午夜，吟嘯園門前一片喧囂熙攘過後，是突兀的冷清。那些賣果品的挑夫、賣香煙的小童、還有那一群等客的黃包車，隨著過足戲癮，散場而出的人流逐漸消散。

查爾一身筆挺的西裝，立在戲園的後門前，用滿含欣喜的目光迎出一位裊裊婷婷的女子。她上身穿著淡青色的緊身縐紗窄衫，襟上繡著並蒂蓮，下面是一條玄色細襇裙，發髻輕挽，上面別著一朵碩大的茶花，那花蕊是幾根一端結著米珠的銀絲，隨著她的步子輕顫。

“謝謝你的畫，你把我畫得很美，我很喜歡。”小鳳春抿著豐腴飽滿的嘴唇微笑地看著他，微瞇的眼尾翹著，那線條分明的雙眼皮裏藏著一絲嫵媚。

“事實上是趙老板你的美麗成全了我的畫作，是我應該感謝你才對。”

無論喜不喜歡眼前的這個男人，聽到他的讚美都會令人心情愉悅。她盡力掩飾著自己的得意：“可你畫的都只是我在臺上妝扮起來的樣子，卻不畫卸了妝的我，這是不是說明，你覺得我卸了妝的樣子不好看？”

她誤解了查爾對她的殷勤。他並未對她產生一絲男女之情，他感興趣的只是她創造出的藝術，在他眼裏，她是一個倍受追崇的藝術家。

“趙老板真會玩笑，我雖是一個外國人，可也知道，一個女花旦，能在這大上海嶄露頭角，光靠嗓子、功夫可是不行的，俊美的外表也很重要。其實我已經在為你畫像了，只是還需要你耐心等等。”

小鳳春聞言更是滿腹的驕傲。查爾擡手叫來兩輛黃包車：“有一家館子還沒打烊，我們到那裏邊吃邊談。”

小鳳春被查爾扶到了車上。要說她對這位洋人的興趣從何而來，還得說他的洋身份。小鳳春在吟嘯園已紅了些日子了，她的身價亦水漲船高，等閑的人想請她出面應酬個局已實非易事，可這洋人卻又為她來了個錦上添花。洋人去戲園、捧戲子那是上海灘前所未有的新聞，只此一例，因此令小鳳春又小小的火了一把，她欣喜之餘也願意給他些面子，接受了他的邀約。

芷荀將畫筆蘸了些許黑色的顏料，在查爾白皙的臉上輕輕的畫了兩撇小胡子。查爾一個機靈醒了過來，眼前出現了芷荀不懷好意的笑臉。

她掩唇咯咯地笑彎了腰。他一張驚詫不已的臉上，那兩撇小胡子飛揚著，極為滑稽：“你……你是怎麽進來的？！”

芷荀淘氣的咬著唇，忍俊不禁，提著一把鑰匙在空中晃了晃：“當然是開門進來的。”

“你有我的鑰匙？你為什麽要配我的鑰匙？”他面色不悅，一把掀了蓋在身上單子，跳下床，隨便抓起一件衣裳就往身上套，完全不需要避諱。

“我得時常來查看一下，你是不是帶了什麽女人回來過夜。”她嫌惡的拎起放在一張椅子上的臟衣裳丟到了一邊，捋著裙裾坐了下來，蹙著眉道：“瞧你這裏臟亂的，倒真是不像是會有女人能來的樣子，恐怕真的是我多心了。”她促狹地揶揄道。

“餵！大小姐！你太過分了，我們又不是真的在談男女朋友！”他攤開雙手端著肩質問，隨後把衣角掖到褲子裏。

“可你有了什麽情況，也要事先知會我一聲啊！不然，我在父親那裏會很被動的，前天父親突然問我，你和小鳳春是怎麽回事？我竟然渾然不知，吱唔了半天都回答上來，這麽大的事，你竟然瞞著我？”她的語氣裏難免多了些指責的味道。

“奧！我的天吶！我現在已經開始後悔答應幫你的忙了，我連自己的隱私都沒有了，幸好我不是真的在和她戀愛。”他晃著頭哀嘆，無奈至極。

“你難道不是真的喜歡她？”

“當然不是了，我們只是朋友而已，我很喜歡聽她的戲，就這麽簡單。”

“喔，原來是這樣。”

查爾來到穿衣鏡前，被自己的兩撇小胡子嚇了一跳。他用手抹了抹嘴唇上方，更加無奈地搖了搖頭：“可我們什麽時候才可以‘分手’？”

“等到你有了喜歡的女人時再說吧！”她一副渾不在意的樣子。

“我可真是……上了你的海盜船了！”

芷荀先是一怔，繼而又咯咯笑了起來。

………………

房峙祖頎長潔白的身影從手術室裏走出來，早有小看護上來為他摘下口罩和帽子，他自己則一根根的扯著手指上的橡膠手套，陰沈著臉，看也不看孟德安，只道：“我不是說過，我在醫院的時候，別來打擾我嗎？”

“六爺，因為這件事關系到了查爾.德尼先生，曹炳坤來向我匯報，說小鳳春不見了。”孟德安湊近了他輕聲道。

房峙祖不禁擡眸瞧了他一眼，若有所思，片刻，他將手套丟給了看護，同孟德安一起向辦公室走去。

“‘不見了’是什麽意思？”

“據我們的人調查，她是被水興幫的人擄走的，水興幫的大當家梁興看上了她，可幾番邀約都不得見，所以使了這下三濫的手段。您看……這事我們插手嗎？”

房峙祖聞言眉頭緊蹙，他左手托著右肘，右手緊攥成拳，送到唇邊被牙齒輕輕地嚙著，陷入了沈思。這種閑事，他本不欲管，可如果不管，拆開芷荀和那個法國佬就更加難了。他本以為，房天萊獲悉了查爾的所作所為，會對芷荀施加壓力，可結果卻沒有任何收效……忽然，靈光一閃，計上心來：“這件事，非得我親自出面不可了。”

………………

傍晚，查爾在吟嘯園門前轉了一圈後敗興而歸，掛在門前的戲單子上仍舊沒有小鳳春的名字，看來，她真的是出事了。他怏怏的走近自家的鋪面，發現門竟然半開著，畫室裏暖黃的燈光透了出來。

又是那位不請自來的大小姐！可是這個時間？恐怕又是來查看他的隱私的。他苦笑著搖搖頭，真是拿她沒辦法。

當他推門走進畫室，看清室內情況的那一刻，他幾乎有奪門而出的沖動！但他終究是用了一點時間穩住了自己受驚的心神，端出一張謙和的笑臉來：“房先生大駕光臨，真是令寒舍……”他一只手在空氣中畫著圈，搜腸刮肚尋找那個有些陌生的詞匯，而房峙祖端坐於屋子正中的一張椅子上，面無表情地瞧著他那一副滑稽像。

“蓬蓽生輝。”他終於想到了這個詞。

立在房峙祖一側的孟德安道：“德尼先生，房先生在這裏等你好一會兒了，你去了哪裏？”

“我去戲園聽戲了，可是……你們是怎麽進來的？”他猶疑著問出那個他最好奇的問題。

房峙祖將手中握著的一塊鐵家夥丟到他面前，風輕雲淡：“抱歉，我撬了你的鎖。”

查爾尷尬的聳了聳肩，一臉的莫名其妙，他怔怔地瞧著那鎖芯，暗自腹誹：房家聲名在外，受人景仰，可他們怎麽都有這種不良嗜好，不經主人許可，堂而皇之的闖到別人家裏來。

房峙祖從椅子上悠然而起，頎長挺拔的身姿赫然展現在查爾眼前，給他帶來了壓迫感。他漫不經心的拂了拂衣袖，雙手抄進褲袋，踱至門邊，門外，幾只飛娥繞著昏黃的路燈飛舞。

查爾猜測著他此來的目的，正思忖著他要是問起他和房大小姐的事，他要如何應對，卻聽他幽幽地道：“小鳳春嘛，她的戲我也聽過一次，唱功身段都不錯，人也還算有些姿色，只可惜，再想聽到她的戲怕是不易了。”

“房先生知道她的事？她怎麽了？之前還好好的，為什麽會突然不見了？”查爾語氣裏透著焦急。

他轉身瞧著他的急切，唇角微微上揚，帶著一絲不易察覺的譏誚：“她已被人強搶了去，恐怕就要被迫給人做妾了。”

“什麽？我的天哪！竟會出了這樣的事。”他震驚得張大了嘴巴，轉而心情一灰，如果真是這樣，小鳳春再想登臺是不可能了。

“怎麽？我是不是帶了太壞的消息來？如果使你傷心難過，那真是我的過錯。”他翩翩有禮、惺惺作態。

查爾讀懂了他話裏的意思，立即剖白：“我和她只是極平常的朋友，還請房先生不要誤會。”可他眉宇間的痛惜依舊沒有放下。

“奧？是我誤會了，這樣說來，查爾.德尼先生對小鳳春並沒什麽特別的心思，是嗎？”

“當然，當然沒有。”

房峙祖身旁放著一盆開得正盛的茶花，他伸出手指摩挲著它嬌艷的花瓣：“原本我還以為會幫上查爾.德尼先生什麽忙，現在看來，是沒有這個必要了，”說著手指在花朵上輕輕一蕩：“只可惜了這一朵嬌艷的鮮花，就要被一只畜牲糟蹋了。”他說完作勢要走，卻聽到身後的人迫切的挽留：“房先生有辦法救出她嗎？”

他收住腳步淡然一笑，懶懶轉身：“這個是自然，不過方才德尼先生也說你們關系一般，我想我犯不著花那兒個心思力氣去做這無謂的事。”

“不，房先生，我想您今天就是為了幫她而來的，不是嗎？”查爾似乎悟出了什麽，然而接下來他的回答印證了他的想法：“是，你說的沒錯，我可以幫助她脫離魔掌，不過，我是有條件的。”他終於切入了正題。

“好，請說明您的條件。”查爾昂首挺胸，穩穩立在當地，一幅豁出去的樣子。

“救出她後，你們離開上海，永遠都不要再回來。”他一字一字吐得清晰，說得幹脆。

查爾眸光出現了片刻的茫然，他已經喜歡上了上海，愛上了這個地方。可是為了救出小鳳春，他也不得不離開了，芷荀同小鳳春相比，此時的小鳳春更需要他，孰輕孰重，不用掂量也很清楚：“好，我同意。”他也回答得幹脆。

終於能夠得償所願，房峙祖本應感到高興，可查爾這般果決的態度，毫不猶豫的肯定答覆，反倒令他很氣憤，他如此輕率的表現，說明他對芷荀並沒有什麽留戀，他暗暗為芷荀感到不值。

不過，芷荀終究是不用他來愛的，自會有人去呵護她、寵愛她，將她捧在手心裏。房峙祖淡去陰郁的面孔，恢覆如初：“走之前都不要再見芷荀了，我會找人盯著你，為了你的小鳳春，我想你應該知道怎麽做。就在這裏等著好消息吧！”他說著邁開步子走了出去。

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