“天吶，這不是真的……這怎麽可能是真的！”

手持匿名信的克麗絲汀夫人站了起來，慌亂中弄翻了椅子和梳妝臺的上的東西，而她的身子在踉蹌中又推到了茶桌，打翻了上面的差距，弄得房間裏一片狼藉，而她本人卻仿佛什麽都沒有看見，只是盯著手裏的信，差點半暈倒在地上，最後不得不靠在墻壁上，以支撐著自己。

“啊，夫人！”動靜如此之大，那位侍從知道自己若不想丟掉工作，就不能裝作沒有看見，裏面入屋，“您怎麽啦？您臉色看上起很蒼白，發生什麽意外了嗎？”

“……沒什麽，”她勉強回答說，“我想出去透透空氣，不要跟上來。”

克麗絲汀夫人搖晃著腳步向外走去，她的行走實在很危險，侍從忍不住道：“我陪您到花園裏去好不好？”他擔心要是發生了意外，伯爵絕對會遷怒在他這個小人物身上。

“不！你不準過來，讓我一個人安靜待一會！”她急忙說道。

在拒絕了侍從的擔心後，克麗絲汀夫人獨自一人離開了主屋，她沒有前往宴會主場，而是通過走廊來到後花園，在月色照耀下，種慢了植被的後花園在幽靜中透著一絲陰森。

她怔怔的看著一切景象，記憶中原本光禿禿的後庭，此刻種滿了白楊樹和丫枝縱橫的大楓樹，使濃蔭覆蓋著房子的前前後後，房子前面通常都是半掩在雜草裏的石子路，但這兒卻伸展著一條青草鋪成的走道。

後庭的最深處是一座尖塔，原本閑置了二十年的高塔如今已經被翻新，記憶中是淒冷陰森，充滿了令人聞之作嘔的氣味，幾乎使人覺得好象嗅到了那陳年的氣息，但如今卻換上了一副生氣勃勃的面孔，散發出了房子主人所喜愛的芳香，透露出使人心滿意足的光線。

坎斯拉夫伯爵是一名喜歡軍旅生活的人，因此特別喜愛這種原本建設起來用以防衛外地的箭塔，盡管現在失去了原來的功能，從禦敵變成了純粹的裝飾品，但他還是花了很多人力物力來翻新這座箭塔，如今人是物非。

伯爵喜歡當自己進屋的時候，只要一伸手就可以摸到他的書和武器，他的目光可以停留在他心愛的繪畫上，他所寵愛的狗會搖頭擺尾地在前廳歡迎他，小鳥們那悅耳的歌聲也使他非常高興。

於是這座從長眠中醒來的房子，就象森林裏睡美人所在的宮殿般變得有生氣起來。鳥兒歌唱，花兒盛開，仆人們也高高興興地在後庭跟主屋之間穿來穿去的，有些是在廚房裏幹活的，他們飄然地滑下前一天才修好的樓梯，就好象在這座房子裏已住了一輩子似的，有些是車房裏幹活的，那兒有一箱箱編了號的馬車備用，看起來就象是已在那兒至少安放了五十年似的。

克麗絲汀夫人進入箭塔中，環顧四周，發現沒有人註意後，立即摸著墻壁，熟練的找到一個機關，按了下去後，樓梯後面的陰暗處，一處暗門打開了，她連忙溜了進去。

裏面是一個布置簡單的房間，魔晶燈、書桌、大床，沒有多餘的東西，四周的墻壁做了隔音設施，無論裏面發出多麽響亮的聲音，都不會傳到外面去。

這個密室至少有十年以上未曾被人使用，到處布滿了沙塵，空氣也略顯渾濁。克麗絲汀夫人在一陣恍惚後，終於擺脫了過去的記憶，她找到桌角的書案，快速拿出了筆和紙，在上面飛快寫了幾行字後，點火將紙燒掉了，寫在紙上面的文字化作晶瑩的符文，閃爍在虛空中，漸漸消失掉。

這是特定的單向傳音信，一方照這樣的流程做了之後，另外一方就能得知信的內容，是絕佳的保密手段，不會留下任何痕跡。

“希望他沒有將接收器毀掉吧……”

克麗絲汀夫人喃喃了幾句，隨後快速平覆好心情，向著會場走去，一路上遇見不少熟人，都是匆忙打了招呼。

熟人們都在交談著，紛紛稱讚她找了一個好女婿，若在往常，她絕對會引以為榮，然後笑著寒暄幾句，但是現在這些話只會令她的心更加淩亂，一股焦躁不安的情緒逐漸蔓延開。

來到會場，她看見了裏面的埃德蒙，這個年輕英俊小夥子，手持酒杯以優雅的姿態在跟客人講述著一些鄉下的趣聞，不時引得人們發笑。

放在今晚之前，對於這個即將成為家庭一份子的未來女婿，克麗絲汀只會覺得滿意，為女兒找了個好伴侶而開心。長相、禮儀、家庭背景都無可挑剔，雖說有點花心，但這點瑕疵對於貴族來說，算不上什麽大毛病，除了那種入贅大家族的男人，一個有身份地位的貴族，若是連一個情人都沒有，才是真正的鳳毛麟角。

就連坎斯拉夫伯爵也在外面養有情人，這種事情某種程度上也是男人之間相互吹噓的資本。人無完人，克麗絲汀也給予了理解和包容，只要不把人帶回家，將來不鬧出私生子爭奪財產的醜事，一切也都隨他。

花心歸花心，只要私生活不糜爛，倒也沒什麽可指責的，在貴族圈中，亂七八糟、匪夷所思的事情多得是，一旦捅出來就是驚詫友邦的奇聞異事，與整體水平比起來，埃德蒙這種程度的已經算得上是良民了。

其中難免有一些丈母娘的情懷加分，但總體上克麗絲汀夫人是抱著支持態度的，可是剛才的一份信，將她的這點想法擊了個粉碎。

她有些發呆的盯著彼得看，似乎要從那張臉上看出些什麽，在跟客人聊天的坎斯拉夫伯爵註意到了夫人的不對勁，他沒有多想，只以為是身體不舒服，不過這麽杵在會場未免有些失禮，連忙過去一邊關心的詢問，一邊將人拉回角落。

這時候，愛麗娜小姐也出場了，她笑著挽住了彼得的手，兩人站在一起，男的俊俏，女的漂亮，當真是一對無可挑剔的金童玉女，看起來極有夫妻相。

這美好的一切，放在過去都是令克麗絲汀夫人開心的事情，但是現在，卻只會令她更加心煩意亂。

“你今天晚上怎麽了？要是不舒服的話，還是回房間去吧。”坎斯拉夫伯爵盡到丈夫的職責，他也是一位人人稱讚的好男人，在貴族圈中擁有極好的名聲，品德上無可挑剔。

這時候，再度到了訂婚的流程，以愛麗娜跟彼得為中心，許多人都湧了過去，克麗絲汀夫人張了張嘴，她想要出聲阻止。

“我不能讓……是的，傍晚的時候受了點風寒，腦子有些發熱，本來想堅持一下的，現在看來，我的身體沒想象中那麽強壯。”

話到嘴邊，仍是被她咽了回去，她心中終究是抱著那麽一點僥幸的心理，希望信上寫的內容是假，是有心人的惡作劇，不能因為一封連寄信人是誰都不知道的消息，就去破壞自己女兒的幸福，要是被她當眾阻止，以後萬一證明信中內容是假的，那麽想要挽回就很難了。

何況，就算全部是真的，那也不能在公眾場合這麽折騰，家醜尚且不能外揚，就算要阻止兩人的婚姻，也該在私下進行。而且，她現在要是插進去阻止，又該用什麽樣的理由說服別人呢？

只說自己看對方不順眼？這顯然不是什麽好理由，反而會惹來他人猜疑，可真正的原因又不能說出去，否則毀掉的不只是坎斯拉夫家的名聲。

種種顧慮下，克麗絲汀夫人選擇了暫時隱藏疑問，最後憂心忡忡的返回了房間。

……

蘇格拉底本家，一間裝飾豪奢的書房，書房門口兩旁掛著兩幅巨大的畫像，上面描繪的是曙光天使同夜魔戰鬥的故事，左面那幅畫著夜魔戰勝曙光天使，魔王駕著月亮戰車將曙光天使驅逐到西方去，而右面的那幅畫則描繪著黎明時分曙光天使發起反攻，光明大天使駕著太陽戰車將夜魔軍團撕裂粉碎。

擺在書房四周的約莫有二千冊書，分別排在房間的兩邊，一邊完全是近代的傳奇小說，甚至前一天剛出版的新書，也可以在這一排金色和紅色封面所組成的莊嚴的行列中找到，另外一邊則是名人的著作古籍，其中年代悠久的可以追溯到一千年之前，擁有古董的價值，其中還有不少孤本。

書房對面是溫室，裏面擺滿了盛開著奇花異草的瓷花盆，在這間色香奇妙的花房中央，有一張彈子臺，彈球還在絨布上，顯然剛剛有人玩過的。

“天吶，這不是真的……這怎麽可能是真的！”

一位頭發花白、面容枯瘦的老者手中拿著一封急報，滿臉難以置信的表情，臉色由紫變青，由青變白，最後捂著胸口的癱坐在椅子上，伸出顫抖的手從櫃子裏拿出一個藥瓶，給自己灌了下去，過了好一陣，胸腹的起伏才平覆下來，但是臉色依舊難看。

這位老者因為歲月的流逝，臉上布滿了皺紋，花白的頭發，黑發的數量遠遠沒有白發來得多，一幅寬大的金絲邊框眼睛將高聳的顴骨掩蓋了起來，他的雙手幹瘦，布滿了厚厚的老繭，如果僅憑著這張臉和這雙手，任何人的第一印象，都會認為他以前是一種工人或農民，而不是一個大家族的族長。

有錢人多少懂得保養，再老再有皺紋都不會是這樣一幅飽經風霜衰老的模樣，而老者身上穿的那件衣服，證明他的確是一位相當有錢的人物，同房間的布置完全一樣，衣著的質地也屬上乘，做功精細，裝飾簡單但是相當有品味，都是從商業聯邦運來的好東西，單單是那條獅鷲皮腰帶，就價值不菲。

這位老人的確是蘇格拉底家的族長，他是家族中年齡最大的老人，年輕時曾幹過務農、園藝等工作，後來因為後嗣中出了尤裏烏斯這麽一個位高權重的大人物，在整個家族的地位跟著水漲船高同時，他也漸漸向著老貴族的風範前進著，不過身上仍舊保留著年輕時做苦工的痕跡。

老人仔細看了看信上內容，又再三用儀器鑒定了上面的簽字，終於確認一切是真的無誤。

他頹然的坐倒在椅子上，整個人瞬間老了十歲，變得更加蒼老，如同行將就木的病人，他無力的伸出手，拉了拉旁邊的緊急鈴繩。

隨著鈴聲響動，走廊上響起了急促的腳步聲，管家還有他的子女們都急忙趕來，他們以為是心臟病又發作了，事實上安置緊急鈴繩的目的也在於此，方便他在病危的時候可以傳喚別人。

“父親，發生了什麽事？”

“老爺，請問你的身體可安好，需要服藥嗎？”

“族長大人，你的臉色很難看，需要傳喚醫生過來嗎？”

面對各種詢問聲，老者揮了揮手，他張了張口，卻是說不出話來，最後幹脆指了指桌上的急報，自己則閉上了眼睛，一臉疲倦的模樣。

老人的長子，尤裏烏斯的大哥先拿起來急報，看了一眼後，也是滿面震驚，整個人呆立在那裏，其他人各自在心中感到驚奇，也對急報上的內容產生了疑惑，紛紛猜測上面的內容。

他們一個個傳閱過去，做出的反應也全部相同，全是呆若木雞，哪怕涵養再好，也被上面的信息嚇得失魂落魄。

“假的！這一定是假的！這是金融詐騙的圈套，先用危險的消息騙得我們自亂手腳，等我們開始拋售商品的時候，再低價收購一切，這種把戲我見多了！什麽九蛇海賊團，見鬼去吧！我們背後可是有堂堂樞機主教坐鎮，敢惹我們就相當於向神聖聯盟宣戰，異端審判團不會放過他們的，這世上不存在這麽白癡的海賊！”

大哥最先吼了一起來，但是沒人附和他，任憑他獨自一人在那低聲叫囂著。

因為尚存有理智的人，都明白這則消息的可靠性至少有八成，畢竟在這種消息上作假毫無意義，只要這邊派人查一下，就能立即證實真假，而影響力這麽大的消息，指望這邊人的不聞不問就聽從一切，是不可能的。

反過來，真要作假的話，愚弄了蘇格拉底家的人，接踵而來的怒火不是普通人能承擔得起的，這種性質已經遠遠超出了詐騙的範疇。

有些心理能力弱一點的，已經全身發涼了，一想到自己將失去現在的生活，回到以前貧苦艱辛的日子，就宛如置身地獄一般。

蘇格拉底家全是因為尤裏烏斯才飛黃騰達，在那之前，他們不過是鄉下的一個大家庭，最大的財富是家門口的牧場。正因為吃過苦，又經歷過由儉入奢的過程，才更加不願意回到過去，他們明白那是什麽樣的生活。

“騙人的！這一定是騙人的！我才不要回到鄉下的小地方！”全身上下帶滿了首飾的長女大聲嚷嚷起來，“對了，就算事情是真的也沒關系，把這件事告訴二弟，讓他調動聖殿騎士，還有無所不能的異端審判團！對，把那些該死的海盜全部定義為信仰邪神的異教徒，然後將他們殺死，把東西全部搶回來，讓他們把吃進去的東西全部吐出來！”

由她帶頭，其餘人也想起了自己家中有那麽一位神通廣大的大人物，紛紛嚷嚷起來，就像是要用吼聲來驅除心中的恐懼一樣。

過了好一陣後，老者才大聲道：“都給我閉嘴！叫你們過來是想商量個主意出來，而不是讓你們像菜市場裏的肉雞一樣咯咯叫！”

看見其他人都慌張起來，他反而冷靜下來。長輩的餘威尚在，頓時所有人都噤若寒蟬，然後全部的視線都看向老人。

長女安不下心，開口道：“這還有什麽可想的，讓二弟出馬，消息是假的就算了，如果消息是真的，就派人將這群膽大包天的海賊全部剿滅了，把那些商船，連帶著他們的寶物也一柄搶回來！”

“閉嘴！頭發長，見識短的東西！你以為神聖聯盟的聖殿騎士團是我們家的傭人嗎？你想讓他們出動，他們就得乖乖聽話的去幫你搶回財產？”老者憤怒的拍了拍桌子，古式家長的威嚴嚇得長女縮起了脖子，不敢再亂說話。

大哥在冷靜下來後，也分析道：“沒錯，在沒有確認消息真假之前，不該打擾二弟，相反的，我們還得將消息隱藏起來，不能洩露出去，要是知會了二弟，最後又證實消息是假的，反而徒惹人笑話。”

老者點了點頭，道：“總算有個明白人，現在立即派人去……不，派別人信不過，你們親自動身，去東邊港口，到商會總部確認真假。另外，也要做好萬一的準備，一旦消息傳開來，將會有無數人上面來討債，這些年來，我們借的錢可不少，之前也曾向銀行貸款，全是看在尤裏烏斯的面子上……所有人去清點一下資產，能拿的全部拿出來，這個時候不能有私心，要共度難關。對了，道瓊斯，之前你曾經在家族會議上提議，投資商業聯邦的魔導列車，現在看來只能是作廢了，你將資金全部收攏回來，現在的情況我們也只能放棄投資了。”

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