自那次與邱婉分開後，房峙祖再也沒有去見她，而她也很知趣的沒有纏著他。他為自己的這種荒唐行徑感到悲憫可笑，他是註定這一輩子都要孤獨終老的人，在情感方面，他沒辦法有一點點的將就，這種苛刻的性情令他自己也無計可施。

芷荀在他原本麻木的軀體裏註入了靈魂，為他的生命傾註了氧分，她刷新了他對生命與生活的認知，讓他知道原來生活可以如此美好。可就在她激活了他的生活之後，卻驟然消失，只留下了鮮活的痛楚。

他不斷的問自己，她在自己的生命中曇花一現，究竟是一件好事，還是壞事？

然而生活仍在繼續，暗淡的時光在點滴間不斷流逝，他依舊在忙碌間消磨掉一日又一日的光陰。

突然有一日，江仁芳又出現在了他的眼前。

醫院的走廊裏，江仁芳不期然地竄到他面前來。平時令他極其討厭的那張臉，此刻看起來卻分外叫他喜歡，因為將他和他聯系起來的那根紐帶，是芷荀。

房峙祖掩飾著因為見到他胸口湧起的歡喜，故意蹙著眉道:“你怎麽找到這來了？”

江仁芳一臉的焦急緊迫，不住的用袖子拭著額上的汗，頷首躬身道:“房先生，找到這實屬不得已，因為我近日手氣不順，又輸了錢，這次——輸得多了點，不知這群龜孫怎麽就知道了惠慈安，一個與我混得不錯的兄弟告訴我說，他們剛剛到那裏去了……”

不待江仁芳把話說完，房峙祖已經在他的眼前消失不見了。

孟得安身後跟著一群身手不凡的兄弟剛一走進弄堂，便瞧見林企福抱著昏迷不醒的江氏被眾人簇擁著從弄堂裏沖出來。

她被房峙祖送到聖華醫院，還沒來得及救治，就與世長辭了。臨終前，她只是輕喚兩聲芷荀，卻再沒留下只言片語。

芷荀是從學校被老楊接過來的。房峙祖見她踉蹌著穿過醫院裏長長的走廊，一張清麗的臉龐雪白，碩大的眸子空洞得沒一點光彩。

她來到外婆的床前，顫抖著掀開白布單，看著那張布滿皺紋、無比熟悉而親切的臉，合著雙眼，安詳的睡著。她多希望她只是睡著，她輕輕一搖，她就會緩緩睜開那雙渾濁的眼睛，沖她慈愛的微笑。

她的外婆，她在這世上最親的親人，不在了。那突然降臨的孤苦無依的空寂席卷了她。

她不要她離開自己！她不要！她緊緊的摟住她的脖頸，想用自己的體溫溫暖她漸冷的身體。

多年來，不論她們生活得怎樣悲辛，家怎樣落魄，因為有外婆在，她同小炭頭就是有家的孩子；只要有外婆在，她就不是一個孤兒。

她驀地擡起頭，抓著她的手臂不住的搖，連聲低喚:“外婆！外婆……外婆！”然而那聲音顫抖、嘶啞、扭曲著，一聲比一聲絕望、無助。

房峙祖立在病房外，靜觀裏面的聲響。芷荀對外婆的感情，從他第一次去登門拜訪，便已深有體會。此刻，無盡的哀傷是無可避免的了，他想給她一點私人的空間，去悲傷難過。可裏面突然爆發的撕心裂肺的慟哭緊緊牽動著他，他再也控制不住自己的腳步，推門而入。

他沖到她身邊，將她拉了起來，一把擁入懷中。他摟緊了她，給她力量，要她堅強。此刻，所有安慰的話都顯得蒼白無力，他只想說一句，也只說了那一句：“芷荀，你還有我……”

見她良久沒有反應，沒有聲息，才發現原來她已暈了過去。他將她打橫抱起，她輕得如一只蝶兒，隨時都能飛走。

剛一轉身，驀然發現唐明哲和小炭頭呆呆的站在病房門口，沈默的瞧著他。

房峙祖一邊調查江氏的死因，一邊張羅喪事。

那群逼債的流氓登門入室之時，只有江氏一人在家，芷荀在學校，而黑炭頭在體育會。樓下的林企福見有一群兇神惡煞的生面孔向樓上走，怯懦的同他們招呼攀談，直跟至樓上。他們見到江氏，一邊說明來意，一邊不由分說的開始在屋子裏翻找財物。林企福欲上前阻攔，卻被江氏一個眼神阻止了。

江氏豪爽的對著他們道：“看好了什麽只管拿，不必同我客氣，要是看好了我老婆子的命，拿去也無妨！”

林企福聞言剛要說話，卻又被江氏搖頭使眼色制止了。

那邊正在翻找東西的一個流氓將衣櫥裏的細軟拎出來，一邊一件件的扔，一邊道：“我們要的是錢，要你個老家夥的命做什麽？你兒子欠了那麽多錢，你要是還得上，我們立馬走人，要是還不上，我們還會再來！”

江氏由始至終也不曾同他們爭執打鬧，始終是平靜的端坐在那裏直至他們離開。可當他們走後，老人家收拾殘局的時候卻再也只撐不住，一頭載到在地。

江仁芳知道自己釀成大禍，自覺無法面對芷荀，不敢現身，連江氏的喪事他也沒有回來主持。江氏的喪事雖說場面不大，來憑悼的人不多，可事事處處還是被安排得面面俱到，沒有一點不妥貼之處。

整個喪事下來，芷荀本就傷心過度，又強撐著同黑炭頭一起，守靈，焚香、焚燒錫箔等等諸多瑣事，更是身心俱疲。房峙祖看在眼裏，牽動在心。

晚飯剛過，唐明哲就驅車趕來了惠慈安。這幾日他也是體育會與芷荀家回來奔波。明日一早就要出殯了，他打算今夜不離開了。他將汽車泊好，一眼瞥見停在不遠處的豪華汽車，房峙祖比他來得還早。

此時已是過了冬至，天黑的早，靈堂裏的燈都亮了起來。他走過去，只見黑炭頭和兩個執事的人守在那裏，卻不見芷荀。

“隊長——”黑炭頭有些怕他，一見了他，就會不自覺的緊張。

“你姐姐呢？”

“她同房先生回樓上吃飯去了……”

“奧，我去看看她。”他說著朝樓上走去。

是孟德安為他開的房門。

“江小姐呢？”屋子裏靜悄悄的，一絲聲響也沒有，令人覺得怪異。

“江小姐累壞了，還沒吃晚飯呢，就伏在桌子上面睡著了。”孟德安聲音放得極輕，很怕把她吵醒的樣子。

唐明哲探頭向臥房裏一瞧，房峙祖正輕輕的將她放在床上，小心翼翼的脫掉她的鞋子，扯了被子溫柔細心的蓋好。房峙祖這般待人的情形，還真是難得一見。他不由得心頭一驚，一個念頭在腦中乍現。

正思忖著，房峙祖已走了出來，反手將門輕輕關好。

“走，我們下樓去說。”他沈聲道。三人一同走下樓來。

“別去吵她了，讓她多睡會兒，她這幾日都沒休息，我還勸她，她也不聽，所幸這會睡著了，不過晚飯還沒來得及吃，呆會兒等她醒了，你督著她吃些，我還有些事情要去處理，就不回來了，明早我會早些來……”他邊對唐明哲交代，邊快步朝汽車走去。

他何時這般婆婆媽媽過？自從芷荀出現後，峙祖是越來越叫他覺得陌生了。

他不是說愛上了一個女人嗎？可那個女人在哪？他連個影也沒見過。回想之前醫院裏的情形――峙祖擁著芷荀，說：你還有我。當時他眼中流露出的疼惜，只有黑炭頭那個小棒槌才瞧不出吧！他那樣了解峙祖，怎麽會留意不到？

就在剛剛，他將睡熟的芷荀放在床上，蓋好被子，那輕柔的動作裏隱含的內容，他不會一點讀不懂。這樣逐一想來，那樣想法他是越來越確定了。

…………

江氏喪事過後的某個晚上，唐明哲一聲招呼不打，直接來至翌露園。

“你現在是這樣的作派了，突然從天而降，來之前也不吱會一聲。”房峙祖整理著案上的資料，道。

“我來你這蹭晚飯，不知道你歡不歡迎呢？”唐明哲倚在他書房的門口，閑閑地道。

房峙祖柔柔一笑，走過來親昵地攬過他的脖子，言不由衷：“我就不應該將今晚的應酬推掉，就該讓你撲個空才對。”說著擁著他朝餐廳走去。

因為許久沒聚，此刻話題分外的多。從政界談到商界，再到明星、名伶的新聞逸事，最後房峙祖又問了體育會中的一些瑣事，甚至連黑炭頭的近況也問過了，唯獨沒有提到芷荀。

在兩人停住話頭低頭吃菜的間隙，唐明哲話鋒突兀的一轉，道:“峙祖，我每次約你，只要有芷荀在，你都不來，是不待見她嗎？”唐明哲一瞬不瞬的盯著他英挺的側顏，長長的睫毛垂著。這小子真是俊朗好看，連他這樣一個堂堂七尺男兒每每見著，都禁不住心頭一動。

“你這話是什麽意思？我怎麽聽不懂。”他聞言臉色一白，擎起酒杯來喝酒，以掩飾自己的心虛。酒入口中，他深深蹙眉，這麽難喝！隨後按鈴喚來了仆傭，道:“拿wodka過來！”

那仆傭領命，躬身而退。

房峙祖極不自然的狀態清楚的被唐明哲看在眼裏。

“峙祖，我想我不能娶芷荀為妻。”他已打定了主意。

“為什麽？！”他猝然一驚，定定望向他。

“那日我同父親提到了芷荀，誰知，他堅決反對我娶一個寒門孤女為妻，所以我想，還是算了吧，我也不想惹他老人家不痛快。”父親不讚成的話是真，可他如此聽話卻不符合常理。

房峙祖訝異地瞧著他，一臉的嘲諷，“從前沒發現你如此孝順聽話呀？”

唐明哲沈默了片刻，終於“坦白”道：“之前你同我說了福叔的事，我覺得……我做不到不在意，細想想，哪個男人會不在意這種事呢？”

“你能說出這種話？！你真是太令我失望了！”房峙祖靠在椅背上，長長的出了口氣。唐明哲話中對她的嫌棄之意點燃了他的怒火，他是那樣的喜歡她，欣賞她，憐惜她，容不得別人對她有半點的輕視。而此刻，對於芷荀的那件事，他更加的悔愧和內疚，更加的心疼她。

“換作你你會不在意？”唐明哲順水推舟，他既然喜歡她，何不成全他。

“如果我可以納妾，你以為你有這個機會接近她嗎？！”他忿忿地道。

唐明哲酸澀地吹了聲口哨，“即便是沒名沒份地跟著你，也不算委屈她。”他沒有猜錯，他愛她。

“她已經知道你的意思了？”他沒好氣地橫了他一眼。

“還沒有。”

房峙祖向前傾著身子，眸光專註地瞪著他:“你措辭最好給我委婉些，盡量把對她的傷害降到最低，我若是瞧見了她傷心，有你好看的！”

唐明哲苦澀的淡然一笑，“遵命。”

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