上海至開埠以來，便成了冒險家的樂園，來至世界各地、膚色各異的商人、建築師、廚師、醫生等等等等各界人士，蜂擁而至，尋找財富，在此開辟各自的傳奇人生之路。民國以來，這裏更是成為僅次於紐約、倫敦的世界第三大城市，亦是中國的經濟中心、最為繁榮富庶之地。

江芷荀同外婆江氏，小弟弟黑炭頭祖孫三人就生活在此城中的一個破舊弄堂――惠慈安弄堂的閣樓上，是生活在這個縣城裏的最最底層的人家。雖然家徒四壁，可依舊是溫馨而甜蜜。寒酸簡陋的家具總是被打理得幹凈整潔。

芷荀剛剛轉進弄口，眼前一輛漆面錚亮的福特小汽車橫在眼前。

又是那個討人厭的家夥！

芷荀轉身繞開汽車向前走進弄堂。

“江小姐請留步！”汽車的車門一開，下來一個神氣十足的公子哥，他幾步來至芷荀面前，攔住她的去路，“江小姐何以這般不給在下面子，吃頓便飯而已，有這樣為難嗎？”

“我沒空，還請範公子讓開路，我外婆還在家等著我呢，遲了，她會著急的。”芷荀警惕地後退一步。

“我只說幾句話，不會耽擱你太久的。我上次送給你的禮物你怎麽又找人退還給我了，是不喜歡嗎？”範企嵐瞇著眼睛瞧著她，一臉暧昧。

“無功不受祿，還請範公子不要再做這種無謂的事。”芷荀看也不看他，臉色陰沈。

“可我還想再送一套鉆飾給你呢，你也不收嗎？”這小丫頭雖出身貧寒，見識可不短，看似心思單純，倒挺能拿喬，不拿出點品質上乘的貨色出來，還真就吊不起她的胃口。

“你就別白費心機了，憑你是什麽東西，我都不會要的。”她機靈地繞開他，向家中跑去。

瞧著她那機靈勁，範企嵐更喜歡了，朝著她的背影道：“改日，我會登門向令祖母提親的！”說完舔了舔嘴唇，輕佻地笑了起來。

範企嵐是裕光絲廠的老板。兩年前，他從自己的老子手中誆出一筆巨資，建了裕光絲廠，成了一名“實業家”。範企嵐一朝脫離了老子的經濟掌控，就開始抽大煙，逛堂子，很快成為了混跡洋場的紈絝子弟。近幾個月，他又流連於各種賭臺之間，無暇經營管理絲廠，甚至連廠裏的周轉資金也成了他賭桌上的資本。

眼下各種押款無力結清，到了這火燒眉毛的境況範企嵐才愁起來，終於肯離了輪盤機各處去籌款子，可無論大小銀行、錢莊，都不買他的賬。他唾沫也磨幹了，腿也遛細了，再也無法可想，一頭栽在煙塌上。

他的貼身聽差李麻子走進屋子，見他這副光景，湊近前去，諂媚著道：“我的爺，瞧瞧我弄來了什麽好東西？”

範企嵐眼尾的餘光一瞟，立馬來了精神，一骨碌從煙塌上爬起來，將那馬蹄形狀的東西接在手裏端詳：“馬蹄土！”

“可不是，印度上好的馬蹄土，我已經熬制好了，就等著您嘗嘗呢。”李麻子一雙鼠眼覷著他，皮笑肉不笑。

“去把家夥拿過來，我這會兒沒精神，正好提提神。” 他急不可耐的靠在迎枕上等著。

李麻子取出熬好的煙膏子，點了煙燈燒煙，燒好了煙泡裝在槍上遞與範企嵐，那一套動作極是幹凈漂亮。

範企嵐連吸了兩筒過足了癮，李麻子照例遞過一盞沏得釅釅的茶給他壓下去，遂道：“爺還在為款子的事發愁？”

範企嵐瞧了他一眼，嘆了口氣：“這些做銀行的，都把款子做了公債、地皮了，哪裏肯關照關照我呢。”

“爺何必放著眼前的人不用，反倒舍近求遠呢？”他慣會給主子出謀劃策。

“說來聽聽。”

“賀慎元。”

“去求他？若是被我父親曉得了，少不得又得吃一頓排頭。”他搖了搖頭，悶悶地道。

“老爺子如今在南京養老，怎會知道這裏的事，他賀慎元也不會閑著無事去多這個嘴吧。”

範企嵐遲疑的瞧著他，動搖了。

“我都替您籌劃好了，您在繪春堂設個局，下帖邀賀慎元來打茶圍，到時，有美人在側，替我們說些好話，不怕勸不轉他。”李麻子面上現出得意之色，信心百倍的樣子。

“繪春堂？金小巧？”

“正是。”

“她可是長三堂子裏的紅人，眼睛向來長在頭頂上。從前我去她那裏打茶圍，她總是待理不睬的，如今豈會為我們所用？”李麻子的籌劃並未提起他的興致。

“爺此言差矣。您替她拉來了賀慎元這等人物，她難道不該謝您？並且，您也需捐出些銀錢來給她辦副頭面，這樣，也不怕她不肯為您出力。”

他略一沈吟道：“出多少？”

“太差的，只怕入不得她的眼，好歹也得三千吧。”

“……”範企嵐聞言心下一疼，摩挲著下巴，腦中浮現出芷荀的模樣。“有那個錢，我也得花在姓江的那個小丫頭身上啊，這些日子，惦記她惦記得我心裏熱烘烘的。”

“爺懵了不是，只要能讓賀慎元高興，給您放個十萬八萬的款子，何愁沒有銀錢往江小姐身上使。”

“我最近手頭緊得很，你也不是不知道，就不能想點別的法子？”

“這個錢您可不能省，那些窮苦人家的小子到店鋪裏去做學徒，還得花上幾個銅錢請師傅喝杯茶呢，更何況是您呢！”李麻子語重心長。

範企嵐向來很有賭性，咬著牙點了點頭。

好吧！先將那姓江的小丫頭放一放，等爺有了錢，再來收拾你！

…………

金小巧坐在梳妝臺前擺弄著剛剛送過來的頭面。那是幾件翡翠鑲鉆飾品。她一一的拎起來過目，品鑒。油頭水份還算不錯，可她什麽貨色沒有，這一套東西，在她，也不過如此。不過，從另一個層面考慮，卻叫她欣然應允了範企嵐。賀慎元是何等人物，她金小巧豈能不知。這是她夢寐以求的好機會。她原本有兩個客人，可都令她不甚滿意。銀錢地位雖不屑說，都是無可挑剔的，可同賀慎元卻是雲泥之別。況且，賀慎元的聲譽人品，在坊間那是有口皆碑。同她往來的一眾客人中，但凡提起此人，都是要肅然起敬的。她早已對這位江湖中傳說的人物充滿了好奇與期待。不曾想，機會終於來了。

這天，範企嵐同一個堂子裏的相幫，早早便在繪春堂大門前恭候大駕。在相約的時間，一輛棕紅色的勞斯萊斯小汽車莊重大氣的停在他們面前。跟班忙不疊的下了車，打開車子的後門，手一擋，迎出一位四十出頭的中年男人。他身穿寶藍色的印度綢長衫，頭戴一頂寬檐兔毛呢禮帽，動作舉止好似一位政府首腦，風範氣度不凡。略顯消瘦的一張長臉上，一雙三角形的眼睛炯炯有神，透露著睿智與強悍。

範企嵐打著拱迎上前去，滿面堆笑的與他寒暄，引著他進入了繪春堂。相幫早已飛奔入內通報。賀慎元被簇擁著走進二樓客堂。

客堂當中擺放著一套明式的紅木桌椅，簡潔、典雅、空欞的風格展示著主人的品味。可是目光再向裏一瞥，卻瞧見了一張大理石紅木榻床，上面放著一副鴉片煙盤，想是範企嵐剛剛在此過了癮。賀慎元不由得一陣反感，卻分毫不在臉上表露半分。

範企嵐殷切的拉開主位的椅子，“賀翁請坐。”

“好，你也坐，不必客套。”賀慎元坐了下來。早有姨娘、大姐進來伺候茶水果點等一應細瑣。

“賀翁初次到此，想必是未曾見過這繪春堂的花魁金小巧吧。”範企嵐道。

“的確還未有此榮幸，不過，她被《新世界報》評選為魁首，敝人卻是早有耳聞。今日若能得以一見，實乃榮幸之至。”賀慎元將不無嘲諷的一番話，說得分外誠懇。

“賀翁取笑了，您能夠來此，既是給在下臉面，也是擡舉了她了。”範企嵐說完便沖著姨娘厲聲道：“怎麽還不見出來？”

姨娘趕緊走上前來，恭謹的福了一福，道：“就來！就來！請老爺們先吃著茶，我們大先生因為今天要見貴客，所以要收拾的格外體面些才好。”正說著，簾子一挑，一個絕美的美人，輕移蓮步，閃了進來。

金小巧一雙柔荑扣在腰間輕輕一福，道：“小巧見過範老爺！”嘴上問著好，卻拿一雙鳳眼向賀慎元一瞟。

賀慎元坦然輕巧的接住了她的目光。他凝神細看，果然不同凡響。面若桃花，眉如遠黛。一點朱唇，時時含笑，一雙美目，脈脈含情。

“咦！這倒怪了，明明還有一位老爺在此，卻為何單單只招呼我。”範企嵐調侃道。

“這位老爺不曾經人引薦，恐怕冒昧，不敢造次。”話雖是嬌滴滴，說得委婉動聽，可眼睛卻不曾離開過賀慎齋片刻，把她那赤裸裸的引誘做到了極至。

“那就由我來為你引薦引薦吧。這位是世茂銀行的總理事、房家六爺房峙祖的頭號大總管，賀慎元老爺。這位呢，就是我既求不來、又放不下的花魁金小巧。”範企嵐調笑著，不過片刻工夫，便忍不住露出他的輕佻的本質。

金小巧含笑嗔惱：“真是與範爺說不得話了，好沒正經！”說著便端起一色幹果向他二人敬了敬。

正談笑間，範企嵐在其他長三堂子裏叫的局也到了。不肖說，自然也是位美人，可無論姿態品貌，較金小巧，終究是遜色了些。

兩位姑娘各自捧出琵琶唱過了曲，金小巧吩咐姨娘撤下茶點，開始布菜。她軟糯著聲音道：“都是自家的廚子做的幾樣拿手菜，菜品雖是粗賤了些，可味道都還不錯，望賀老爺不要嫌棄，各樣都嘗嘗。” 她眼波流轉，眉梢眼角皆是述不盡的情意纏綿。

“姑娘謙虛了，這樣樣都是珍饌佳肴，何來嫌棄之說。”賀慎元雖不是坐懷不亂的柳下惠，可面對這樣一位美人卻也沒有動心，雖未動心，一點憐香惜玉的風度他卻是有的，他舉止儒雅蹁躚，言語之間極為尊重體貼，這反倒讓金小巧和範企嵐錯會了意。

一通推杯換盞過後，範企嵐終於把話頭轉入正題，欲求世茂銀行放十萬的款子給他周轉。

世茂銀行是兩年前房六爺與他二人各出一百五十萬大洋合力辦起來的。房六爺倒是不屑說，他賀慎元可是傾盡了所有家財，才湊齊了這一百五十萬。如今，他是世茂銀行的總理事，管理上有很大權力，這十萬的款子放與不放，只在他一句話。他本應措些婉轉之詞，予以回決，可是範企嵐的老父親範博安曾是房家老爺在世時的貼身隨從，感情親厚，與自己也是相熟的，略一思忖，覺得這事還是征求房世矚的意見再定奪為好。“若是一萬兩萬我是可以做主的，可這十萬……不是小數目啊！”他蹙著眉頭做為難狀：“還請見諒，我得需向房六爺討個意見了。”

金小巧自然在一邊緊著替範企嵐敲邊鼓，賀慎元也就故意做出緊張陪小心的樣子來，哄著她，對她保證，自己必當竭力勸說房六爺放款子給他的。她這才作罷，重新換上了初時的笑臉，範企嵐也因此安心起來。

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