艾爾鐵諾歷五六八年四月 日本 京都

在日本使臣到達象牙白塔，極力要穩定兩國關系的時候，在日本本土，也有不尋常的事情發生。

“大家聽好，家主已經下達命令了，目前在日本的各處分舵，全都要做好準備。我們白字世家謀奪日本的大計，要正式開始了。”

在某一間小屋內，有一群人進行這樣的談論。他們都是白字世家派到日本來作地下工作的人，有些來了不過數年；有些卻來了許久，在此地娶妻生子，開枝散葉；還有一些更為久遠，其家族從數代之前就已到此潛伏。

眾人的目的只有一個，就是希望白字世家能拿下這一塊鄰近的土地，拓展世家勢力。數代之前的白家家主曾經允諾過，若然有朝一日拿下日本，就交由潛伏於此地的白家子弟來統治。

雖然覺得祖先這個承諾欠缺現實考量，不是什麽好做法，但現任白家家主白無忌並無意去推翻它，也因此，這些潛伏於日本境內的白家人，一直都很努力地作著準備，等待時機。

而現在，這個時機終於到了。家主白無忌的指令，以最快速度傳遍日本每一個支部，告訴他們，拿下日本的時候到了，所有白家子弟全都動起來，秘密準備好武器，等待總部派過來的高手協助，裏應外合地起事，一舉把日本拿下。

“終於等到這一天，大家的辛苦都有意義了，從今之後，我白字世家要在海外揚眉吐氣！”

“真是久啊，從我祖父開始，我們一家都在等待這一刻的到來，家主終於下了決定，我們也可以不用再隱藏了。”

“但是……不知道總部派過來的高手會是什麽人？要動日本可不容易呢，畢竟這邊有天草四郎啊！”

提到這名字，眾人不禁沈默下來。在日本潛伏多年，他們又怎會不清楚天草四郎在民眾心中是有如神魔一般的偉大存在，與陸游齊名，這位名列三大神劍之一的絕頂高手，就不是一個可以輕易挑釁的對象。

即使以白家潛伏在日本的所有實力發動攻擊，恐怕也擋不住他三劍吧！

所有人都有這樣的覺悟，然而，領頭組長說出的一個消息，卻讓他們擔憂的心情，如遇著陽光的雪水一般消融了。

“大家不用擔心，根據本部傳過來的消息，北門天關一場大戰，天草四郎慘敗在陸游老兒手上，現在已經身受重傷，不足為懼了。”

難以想像的好消息，產生了強烈的鼓舞作用，眾人都在彼此眼中看到喜色，忍不住鼓掌叫好。

“太好了，如果天草四郎真的倒下，這樣子一來，我們的大事就水到渠成，沒有失敗的理由了。”

“是啊，沒有了天草四郎，日本這邊等於是無人了，憑我們的實力，裏應外合，三個月之內就可以完全征服這塊土地！”

雖然心情興奮，但眾人仍然沒有失去商談機密大事應有的警戒心，所有聲音都壓得很低，然而，在他們把話說完之後，卻有一把低語傳進每個人耳裏。

“日本無人嗎？多謝各位叔叔伯伯把我們看成這樣啊，不過不管怎麽看，你們的論點好像都有點問題啊。”

突如其來的一句話，令得眾人大吃一驚，還沒來得及回過神來，連串的撕裂破風聲響起，眾人置身的木屋已經被碎裂開來。

“有高手！”

“是什麽人？”

“天草四郎殺來了嗎？”

即使是白家人，也不是每一個都像五色旗成員那樣地傑出，驟然遇到攻擊，仍不免慌亂，特別是當他們察覺，敵人的力量比估計中更強橫，恐怕他們之中無人能敵時，恐懼與不安就很自然地出現了。

“別待在屋子裏，到外頭去，別讓人一網打盡了。”

在屋子崩裂開的時候，有人發出了這樣的呼聲，跟著眾人便翻躍出去，預備應變突圍。

照猜想，如果有人撞破這樣的謀反大事，官府一定派出大批人馬圍捕，但出乎預期的是，外頭一片死寂，只是在街心站了兩個人，除此之外，一點聲音都沒有。

饒是這樣，眾人卻都知道自己已經身陷重圍。這處分舵並不是什麽偏僻所在，周圍也有些人家，但現在卻完全感受不到還有生人氣息，只有遠方偶爾傳來一、兩聲犬吠，顯示有人已經控制住這整個區域，並且安撫一般民眾，不讓他們出來妨礙。

但，這實在太不合理了。他們都是很優秀的地下工作者，本身也有相當的武學修為，倘使真的有人做了這麽多動作，自己為什麽完全沒有察覺到呢？難道自己已經聾了，或是瞎了嗎？

眾人都有這樣的疑惑與擔憂，而從某個角度上看來，他們的想法並沒有錯，因為確實是有人使用天心意識，將他們的感應能力完全遮斷，以至於雖然告知周遭百姓走避，但他們卻沒有察覺。

而這群白家人現在所要面對的，就是那站立在街心的兩個人。

左邊的一個少年，穿著武士服，腰間配刀，看來身材有些矮小，月光下看不清楚面孔，雖然站在那邊，卻是很不安分地把玩自己刀柄上的穗花。

站在他旁邊的，是個穿著一襲純白色寬袍的女子。女子臉上帶著一個奇怪的面具，這個面具的兩頰上都畫著一道神秘的符號，緊緊的貼在她的臉上，將她的臉部整個藏在裏面，只有口鼻和一雙冰冷的眼睛露在外面。

僅僅兩個人，但是當他們沈默不語，一股肅殺氣氛就自然而然地籠罩四周，告訴這群白家人，敵人並不簡單。

感應到這個訊息，白家眾人凝神運功，預備要以雷霆手段殺敵。為了掩飾身分，像他們這些地下人員，練得最熟的，反而是白家以外的旁門神功，有人甚至通曉白鹿洞的上乘武功，這一番運起功來，十來個人氣勁爆射，震破上衣，端的是聲勢不凡。

“白鹿洞的柳絮氣功、石字世家的大地金剛身……嘖嘖，居然連我們天然理心流的合氣走脈都有？真是了不起啊！”

淡淡語句，甚至還帶著一絲笑意，卻聽得眾人整個心都涼了起來。對方似乎沒有怎麽在看，只是隨便瞥過一眼，就把眾人的武學說得清清楚楚，更散發出一種令他們不敢妄動的氣勢。這份眼力與實力，似非地界武者所有，日本何時出現這樣的強人了？

“雖然只是小小的島國，但島國之民也是有自尊的，大家可別小看島國之民啊……”

月光下，少年的相貌漸漸清晰，赫然是個俊美得讓人難以相信的男孩，他一手按放在腰間武士刀刀柄上，一手托著下巴，像個惡作劇成功的小頑童般，頻頻對眾人微笑。

不知道為什麽，在這純真的笑容中，眾人就像是被某種大型噬肉兇獸給盯住般，動也沒法動一下。怪的是，明明心內連續響起警訊，但對著這微笑的秀美男孩，腦裏只覺得很想與他繼續親近，不想走開或是躲避。

如果照這樣下去，他們要被全滅，只是敵人彈指間事。然而，少年卻不打算這樣輕松了結。

“京都的治安，實在是越來越糟糕了，如果不好好整頓一下，什麽蟑螂老鼠的，是不是全都要爬上地面了呢？各位叔叔伯伯，很抱歉，不過我必須要拿你們開刀了，為了你們好，你們並不會有成為戰俘的機會。我是新撰組一號隊隊長，沖田宗次郎總司。”

在說完這句話之後，少年身上迸發了幾乎令人凍澈心肺的冷凝殺氣，但是，出手的人卻不是他。

“上吧，泉櫻。”

“知道了。”

幾乎只是聲音一停，他身邊的蒙面女子就消失了蹤影，緊接著，血腥與死亡，就開始在人群中出現。

“什麽功夫？”

因為面對沖田總司的震懾力，眾人的動作慢了半拍，在應變上有些來不及。起初，他們感到寬心，因為襲體而來的勁道並不怎麽強，但這想法卻在死前瞬間得到改變，因為明明不足以突破自己護身神功的勁道，在某種難以理解的巧妙運用下，輕易地就在自己身體上留下“傷口”。

說是傷口大概不恰當，因為當那只纖纖素手揮過，接觸到的部位，就像是遭到猛獸噬咬，瞬間就少掉了一大塊，由於勁道太過淩厲，一時間甚至還流不出血來。

看到自己軀幹忽然少掉一大塊，死亡的恐懼淹沒了一切，而當痛楚終於傳至腦部，他們痛極而呼，倒臥在瘋狂噴出的血泉中。

當然不是每個人也這樣沒用，確實是有人閃躲過了襲身而來的那一爪，或是傷口沒有這麽大，沒有立刻倒下，但他們也得不到還擊的機會。敵人在一爪無功之後，素手翻動，一股如颶風般狂卷的猛烈氣勁，朝幸存者飆卷了過去。

要抵抗是不可能的，還來不及運起千斤墜一類的定身功夫，他們就已經被這凜冽氣旋卷起，身不由主地騰身半空。

這樣的武功，他們過去從未見過，但卻曾經從長輩的口中聽過，那是一種有如神龍升天時，氣息吹拂大地的凜冽罡風，一種被稱做“升龍氣旋”的神功。

只是，如果依照傳說，被卷入這升龍氣旋的自己，除了頭暈目眩之外，更應該感受到痛楚，為何此刻除了肢體麻木，自己卻沒有其他的感覺了？

答案很快出現，只見那神秘女子的左腕劇震，重重地擊打在施展升龍氣旋的右腕之上，瞬間，一股無聲的強力震波傳了過來。明明聽不見聲音，但卻仿佛有股極為神聖的音波，筆直傳入腦內，洗滌著疲憊身心，將體內每一分血肉全洩出體外。

沒有給敵人哼痛的機會，配合著急旋氣勁，這無比強勁的一擊，眨眼間就將幾名敵人化作一堆血沫，直吹向空中。

無比狠辣而迅捷的殺敵手段，不費吹灰之力地就料理了敵人，這本來就是意料中事，所以對在旁觀察的當事人來說，也沒有什麽值得高興的。他只是睜大眼睛，看看自己救回來的新寵物，究竟回覆了幾成力量。

“嘻，鎮魂音劍可用得不錯啊。雖然已經偏離了原有的真髓，但是配合龍族武學使用，似乎更見威力呢。”

“……都是少爺教導有方。”

不知道是因為連殺多人，還是因為什麽別的理由，這個被喚做“泉櫻”的女子，聲音中有著明顯的懼意，當她朝著宗次郎走了過去，身體甚至不由自主地打著寒顫，到後來，根本是掩飾不住地劇烈發抖起來。

“唔，這麽快就撐不住了嗎？比上次更短呢，果然應該等你傷勢再好一點，才讓你出來的。對不起啊，泉櫻。”

說也奇怪，當少年的手掌碰觸到她身上，劇烈顫抖就平息了下來，過了片刻，連本來很痛苦的粗重喘息聲都回覆平靜。

“事情解決了，泉櫻你要好好養傷喔，因為下一次的對手，就不會只是地界這麽簡單了，聽說雷因斯有很多高手，我正在期待呢……咦？這次的事情要怎麽對外解釋呢？我想想，就說有猛獸從動物園跑出來，再被我們制服之前，闖入民宅，不小心傷到一戶人家，這樣應該可以吧？”

對著少年很燦爛的笑臉，她說不了什麽，只能強自忍下那種讓身心快要崩潰的不快感受，很無力地說道：“一切看少爺的意思，不過……可不可以不要再戴這個面具呢？感覺……好奇怪啊。”

“咦～～？泉櫻你不喜歡我做的面具嗎？”像是受到了很大的傷害，男孩露出了傷心欲泣的表情，轉身一把就將身邊的女伴緊緊抱住，小臉在她腰間來回摩蹭。

“這是現在最當紅的女殺手打扮啊，是我參照我最喜歡的那本小說，好不容易才做出來的。你看你看，你面具上的花紋多漂亮……咦？不太對，書裏頭人家是用劍的，下次應該要再幫你找把劍來。”

像是給一尾巨蟒攔腰纏住，她險些就喘不過氣，只能苦笑地勉力說話。

“不……不用了，如果可以，我希望少爺可以把我的朱槍還給我……”

“不要不行哦，如果你拒絕我的點子，下一次出任務時候的角色扮演，我就讓你打扮成那本小說裏頭的另一個女殺手……穿得很露，很迷人的那一個喔！”

“……”

艾爾鐵諾的王城中都，前一陣子有些冷清。雖然說是一國首都，但是因為國力日衰，失去一個堂堂大國的應有威儀，居住在中都的百姓，都感覺得到，中都正在一日一日地失去活力。

這樣的情形，在前一陣子到達最嚴重的高峰。身為一國之君的曹壽，以巡查政務之名，頻頻微服出巡，由於艾爾鐵諾的行政體制，是皇帝親政體系，現在皇帝丟下國事，長時間離開都城，整個宮廷又怎麽不會亂成一團了？

而且，說到那微服出巡，這簡直是大笑話。每次離開皇宮，就有一支隊伍沿途吹打樂器，三百多人的豪華車隊，一千人的騎兵護送，浩浩蕩蕩地出城門去，中間有一輛以純金打造，鑲嵌各色名貴寶石的馬車，所有門戶被封得死緊，生怕外頭有人發現內裏乘客身分一樣。這不只不叫微服出巡，就連預備行刺的刺客都會看到傻眼，完全不用花時間去尋找目標所在。

近三年來，曹壽之所以沒有遇到刺殺行動，固然是因為身邊護衛保衛得當，但另一方面，沒人有興趣行刺這不知所謂的皇帝，亦是主要理由。當前艾爾鐵諾的國運，已經完全不由曹壽掌握，五大軍團長分握大權之勢已成，無論曹壽死不死，都改變不了什麽。

意識到這一點，中都的百姓都覺得有些悲哀，特別是前一陣子花家在北門天關爆發戰事，結果卻淒慘落敗，數十萬大軍甚至毀於一旦，當家主花天邪失蹤，曾在風之大陸上顯赫近千年之久，傳家歷史甚至還超過艾爾鐵諾的花字世家，就此樹倒猢猻散，一夕之間土崩瓦解了。

當這個消息傳至艾爾鐵諾每個角落，舉國嘩然，而雷因斯新主蘭斯洛王的幾次發言，對艾爾鐵諾的敵意昭然若揭，這再次令他們感到強烈不安，而紛紛探問，這個蘭斯洛王究竟是什麽人物？

答案很快地出來了。人們知道，這位蘭斯洛王，以前曾是盜匪首領，組織四十大盜縱橫於花家領地，後來被官兵殲滅，流亡雷因斯，取得帝位之後，現在要反攻過來報仇了。

這個消息還好，但真正造成威嚇力的，是百姓們聽說，這位蘭斯洛王的身邊，有著眾多天位高手的支持，亦是因此，他的勢力才急劇壯大起來。到底天位高手是什麽東西？這點艾爾鐵諾人並不是很清楚，但是多年前劍仙李煜以一人一劍，闖遍艾爾鐵諾，無人能阻，無物能克，什麽高手、軍隊都不堪他神劍一擊的無敵景象，仍深烙在他們的記憶裏，倘若有好幾個李煜同時來到艾爾鐵諾燒殺破壞，那會是怎麽樣的一個恐怖畫面呢？

當初制服李煜的，是天下第一人“劍聖”陸游，這位劍中神人的存在，給了艾爾鐵諾百姓一絲希望，不少人甚至暗暗祈禱，月賢者親自出手，將雷因斯那惡人給消滅了，阻止他的不法企圖，免得掀起戰爭，牽連黎民。

結果，這個希望很快地宣告破滅了。因為一個難辨真假的流言，迅速地在艾爾鐵諾之中流竄。當日北門天關一場大戰，花字世家請出“劍爵”天草四郎壓陣，本來要以雷霆萬鈞之勢，一舉拿下北門天關，不料閉關數百年不問世事的陸游忽然出現，幫助雷因斯一方守城，重創天草四郎。

長久以來，“月賢者”陸游在全風之大陸的人民心中，就像天神一樣高不可攀，這種崇拜感在艾爾鐵諾人身上特別明顯。現在聽說劍聖大人協助他國擊敗艾爾鐵諾大軍，心理上受到的沖擊委實非同小可。

“這……這怎有可能了？劍聖宗師不是應該站在我們這一邊嗎？”

“是因為天草四郎吧？他可是月賢者大人的仇敵，罪無可赦的嗜殺惡魔啊，月賢者大人為了伏魔，所以才出手的。”

“但也不能挑在那種時候動手啊，這樣子相助敵人，那不是等於叛國嗎？”

“不……當初，是因為有劍聖宗師的認同，所以才有艾爾鐵諾吧，如果無法得到宗師他的支持，曹氏皇族根本不可能在這裏立國的。”

“難、難道說，宗師他認為那個蘭斯洛王才是天命所歸，所以才出手助他退敵的嗎？”

無數的臆測，無數的耳語，像洪水一樣，在艾爾鐵諾境內迅速傳開，令得本來就已經惶恐不安的人心，更加地焦躁與憂懼。倘使白鹿洞在這時發表一些言論，澄清所有誤會，那麽局面或許可以好一點，但打從事發之後，一直到此刻，白鹿洞守口如瓶，完全不對此事做任何評斷，就連素來被人視為月賢者代言人的周公瑾元帥，都異常地保持沈默，這點就讓人不知該怎樣才好。

當然，在這一點上頭，當前的白鹿洞長老們也覺得非常苦惱。那一戰鬧得太大，想要全力壓住輿論，說這一切都是謠言，陸游宗師沒有離開過白鹿洞，亦沒有相助雷因斯，這種事根本就不可能。而且，陸游宗師回到他的居處繼續閉關後，眾人曾前往請示，該如何應對這一次的問題，他卻完全不給半點指示，要眾人退下。

這樣一來，眾長老根本就做不了什麽。雖然曾努力地想與海牙搭上線，詢問公瑾公子的意見，但無論是水鏡也好，其他術法也好，海牙那邊完全斷了聯系，讓他們傷透腦筋。

因為不知道如何是好，對外表現出來的，自然就是一副神神秘秘，高深莫測的樣子，讓感受到詭異氣氛的艾爾鐵諾人，分外擔憂自己國家的氣數，這種氣氛，又以中都最為嚴重。

這樣子的沈悶氣氛，直到某天終於有了改變。為這一切帶來改變的，是過去一向為中都百姓引導流行風潮的天之驕子，這一段時間，由於他悄悄地離開了中都，不知去向，讓已經習慣繁華與喧鬧的中都百姓，頓時若有所失，而當石字世家門人藉機擴張勢力範圍，頻生的事端，更讓人懷念這位貴公子的存在。

這天，負責守衛中都東城門的士兵們，照往常那樣在清晨把城門打開，預備讓城外的商旅與路人進城。各個大城的規矩，每日午夜之後，四方城門都會關閉，沒能趕上的旅人，就只能在城外數裏處的涼亭或是旅店暫歇，等候隔日開門後進城。

如果照平常那樣，應該會看到稀稀落落的商旅，緩慢地從涼亭那邊過來，然而，這天打開城門後，士兵們卻驚楞於眼前的景象。數裏之外，那個應該是涼亭的地方，竟然出現了一個巨大的圓形帳棚，七彩混織的錦緞，遠遠看去，真是無比鮮艷，襯著碧藍天幕、白潔雲朵，還有自帳棚後躍升而出的燦爛金光，構造成了一幅壯闊奇幻的華麗景象。

難以置信的畫面，看得守門士兵目瞪口呆，幾乎以為自己猶自身在夢中。而內中隱約傳來人聲鼎沸、絲竹鳴奏，像是在舉行什麽大型宴會，卻在察覺這邊已將城門打開後，所有樂聲嘎然而止，緊跟著，帳幕朝兩旁掀開，一樣東西從裏頭飆射出來，揚起滾滾黃沙，一路逕往城門射來。

“什、什麽東西？”

“是快馬？還是什麽高手？該、該不會是天位高手吧？”

塵沙撲面，眾士兵看不清楚究竟是什麽東西，心下忐忑，而當年李煜單槍匹馬獨闖中都皇城，一劍斬開城門的威猛氣勢，到現在仍令他們心有餘悸，現在風頭正緊，每個人嘴上不說，心裏卻都擔憂，可別哪一天天位高手大舉來襲，到時候將軍與貴族紛紛躲避，自己這些當小兵的，就只有成為敵人展示力量的第一批炮灰了。

雖然無奈，但如果在此時一哄而散，之後軍法審判肯定是以死罪論處，眾人唯有強自壓下轉身潰逃的沖動，布陣以待。

緊張的氣氛，在片刻之後得到解除，隨著來人越靠越近，士兵們認出了那熟悉的轟隆轟隆聲響。這種曾在數月前令中都居民半夜不得安眠的噪音，現在卻比什麽樂章都更能振奮人心，在士兵們的大聲狂呼中，一輛銀白色的流線型跑車已經呼嘯而過，車上駕駛更朝士兵們揮了揮手，動作瀟灑自在。

舉世無雙的帥氣，比什麽文件都更能證明身分。就像是太研院士對他們新任院長的崇拜，守城士兵們仿佛看到了偶像回歸，人人拋去手中長槍，相擁著大跳大叫，喜極而泣，全然不管跟著那輛跑車後頭進城的大票人馬。

“公子回來了！”

“定遠君回來了！旭烈兀公子回來了！”

“艾爾鐵諾有救了，我們有救了，公子回來了！”

當引擎噪音響徹大街小巷，聽在中都居民耳裏，仿佛天降綸音，不少人立刻奔出門去，把這喜訊告知親友，更有人開始焚香祝禱，沿著高速甩尾留下的車輪長痕放炮慶祝。

駕駛著嶄新的跑車，旭烈兀一身白色西裝，領口敞開，懸掛著一條指頭粗的金鏈，戴著墨鏡，一頭金發很散漫地披在腦後，隨風飄揚，嘴角還叼著一根武煉特產的雪茄，散著裊裊白煙，凝留不散。與過去整潔幹凈形象截然不同的打扮，重回中都的旭烈兀，看上去就很有一股頹廢氣質，散發著與過去相異的魅力。

而不管他怎樣改變造型，從兩旁的尖叫、不住拋擲過來的鮮花來看，中都百姓對旭烈兀的支持，全然不受到影響。這其中，很是有一些耐人尋味的理由。

氣度不凡，文武雙全，相貌英俊，掌握一方強權，這些都是旭烈兀的有利條件。環視同年紀、同輩分的新一代高手，他的成就確實無比傑出，更重要的是懂得廣結善緣，不住化敵為友，更擁有陸游這樣的大靠山支持，迅速得到了艾爾鐵諾人與白鹿洞子弟的好感。不過，一個未經證實的傳說，則將人們對他的擁戴推至高峰，並將他視為艾爾鐵諾的中興希望。

在麥地奇家與石字世家發動戰爭，相互攻擊時，一個傳聞由石字世家放了出來：旭烈兀是艾爾鐵諾皇帝曹壽的親生兒子！

如果照正式文件上記載，旭烈兀和忽必烈的父親，是上兩任的麥地奇家族主。當時，麥地奇家只是武煉一個中等規模的部族，雖然族人勇悍，但論實力，遠不能與如日方中的王字世家比肩。

後來，艾爾鐵諾有心在武煉栽培其他部族，以制衡實力漸成威脅的王家，考慮之後，選中麥地奇家，於是特別以公主和親下嫁，以示重視。而所謂的公主，據說並不具有皇家血統，只是一個曹壽玩厭的美貌宮女。為了避免意外的反感，曹壽還特別選了一個有獸人血統的宮女，封予公主頭銜下嫁。

亦是這位公主，生下了忽必烈與旭烈兀這對兄弟。在麥地奇家主的眾多子嗣中，這兩人顯得出類拔萃，輕易擊敗所有同胞兄弟，將麥地奇家引導向富強之路。

由於已故母親的關系，在忽必烈執掌下的麥地奇家，一直與艾爾鐵諾維持友好關系，也因此，當瑾花之亂爆發，忽必烈誓言討伐艾爾鐵諾的行為，就令所有人茫然不解。

而在事後，一個未經證實的小道消息開始被釋放出來。其實……當初曹壽遣派公主下嫁時，那位公主已然有孕，經過十月懷胎後生下的兒子，就是忽必烈，這是艾爾鐵諾的陰謀，想要把自己的勢力藉此植入武煉。忽必烈則是在知曉此事後，羞憤難當，這才興兵向艾爾鐵諾挑戰。

往者已矣，如果只是這樣，那倒也沒什麽稀奇，只是為汙穢的政治史上再添一筆醜聞。不過，曹壽這荒唐皇帝之所以空前絕後的理由是，傳聞某次他枯坐宮中，暗喜詭計得逞，越想越是得意，於是決定故計重施，將已經嫁到麥地奇家的公主，下旨招回宮中“暢敘舊情”，而當公主再次回到武煉，十月懷胎之後所生下的旭烈兀，其生父則是在中都頭頂帝冠的那人。

不管是什麽人，聽到這種消息，要保持平靜大概都不太可能，特別是麥第奇家的子弟，以他們對家主的崇敬，哪裏忍得下這等侮辱？為此發生了無數的鬥毆與流血事件。但捫心自問，即使這謠言是真，他們對於家主的忠心也是不變，因為經過旭烈兀的思想改造，所有麥第奇家子弟的忠心，都已超越門派拘束，集中在家主一個人身上。

“我就是麥第奇家的中心，有我才有麥第奇家，麥第奇家是為了我而存在的，你們的忠誠心，也只要效忠於我一個人就夠了。”

這是旭烈兀很成功塑造出來的形象，亦因此，他的地位完全不受到謠言影響。只是，當想到為何旭烈兀要刻意塑造這樣的觀念，眾子弟就覺得很心虛。

而截至目前為止，兩邊當事人都對這個傳言沒有發表任何意見。曹壽就像是沒聽過這傳聞一樣，而自然也不會有人敢拿這問題去問他；旭烈兀雖然曾表示“喜歡說的人就讓他去說吧”，可是也沒有肯切地承認或是否認，反倒是常常以這為題材，和自己的家臣開玩笑。

無論如何，因為這個傳聞，旭烈兀在艾爾鐵諾人心中變得更為親密。而若這謠言是真，環顧當前艾爾鐵諾的諸皇子，除了旭烈兀之外，就沒有一個成器的。當前的旭烈兀，除了本身的才華與軍政資源，更有第二集團軍、白鹿洞這樣的強橫勢力作後盾，與國外各強權的關系也不錯，由他繼任王位，艾爾鐵諾必定中興可期。

在國家局勢不安的情形下，旭烈兀的存在分外顯得耀眼，而他似乎也察覺到這股潮流，結束了在南方的旅游，回到中都，迎接支持民眾的熱烈歡呼，當飄灑過來的玫瑰花瓣遮了滿身，而旭烈兀像個演藝紅星一樣，帥氣而優美地揮手致意，跟隨在後的麥第奇家子弟，就實在不知道該露出什麽樣的表情才好。

不過，當家主瀟灑地揚起手指，向左側樓臺拋出飛吻，只聽得一片轟然聲響，除了有幾個人當場倒下，更還有一名少女意亂情迷之下，目眩昏厥，竟直接從樓上墜了下來，幸好樓下圍觀群眾夠多，接個正著。

“哼哼，就算冷夢雪也不過如此吧，看起來……男人長得帥，還真是一種罪惡啊！”

在大笑聲中翩然而去，旭烈兀留下這句話。與源五郎常常感慨的心得，句型有些類似，心情卻是完全兩樣。只是，跟隨他的麥第奇家子弟，倒是有些比較不一樣的感想。

“餵，男人長得帥，真的是一種罪惡嗎？”

“什麽啊，不管長得帥不帥，我們家家主都是有夠邪惡了。”

接獲“定遠君”旭烈兀公子回到中都的消息，第一集團軍軍團長石崇出現在皇宮，那是不久之後的事。

北門天關一戰結束，在中都重新露面的石崇，並沒有坐輪椅現身，而是如常人一般用腳走路，對於他人的好奇與質疑，石崇僅是淡淡表示，自己長期以來有在作覆健工作，最近吃了不少靈藥，溫泉又泡得多，所以殘疾不藥而愈了。

因為瑾花之亂、麥石戰爭等連續糾葛，石崇、旭烈兀，這互為政敵的兩個人，完全沒有任何友好的理由，不過，至少過去在宮廷中相見，他們都還能維持起碼的應對禮儀。

對於整個艾爾鐵諾宮廷來說，今日也是非常喜氣洋洋的一天。皇帝曹壽已在數日之前的夜裏秘密回宮……當然，仍舊是上千名衛隊，浩浩蕩蕩，將全城百姓都鬧醒的那種“秘密”法。旭烈兀也於今日回歸，再加上石大元帥的到來，令得宮廷充滿生氣的三大條件，已經完全湊齊了。

而還沒靠近，石崇已經聽到陣陣喧鬧聲，由曹壽經常私下會見群臣的承平殿傳來，走進去一看，正有大批朝臣聚在內裏，對著一樣東西發著驚嘆。

以旭烈兀的奢華個性，這一趟巡視領地，當然趁機搜集各色珍奇古玩珠寶，期間還偷偷溜回武煉一趟，大肆搜羅故鄉的寶石、工藝品，將整支行李隊伍的箱囊裝得滿滿。回到中都之後，除了將這些東西拿出來賞玩，也分送給朝中與之友好的大臣。

這些都沒有什麽了不起，因為這樣子的相互送禮，本就是官場文化，不過，旭烈兀所遞出的所有禮物，都是光明正大地在曹壽面前送出，這點就不由得令受禮者心頭狂跳。

麥第奇家早年在武煉經營礦石生意，旭烈兀自有一套鑒別珠寶的傑出眼力，此番他親自選購，這些珠寶自是價值非凡，一件一件放在獸皮墊上，向群臣展示，其中，最讓人讚嘆不已的，是旭烈兀身前一株兩尺長的珊瑚，通體朱紅，沒有一絲雜紋雜色，看上去晶瑩剔透，光可鑒人，端地是當世奇珍，連帝王之尊的曹壽都看得嘖嘖稱奇。

“這株珊瑚長兩尺四寸，價值連城，是我花了好多力氣，追了好幾年才收購到手的。不

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