唐寧感嘆道：“原來這就是八百年前，草原領袖不惜千裏迢迢，帶領族人從中土神洲遷移到西羅大陸的原因。根據記載，當時草原上暴發了一場奇怪的病癥，所有人都活不過二十七歲，用盡各種方法仍是束手無策，最後這位可汗痛下決定，帶領族人離開故土，克服千難萬險，而他的後嗣也在這個過程中一一死去，剩下他孤家寡人，而這種無私的犧牲也得到了草原人的敬佩，被尊為古今第一可汗。”

馬薩卡譏笑道：“看上去很偉大的事情，背後卻是如此齷齪，什麽古今第一可汗，所有的災難都是他帶來的，他只是在給自己犯下的錯事擦屁股罷了。真要說的話，他才是所有草原部落的罪人，沒有他，說不定草原人還幸福的生活在中土神洲，用腳趾頭都想得到，在那場遷移中必定死了許多人。隱瞞了真相，欺騙了族民，營造出一個千古偉人的假象，根本就是一個大騙子。”

“他定下這個英雄試煉，未必沒有贖罪的意思，希望後人能進入這裏，出手解救白之風，彌補他犯下的錯誤。蒼狼的原形應該就是這頭白之風，之前我就覺得奇怪，心靈投影消耗的能量絕不是少數，一個失去所有力量的魔狼怎麽可能維持這個小世界數百年，想來是了利用族人的信仰之力，源源不斷的提供能量，維持她的存在。”

馬薩卡鄙夷道：“他若真有那麽好的心意，為什麽不公開真相？還特意設下這種刁難人的關卡，分明是想隱瞞一切，維護自己偉光正的形象。”

唐寧沈默片刻，開口嘆道：“是人總有私心，他一邊想要彌補自身的錯誤，一邊又舍不得虛名，受困在族人的敬仰之中，人人敬仰的大英雄，到人人唾罵的大罪人，這樣的落差誰能忍受得了？‘名’之一字，歷史上有多少人都看不透，為了它前仆後繼，萬死不辭。他既想要揭露真相，又害怕揭露真相，所以才設下了這道英雄試煉。”

“這種東西我可管不著，一飲一啄，必有因果，真要說的話也只是報應不爽，只是最無辜的就是這頭狼了，接下來你準備怎麽辦？”

唐寧手一翻，邪刀犀角上手，刀尖對準匍匐的巨狼，刀身上魔氣翻滾。

馬薩卡傻眼道：“餵餵，你聽了那麽感人的故事，就一點也沒有受到感動嗎？”

“不，我很感動，但那又怎麽樣，跟我現在的舉動並不矛盾，犯錯的是草原之王，又不是我，我沒有做任何對不起她的事，或者說，以前沒有做過。”唐寧理所當然的回答。

“這可真是……我該說鐵石心腸嗎？還是應該恭維一句意志堅定，我還以為就算是你，看了這樣的故事後，多多少少也會起同情心。”

唐寧皺眉道：“兩者之間有必要聯系嗎？我們看一些記錄英雄事跡的書，看的時候很感動，很受鼓舞，甚至可能感動得流淚，放下書之後呢？該怎麽做還是這麽做，該自私的自私，該受誘惑的受誘惑，說到底就是這麽一回事，人很少會將自己的感情，切實的付諸在行動上。

我同情她的過去，為她的母愛而感動，但這一切和我現在要斬殺她沒有任何沖突。接下來我會按我的方式好好戰鬥，而她就為了自己的生存好好戰鬥，至少，這將會是一場精彩的對決。”

“……倘若一切都是對方的陰謀，那我只能宣告同情心戰術失敗，至少找錯了對象。”

這時，邪刀犀角發出了顫鳴，這也意味眼前這頭巨狼積累了許多罪業。這也是情理之中的，母狼再怎麽愛護幼崽，展現母愛，也改變不了它曾經咬死無數只羊的事實。對於這種擁有智慧又活了很長歲月的強大魔獸而言，積累的罪業並不會因為它多麽愛護自己的女兒而削弱多少。

馬薩卡帶著陰陽怪氣的語氣道：“好吧，你又找一個可以光明正大斬殺對方的理由了，滌罪犀角果然是一件好兵器，不但用得稱心，還能用得安心。”

唐寧看了一眼明顯有些多話的馬薩卡，道：“需要糾結這些事情嗎？那我不妨再告訴你一件事，這頭巨狼是為了守護她的女兒而存活在世上，從狼的軀體中散發出來的微弱生命氣息，應該就是她的女兒。”

“……”

“殘忍不殘忍的，這是沒辦法的事情。不殺掉她就無法離開這裏，而我想不到兩全其美的方法，無力改變什麽，也不想犧牲自己，那麽只能讓她們放棄了。說到底，我光是考慮自己的事情就已經捉襟見肘，根本沒有多餘的心思來考慮別人。”

馬薩卡放棄般的嘆了一口氣：“我並不是要引起你的負罪感，或者責怪你什麽，也沒有那個權力，說到底這兩頭狼的死活根本不放在我的眼裏，無關緊要的存在。只是，總覺得最近你的行事過於極端了，以前的你雖然也是從利益出發，可至少會為了別人而改變一下手段，盡可能做到兼顧，有時候甚至不惜犧牲一下在容許範圍內的利益，可是現在的你，變得目光中只能看見自己了。”

唐寧目光變得淩厲起來，氣氛一時僵滯，仿佛在醞釀著什麽。

若是常人被這麽說，只怕會冷冷一笑，譏諷“天才的想法凡人不會懂”“你懂什麽”，可他是一日三省的人，行事小心謹慎為要，這種風格無關記憶，是早已養成，銘刻在靈魂中的習慣，一經提醒，卻是認真反思起來。

“……以前的我是怎樣不清楚，但是現在的我身受兩大詛咒，一者來自邪刀犀角的魔氣，一者是你所描述的雨露之器，這兩件都有改變人心智的效果，所以在不知不覺中受到了影響也說不定。比較麻煩的是，這種循序漸進的改變，就算我受到了影響，恐怕也發現不了異樣，所以很難保證，現在的我是否和以前不同，盡管在我看來是沒有。”

馬薩卡長出一口氣：“只要你有這樣的認識就好，我最擔心的是那種，明明看到有不對勁的征兆，偏偏還要裝作視而不見，固執己見，等到事後吃虧了，才獨自恍然，指出所有讀者早就知道的事情說‘這是伏筆’——這種將所有人當做弱智的伏筆見鬼去吧！”

唐寧點了點頭，表示知曉，接著道：“接下裏我要斬殺她，你要反對嗎？”

“當然不，請便，下手盡量幹脆些，給她一個痛快。”

“你的建議我收下了。”

唐寧對著巨大的狼影，釋放出自己的精神力，表達出自己的殺意。

出乎意料的，或者說在他猜測的諸多反應中，對方采取了可能性最小的一種——引頸就戮，就像是早就等待著死亡降臨一樣。

“我的女兒……拜托你了，能闖過那麽多的考驗……跟著你至少不會受到欺負。”

她毫無反抗的低下了頭顱，或許，漫長的歲月，對她來說也是一種煎熬。

唐寧猶豫了片刻，隨即揮刀斬落。

……

庫特拉族的營地，此刻聚集著來自各方，自願挑戰英雄試煉的勇士，而阿古拉正在搭建好的祭壇上做著最後的鼓舞。

“我相信大家來到這裏，絕不是為了失敗，我相信你們每一個都不是，因為在這個世界上，沒有哪一個人願意生來就當輸家，誰都想要贏，所以我們要拼，拼盡我們全身的氣力，因為沒有拼搏，就不可能有收獲。”

“我們一定要明白，一定要深信，每一場戰爭，往往都是由細節來決定成敗；我一直都堅信，只有敢把命豁出去拼的人，才有資格拿下一場決鬥的勝利；我更加堅信，失敗並不可怕，真正可怕的是，等到你們很多很多年以後，每當回想起今天的這一場試煉的時候，你們會後悔於自己今天的懦弱和膽怯，你們會後悔自己今天為什麽沒有勇氣跨出那一步，因為你們會知道，那簡簡單單的一步，將是決定你的人生的關鍵！”

“你們是要做一輩子的懦夫，還是做一回英雄，哪怕只有幾分鐘。”

那些年輕的勇士們聽了之後，一個個都變得群情激蕩，尤其是不少人都高舉起手中的兵器，漲紅了脖子，一臉恨不能趕緊去挑戰英雄試煉的架勢。

站在大祭司沃斯旁邊的一位薩滿撇嘴道：“這家夥以為是在搞競技比賽嗎？公平公正公開？只有最後一句還勉強過關。”

旁邊一人揭破老底：“那一句也是從別人那裏抄襲來的。”

沃斯瞪了這兩人一眼，給予警告：“這不是抄襲，是借鑒。”

年輕薩滿帖木兒是沃斯的愛徒，非常受到親睞，因此沒有害怕退縮，反而道：“大祭司，就這樣放任他可以嗎？他的陰謀，分明是見到無法阻止自己遭殃，所以拉著所有部落一起受罪，將受到的相對削弱降到最低。東方有句話，叫不患貧而患不均。”

沃斯笑了笑，稱讚道：“相對論和東方哲學都知道了，不錯嘛，證明你最近的書都沒有白看。你看清眼下的局面，神廟想要打壓庫特拉族的意向，阿古拉族長很清楚，他沒有選擇直接對抗，而是曲線的抗議，這是最聰明的做法。而我們明知道他的想法，卻不得不同意，因為相比之下，庫特拉受到的傷害最大，所以在達成既定目的的時候，做出小小的退讓也是應該的。”

帖木兒若有所悟的點點頭：“因為不能真的撕開臉皮，所以在對方退讓的時候，我們也不能太過進逼，就像是狼在捕食獵物的時候，如果不能保證成功狩獵，一擊必中，就會銜追在後面，不近不遠的跟著，不斷折磨獵物的精神，直到對方大意露出破綻的一刻，才撲上去撕咬獵物。”

沃斯露出欣慰的笑容，點頭道：“所謂政治，在不能用暴力解決問題的時候，就是雙方間的相互扯皮和妥協，直到用暴力解決問題的那一天來臨。”

祭壇上，阿古拉完成了他的誓師，滿面榮光的一步一步走下來，似乎是充滿了驕傲，只是在目光瞥到神廟的人的時候，閃過一絲陰霾。

之前在薩卡族的時候，因為被言語擠兌，導致落入大祭司的陷阱之中，被逼不得不開展英雄試煉，白白將族裏的精英送死。他雖有千般不滿，卻不能公然反抗，於是一回到族裏，就以庫特拉族的名義，向各個部落發去邀請，開展成一個所有草原子民共同挑戰英雄試煉的盛會。

而這種全草原的盛會，神廟也不得不派人來參加，蔔卦兇吉，占算未來，獻上牛羊祭品，請求蒼狼大神和白鹿大神的祝福。

阿古拉強行將所有部落都拉下水，緩解了壓力，卻是不得已之舉，因為最後得益的仍是神廟，只是得到的好處或多或少的差別。

他正思考著想個什麽法子出來，報覆一下對方，忽聽外圍守備的牧民傳來了警戒的笛音，頓時人馬混亂起來，你擠我退。他立馬重新跑上祭壇，大聲呵斥，穩住秩序，接著帶著一群熱血沸騰的勇士向外面走去。

意外而來的不速之客，是一群軍備齊整，手持槍盾的騎士，有五百人之多，而後面遠遠望去，還有無盡煙塵滾滾，只怕不下前人。

阿古拉對一位明顯是統領的人問道：“博斯克，你這是什麽意思？不在伯納烏的土地上帶著，反而帶兵來我們大草原，這是要造反嗎？”

博斯克冷冷一笑，道：“只怕造反的人是你們吧，數日前，我得到消息，現被王族通緝的羅秀公主，已經來到了草原，而且恰恰被你們庫特拉部落藏匿起來。”

阿古拉臉色一變，顯然沒料到對方會是因為這個理由而來，而草原人也是個個面面相覷，不明所以。他們距離商業聯邦的政治中心太遠，平常也不關心此事，加上羅秀被通緝的事情被有意的低調處理，只在上層貴族之間流傳，所以大多數人並不知曉這件事。

“憑這種來路不明的消息，就該率軍前來，我該說你如狐貍般小心，還是說你如山鼠般膽小？”在這個時候，阿古拉自然不會承認，立即矢口否認。

“哼，你真以為我沒有證據嗎？自己看看吧！”

博斯克扔出幾張魔法拓印照片，一張是大祭司親切的挽著羅秀，一張是許多人眾星拱月一樣將羅秀請進營帳，剩下的全是阿古拉和羅秀虛情假意的客套說話，當然，在外人看來是熱情友好的交流。

阿古拉註意到一點，這幾張當中，並沒有琳迪斯的身影，分明是有心人故意為之，要將臟水潑到庫特拉族身上，畢竟知道羅秀和琳迪斯是親密閨友的，沒有幾人，一個接到舉報就匆匆率軍跑來的人，肯定沒有閑工夫去仔細調查羅秀曾經的關系網。

但是現在的他騎虎難下，既不能承認，又不能透露真相，若在場的只有自己人倒也罷了，偏偏眼下諸多部落的人都齊集一堂，在眾目睽睽之下，他若揭穿羅秀藏匿在薩卡族中，無異會留下出賣盟友的印象，威嚴盡失，從此庫特拉族的信用將大打折扣。

哪怕就法律上說，揭發才是正確的，但是草原人更加看重情義，若阿古拉將薩卡族舉報出來，會落得一個人人鄙視的下場，所以，他即便有苦也只能往肚子裏吞。

“照片是可以偽造的，這幾張完全證明不了什麽。”

博斯克以狐疑的眼光掃過眾人，以篤定的語氣道：“你還想騙誰呢？羅秀的教父就在這裏，還有你身後的那些人，有很多並非是你庫特拉族的人，分明是其他部落的代表，哼哼，能讓你們集中在一起商量的，分明是出兵援助羅秀的事情吧。”

一名來自捏古斯部落的長老，皺眉道：“什麽羅秀，什麽出兵，我不知道你在說什麽，但是我們現在進行的，是集中各部落的勇士，進行挑戰英雄試煉前的儀式。”

博斯克用看白癡的目光，看向對方：“是假裝成挑戰英雄試煉，以此威名，來掩蓋討論出兵援助的事實吧。”

“你！”這位長老被噎得滿臉通紅。

“伯納烏就在牧州的旁邊，你們還真以為我對自己的鄰居什麽都不了解嗎？英雄試煉已經有數十年不曾有人挑戰了，更遑論是集體挑戰，一個個都急著去送死嗎？下次編謊話的時候記得編一個合適的。”

阿古拉沈著臉道：“我再說一遍，你要找的羅秀公主並不在這裏，你還想怎樣？”

博斯克舉槍橫指道：“不怎麽樣，既然你這麽有信心，那就讓我確認一回。命你營地裏的人全部出來，然後讓我們的人馬進入其中仔細盤查，若是找不到人，自然還你清白。”

“你別欺人太甚！”

阿古拉咬著牙齒，若是平時，他說不定會答應，委曲求全，但是現在各個部落的人都在這裏，他若向外人服軟，如何維護庫特拉族的強勢。

有人舉報、英雄試煉、誓師儀式、眾目睽睽……

這一串串因果聯系在一起，阿古拉瞬間意識到，自己已經落入他人算計當中，幕後者分明是要逼自己反抗，霎時，羅秀那張充滿威儀和智慧的臉浮現在他的腦海中。

“難道一切都是這小姑娘籌劃的？她的心計未免太可怕了！”

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