師，自然而然的，就以他為目標，希望自己能像父親那樣受人肯定、尊重。而在這條路被打壓之後，就更不服輸地想走下去……

“我……我是……”

“別急著回答。”大異於平時的有氣無力，老人的聲音，此時充滿不可反駁的力量，“明天以後，你的韓特先生會遇到前所未有的強敵，遠超他們應付能力的敵人，而幫他們度過這一難關的，就要靠你。”

“靠我？”愛菱嚇了一大跳，道：“不行啦！我什麽武功都不會，又幫不上忙，怎麽能……”

“嘿！我說出的話，言重如山，連隆·貝多芬都深信不已，又怎麽輪到你這小丫頭懷疑。”赤先生道：“憑著我的幫助，你會大出風頭，一洗吃閑飯的窩囊氣，體驗一下武林高手的快感。而在這之後，我要你回答我，為什麽想當創師？又想要當個什麽樣的創師？如果你的第二個答案沒法令我滿意，我就當場把你殺掉，明白嗎？”

兩段話，先後都令愛菱震驚，她急忙問道：“老爺爺，你認識我布瑪嗎？”

但是，遇到的只是兩道嚴厲的質問目光，和一張舉起的手掌。

“我說的話，你明白嗎？”

短暫的思索之後，愛菱舉起手，往老人手掌上拍去。

“我明白了，謝謝老爺爺給我這個機會。”

與攀龍附鳳的念頭無關，純屬女性的直覺，愛菱知道改變自己一生的機緣來了。於是，盡管心裏著實感到惶恐，但她仍然與老人對擊三掌，約定承諾。

“好了，睡吧！”

沒等她再發問，赤先生倒回自己的臥位，逕自鼾聲大作起來，只留下愛菱一個人，看著自己手掌怔怔出神。

約定已經成立。但，這到底是天賜的幸運？還是惡魔的契約呢？

次日早晨，韓特召集眾人，說明了昨晚得到的情報，除了華扁鵲因故缺席外，餘者或真或假都有訝然反應。白飛的臉色更是難看，他深切知道這意味著什麽意思。

自九州大戰以來，大陸上的最強者，除去少數的天位高手不談，就是各大門派的長老、耆宿。大雪山創派千年之久，論資歷、地位唯有白鹿洞可比，幽冥王嚴正則是其長老群中的第一人，光只是近千年的內力修為，便足以擠身當前二十大高手之內，而自己與韓特兩個後生小輩，居然要和這樣的人物兵戎相見了！

“不成。”白飛霍然站起，“如果消息屬實，最遲三天內，我們就會與幽冥王遭遇，得要立刻想出應變措施，不然一點準備都沒有，就跟人家對上，那還不如請華小姐每人分一道菜，大家齊上黃泉路吧！”

韓特沒有出言斥責友人的悲觀，因為實際的情形便是如此糟糕。打從與大雪山為敵開始，就知道遲早會對上敵方高層人員，但這次居然扯來了大雪山的二號人物，那等若是將自己一行人當作一派宗主般對付，卻是完全始料未及的。

“可惡，如果是一群教官級人物，那還有得說，但這次的這個……實在是太大條了！”韓特口中抱怨，腦中不知轉過多少主意，但面對太過明顯的實力差，一時間著實仿徨無計。

“餵！那鬼婆呢？這是最需要她批鬥以前師長的時候，她跑到哪裏去了？”

“華姊姊說，她要負責弄早飯，所以一早就不見了。”

“你們一個個死到臨頭，還有心情吃早飯！真的想當個飽鬼上路啊！”韓特道：“等等，我話講在前頭，那鬼婆弄的東西，我再也不吃半口，以後，我只吃我自己親手煮的東西！”

“咦？大家好像談得滿開心的啊！”說話間，華扁鵲提了個竹籃，走到眾人面前，將裏頭的菜肴拿出，“吃得飽一點，等一下準備一起上路吧！以後怕再沒機會了……”充滿不吉意味的語調，讓原本準備食用的白飛、愛菱，立刻縮回了手。

“你們這是幹什麽？我是說，以後幾天會很忙，沒機會再悠閑地吃飯了，幹什麽每個人都臉色發白？”

“又是五毒宴！哈哈，這次殺了我，也休想我再吃半口！”

華扁鵲也不答話，逕自把菜分好，吃起自己的份。

“哼！我去弄自己的份。”韓特冷哼一聲，正要起身，食物的氣味傳進鼻裏，手突然不聽話地自己動了起來。

“餵！這……這是怎麽一回事……我明明不想吃的啊……手為什麽會動起來……啊！我的嘴為什麽張開了……啊！啊！啊～～”

眾人驚訝註目中，韓特捧起自己那一份，唏哩呼嚕地吞了個一幹二凈，盡管臉上寫滿驚異、痛苦，但動作卻快得讓人咋舌，還連湯汁都舔個幹凈。

東西一吃完，韓特立刻拔劍出鞘，指著華扁鵲，厲聲問道：“你……你這鬼婆，到底動了什麽手腳？”

華扁鵲淡淡道：“也沒什麽，只不過昨天有留剩菜，今天必須吃完，聽他們描述，你昨天吃得那麽高興，所以就特別幫你下了降頭，幫忙消掉剩菜。其實你也不必那麽慌張，我說過，多吃這個會增長抗毒力，你看，你這次的消化力不就比昨天好嗎？”

的確是比上次好，起碼這次在口吐白沫、當倒地螃蟹之前，還多了拔劍的時間。

“剩菜消完，今晚可以弄新菜了……你們三個為什麽表情都那麽奇怪？”

“……”

一場喧鬧不休是註定要上演的了，而就在距離眾人紮營數百裏外的空中，一架類似滑翔翼的物體，以高速自西方逼近，乘者銳利的目光，正如鷹隼般掃視左近山區。

“哼！找到了！”

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