不是已經要支持不住了呢？

雖然靠著反作用力的效果在強化速度，但是織田香的沖擊一次慢過一次，身影慢慢顯現，力道也漸漸衰弱，怎麽看都是一副搖搖欲倒的樣子。

這孩子，她應該是沒有任何情緒的。所以如果照這樣來說，她現在就像是一個逐漸松開發條的玩偶，當失去作戰目的，沒有發條繼續提供動力的她，就會停住動作了。

這應該就是事實才對。因為即使是在這種惡戰之中，織田香仍是那麽樣面無表情，平靜地註視著眼前一點刀鋒，試圖突破師父的封鎖網，沖到這邊來。

然而……看著她的身影，楓兒忽然間胸口一沈，感到一種莫名的悲傷。

如果不看表情，單單看那不住撲擊，又一直被無情打回去的嬌小身影，那種感覺……就好像是一個想要爭取些什麽、想撲進親人懷裏的孩子，被一次次拒絕開來。對照著天草四郎和妮兒的話語，楓兒就是覺得……很悲傷。

有些東西是外表所看不出來的，如果自己的感覺沒有錯，那麽，會不會有某些隱藏在表情之下的東西，被人所忽略掉了呢？

想到這裏，楓兒不自覺地握緊了手，想要說一些話，卻又不知道該說些什麽。

而另一邊的僵局仍然維持著。妮兒見到織田香即將不支，天草四郎又沒有什麽敵意，更是不打算離開，只待天草四郎制服她後，上前探視。如果這孩子真的是宗次郎，那麽她此刻身體有病，自己也該表示一點關心才對。

“混帳，她現在會動手，全是因為要消滅你們兩個敵人，只要你們不在，她沒了目標，就會停手了。”

“胡說八道，我們和她為敵，所以是她的敵人，你現在和她動手，也同樣是她的敵人，還身為她師父，罪加一等，那就是叛徒了。我們一走，你就是她的唯一目標，什麽我們走了她就停手，餵，天草，要不要幫你一把，先把她制服算了。”

“不必！滾你的吧！”

天草四郎心內實是擔憂徒兒的身體狀況，她這樣強撐著攻擊，對身體負擔一定很大，自己不敢施以重手，一下將她打倒，造成更大的傷害，這兩個丫頭偏生又不肯離開，這下真不知道要拖到什麽時候了。

眼見織田香又一次揮刀斬來，天草四郎暗嘆一口氣，同樣揮刀迎了上去，怎知這一次兵刃交擊，赫然有了不同的結果。

（糟！中了小丫頭的技倆了。）

除了應有的沖擊力倍增，更有一道徹骨寒意隨著斬擊一同出現，天草四郎驚覺有變，反應上卻已經慢了一步，“當”的一聲，那柄依靠他力量強化才使用至今的尋常刀刃，在兩股強天位力量撞擊下粉碎，數百個受到咒術刺激、狂嘯而出的怨魂，近距離沖擊之下，封鎖住了他的行動。

天草四郎這也才明白過來，理應因為魔力大損，行動困難的織田香，肯定是去了某個墓場，大量吸攝怨毒陰魂入體，稍微回覆行動能力，追出京都來。而她久戰無望，便作了孤註一擲的判斷，先是竭盡全力，拼命使出一次強天位力量，跟著再將體內怨魂全數驅離，用以阻住師父的行動。

這樣的攻擊，並不能對天草造成什麽傷害。在失去兵刃的瞬間，神官劍士出身的他，立刻驟放聖光，將近身怨魂消散得一個不剩，但當怨魂盡退，眼前也已經失去織田香的身影。

沒有怨魂的陰氣於體內支持，她馬上就會倒下，所以在還能行動的最後一刻，她發動全力一擊。

九曜極速全速運轉，妮兒甚至還看不清發生了什麽事，就覺得身體一重，緊跟著，小腹傷口的痛楚傳到腦裏，往下看去，卻發現自己被織田香一刀穿腹而過。

詭異的事情持續發生，給那一刀刺穿腹部後，雪亮刀刃赫然起了變化，伸展變長，浮現細小的骷髏雕紋，通體籠罩在一層血光之中，邪異無比。傷處竟沒有流出半滴鮮血，仿佛都直接被那一層紅芒所吞噬、吸收，成為了供給妖刀的養分。

這說法絕不誇張，因為妮兒很快就感覺不到痛楚，傷處越來越麻，大量血液由腹部傷口消失不見，那柄刺入腹內的妖刀，無疑是在吸噬自己的精血，雖然想要掙脫，但是卻腳底發軟，只是一下子，連擡手的力氣都沒有了。

相較於妮兒的臉色蒼白，織田香則是全然兩樣的情況。臉上浮現血色，眼神中出現神采，握著刀柄的手變得有力，任誰也看得出來，她已經回覆完全狀態，再不是之前搖搖欲倒的樣子了。

不只是楓兒，就連天草四郎都有頭皮發麻的感覺。在剛才那樣一場戰鬥後，當織田香回覆了足以壓制全場的力量，她會做出什麽樣的判斷，誰也不知道。

幸好，妮兒和楓兒都不用擔心這問題了。一道疾風由遠而近，其人更先風聲而來，連織田香都還來不及有所反應，他便將妮兒自刀刃上瞬間搶救下來，跟著一旋身，夾起了楓兒，腳下絲毫不停，九曜極速催施，剎那間就失去了蹤影。

整件事發生在電光石火間，當要開始搜尋三人蹤跡，人早已去得遠了，織田香慢慢地側轉過身，眼中倒映出師父的身影……

照著指引，蘭斯洛三人來到了黃泉比良坡遺跡。由於已經沒人知道確切位置，所謂的遺跡，是包含整座山脈在內的數百裏方圓地方。

“有句話說，只在此山中，雲深不知處，大概就是這種狀況吧？”

這麽風雅的一句話，出自有雪口中，可以說是一件非常難得的事，但與他同行的兩人，卻沒有湊趣地哈哈笑上兩聲。

有雪外出打探情報時，也一並帶回來“妮兒小姐已經駕臨日本，正與楓兒小姐同行”的消息。

得知此事的蘭斯洛，心裏也有些忐忑不安。不管怎麽想，這兩個女人都不可能相處愉快。楓兒是沒有問題，但是多少得到過一點風聲的妮兒，如果會和楓兒好好相處，那就真是見鬼了。倘使源五郎也一起同行，那還好一點，可是這死人妖不知道跑去哪裏，竟然讓妮兒一個人趕來日本。

而若是妮兒趕來出雲之國，與自己會合了，那也是很尷尬的場面吧？以她個性，與泉櫻見面了，肯定不會讓自己這樣裝下去，而是直接了當地一戰了恩仇。

自己是不能阻止她的。因為，單是自己與泉櫻現在的暧昧關系，就已經不知道該要怎麽向她解釋。曾經陪自己一路走來，妮兒無疑就是四十大盜殉難弟兄的代言人，當她以這身分發出質問，自己又能怎麽回答？光想到這裏，就覺得頭痛萬分。

“夫君，喝水。”

坐下來休息時，泉櫻從旁遞來了竹筒，而蘭斯洛的反應一如平常。

“混帳！這麽熱的水也敢倒給我，你不長眼睛嗎？”

“老大，說錯啦，這是不久之前才接的山泉水，還正冰著呢，你起碼也要裝一下，一口都還沒喝就已經知道水溫，你這樣子會不會作得太明顯了一點？”

“呃……是嗎？那麽……混你個帳，這水這麽冰，你也敢……”

話說到一半就失去了對象。雖然仍是那麽靜靜地聽著，不作抗辯，但泉櫻臉上已經看不到之前的恐懼與不安，反而很習慣似地自顧自坐著，整理行囊。

“餵，婆娘，你為什麽對我視若無睹？在你眼中，我已經沒有殺傷力了嗎？”

面對一臉怒容的蘭斯洛，泉櫻微笑道：“因為……夫君你真正有殺傷力的時候，不會是這樣子的表情和聲音。你脾氣本來就不好，習慣了以後，偶爾發發這種程度火力的脾氣，很正常，也很有男子氣概啊。”

一句話讓旁邊的有雪笑到打跌。就連他也感覺得出來，泉櫻是一名極其聰慧的女子，雖說喪失記憶後，沒有過去的經驗與知識作判斷基礎，讓她看來像是一名怯生生的笨女人，但是她察言觀色的敏銳，卻仍是讓她在一段時間相處後，清楚把握到每個人的實際個性、行事底限，因而進退有據。

和剛被蘭斯洛抓回來的那一段時間相比，泉櫻的變化相當明顯。當有了足夠的理解作判斷，她已經知道盲目附和蘭斯洛喜好並沒有作用，便開始改了作法，盡管仍是對夫君百依百順，卻是顯出一種以靜制動的聰慧，不再主動獻媚。

每一天，泉櫻的氣質都在改變，特別是當她靜靜地不說話，只是用那雙蘊意深刻的眼眸來回答問題時，有雪就覺得“泉櫻”的形象越來越淡，“紫鈺”的形象越來越深，仿佛那個已經消失的人格重新回來了。

這種感覺，想必蘭斯洛自己也是感受到了吧。只是他雖然想藉著暴力表現重新奪回上風，卻被泉櫻看透他沒有實際怒意的事實，加上有楓兒臨行托囑的護身符，更是在這場男女角力穩穩占到上風。

“混帳，我現在頂著一個大豬頭，你這樣子也能看得出我是什麽表情？是不是存心諷刺我？”

不甘就此被壓制，蘭斯洛皺著眉頭吼了回去，但這小女人微微一笑，平靜道：“還是看得出來啊，我失憶了嘛，自從有和夫君你在一起的記憶開始，就是看到這個豬頭，看久了，你的表情我當然認得出來，雖然你現在晚上的臉比較帥，不過白天的豬頭也很可愛啊。”

接觸這目光，蘭斯洛心中一震。不知是否自己理解錯誤，但是這句話聽起來實在像是“就算你一輩子都是豬頭，我也會陪著你走下去”，而她眼中那抹沈著與認真，更是讓自己有種把頭轉開的沖動。

因為華扁鵲的藥水，每晚照到月光後，就可以回覆原形，但是在這不知何時才能解除詛咒的仿徨時刻，有女人能這樣子表達支持，那感覺確實是很舒服。然而，以這種眼神望著自己的，應該是小草，應該是楓兒，不應該是這個蜥蜴女啊……

為什麽自己會變成這種衰樣？明明頤指氣使、為所欲為的人是自己，身為一名施虐者，為什麽在氣勢上自己會漸漸被這女人給壓倒呢？仔細想想，似乎就是對她說要她當楓兒奴婢的那個晚上之後，彼此間的關系就逆轉過來了。

如果說每個人心中都有一樣最重要的事物。尊嚴，就是泉櫻心中的聖地嗎？

這樣一想，背後忽然劇烈疼痛起來，這股痛楚迅速在身體各處蔓延，手臂、兩腳都像是有一道電流竄過，打從骨子裏痛了起來。

疼痛前後維持的時間並不長，由於蘭斯洛的自我克制，就連悶哼也沒發出一聲。這樣的突來疼痛，是自從異界歸來後開始出現，喝下華扁鵲的藥水後更形顯著，起初只是麻癢，但很快就變成疼痛，並且在身上蔓延開來，雖說每次的時間都不長，頻率卻明顯地增多。

判斷起來，應該是那個詛咒起了二段變化了……當然也該怪自己太過心急，不顧一切地把那藥水喝下去……總之，不能再拖下去，要立刻找到那些老太婆，逼她們解除詛咒才行。

擡起頭來，泉櫻正望著自己，本來一直帶著笑意的眼眸出現了憂色，似乎察覺了自己的不適。

“沒什麽好看的，走了，不要在這裏再浪費時間。”

蘭斯洛催促著兩人開始行動。雖然到達了比良坡遺址，但是望著這麽一座綿延數百裏的大山，誰也不知道該怎麽著手，白家的情報也派不上用場，只有在當地打探消息。

分配工作起來，蘭斯洛由半空中飛行巡弋，看看整座山脈有沒有什麽特異之處，泉櫻和有雪則是到附近有人煙的地方打探，看看有沒有什麽和大蛇有關的訊息。

美麗的女人在探訪上總是占便宜，整體工作進展得相當順利，因為幾乎只是才一接觸，當地人就忙不疊地說著各種神話故事，令得有雪和泉櫻啼笑皆非，不知道該怎麽應對。

然而，如果正經起來聽，這些情報裏頭也有不能忽視的地方。當地百姓都傳說，在大山底下棲息著一條巨蛇，平時陷入長久的睡眠，但是只要一醒過來就會發怒，令得山搖地動，日月無光，整個世界像是末日到來一樣。

世上當然不會有這麽兇猛的大蛇，但如果是天位高手施展力量，在一眾平凡百姓眼中，自然是天崩地裂，不可匹敵。泉櫻和有雪對望一眼，覺得事情與蘭斯洛的推測越來越是相近。

依照所有神話的定律，有大蛇傳說，自然也會有誅妖英雄，不然就這麽讓大蛇肆虐下去，世界不是早就滅亡了？

在這方面，聽到的傳說與之前白家提供的情報一樣。在很久很久之前，有一名被稱為“奇稻田”的巫女，以自身作為獻祭，撫平了大蛇的怒氣，讓大蛇重新沈睡，拯救了世界。

不過，當泉櫻細加查問時，卻得到了超乎預期的情報。

“可是，大蛇並不是永久地睡了，每隔一段時間，山裏就會有征兆，告訴人們大蛇即將結束睡眠。這時候，人們就要誠心祈禱……”

“光是誠心祈禱，就能讓大蛇再睡下去嗎？”

“當然不是羅，這時候，就必須再舉行祭禮，把奇稻田娘娘奉獻給大蛇，讓大蛇再次沈睡。”

“什麽？”

透過鄉民們的解釋，泉櫻這才聽明白過來。邪馬臺古國滅亡後，並不是就這樣退出歷史舞臺，有一部份的巫女就此隱居在山中，建築了一座秘密神社，守護著聯系陰陽通道的黃泉比良坡，也擔負起看守大蛇的任務。

沒有人知道這座秘密神社的位置，但是每隔數十年到百餘年不等，某一個晚上，地方上會忽然出現紅色的小羽箭，釘在民家的房檐，凡是被釘了紅色小羽箭的人家，三天之後必然會有一名女童或是女嬰消失。

故老相傳，這些女孩都是被巫女們選中，作為傳承之人，被帶進山中侍奉神明。由於能擔任神職是莫大的榮耀，久而久之，每當紅色羽箭在一夜之間插遍百餘戶人家，地方上皆引以為盛事，必須舉行祭典慶祝，讓女童們和家人度過在塵世間的最後三天，換上好衣服，在第四天晨光照亮之前，被巫女們帶走，從此擔任神職。

有雪道：“這位老先生，我有一點聽不太明白，女兒不見，不是應該很傷心嗎？為什麽你們好像很爽一樣，還有辦法這樣子慶祝呢？”

“能夠被選入山，侍奉神明，是一件很神聖的事，我們應該替她們高興，所以才要慶祝啊，就是因為有她們擔任神職，所以地方上才能風調雨順，四季平安。”

話雖然這麽說，但那名蓑衣老者最後仍是露出無奈的笑容，低聲道：“而且，幾千年來，只要門上被釘了箭，就算是連夜跑到外地，也還是守不住女兒，我們……”

話中的苦澀之意，誰都聽得明白。泉櫻心中思量，照這樣子來想，山中神社仍是有在活動，藉著這幾乎可以說是掠劫女童的行為，不住進行世代交替，維持新血。如果大膽一點來推測，幾乎就可以肯定，這全部由女子組成的秘密團體，就和日前襲擊夫君、對他施以詛咒的女人是同一批人，她們究竟是善是惡，很難判斷呢。

可是當有雪繼續問下去，上一次大蛇覺醒的時間是何時，人們卻說不上來，因為自從數千年前那一次大蛇肆虐，造成邪馬臺古國滅亡後，這幾千年來，每當征兆出現，山中神社的巫女們都會選出一名聖女，封以“奇稻田”的聖名，獻予大蛇，讓大蛇沈睡，所以從沒造成什麽實際傷害。

“哦？那麽大蛇覺醒時會有什麽征兆呢？”

“山裏的各處溪流會……”

老人正要回答，遠遠地忽然傳來一聲驚叫，緊跟著，驚叫聲迅速彌漫整座村莊。

有雪和泉櫻看得很清楚，從老遠山壁上的那道瀑布開始，附近的各處溪流、田埂裏的水窪，開始浮現赤色，很快就被染成血一般地怵目鮮紅，濃烈地腥味撲鼻而來，不一會兒功夫，只要有水流過的地方，都像是被灑上了一層鮮血，就連村中的幾處水井，都像是噴泉一樣高噴出血柱。

“大蛇……要蘇醒了。”

老人幹澀的語調，為著山中正發生的連串異變，作了最佳的註解。

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