魔族進攻稷下城的首次戰役，以失敗告終，平心而論，魔族所發動的攻擊確實不弱，尤其是看準了雷因斯主戰力人人重傷的時候，這一擊委實是命中要害，最後之所以失敗，是因為稷下城的防禦更勝一籌，雙方以硬碰硬，失敗的一方全軍覆沒而已。

稷下城雖然勝得漂亮，但卻不是沒有死傷，毒龍群降臨稷下城的首波攻擊，連帶波及了普通平民，造成了房舍燒毀，許多市民也慘死在毒煙與火焰之中，即使在戰爭結束後，仍有為數眾多的人搶救不治，在病房中過世。

到了夜晚，哀戚的氣氛籠罩著整座稷下城，隱約的哭泣聲音，在城內各處此起彼落地響起，就連身在象牙白塔都清晰可聞。

“我為他們感到哀傷，不過即使如此，我還是要說，現在這樣是最好的結果。”

閱讀過剛剛整理出來的傷害報告，身為前任雷因斯女王的小草如是說。

能夠擊退敵人，這當然是很好，但之所以讓小草點頭認可說好的，是目前這樣子的死傷與損失。九州大戰距今已經兩千年，對於絕大多數人來說，魔族只是個不具實質意義的名詞，特別是在人間界的武學、魔法都有飛躍性成長後，假如魔族進攻稷下的首戰，敗得淒慘落魄，人類這邊幾乎沒有傷亡，那麽……應該出現的死傷，必然以倍數成長地出現在下一戰。

不管是什麽時代，自視過高與大意輕敵的人，總是不缺。面對魔族的強大實力，人類這邊沒有輕敵的本錢，所以，這次在付出相當代價後擊退敵人，勝利之餘，市民也得到警惕與恐懼，而這感覺更透過畫面傳送，在事後散及雷因斯全國，讓所有人印象深刻，這對小草來說，實在是最理想的狀態。

“小草，這些人應該是你的子民，但……”泉櫻輕嘆道：“為什麽我總覺得你說這些話的時候，臉上一直在笑呢？”

“啊！是嗎？”

看不見自己臉上的表情，小草不自覺地摸摸臉，這才輕聲道：“那麽我應該驕傲吧，因為……這就是我身為白家人的證明。”

泉櫻對於這些話也只能默然了，素來被認為是瘋子與天才的白家人，幾時把人命放在眼裏過？假如他們只對旁人冷血無情，那還可以罵上一聲殘酷，但白家人的冷血卻連自己也一並犧牲，這就讓人除了嘆息之外，什麽多餘的話都講不上了。

只是，這樣的人格特質，有時候反而很適合成為領導者，像之前的白軍皇、白起、白無忌，在屬下眼中，他們都是願意讓人效死犧牲的優秀主君。犧牲人命、把人命當作籌碼使用，這是蘭斯洛所無法接受，也學不來的事情，但是在許多人眼中，這正是領袖人物表現決斷能力與智慧的時候。

戰爭不可能不死人，到了最後，人們也都有這樣的覺悟。比起因為強求不犧牲而造成的巨大風險，他們其實只求死得其所，不要死得沒有意義；很多時候，死傷並非不能被接受，只要那些死傷與犧牲符合公平，而這正是一名領袖該做的事：公平而有效地犧牲子民。

從這一點來說，當日公瑾炮轟中都的所作所為，未必就是不對，換做是自己易地而處，恐怕……恐怕只敢那樣子想，有沒有那樣的決斷與勇氣去執行，泉櫻還真的答不出來。無論如何，假如單純以成敗論英雄，這點對公瑾師兄是太不公平了。

回思自己這一生，與公瑾師兄的關系極為惡劣，從沒有什麽友善相處，自己對他的為人也頗多置疑，不過在這次中都大戰結束後，當自己從丈夫口中得知他的用心與作為，確實覺得他很……偉大，因為他是真心為著艾爾鐵諾、為著風之大陸在著想，並非出自私利；相較於白鹿洞中的許多人，他是用霹靂手段在行仁之心。

（中都城裏的那些百姓，現在不知道怎麽樣了？）

泉櫻不只一次想過這問題，本來與公瑾師兄達成和解之後，雙方就可以攜手合力，嘗試解決這些問題，但隨著己方戰敗而走，這個努力自然成了泡影，現在千萬異變的市民都落入魔族手中，勢將成為對人間界的重大危害，公瑾師兄如果有知，一定感到痛心疾首。

不過，比起那些問題，泉櫻其實更擔心另一批人，就是升龍山上的同胞，這批毒龍明顯是由黃金龍改造，流著龍神驕傲之血的族人，居然會讓石崇做這樣的邪惡改造，那麽升龍山上的烏煙瘴氣，可想而知；這樣下去，只會把龍族逐漸帶向毀滅之途，自己實在非常擔憂。

“泉櫻姊姊好像很擔心，但光想也沒什麽用，我們實際來問一問吧。”

看穿了泉櫻的想法，小草開始了對俘虜的處理。被困在地底下的毒龍群，數目至少有二十多頭，被重力束縛與土壤硬化所困，現在要把它們給弄出來，只會增加不必要的危險，最好是再將它們關在地底幾個月，讓饑餓消去體力，到時候再挖出來，就安全得多，不過話雖如此，如果單單只挖個一頭出來，是不會造成多少影響的。

挖出了一頭毒龍，移入象牙白塔的地宮，它甫脫束縛，就在眾人眼前大聲咆哮，憤怒地想要張口噴吐火焰，在場的眾人，無論是蘭斯洛、源五郎、妮兒，亦或是力量低一層次的愛菱與華扁鵲，都有能力將這頭毒龍一舉擊殺，但最後站出來面對它的，卻是一襲秘書俐落打扮的小草。

“吼～～”

毒龍憤怒地吼叫，壓根就不把這個只有它身體比例幾十分之一的女人放在眼裏，它噴出熊熊熾烈毒火，瞬間席卷全場，在燎燒到一眾天位武者身前時，被他們各自的護身氣罩給擋住，但卻從小草身體貫穿，像是穿過一層根本不存在的空氣虛影。

這個怪異的現象，讓毒龍又一次噴發火焰，但火焰雖然將小草完全吞沒，她卻像完全感受不到熱度與沖擊，緩步朝著毒龍靠近過去，眾人這才徹底明白過來，早已成為死靈之體的小草，不但整個身體可以化為虛無，就連身上的那些衣服也非實體，只是魔法力所凝化，物理攻擊根本對她毫無意義。

“抱歉了，我不知道這樣子會不會有一點痛。”

緩步走到毒龍身前的小草，把手貼放在毒龍的深色鱗片上，一股特異的魔法力傳送過去，眾人只聽見那頭毒龍發出了一聲無比淒絕的嚎叫，仿佛有千把利刃正在淩遲刮骨，痛極而嚎。

跟著，毒龍發生了崩解，巨大身軀瞬間縮小了下來，但與其說是縮小，更實際的狀況是骨肉分離，那些能夠承受千鈞重擊與高溫極凍的厚鱗堅甲，像是給一把無雙利刃迅速而準確地切割，瞬間分解成無數的血肉碎塊，無聲地崩解剝落下來。

在眾多血淋淋的碎塊中，一個巨大的龍體骨架被完整地保留，但骨頭卻不是常見的白色，而是漆黑如墨的邪惡色澤，內中不見的內臟，也早成了崩解在四周的諸多碎塊之一；而當眾人隨著微弱的呻吟聲望去，只見一個血人倒在角落，淒楚地哀嚎著。

就如同周圍一堆不完整的東西那樣，這個人少了下半身，不過卻似乎保留了清楚的神智，當眾人的目光集中在他身上，明白自己將被拷問的他，高呼一聲“我絕不會出賣石崇大人”，就要自裁。

石崇所改造的屬下，其忠誠心之高，委實令人驚嘆，但在場眾人都是有備而來，如果會讓他這麽容易就死去，其他人倒是無所謂，頂多再抓一頭毒龍來測試，但暗黑魔導研究院的華院長大人，就顏面無存了。

“咻！”

七枚深藍色的利針破風飛射，認位奇準，入肉透骨，封死了幾處大穴，讓那聲痛嚎在半途截斷，成了無聲的沈默，而當那名可憐的俘虜，納悶說自己不能開口發音，對方該如何逼問時，黑袍飄飄的身影來到他面前。

“你不要搞錯了，沒有人要你開口說話，幫你銀針封穴，只是利用上頭的藥物延長你性命，還有讓你等一下不會太吵，至於我們所需要的情報，等一下我會直接問你的腦。”

說話之間，華扁鵲已經動手，一掌貼放在俘虜的腦門，如果說剛才強行解體時候的感覺是千刀淩遲，那麽現在的痛楚就是萬針刺腦，但這次發聲的部位被封鎖，再痛也是喊不出來。

普通的拷問，常常遭遇到兩個問題，第一自然是俘虜不老實，第二卻是俘虜自己也搞不清楚，到底什麽才是重要情報，浪費彼此時間。華扁鵲在大雪山習藝時，曾經針對這兩個問題作研發，並且深有所獲，當她執掌暗黑魔導研究院後，大批犧牲者因此而遭殃，包括現在她掌底的這一位。

在華扁鵲行動的時候，小草也一面向眾人解釋，目前中都方面的情報完全斷絕，即使是青樓聯盟，也只能靠探子在城外觀測，而無法滲透入內，己方對魔族的下一步動作一無所知，在這樣的情形下，這批毒龍騎士或許能夠提供貴重情報。

“敵人應該是很自信滿滿，因為當龍騎士與龍完全融合，變成巨毒龍的時候，是無法以術法強行分割，也無法讀出它們的思想，拷問不出任何東西的，但是……”

雷因斯·蒂倫這邊，有一個魔族所計算不到的誤差，就是小草的存在。如果說魔族一直把胤禛的身分隱藏為最高機密，那麽小草也同樣是一著暗棋，尤其是她瓦解一切術法效果的天賦異能。

本來的理想狀態，應該是小草施展異能，將毒龍身上所運作的術法消除，分解為黃金龍與龍騎士，然後針對龍騎士予以拷問，但是這個結合術法的深刻，也是超乎小草的預估，結果她雖然消除了術法運作，但強行拆解卻造成了不完全的傷害，只能得到黃金龍的骨架、血肉，還有半個離死不遠的龍騎士。

看見小草一副懊惱的表情，源五郎安慰道：“還是節省點力氣比較好，還有人正等著你的治療咧。”

小草的天賦異能，除了消除一切魔法力之外，還有一個屬於雷因斯女王的天賦之能，那就是超越一切的治愈聖力。在過去的時代，這個聖力曾是人類武者無數次賴以救命的奇跡之光。

中都城一戰，蘭斯洛與源五郎雙雙沖破強天位，進入了齋天位的強橫境界，肉體本身就有自愈異能，只要驅出入體異勁，眨眼功夫就能把破損肉體修覆，但仍是有其他的強天位傷者，需要小草的救護。

因為在自由都市疏散天地元氣時間過久的影響，小草一時間未能把體內的氣機平衡下來，聖力受到幹擾，所以還沒有為泉櫻和妮兒治療，這次之所以由源五郎來啟動防禦系統，主要也是因為要保留元氣，再等個幾天就可以開始為眾人治傷。

“大家要好好保護女王陛下啊，你可是我們這邊的最高機密，將來與魔族作戰，可能就是要靠這一點了，你的異能隨時可能成為我們一著奇兵，在戰鬥中嚇敵人一跳。”

源五郎意有所指，因為在九州大戰時期，比起魔族武者的優勢體質，人類武者在承受與痊愈傷勢上，無疑是趨於劣勢。兩個修為相若的武者，一者為人，一者為魔族，相互戰鬥廝殺，到後頭一定是魔族占上風，人類武者往往就給不斷累積的輕傷活活累死。

但這樣的情形偶爾也會出現例外，那就是有雷因斯女王當後盾，出陣受了內傷就迅速治愈，出去再戰，反而把素來以回覆力強著稱的魔族武者給累死陣上。那場戰役，無論是在人類與魔族之間都很有名，也讓魔族註意到了雷因斯女王的特異存在。

小草搖搖頭，笑道：“別在意我啦，我是個幽靈，再厲害的魔王都沒有辦法殺我第二次。真正值得大家關心與保護的，是泉櫻姊姊，她才是目前最重要的人物喔。”

這番話把所有人的目光導向泉櫻，而當事人則是再次露出不知所措的表情。

在這一次趕赴中都之戰前，泉櫻就隱約覺得自己的身體狀況有異，胸口不時煩悶欲嘔，但當時兵兇戰危，眾人都專心在眼前的戰局上，泉櫻為了避免幹擾蘭斯洛的心情，就把此事按下不提，預備等到事情告一段落後，再找華扁鵲或風華檢查身體，哪想到竟然是在戰場之上，先被敵方大魔神王察覺，再被旭烈兀揭露此事，這時看到眾人目光一起朝自己望來，平素作風明快大方的她，也不禁滿臉通紅地沈默下來。

“泉櫻姊姊不用不好意思啊，你有了孩子，這是好事。”小草握起了泉櫻的手，很認真地說道：“我和風華姊姊、楓兒姊姊，都會祝福你和孩子的，希望這個孩子出生的時候……世界已經不受黑暗所威脅了。”

會被小草這個樣子祝福，在泉櫻而言，是一件很難想像的事，至少在當年，以自己的心高氣傲，別說是與其他女人共同擁有一個男人，甚至連自己會成為某個男人的妾室這種事都很不可思議。但如今，自己卻以一名姬妾的身分，接受正妻與其他姬妾的祝福，心裏沒有任何反感，這……只能說是命運無常，令人唏噓了。

不過，源五郎的感嘆與祝福，卻是泉櫻要正色稱謝與回應的。

“有舊的生命逝去，也有新的生命降臨，這是世界的更替與無常。能夠為了這些孩子的生存權而犧牲，李煜和白起一定也會覺得很欣慰，所以，我們該努力守護這孩子所生存的世界。”

李煜和源五郎是結義兄弟，盡管兩人相聚的時間不長，彼此也很少談到對方，不過這仍無礙於他們之間的友情。李煜的亡故，對源五郎也是個打擊，盡管他沒有為此形諸顏色，但卻在心中暗暗許諾，要為李煜討一個公道。

“那邊的幾位，很抱歉在這種時候打擾，不過如果你們雙簧說完了，那麽我這邊要報告一下拷問結果。”

順著那冷冷的語音轉過頭去，華扁鵲正用一條黑色紗巾在擦拭手掌，抹去滿掌的鮮血，而那名不幸的俘虜早已暈死過去，看來不但人事不知，也離死不遠了。

“他還算滿強硬的，一番折騰下來，腦子裏頭只有兩個訊息比較重要。本來他們是要被派去日本的，只是因為臨時調度，才來稷下攻擊，改由另外一批毒龍派赴日本。”

“日本？石崇派龍族去日本做什麽？”

源五郎納悶的問題，也讓眾人相顧楞然。在日本攻略戰後，日本列島就已經陸沈，在白起犧牲百萬魔族大軍，以其生命能量還散於風之大陸後，將失控的能量流導正，逆推回去，才令得日本列島由海底冉冉升起，破濤掀浪地重現於原本位置。

照理說，一塊剛剛由海底浮起來的土地，上頭沒有任何動植物，也沒什麽資源，石崇急著派出龍族趕赴日本，那是為了什麽？

“這種問題，小嘍羅是不會知道的，但在他腦中有一個名詞非常有趣。”

華扁鵲道：“有人知道不死樹是什麽東西嗎？”

在雷因斯陣營開始整理所獲得的新訊息時，毒龍群於稷下全軍覆沒的戰果，也已經傳回中都。

“成功了嗎？唔，又失敗了嗎？沒關系，不怪你們，以你們的能力，如果會成功，反而是很奇怪的事。”

與其說是勸慰，其實更像是風涼話，而說著這些話的人，並不是主導這次行動的石崇，而是最近愛上嘲弄習慣的旭烈兀。

“失敗與成功，端看從哪個角度去看。派出去的毒龍群數目並不多，犧牲他們來得到稷下的防禦情報，對於我們以後攻擊稷下，大大有利，皇子殿下說這是失敗，未免苛責他們了。”

“是嗎？果然不愧是專業人才，每一個動作裏頭都暗藏玄機。那就希望石大長老刺探情報的一番苦心，不要變成了故意送情報給人的愚行了，那邊可是魔法王國，俘虜落在人家手裏，能夠承受肉體拷問，但承受得了魔法讀心嗎？”

旭烈兀過去曾聽父親提過，約莫在一千年以前，千葉家駐派風之大陸的三個管理人內哄，其中一名落敗者銷聲匿跡，到魔界選擇繼任者，希望能在魔界建立勢力，作為下一屆的奪位資本，而那時被選中的就是石崇，既身為大魔神王駕前的重臣，本身才能也出眾，雙方就此一拍即合，由石崇繼承了他的位置。

但石崇卻對大魔神王與魔族忠心耿耿，反向滲透人間界的勢力，利用千葉家的資源來輔助魔族大業。這樣的忠誠，在胤禛眼中是不可多得的重臣，但卻與旭烈兀沒什麽相幹，他也不會因此多對石崇有什麽好感。

“由黃金龍再度進化的變種毒龍，是我精心制作的作品，不管是多高明的魔法，都不可能從他們的腦波裏頭閱讀出訊息。”

石崇在這一點上極有自信，畢竟過去與雷因斯相鬥多年，對於雷因斯的魔法水準有大致了解，曉得單憑藉雷因斯的魔法技術，頂多只能殺死毒龍，卻不用擔心洩漏什麽訊息。事實上，石崇的自信也沒有錯，只是沒有料到有一個不應存在的幽靈，匪夷所思地破去了他的傑作。

旭烈兀並沒有多說什麽，但心頭總有一種怪怪的預感，不過他並不是很在乎，因為那些毒龍群並不是他的下屬，也不在他的管轄範圍，而正當他想聳聳肩離去時，結束了多日閉關療傷的大魔神王陛下，發出了召見皇子的命令。

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