道癡摩挲著手下腰刀，透過窗紗，望了望角落裏的幾只羊羔。刀已經開刃，卻沒有見過血。

陸炳牽了他的那只羊過來，不單單是為了陸煒的惡作劇，否則的話，他只要同範氏說一聲，陸煒那邊就有人教訓。陸煒雖調皮搗蛋些，可對範氏的話是肯聽的。多半是看出陸松的用意，心裏不落忍，才尋了由子送過來。

正想著，就聽到外頭一陣“踏踏”的腳步聲。

“二哥，二哥！”陸炳的聲音急促中帶了興奮。

陸炳才離了樂群院半個時辰，怎麽又轉回來？

道癡挑了竹簾出來，道：“怎麽了，這是？”

陸炳眼睛發亮，道：“二哥，有流匪從九江北上，途徑安陸，王府明早將出動五百人馬，出城緝匪！”

“流匪？”道癡有些迷糊，不管是儀衛還是府衛，宿衛王府安全是首要責任，緝匪之事不是該歸地方衙門管麽？

陸炳竹筒倒豆子似的，將詳情說了一遍。

道癡曉得，興王府這次是被黑了。上萬從匪的流民，蝗蟲過境似的，不用想也能曉得他們路過安陸，會將安陸糟蹋成什麽樣。

若是湖廣都司沒有發公文過來，興王府還可以觀望一二，量力而行；公文已到，興王府要是坐視不理的話，等到朝廷最後追究責任的時候，少不得就有人往王府身上推。

世子只是赦王府事，還沒有正式襲爵位。藩國不寧，固然到不了國除的地步，可誰曉得對將來有沒有影響。

世子進京為帝時，還不是成年，那就說明明年九月前正德皇帝駕崩。最多還有一年多的功夫，能沒有變動就沒有變動更好。

想到這裏，道癡起身道：“陸大人答應帶咱們去了？”

陸炳笑著點頭道：“我費了好大力氣央求的，殿下也點頭了。”

道癡看了陸炳一眼，道：“大郎還是小了些，小心嬸娘擔心！”

陸炳聽了，瞪眼道：“二哥不許卸磨殺驢。我馬背上的功夫，比二哥可還好呢。”

道癡神態如常，摸著腰刀的手卻微微發顫。不是擔心的，而是興奮。練了一年刀法，陸松常常嘆息沒有機會帶他們實戰，還說等有機會，帶著他們出城去練練手。

陸炳已經迫不及待，拉著道癡的胳膊，道：“二哥，咱們去儀衛司，腰刀、弓箭這些都是現成的，還沒有鎧甲。”

道癡點點頭，剛要隨陸炳出去，便見王琪站在門口，呆呆地看著他們兩個。

陸炳眼睛閃了閃，訕笑兩聲，卻沒有說旁的。

道癡看著王琪，也沒有說什麽邀王琪同去的話。王琪雖在儀衛司學差事，可依舊是懶散享樂的秉性，即便他想跟著去，道癡也會勸下。

王琪只是看了兩人一眼，道：“你們還小呢。”

陸炳挺了挺胸脯道：“王七哥，我與二哥就是跟著我爹去見見世面。”

王琪依舊沒有讓開，望向道癡道：“二郎，陸小子以後要去儀衛司的，你跟著湊什麽熱鬧？萬一有個閃失，不是要了叔祖母的命？”

道癡正色“七哥放心，有陸大人在，殿下也點頭，要是真有危險，他們也不會帶我們過去。”

王琪雖滿心不願，可也曉得世子點頭的話，事情也沒有更改的餘地。想著世子待陸炳如同胞兄弟，他便看著道癡道：“那二郎可要多護著陸小子些，他還小呢。”

話是這樣說，卻事在提點道癡跟緊陸炳。不管是陸松，還是世子，都會安排人手照看陸炳。

道癡了然地點點頭，王琪“呵呵”兩聲，道：“走，我帶你們去儀衛司。上個月庫房新入了五十副水牛皮的鎧甲。”

他雖帶了笑，可其中的勉強，連陸炳都看出來了。

陸炳道：“王七哥，你就放心吧，我們會好好去，好好回來。”

幾個人一邊說話，一邊出了府學，去了儀衛司。想要從儀衛司庫房支取東西，還需要這邊的手令。

沒等到儀衛司，便見一個校尉提了兩副鎧甲，迎面走來。正是奉陸松之命，給他們兩個送鎧甲的，還傳話下來，明早四更王府門口集合，五更出城，武器自備。

陸炳與道癡帶了興奮，接了鎧甲。

就連對武事沒興趣的王琪，摸著簇新的鎧甲都生出幾分興奮。

這鎧甲正是王琪方才提過的上個月方入庫的那批水牛皮鎧甲，比尋常鐵鎧甲要輕便許多，正適合馬上用。

三人又返回樂群院，道癡與陸炳迫不及待地換上鎧甲。

鎧甲略大，這即便是小號鎧甲，可道癡來說還勉強；對陸炳來說，還是富裕太多。這也是沒法子的事。

陸炳脫下鎧甲，道：“我去武備庫尋趙大叔。他尋常能修理這個，我請他幫我收一收。”說罷，抱著鎧甲去武備庫去了。

等他走了，王琪皺眉道：“連二郎與陸小子都去，是不是虎頭也落不下？”

話音未落，就見披盔戴甲的虎頭與陳赤忠進了院子。

五福與陳赤忠的小廝清風捧了兩人武器，跟在後頭。

王琪出來，打量二人一眼，道：“這是去過武備庫了？”

與道癡與陸炳同樣的兩身皮甲，穿到陳赤忠與虎頭身上要威武多了。

陳赤忠笑了笑道：“邢大人幫挑的盔甲。”

道癡站在王琪身邊，望向虎頭。虎頭對新盔甲顯然也頗有興趣，見道癡望著他，就挺了挺胸，隱隱地帶了幾分歡喜。

一夜無話，次日淩晨，道癡起了個大早。

去喚了虎頭，兩人一起用了早飯。即便沒有食欲，道癡也吃了許多。興奮中帶了幾分期盼，少不得吩咐虎頭兩句，跟緊邢百戶，凡事聽邢百戶的。

王琪打著哈欠，在旁邊看著，卻沒有說什麽小心之類的話，還如平素般說笑。

不過等到道癡與虎頭換上鎧甲，掛上刀，北上弓箭箭囊時，王琪遞上兩個荷包，一人一個，裏面都是一樣，都是青梅：“這個生津解暑，要是白日行軍，就用這個提神。”

道癡點點頭，虎頭則是猶豫一下，從自己荷包裏掏出一把蓮子糖，遞到王琪手中，引得王琪哈哈大笑。

陳赤忠這時也用好飯，過來等虎頭與道癡。

王琪沒有相送，只道：“再過幾日就是劉大貓的好日子，你們幾個可別耽誤了。”

道癡與陳赤忠只是笑著聽了，誰也沒有答話，畢竟他們也不知出動的儀衛騎兵什麽時候才能回城。

王府大門前，燈火通明。

盡管這裏只聚集五百人，可氣勢卻不亞於興王出行，動則兩三千人時。

披盔戴甲，牽著坐騎的校尉們，身上帶了肅殺之氣。

隨著響鞭聲起，身穿蟒服的世子，在地方官員與王府屬官的簇擁下出來。

儀衛們一下子安靜下來。

世子站在那裏，揚聲道：“悍匪江五兄弟流竄德安府，危急安陸地方安寧，孤為王世子，有責任協助地方剿匪。孤不方便出城，緝匪的全部希望寄與爾等勇士身上。若緝匪有功勞，不單孤會論功行賞，還會上報朝廷，為爾等請功！”

這番話說完，下邊不由一陣歡呼。

不管是在儀衛、還是在府衛，太平時間，武職想要升官談何容易。尤其是儀衛這邊，隸屬錦衣衛系統，若是在京城省府還好，有緝盜問案之職，還有撈功勞的機會。

地方儀衛，除了王爺出行，沒什麽正經差事，有升值的機會才怪。

如今竟是老天開眼，得到個出頭的機會，大家少不得摩拳擦掌。就算校尉升小旗也好的，大明武職世席，升個品級官，子孫後代都有指望了。

每個發了幹糧口袋與水袋，裏面是一天的吃食與清水。

除了王府“協助剿匪”的五百人，知州衙門與守備衙門各出二十人，隨王府儀衛司一道出城。

五百多騎，從王府出來，從東城門出城，順著官道南下，疾馳而去……

※※※

百裏外，孝感縣城外，鄭家莊。

寂靜的清晨，原本安寧祥和的莊子，不時傳來陣陣喧囂聲。

黑暗中，偶爾還有女子的尖叫聲。

鄭家莊居中的大宅子裏，地上橫七豎八躺了不少人，鼾聲一陣一陣。空氣中的血腥味似乎還沒散去，卻也無人顧得上。

宅子外，邊邊角角中，站著數十人，打著哈欠有一句沒一句地扯皮。

大宅外，大多數的百姓人家都點著燈，沒有人敢睡覺，多是男丁將老婆孩子擋在身後，畏懼又悲憤地對峙著外來者。

若是趕上說話好的，不過是舍些錢糧衣服，若是趕上兇悍好色的，家裏女眷就遭了殃。

本分良善的流民，有幾個會趾高氣昂登堂入室劫掠的？

分散著進入百姓人家這些，已經不能算是民，完全蛻化成匪。

對他們來說，殺人放火都幹了，搶百姓點錢糧，玩兩個婦人，算得了什麽。雖說流民中，也有不少婦女，可江五早發話下來，不許這些人在流民中胡鬧，這些人的褲襠早憋得狠了。

百姓怯懦可欺，大多數人見來者不善，能忍都忍了。

有忍不下的，即便怒發沖冠，也救不下妻子女兒，不過是白送一條性命。

大宅中，江五看著縣城的方向，道：“後邊尾巴越來越多，趁著還在流民中，幹一票大的……”

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