房峙祖駕臨惠慈安的消息不徑而走，轟動了整條弄堂，甚至一些人會刻意的到林企福的早點攤子探聽實情。因江氏臥病在床，那些好事之徒便同林企福扯頭絮尾的攀談，一度使攤子的生意火爆異常。林企福是個老實厚道人，即便他知道些什麽，也只是閉緊牙口，一問三搖頭。

一些捕風捉影的流言蜚語隨之彌漫在整條弄堂的上空。

清早，各家出門買菜的女傭們湊在一處，開始發揮她們的第二職能，傳遞消息，散布謠言。

“哎！真想不到，這樣本份的姑娘也存著這般活泛的心思。”一個年長的女傭道。她無需指名道姓，餘者便可心領神會。

“這也難怪，房家那是何等煊赫的門庭，資質差個一點半點的，還高攀不上呢。”另一個道。

“聽說他們房家的子嗣是不準娶姨太太的，她也只能做做人家的禁臠，撈不到名分的。等人家的新鮮勁兒一過，終究是要被丟開的。”這個又道。

“可也會讓她賺足好處的嘛！總不會叫她白跟一場。”又一個道。

“這個是一定的嘍。”

各種版本的流言很快便傳到了芷荀的耳朵裏，不過，她還是一慣的態度，磊落坦然的來往於弄常間。無論人家怎樣說，說得有多難聽，她都不放在心上了，一想到房峙祖，心裏面的甜就滿滿的流淌出來，將那些流言都淹沒了。

不用深想，房峙祖也知道會給芷荀帶來什麽麻煩，可他這次不會再避開了，已經有了一次慘痛的教訓，同樣的錯他不會再犯第二次。他就是要光明正大的和她來往，以警戒那些對她圖謀不軌的人，這樣，才能更好的保護她。

房峙祖第二次來到這間貧寒的屋子，便喧賓奪主起來，儼然把自己當成了這個家庭的一員。雖然這間小小的屋子是他從小至大難得一見的寒酸，但卻被收拾得異常整潔，看得出每一樣舊家當都得到了悉心打理。他一走進這個家，就會感到有暖暖的溫情迎面撲來，直沁到他的心裏。只是第二次來，他便愛上了這裏。

他這次帶來了一堆食物：水產、果品和菜蔬。他先為江氏檢查了身體狀況，而後，命孟德安將帶來的菜品提向竈披間，挽起昂貴的襯衫袖子，準備親自下廚。

芷荀立即上前去阻止：“這樣的活您怎麽能做得來呢？”

房峙祖拎起一條魚，扔到盆子裏，饒有意味地反問：“我做不來，你能做得來？”

她瞧了一眼那條叫不出名來的魚，又瞧了瞧那堆奇形怪狀的貝類，閉了嘴。

他取下掛在墻上的粗布圍裙系在腰間，聲氣慵懶地道：“去擇菜吧，你也只能派上這麽點用場了。”

她只得乖乖地去擇菜，已經很沒用了，再不乖巧聽話一些，就更一無是處了。

燒菜用的食材都打點好了，芷荀再也尋不出事情來做，只能僵硬地杵在一邊，準備隨時幫手。他這樣屈尊降貴，就連平時一向活波好動的黑炭頭，也一改常態，伏在屋角的一張桌子前，用他那兩只細長的小眼睛，一瞬不瞬地瞧著他倜儻的身影在竈前揮灑自如。孟德安坐在那裏也極不自在，提著口氣，抻長脖子望著他忙碌的背影，只恨自己笨拙得很，連最簡單的菜也不會燒，更別提是那樣名貴的食材了。

一張方桌很快就擺滿了色香味俱全的菜肴，芷荀搛了些軟爛清淡的菜端給外婆。當她從裏間走出來時，見他們三人仍靜候著她。小炭頭亦不似平常的猴急，也是一副教養極好的樣子。

“快坐好，嘗嘗我的手藝，我可是輕易不肯下廚的，能吃到我做的菜，可不是一般的福氣。”說著，已挾了箸菜遞到她的碗中。

孟德安在心裏猛烈地點頭，的確，他跟在六爺身邊這麽多年，鮮少見到六爺下廚，更沒嘗過他做的菜，聞這味道，就口水橫流了。

芷荀輕聲說了句“謝謝”，微笑著將碗裏的菜送入口中，但喉頭已經澀了，已經吃不出它的味道來了。近來，他為她所做的一切，令她感動到無以覆加，她何德何能，值得房先生如此厚待？

他們四人正吃得熱鬧，卻聽有人叩門，這個時候會有誰來呢。除了住在樓下的林叔叔，再不會是別人。

芷荀去應門，訝異地驚道：“舅舅？！您怎麽來了？”

“瞧你這丫頭，這是我家，我回家來，很奇怪嗎？”江仁芳瘦得似個煙鬼，目光炯炯，尖嘴猴腮，頭發油膩膩的搭在額前，身上的長衫皺得像抹布。

“可您已經大半年都沒回過家了。”芷荀搶白道。

江仁芳大大咧咧的走進來，“聽說你外婆病了，我得回來瞧瞧……”一眼瞥見已起身看過來的房峙祖和孟德安，立即假作驚訝道：“誒？家裏有客啊！”

芷荀隨即為他們做了介紹。

房峙祖雖然不失禮數的與他打過招呼，可表情始終淡淡的。他是個極為敏銳，洞察力很強的人，只是初次見面，他便對江仁芳甚無好感。

芷荀添了一張椅子與碗箸，江仁芳毫無顧忌的與他們同席而坐。以極盡巴結奉承之能事，垂涎著他那張令人討厭的笑臉，對他二人自吹自擂起來。

房峙祖眉間微蹙，不動聲色地瞧著他，他只在那裏誇誇其談，絲毫未提及母親的病況，未表現出半分關切。很明顯，江仁芳是沖著他來的。

怎會這樣巧，他一來，江仁芳也趕了來？房峙祖暗暗思忖，唇邊隱隱浮出一抹常人難以察覺的譏笑。

房峙祖登門江家的消息，很快便傳到了江仁芳耳中，這個驚爆的消息令他既驚且喜。正愁沒處弄錢，外甥女就請了這麽尊財神爺回來，不說外面傳言滿天飛，即使沒有那層關系，只是沾沾這財神爺的邊，發財的機會也會隨之而來的。

因為他早已在弄堂裏安插了耳報神，所以房峙祖一來到惠慈安，他便也趕了過來。

房峙祖懶得理會江仁芳，那種小泥鰍，能翻出什麽風浪來。他望著芷荀，眼裏蓄滿溫柔地道：“芷荀，此次來，我有一件事要同你商量。”

他這一聲“芷荀”叫得她一怔，他從來都是連名帶姓的叫她，而不像其他人那樣稱她“江小姐”，亦沒有這樣親昵喚她作“芷荀”。

她趕忙道：“您有什麽話，請直說。”

“我曾對你許諾，會照顧你的生活，可我經常出入這裏，怕是會給你帶來不必要的麻煩，為了避免那些無聊的閑言和猜忌，更為了方便照應你，因此，我決定認你做妹妹，不知你意下如何？”

不待芷荀作答，江仁芳急不可待地道：“這敢情好啊！我們小荀打小就沒有父母，也沒個長兄長姐扶持，有了你這樣的財神做大哥，那真是萬事不愁了哈……哈哈！”笑得他眼睛迷起來，嘴要扯到耳朵了。

聽著舅舅的那番話，芷荀急紅了臉，沖口叫道：“舅舅！”阻止他再說下去。對於他這個行事荒唐惡劣的舅舅，她總是不予理睬，漠然視之。而此刻她卻無法做到無動於衷了，今日，他簡直讓她在她珍視如命的人面前丟盡了臉。

江仁芳見她惱得極了，便不再說話，埋頭吃起菜來。

芷荀言詞肯切的對房峙祖道：“我已不再是個小孩子了，已有了照顧自己的能力，本該由我來回報您的培育之恩了，怎卻反叫您為我操心起來。”

房峙祖唇角微勾，眼中笑意不散：“我倒是覺得你舅舅說得很對，或者……你是嫌棄我，所以才不願認我做大哥的，若是這樣，我便不勉強了。”

“不，當然不是，是我恐怕高攀了。”她怎可以如此高攀？她甚至惶恐起來。

房峙祖笑意更濃，道：“我有四個姐姐，唯獨沒有妹妹，今日得了這麽個討人喜歡的妹妹，也是我這做哥哥的福份了。”

芷荀見他執意如此，便不再推脫，欣然喚了聲：“大哥！”

大家都跟著開懷一笑。

“今天沒有備酒，就算了，改日，我備些酒水來，咱們兄妹再好好慶祝一番。”

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