燕伯與驚蟄帶回來的消息不錯，佃著那三十畝中田的，是王家的老佃戶，是戶本分老實的人家，對於換東家之事，也聽十二房的莊頭說了緣故。

只是一直沒有新東家的傳召，他們亦不好找上門來。燕伯已經同他們交代清楚，依舊是每畝一石稻的地租，每年十月初一前交齊租糧。

對於這個結果，道癡很滿意。

不說旁的，單這三十畝加上外九房名下那十二畝的租糧，就是四十三石，磨成大米也有三十石，不僅主仆上下七口的口糧夠了，還能有些餘銀。順娘這邊，也無需用女紅來貼補家計。

順娘的親事，早就道癡過繼之前，就相看的差不多，是後街田家二小子，只等順娘及笄後就下定。

田家祖上是王家的姻親，幾代人都依附王家謀生，也攢下十幾畝地。可是這一代家中五個兒子，說親是筆大開銷。除了長子娶了媳婦外，下邊四個都沒有說上人家。

自聽說外九房有召婿的風聲，田家就托人來說和，想將次子贅過來，不僅能省一分取媳婦的開銷，還能多少得一分銀子。王寧氏見田家二小子雖只識幾個字，可勝在老實勤快，是個不錯的小夥子，心裏便肯了。

道癡到外九房，曾見過田二郎一遭，印象還不算壞。那是個略帶靦腆的人，如今在宗房名下的鋪子裏做學徒。

道癡心中也曾疑惑，像外九房這樣書香門第人家，為何不召個讀書人為婿。

王寧氏說的明白：“這世上女子可‘望子成龍’、‘望孫成龍’，也不乏‘望夫成龍’的，可這世上夫貴妻榮的有幾個？糟糠豈是那麽好做的？尋常人家的男子顯達，糟糠或許還能留著做個擺設；贅婿身份的人顯達，糟糠能不能保全性命，都要看老天是否開眼。”

這才是世事洞明皆學問。

道癡想想，確實是這個道理。他雖早有志向，要做人上人，可並沒有左右順娘親事的想法。

一是相信老太太的眼光，二是順娘的性子過於柔順，召贅上門，上面有老太太，下邊有自己這個兄弟，總會讓她過得舒心自在。要不然嫁出門去，不管是高門大戶，還是小門小戶，喜樂都要看他人。

想著自己到外九房不過旬月，順娘就給自己縫了幾身衣裳，她自己卻依舊是兩身洗得發白的舊裙，道癡便覺得自己這個做弟弟的有太多不足。

正好下午得閑，道癡便打算上街去轉轉，一是為順娘添置些衣服料子，二是為小五郎買長命鎖。

王寧氏會中午給他看了明日的禮，除了幾塊細布外，還預備了一對銀手鐲，並沒有周歲禮中常見的長命鎖。

王寧氏只說道癡是五郎的哥哥，當單獨預備份禮，便塞給他銀錢，讓他親自去置辦長命鎖。

老人家雖面上沒顯露什麽，可道癡曉得她是避諱。畢竟她的丈夫、兒孫都是短壽，她哪裏好送人長命鎖。

道癡將銀子又塞回王寧氏手中，給老太太看了他的荷包。

他入王府時，王老太太塞了一包碎銀給他，除了開始勞煩黃錦淘換蠟燭時用了兩塊之外，就是後來得米茶時花了一些，剩下大多半。

道癡雖看著小大人似的，可王寧氏想著他打小養在山裏，對於城裏還比較陌生，便又囑咐他去尋王琪同去。

道癡應了，心裏也想要尋王琪打聽打聽三郎退出宗學之事，沒想到剛出大門口，便見到宗房的馬車。

馬車上不只王琪一個，王琪與三郎聯袂而至。

兩人都不算外人，道癡也沒有請二人下車吃茶之類的，直接上了馬車，說了去銀樓之事。

聽他說是要買長命鎖，並且明日會去十二房赴宴，王琪“哈哈”笑道：“太好了，正好哥哥明日也去。二郎回去後跟叔祖母說，無需從外頭雇車，明早我過去接叔祖母與二郎。”

王三郎眼睛亮晶晶的，臉上有些不好意思，輕聲道：“我今日過來，本是怕二郎不耐煩應酬，想要勸二郎明日過去。帖子是我做主下的。”

道癡笑笑道：“我即便憊懶些，可十二房同外九房的距離又不算遠，哪裏就去不了？”

王三郎遲疑道：“那叔祖母那邊……會不會不高興，讓二郎為難了麽？”

他本是赤誠的性子，七情上臉，原本清俊的臉上，有羞愧、有愁悶、有憂慮，覆雜莫辨。那個如同白紙一般純凈的少年，開始長大了。

道癡搖搖頭道：“祖母不會的，我還沒拿主意時，祖母便勸我去了，而且祖母明日也會過去。”

王三郎驚喜道：“真的？”

道癡笑著點點頭，王琪拍了王三郎腦門一下，道：“我就說叔祖母最是通情達理，哪裏會信外頭那些亂七八糟的話，更不要說什麽遷怒不遷怒到你頭上。”

王三郎臉色通紅，臉色訕訕。

道癡聽著這其中像是有故事的，問道：“怎麽話說？”

王琪翻了個白眼道：“還不是為族裏那些風言風語，將你說成小可憐，將洪大嬸說成是惡人，三郎怕叔祖母相信那些話，不讓他進門，才拖了我一道過來。”

王三郎滿臉羞慚，從座位起身，對著道癡做了長揖道：“二郎，是我以小人之心度君子之腹了。”

車廂裏本就逼仄，馬車又在行進中，王三郎一個不穩，差點摔出車廂外。

王琪忙拉了他一把，將他按回座位上，做了個抹汗的姿勢道：“嚇死哥哥。要是你真跌出去，傳到外頭，說不定就要說你們兄弟鬩墻，在馬車上大戰三百回合。”

他本是一句話，可王三郎這陣子見識了流言蜚語的威力，不由心裏戚戚然。

道癡見狀，怕他被外事所擾，分了心思，影響明年的童子試，便正色道：“三哥，不遭人嫉是庸才……伯娘與容娘姐姐之所以被眾人詆毀，沒有旁的緣故，不過是遭人嫉妒而已。伯娘不僅娘家顯貴，又夫貴妻榮得了赦封，族中婦人能與之比肩的，屈指可數；容娘姐姐不僅出身好，人品相貌又出眾，同輩的姊妹中也是翹楚。她們太過於嫉妒，才借題發揮，生出這些事端。不過是些無知婦人的村話，三哥要是記在心上，分了讀書的心思，才合了她們的意。”

王三郎低頭道：“我也是太太教養大的，為什麽她們只詆毀姐姐，不來說我？”

道癡嗤笑道：“人性貪婪，落井下石的時候，還不忘了為以後占便宜再留一線。她們攪風攪雨，不過是嫉妒的狠了，巴不得看笑話。三哥卻是少有才名，誰能保證不是王家的另一個探花老爺。若是將汙水潑到三哥身上，引得三哥與族人決裂，等到三哥騰達時，她們還怎麽上門來占便宜？”

王三郎臉色青白，已經是怒到極點，咬牙道：“她們憑什麽認為，欺負了太太與姐姐，我還能任由她們攀附？”

道癡道：“書上不是寫了麽？君子可欺之以方。”說到這裏，他沈默了一下：“無風不起浪，不是說被詆毀的人就一定有過失，而是說那些隱在暗處之人，說不定另有用心。要不然個人過個人的日子，總沒有平白無故盯著旁人的道理。”

他也是才想起其中不對之處，十二房既是族中除了宗房最有權勢的一房，那些本當巴結依附十二房的族人，有什麽底氣與十二房仗腰子？欺負了十二房的女眷，還能厚著面子來占便宜，這也不是常人能做到的。

王三郎還在憤憤難平，王琪卻詫異地看了道癡一眼，道：“真沒想到，哥哥千方百計才打聽到的消息，你不過因幾句閑話便猜著。”

聽他這麽說，王三郎與道癡齊齊望過去。

王琪摸了摸鼻子道：“不過是有些風聲，並沒有準信。我就這麽一說，你們兄弟就這麽一聽，心裏有數就行。說過之後，我可是不認的。”

王三郎已經是急不可耐：“七哥……”

王琪見他急了，不好再拖，忙道：“是三房那邊……聽說漢大叔有個姨妹，長得天仙似的，正在說人家……”

三房房主王青漢，不僅自家經商豪富，娶的妻子也是漢陽巨賈家的千金。聽說那一位的嫁妝，就不止萬金。

王三郎到底不是無知稚子，忍著怒氣道：“就為了這個緣故，他們就詆毀太太與姐姐？”

王琪道：“聽堂姐說，漢大叔那位姨妹，好像不大喜歡容娘姐姐。”

王三郎原本還以為是因自己家務處置不當的緣故，才使得母親與姐姐受了無妄之災，即便心中對祖母與父親多有埋怨，可也信了父親那句寧事息人的話，等著流言自己散去。

從沒想過，這其中會有其他的厲害糾紛，有人這般心思詭異地算計自己的家人。

見他怒不可赦，王琪怕他要去三房問罪，忙一把按住道：“好三郎，這也是哥哥的一點猜測，沒憑沒據，哪裏做的了準？再說真要鬧出來，將洪大叔與漢大叔那個姨妹說到一處，那姨娘不納也得納。你可得消停得。”

王三郎長吐了一口氣，神情稍緩，強笑道：“七哥放心，我既見識了人言可畏，哪裏還會行如此魯莽之事。這本不是我當出面的事，只是為人子女，我總不能就這樣任由人欺負了太太……”

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