唐寧坐著馬車，向著書信裏面寫的地址駛去，尤裏烏斯並沒有待在家中接客，顯然最近惡劣的局勢，逼得他很難再在家裏安穩的待下去。

聖耶羅果園也是相當有名的地方，平日只有神聖聯盟的那些主教和聖女可以進入，此外除非受到邀請，否則不管有什麽樣的身份地位都不能進入，這是一處對應神話中的伊甸園建立的果園，對於光明信徒而言是一處值得朝聖的建築。

將尤裏烏斯夾在信中的邀請函給兩名守護者觀看後，唐寧就在引領下進入果園中，種植在兩邊石門柱上的牽牛花多姿綽約，雜色斑駁的葉片隨風搖動，深紅色的花朵賞心悅目。

這個果園裏的東西全是由聖職者負責，而非交給專職的果農，因為嚴禁使用農藥一類的化學產品，這裏的蔬菜水果長得並非像菜市場上賣的那般壯碩，不過可以保證是純天然，綠色無汙染，要知道就算是除蟲，都是直接施展神術的。

不知道是哪位光明系神靈那麽的無聊，居然在閑暇之餘創造出一門“除蟲術”，那些牧師在隨機得到光明神術的時候，有一定幾率會獲得這項神術，然後就會被調到聖耶羅果園來工作。

想象一下，聖光一照，害蟲紛紛揚揚落地死亡，那場景真夠獨特的。不過有很多魔法研究者認為，這種聖光除蟲術，其實是模仿自農業女神的法術，畢竟要說培養蔬菜果樹，還是自然系的神靈最為擅長。

遠遠的可以看見，在遠方有著一座爬滿了常春藤和點綴著野花的古塔，古老歲月在它的身上留下了痕跡，加上人工的修覆，看上去一副滿臉皺紋、盛裝艷抹的樣子，真像是一位等候她的孫兒女來向她拜壽的老太太，而與此相伴的，很容易令人猜測，在裏面是否發生過許多的神秘事件。

最先看見的並非果樹，而是護林用的楓樹，如今正是落葉飄零的季節，葉染金黃色，又或者朱紅紺赭，最初墜落的也許只是那麽一片兩片，像一只兩只斷魂的金蝴蝶，但接著便有嘩嘩的金紅陣雨，看上去頗有幾分悲壯的氣氛。

緊接著的是棗子樹，像橄欖又像鴿蛋似的棗子顆兒，在小橢圓形的細葉中間，顯出淡綠微黃的顏色的時候。後面則是栗子樹高高地聳立著，長得比圍墻還高，其他的花木也欣欣向榮地生長著，並不受栗子樹的影響，它們熱切地向四面八方蔓延開去，布滿了園中的空地，像在堅持它們也有權享受陽光和空氣似的。

再往裏走是一條紅色的石子鋪成的小徑，兩旁夾著已經生長了很多年的茂密的黃楊樹，這條小徑成字形，香火雕零，屬於末席神靈的白花女神弗洛雪林要是看到了這塊小小的園地，準會滿面含笑，因為她會覺得自己在這裏受到了曠世未有的崇敬。

要知道在花壇中的玫瑰花上，沒有一只蒼蠅停在上面，那些繁生在潮濕的土壤裏專門毀壞植物的綠色昆蟲，在這裏也是一只都看不到。當然這並非說花園裏的土就不潮濕，泥土黑得象煤炭一樣，樹上枝葉茂密，這一切都說明土壤的確是很潤濕的，而且就在不遠處，有著一方池塘。

池塘的兩邊駐著一只青蛙和一只癩蛤蟆，這兩種很容易被人弄混的兩棲類生物是天生合不來的，永遠地呆在這方池塘的兩邊，不願意相互接近。小徑上看不到一根雜草，花壇裏也沒有，聖職者們的敬業由此可見一般，他們似乎將照料的事情當成了自己的人生意義，因為即使一位細心的太太，也不會這樣小心地來澆灌她的天竺葵、仙人掌和躑躅草。

花園裏有一角枝葉極其茂密，幾乎把陽光都關在了外面，這兒有一條大石凳和各種各樣農家風味的坐椅，表明這個隱秘的去處是一個聚會的地點，或是某位大人物所心愛的靜居處。

選擇這個神秘的地點作為靜居處是極有道理的，因為這兒可以躲避所有窺視的目光，有涼快爽神的樹蔭，茂密的枝葉象是一重天幕。即使在最炎熱的夏季，遇到那火燒一般的日子，灼人的陽光一絲也進不來，鳥兒的婉轉歌唱，街上喧囂聲都傳不到這兒來。

尤裏烏斯就在那裏，他穿著一身農家的樸素衣服，可惜跟他本人的氣質不搭，不管怎麽看他都不像是在田地裏工作的農民，非要往那方面湊的話也應該是農場主。

唐寧走過去，安靜站在對方的背後，沒有說話。

尤裏烏斯也沒有特意轉過頭來說一些見面的客套話，就像是不知道客人已經到了一樣，繼續自己的農作工作，用剪刀減去那些棉花上的棉枝。

雙方都有默契的沒有對話，等到尤裏烏斯完成一部分工作，停下來擦汗的時候，才開口談話，但說的並非正事，而是像一名真正的老農一樣，介紹自己的工作。

“這些枝葉在棉花樹上，不但是多餘的，而且還影響著整株棉花樹結苞開花，每株棉花樹有三五枝最好，這樣所有的養分就會集中起來，結出許多飽滿的花苞，所以，每年我都要剪掉一些多餘的棉枝。”

“多餘不多餘，這又是由誰來決定呢？對於棉花來說，它並不認為這些棉枝是多餘的，否則從一開始就不會生長出來，植物跟人不同，人經常會做一些莫名其妙，毫無根由，沒有好處且無關道德禮儀的事情，倒是植物為了適應環境，發生的每一種變化都是為了讓自己更好的繁衍下去的有用舉措。”

“可就事實上來說，我的確幫助了棉花更好的生長，不是嗎？與其將養分分散掉，繁殖一些無用的後代，不如集中起來，培養出更容易存活的精英後代，這才是賢明之舉。不可否認植物的每一種變化都是為了適應環境而產生的，但是這樣的變化是否就是最好的呢？誰也不能保證，否則每一年就不會有那麽多的物種滅絕了，我們只是在幫助它走在正確的道路上。”

“是否正確由誰來決定呢？正確就是唯一的評價標準嗎？人類最喜歡做的事情，就是將自己的意志強加給其他事物，比如那些愛狗愛貓的人士，他們常常會選擇給自己的寵物做節育，口頭上稱這是為了寵物好，可事實上呢？他們只是不想寵物生下更多的後代，覺得飼養麻煩而已，至於貓狗的心情，是否願意節育，他們才不在乎呢！

同樣的事情放在人的身上，那就是斷人子嗣、違背倫常的大罪，放在寵物的身上，那就是彰顯他們的疼愛，可見所謂的愛狗如愛人，只是一句在需要的時候拿出來喊喊的口號罷了，對自己不利的時候就會一腳踢開。”

尤裏烏斯很難得的露出了些微的笑容，轉過身道：“很有趣的觀點，每次跟閣下會面，總能聽到一些令人耳目一新的言論。”

唐寧道：“那我現在便說一些不那麽新穎的話題，選一個老生常談的內容，問一個主教大人可能已經被問過許多次的問題。”

尤裏烏斯收斂了原本就很淺的笑容，他認為對方要直奔主題，詢問這幾天來他遇到的難題和看法，以及召人來的目的。

然而，出乎意料的，唐寧似乎對他剛才的工作很感興趣，對於當天在外面風風火火的傳聞一點也沒有興趣，他做出如學徒般請教的姿態，詢問的是跟正事風馬牛不相及的內容。

“請問，這樣給棉花剪掉雄枝之後，不會擔心長不出種子嗎？”

尤裏烏斯微微一楞，隨即帶著輕松的語氣道：“你說的雄枝是瘋杈吧？瘋杈是棉花的營養枝，每主幹的葉腋都有可能出，但大多是集中在主幹底部的能發育成功，實際上瘋杈不會結果實，因它生出的太晚，無霜期又有限，所以去掉瘋枝而留結果枝。瘋杈越粗壯，利用價值越大；越細弱，利用價值越小。采用大小行種植的，要選留大行一側的瘋杈，不留小行一側的瘋杈。”

“雄支與雌支交配才有種子，沒了雄枝，怎麽有種子呢？”唐寧認真的態度，好像這才是今天要問的正事。

“棉花長種子與什麽枝沒有關系的，只與開的花有關系，棉花的花內即有雌蕊也有雄蕊，而且自花就能授粉結棉桃，桃裂開出籽棉，把棉絮加工下來後裏面的就是籽粒。”

“一條瘋杈留幾個果枝？”

“視品種、瘋杈壯弱、空間大小而定，瘋杈結鈴潛力大的品種、瘋杈粗壯、空間又大，可以適當多留果枝，但一般不超過三條；反之要少留；沒有空間寧可不留果枝也要打心，如小行內。瘋杈不是結鈴主體，不能讓其占據棉田中上部空間，一定要保證主莖上果枝的正常發育。”尤裏烏斯滔滔不絕的說著，似乎對這交談這類話題，很令他心情愉快。

“受教了。”

唐寧一臉謙遜的態度，面對知識上的傳授，他向來是很認真的，無關個人恩怨。這可不是特意為了討取對方的歡心才表現的，他又不是隨著帶著搜索系統，不具備那麽全面豐富的知識庫，農業學的領域真非他所長。

尤裏烏斯倒是反而有些意猶未盡，不過好歹知道當下正事要緊，暫且將個人興趣放下，然後道：“多餘的話我不贅言了，眼下的局勢相信你也很清楚，我現在處於不能行動的困境中，無論做出什麽樣的行動，都會遭到雷霆般反擊，而且也不知道究竟身邊那些人是否會是敵人特意打入的內應，因此需要一名與神聖聯盟沒有瓜葛的人選。”

要說起來，誰人都會有親信，那種知根知底，相交已久，值得信賴的手下，尤裏烏斯也不例外，但一來眼下的局面，他的那些親信同樣會遭到對手的盯梢，難以行動，二來他自己當初就是唐寧養父的親信，後來不也背叛了，以己度人，他並不放心將自己逃生的出路寄托在所謂的親信上，何況歷史上親信臨陣倒戈的事例不要太多。

當然，這並非意味著他就真的沒有手段，必須要依賴唐寧才能解開眼下的困局，事實上，若真到了那個地步，他不可能將全部賭註放在相識不久的唐寧身上，那太瘋狂了也太不保險了。

現在的情況是，他還有一張可以打出的底牌，但那是一柄雙刃劍，殺敵一千，自損八百，不到最後不能用出來。可如果借助唐寧的力量，若能成功完全任務，就可以用最小的代價來解決眼下的困局，從而省下這張最後的底牌。

另一方面，唐寧若能通過這次考驗，那麽就會真正得到尤裏烏斯的信賴，成為他親信中的一員，進入重要的圈子。

這是一次有著底線的賭博，賭博成功了，他可以化解眼前的局面；賭博失敗了，他也不至於一落千丈，陷入萬劫不覆之地，有賺無賠的買賣。

雙方交談的時間沒有持續太久，尤裏烏斯不是個喜歡說廢話的人，他會在見面之前說上幾句客套沒營養的話，只是為了遵守會面禮儀中的規矩，既然上流社會的人們見面都是這樣子寒暄，那他即便再怎麽覺得不滿，也會照做不誤。

主人不是這樣，作為客人的唐寧又是個主張行動勝過言語的人，自然也沒有跟人聊天嘮嗑的習慣，兩個行動派撞在一起，聊完正事之後就找不到其他話題了，故意去談棉花的種植又顯得跟主題無關，於是在各自默默無言的喝完三杯茶後，唐寧就起身告辭，尤裏烏斯也沒有遠送十裏。

這次的考驗有些出乎唐寧的意料，居然是去尋找還在外面進行任務的異端審判團第一小隊的三名成員，見面後將尤裏烏斯的親筆信交給三人，之後就沒他什麽事了。

相比第二小隊，第一小隊的成員才是真正的神龍見首不見尾，他們沒有定居在聖都的豪宅，常年在外面進行任務，關於他們的消息，就算是再神通廣大的情報商人也不知道，頂多是從一些戰鬥後遺留的痕跡上進行推理，因為他們的行事風格，是真正的滅殺一切見證者，不管是否無辜，只要看見了就統統消滅。

尤其是有一次，三人心血來潮，親自殺上門，將當時曾派人調查他們的一流情報組織殺了個幹幹凈凈，自此之後，就沒有哪個情報組織敢去觸碰這三個殺星。

第一小隊的行蹤只有教皇清楚，關於他們的行動，除了聽從教皇的直接命令外，其餘時候都是自作主張，因此尤裏烏斯若想要找人，也不可能發個電報對方就會乖乖前來聽命，而間接去找教皇的話，容易被人察覺行動。

為了掩飾自己真正的目的，尤裏烏斯在派出唐寧的同時，還會讓更多的親信外出行動，各自執行不同的命令，從而作為煙霧彈來迷惑那些恨不得將他扳倒的敵人。

對於唐寧來說，這次的考驗也是必須要通過的一環，至於借此機會親近異端審判團第一小隊，然後再找機會下手，他並沒有這樣的想法。

畢竟對於異端審判團，他並沒有那種非要除之而後快的仇恨，之前會針對第二小隊下手，只是為了間接的來逼迫尤裏烏斯而已，這點從他布局對付安格瑞的人員安排中就可以看出。

只靠莉莉斯一人，是不可能截殺安格瑞的，頂多是擊敗，不可能連逃都逃不了。真正要殺對方的話，應該像另外一邊的戰場，派出伊伊、艾羅拉、阿托莉絲，以及守在外圍以防萬一的齊無憾四人。

在唐寧的計劃中，安格瑞是不需要死的——當然運氣不好，死了也無所謂——只要擊殺了守在家中的格拉托尼和暮光龍雷茲，造成的影響是一樣，他需要的僅僅是連續死人的結果，如此同樣能逼迫尤裏烏斯陷入眼前的困境中。

正因如此，他才對安格瑞的死亡感到好奇，因為那是計劃外的。

當然了，死於唐寧計劃中的第二小隊四人，如果要喊冤，主張自己是無辜的，兇手是大壞蛋之類，那就不是唐寧要考慮的範圍了。

“那麽，要去的地點是……唔，商業聯邦的牧州草原？怪不得要讓我出馬，畢竟我的伯爵身份的國籍是在那裏。”

……

青峰碧嶂的山谷中央，一方由流瀑匯聚起來的湖泊，而在湖泊的中央，有著一道凝成實質的七彩虹橋，這裏正是昔日唐寧參加英雄試煉的地方。

一名身穿暗紅色連衣裙的女子出試煉的入口處出來，她有著一頭如火焰燃燒般的金發，臉上帶著不加掩飾的慍怒。

“怎麽回事，居然有人破解了封印，放走了姐姐的靈魂？哼，枉費我當年幫助草原之王奪取姐姐的力量！這個沒用的廢物，若不是他在臨終前懺悔了，給姐姐留下了一條後路，弄出這麽一個可笑的英雄試煉，也不會發生有人破解封印的幺蛾子。現在，我該到哪裏去找始作俑者，要回我那可愛的外甥女呢？”

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