流寇滅了一半，至於逃竄應城的那些，則是應城知縣的事情，輪不到他們操心。剩下的問題，就是那近萬北上的流民。

誰曉得裏面還夾雜沒夾雜流寇，算算時間，他們一直趕路的話，明天午後就到安陸；要是拖拉的話，差不多就要明天晚上。

陸松想了想，回頭看了看道癡道：“你與陸炳帶兩個人回城去稟告王爺，到底如何應對流民，還請殿下示下……”說到這裏，頓了頓，道：“若是殿下沒主意，便請殿下去問袁大人。”

道癡應了，與陸炳先去林中取了坐騎。

虎頭與陳赤忠炳不知何時已經出來，依舊站在邢百戶身後。

陳赤忠的胳膊好像負傷，包裹了棉布，臉色有些難看。虎頭依舊是老樣子，見道癡看他，便咧嘴一笑，眼中依舊是一片純凈。

這樣的虎頭，並不是手無血腥，而是不會將那些放在心上。孩子是最純真的，孩子有時候也是最殘忍。

道癡又看了一眼邢百戶，邢百戶身上的煞氣更重，望向虎頭的時候越發滿意。

道癡呼了一口氣，招呼陸炳上馬，帶了兩個校尉回城。

四十裏路，都是官道，幾個人的坐騎又都是良馬，因此用了不到一個時辰，便回到安陸城。

安陸城城門依舊開著，可是從城門樓上的閃動的人影看，這邊已經添了兵力。

回了王府，陸炳與道癡大步流星便直奔啟運殿。

世子聽聞二人回來的消息，連忙叫進。

道癡簡明扼要地說了伏擊百餘流寇之事，還傳了陸松的話，就如何應對流民之事請示世子。

世子先是歡喜，隨即又皺眉，猶豫不決，便吩咐內事去請袁宗臯。

袁宗臯過來，先了陸松那邊的消息，撚著胡須，眉頭緊皺。這些流民當然拒之安陸門外更好，可是那樣的話，王府愛民的好名聲就沒了。真要讓這些人進安陸，魚龍混雜，還不知會出什麽亂子。

袁宗臯想了半響，終於想出個法子來，開口與世子說了。那就是在安陸州與雲夢縣界碑處設卡，以追剿大寇的名義，慢慢“核查”這些流民的身份，將流民暫時阻在安陸州外。

湖北都司那邊的後續，該差不多有定奪，王府這邊也要催催。他們有守土之責，總不能任由流民四竄，影響安定。

當然，為了安撫這些流民，那邊還需運糧過去。

大多數流民只為了吃一口飯，只要給他們一條活路，沒幾個敢與官府拼命的。

若是拖延幾日後，湖廣都司依舊沒消息，那這些人只能進安陸。王府這邊，可以讓知州衙門以修繕河壩的名義，將這些流民都引到河谷平原，統一看管起來。

遠離州城，便也能少許多治安隱患。

世子聽了，臉色直發黑。他當然明白，以湖北都司那些人的嘴臉，即便催了，也多是走個過場，肯出面接手麻煩才怪，這流民安置多半還要落在安陸州。

卻也沒別的法子，世子懨懨地吩咐道癡幾句，便想到打發他們折返回去安雲邊界，不過看到面上帶了乏色的陸炳，又道：“你跟著折騰一天，就留在王府吧。”

陸炳毫不遲疑地搖頭道：“殿下，我能行！”

想著這些人為了應對明日將至的流民，今晚露宿外頭，世子看向陸炳的目光就帶了幾分心疼，吩咐呂芳，將殿內的兩碟點心都包了，遞給陸炳，才允他們兩個走了。

“大郎長大了。”世子心中，有著我家有弟初長成的惆悵。

道癡與陸炳折返回安雲邊界時，已經是黃昏時分。

聽聞世子之意，是要在邊界設卡，陸松不由皺眉。

道癡道：“殿下說了，今晚會派五百府衛，跟著糧車一到過來。三更前差不多就能到了。”

陸松聽了，這才松了一口氣。

近萬流民，真要有個不妥當，可不是五百人能攔住的，人手當然越多越好。

看道癡與陸炳兩個也乏了，陸松便擺擺手，打發他們去歇著。

雖說大家只帶了一日幹糧出來，可眼下絕對不擔心缺吃的，因為那些倒斃的馬匹。

陸松早安排探子去附近的莊子買了鹽，官道兩側清出幾塊空地，燃氣十來堆篝火，眾人聚在一起烤馬肉吃。

見到道癡與陸炳過來，虎頭舉了一塊馬肉，遞到陸炳跟前。陸炳看著上面隱隱地紅血絲，不由幹嘔一聲，忙側身避開。

虎頭臉上露出幾分迷茫。

道癡道：“他騎馬顛著了，肚子裏正難受，虎頭先自己吃。”

虎頭點點頭，不再去看陸炳，而是拉著道癡到自己跟前坐下。

陳赤忠也在，嘴裏正撕咬著一塊馬肉，慢慢咀嚼著，見到道癡過來，點了點頭。

虎頭待道癡坐下，才用刀子在篝火旁挖了一個坑，撥了出來兩個手拳頭大的黑炭球出來，獻寶似的送到道癡跟前。

旁邊坐著一個小旗，是邢百戶的手下，道癡也見過。

見了虎頭舉動，那小旗笑道：“原來是留給王二郎的，方才邢老大歡喜半天，才磨了一個過去。”

道癡笑笑，拿起一個看來，像是什麽的塊莖。這個時代，土豆與地瓜都沒有，這麽大的塊莖，加上這圓滾滾的形狀，只有芋頭。

掰開一個，果然露出裏面潔白軟糯的芋肉。

陸炳早餓了，方才見到烤馬肉沒胃口，聞到芋頭香氣，就忍不住湊過來。世子叫人給他包的那兩盤子點心，沒等出城，他便與道癡以及另外兩個校尉分食殆盡。

虎頭卻不像尋常那樣好說話，伸著胳膊，擋住道癡跟前，戒備地看著陸炳。

陸炳見狀大奇，笑道：“虎頭哥哥，你不留好吃的給我，還不許我跟二哥討一塊吃？”

虎頭一本正經，道：“二郎……不肉……肉多，你肉……”

陸炳聽到“肉”字不斷，胃裏又是一陣翻滾。不過也明白虎頭的意思，道癡茹素，不吃肉，虎頭才特意留了芋頭給他。至於自己，可以跟旁人似的，吃馬肉為食。

陸炳苦笑著坐下，別說是馬肉，就是雞肉、魚肉擺在他跟前，他也吃不下。

道癡拉拉虎頭，道：“先分他一個，吃完咱們再去找三個、四個。”

虎頭糾結了一會兒，還是點了點頭。

道癡這才遞了一個芋頭給陸炳。

陸炳正是長身體的時候，即便存了心事，也絲毫不影響他的胃口。

三五口一個拳頭大的芋頭吞進去，他越發覺得餓了，可憐兮兮道：“二哥，快問問虎頭哥哥，這是哪裏弄來的，咱們再去弄幾個。”

說話功夫，兩人都看向虎頭。

虎頭擡起胳膊，指了指西南方向。

先前說話的那個小旗見狀補充道：“西南五裏外有個村子，方才兄弟們的鹹鹽與胡椒，就是從那邊的村子裏補給的。”

陸炳聞言，不由意動，那小旗笑道：“不過你們不用在特意過去了，方才陸大人已經安排人手過去。儀衛司那邊很多兄弟今日頭一遭見血，也吃不得肉。”

陸炳訕笑兩聲，覺得自己被看穿了，臉上滾燙地坐下。

少一時，果然有十幾騎從西南方向回來，帶了幾口袋芋頭。虎頭與陸炳過去，搶了十來個回來，重新埋在地下，挪了篝火在上頭。

等到芋頭熟的差不多，天色越發幽暗。

陸松見大家吃的差不多，就將人聚到一起，開始砍樹設卡。

那些被殺死與被俘獲的流寇，陸松也有了安置。那些流寇屍體，盡數掛起來，以作震懾。活著的那些，則是捆綁的嚴嚴實實的，分成兩撥看守，一撥是江五兄弟的手下悍匪，一撥則是流民中後從逆之人。

流民明日才至，這新出爐的關卡沒嚇到流民，倒是將眾人嚇得不行。

野外的密林，風聲嗚咽，樹影晃動，加上因月末的緣故，下半夜才有月亮，顯得越發幽暗陰森。

就是大人都覺得心裏慎得慌，更不要說陸炳這個半大孩子。

陸炳黏在道癡身邊，一步不離。道癡卻皺眉看著設好的關卡，想著明日之事。

不管是世子，還是袁宗臯，他們都沒有太指望湖廣都司，心裏已經做了最後打算，就是接收這批流民。

接收流民，以工代賑，確實是最妥當的法子。

可是這般妥當，對世子來說是好事麽？

要是傳揚出去，大家在念叨世子仁善的時候，會不會也覺得世子是個精明人？

京城的大佬，在正德駕崩後，選世子為繼，當然不會是按照什麽祖宗家法“兄終弟及”。選世子為皇嗣的好處是，世子無父、無兄、無弟，即便興王一脈成了帝系，對宗室與朝局影響也不大；第二個好處是，興王生前重道，淡薄名利權勢，這樣的老子教導出來的兒子，多半也是不斂權的清淡性子。

除了朝臣支持，再無助力的溫和少年，才是當權者眼中最適合的天子人選。

道癡可是打算抱著世子大腿的，當然不希望有什麽變動。

要是世子不能繼帝位，他這個曾經的世子伴讀，即便科舉出仕，因與藩王關系過密，也難有大成就。

想到這裏，道癡曉得此時不是藏拙的時候，他叫過虎頭，將陸炳交給虎頭，自己大踏步尋陸松去了……

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