從虛江子的角度來看，自己抵達邊關的首戰，無疑是慘敗收場，與自己同行的兩百多名師兄弟，遭遇太平軍的襲擊，一場混戰之後，死傷慘重，最後保住性命生還的，僅有五十多人，還不足原有一半，真是糟糕得無以覆加。

不過，似乎不是每個人都這樣想，尤其是最前線的那些軍官、老兵，最初得知這支小隊伍近乎潰滅時，還不以為意，表示這種事情稀松平常，每天都會上演，不值得大驚小怪，但一聽說太平軍的高手也陣亡數名，就令他們為之震動。

也因此，當虛江子清醒過來時，眼中看到的除了弟弟虛河子，就是大批的前線長官，他們紛紛前來慰問，對虛江子的傷勢表示關心，希望從他們兩兄弟口中，對這一戰過程有更深的了解。

“兩位的運氣確實是很好，你們遇到的那些人，隸屬於太平軍中的特種黑衣部隊，他們持用的法寶，威力很強，技術水準也遠超過普通士兵配備的貨色，平常幾乎不參與戰鬥，但只要投入戰場，每次都是全殲我方的人馬，換句話說，這些人只參與絕對勝利的戰鬥，一旦參戰，就是必勝……”

這樣稱讚敵人，滅自己威風，實在是很沒有面子的事，不過虛江子、虛河子是河洛掌門的徒弟，身分特殊，不能威壓逼問，為了從他們口中取得情報，軍部選擇充分告知前線狀況，換取他們的理解與協助。

從這些軍官的介紹中，虛江子大致理解，自己這邊所謂的“好運”，第一是好運在碰到了幾個根本不該出現的敵人。普通情形，像這種小規模的戰役，接應小部隊的作戰，根本就不會出動到特種部隊，也不該有那些黑衣人出現，能夠遇上他們，可以說是倒楣到極點，也可以說是“運氣”。

軍部之前曾多次設伏，也曾出動高手，希望能擒獲一、兩名黑衣人，不然哪怕是當場擊殺，拿屍體回去研究分析也好，從而了解太平軍的秘密，但這些行動最後都以失敗告終。

在太平軍的刻意防範下，無法生擒這些特種高手，並不奇怪，但要說連屍體都搶不到一具，這就未免荒唐；可是事情偏偏就是這樣，那些黑衣人的服裝內藏有特殊機械，一經啟動，馬上就會破壞屍體，大武軍方幾次損兵折將，連一具完整屍體都弄不到。

這次虛江子兩兄弟的奮戰，不但殺了數名黑衣人，而且也不曉得為什麽，屍體僅被破壞頭臉、手腳，其它部分大致上還算完整，再加上虛河子所提供的線索，可以說是幫助極大，更一舉完成了軍部幾次大行動都沒能成功的目標。

“幹得好！做得真是漂亮！才剛到這裏，就立下大功，前途無可限量啊！”

前來探望的軍部長官，豎起大拇指，留下了這樣的稱讚就離開，虛江子為之愕然，事實上，戰鬥的後半場他完全失去意識，根本不知道發生了什麽事，還是旁聽虛河子的敘述，才約略有點印象，但不管自己是怎麽發狂打跑那些黑衣人的，最重要的一個事實，就是此次同行的師兄弟，幾乎全部陣亡了。

幸存者五十多人，生存率還不足三成，死者人數遠遠多過傷者，幾乎可以說只要落敗就死路一條，這個事實給虛江子的沖擊絕非一般，那麽多平時一同習藝、這一路上同說同笑的師兄弟，就這麽變成屍體，再也見不到面，變成陣亡名冊上一個簡單數字……這絕不是說一句“知道了”就能接受的事。

若要說有什麽沖擊比這更大，那大概就是軍部長官們對此提都不提，全然不以為意的表現，虛江子覺得，自己好像身在一場荒唐的夢境中，究竟是自己仍未清醒，還在夢中？還是這個世界已經錯亂了？

身上纏滿繃帶的虛河子，也坐在一旁，臉色鐵青。虛江子的感覺，他同樣也有，只不過被他壓抑下來，沒有訴諸於言語，自己畢竟初來乍到，正是適應規則的時候，不是挑戰規則的時候。

那些軍方高官在問話完畢後，告辭離去，無論是虛江子或虛河子，都沒有挽留或裝客氣的力氣，他們兩個人都受了傷，來自身心的疲憊，根本就沒有什麽話可對人說，然而，還是有人註意到他們的心情。

當那些來探視的軍官走光後，虛江子註意到一個特殊的人，那個人本來站在軍官隊伍的最後頭，沒說半句話，不引人註意，但在所有人走光後，他還站在原地，這就顯得很突兀。

那是一個年輕的軍官，歲數與虛河子差不多，可能略為年長個兩、三歲，面有病容，臉色蒼白，五官倒還算是清秀，但眼中有一股陰狠的神色，讓人沒法對他有好感。

虛江子是躺著，虛河子是坐在一旁，這角度能看到的東西，遠比虛江子要多，瞧見這個年輕軍官留下，頓時一楞，記得這個人剛才站在隊伍裏，周圍的人不知是忌憚還是厭惡，好像都與他保持一段小距離，避免肢體碰觸，這個人留下不走，是為什麽？

“……最前線的規矩，與你們平常熟悉的不一樣。”年輕軍官道：“這裏只問有什麽成果，不在乎你有什麽付出，無論你犧牲了多少東西，失敗了就是失敗了，沒人會同情你，也沒人有那個時間同情你，勝利就是一切……願與兩位共勉之。”

說完這話，年輕軍官預備離去。虛江子微覺愕然，想不到這人之所以留下，就是為了說這些話，盡管這話不好聽，但他卻是所有人當中，唯一體察到兩兄弟心情的人，自己不由得對他生出一絲好感，正想道謝，卻聽到那年輕軍官道：“這裏雖然是大前線，但估計撐不了幾天就要淪陷，你們養傷的同時，最好做一下遷移的準備，不然在病床上被太平軍俘虜，後果請自行想像。”

身為軍人，這麽明目張膽地預告戰敗、失守，當然是很犯忌諱的事，而這個年輕軍官在說話時，神情淡然，沒有任何的愧疚或不安，仿佛己方戰敗全然與他無關，這種表現落在旁人眼中，非常討人厭。

虛江子本來對這人的一點謝意，此刻已經蕩然無存，略帶氣憤地問他，如果此地即將失陷，那他身為此地軍官，又要到哪裏去？

“喔，敝人安危不勞二位費心，朋友替我報名了一個補習班，快要正式開課了，我得去那邊上課……”

說完這句話，年輕軍官從兩人眼前離開。似乎是因為知道自己的言行討人厭，所以他轉身離去時，連一句客套話都沒有說，虛江子、虛河子皺起眉頭，隱隱約約覺得，這個人可能會給自己帶來不少麻煩。

不久之後，經過打聽，他們知道這個年輕軍官的名字叫銀劫，似乎是個頗有後臺的權貴子弟，平時獨來獨往，幾乎沒有什麽朋友，本地軍方也當他是一個麻煩人物。

盡管對銀劫這人有點不良預感，虛江子和虛河子卻難以想像，這人不但會給自己帶來麻煩，這些麻煩的持續時間更長達十數年之久，令他們常常感嘆“早知道那時一見面就殺了他”，而不知道該說幸與不幸的是，有這種感嘆的人，遠遠不只他們兩人。

銀劫離去之後，虛江子向弟弟詢問狀況，大致清楚了事發經過，對於自己總是莫名其妙昏迷一事，深感無可奈何，明明身體沒有那麽弱，卻不知為何總是容易失去意識，若只是如此倒也罷了，偏偏每次昏去之後，便狂性大發，爆發出不曉得哪裏來的力量，大鬧一場，所向無敵。

虛江子此生平淡，沒什麽出鋒頭的機會，難得這樣威風一把，倒也過癮，可惜每次威風的時候，自己什麽也不知道，事後只能看到旁人怪怪的眼神，實在是令他扼腕。

上一次在不周山下鬧了一場，又是威風，又是丟臉，事後被師兄弟恥笑了好一陣子，還給取了個綽號，人稱河洛劍派的“金曲歌王”，真是可恥到家，但那次鬧歸鬧，沒有殺傷人命，也沒見血，不比這次直接就辣手抓爆敵人腦袋，兇狠殘忍，清醒後聽說這事，還被嚇一大跳。

“可惜啊……該說是晚了一步嗎？”

沒什麽人聽到自己變成冷血殺人魔，會覺得很開心，虛江子的情況也是一樣，然而，他仍舊感到惋惜，即使變成殺人鬼也好，若這樣的代價能救回同門性命，那就值得，可惜……發狂得太晚，就算殺了敵人，也無法讓已死的師兄弟活過來。

虛江子心頭郁悶，重重一拳猛然往下揮擊，卻被虛河子從旁伸手攔下，對著兄長搖了搖頭。

“這裏不是河洛本部，這張木板床也不是結實的紫檀桌，你這麽一拳下去，把床給打垮了，後頭會很麻煩的。”

虛河子用這樣的方式提醒兄長，他們兩人如今已身在異境，發怒可以算是一種發洩，但對現實卻不會有什麽幫助，尤其是自己兄弟還扛著責任，必須在最短的時間內站起來，適應當地，這樣子對其他的河洛弟子才有幫助。

“我覺得……太平軍用的那些法寶，我們應該多搜集點資料，了解一下。”

虛江子第一個想到的重點，就是這個，先前在路上聽到種種傳聞，對太平軍所使用的法寶形容得極厲害，那時虛河子還對其餘師兄弟打氣，怎知道實際上陣，太平軍的法寶只有比傳聞中更強，連自己兄弟都險死還生，這件事傳出去，對士氣打擊必大。

既然已經到了最前線，所有一切不再模糊不清，應當知己知彼，好好了解一下太平軍的真面目，將來戰場相逢，怎樣都能減少些死傷。這是虛江子的想法，但虛河子卻似乎不做如是想。

“比起這個，我倒覺得……大哥你那身力量，突如其來，如果能夠善加利用，對我方一定大有幫助。”

虛河子說話的時候，聲音壓得很低，卻似乎是在刻意壓抑本身情緒，虛江子聽在耳裏，隱約感受得到弟弟語氣中的渴望。

“這個就等以後再說吧！現在……我也不曉得那種力量怎麽得來的，就算想利用，也無從用起啊！”

一面這樣說，虛江子想起了西門朱玉與姍拉朵，若說世上有什麽人能在這方面幫到自己，那大概就是這兩個人了。

兩兄弟討論了一下，但因為沒有更多的資料，這些討論並無意義，基本上只能算是閑聊。

談話告一段落，虛河子去替兄長取來糧食與飲水，順便也向外頭的醫護人員打聽，知道此地名為李家屯，本是一個小村鎮，大概兩個月以前，軍部遣人來此建立補給倉庫、簡易醫院，源源不斷地為前方提供運補，同時接納前線的傷兵。

原本戰火距離此地還有一小段路，但隨著大武軍的敗退，這裏現在是越來越危險，與虛河子說話的年輕女護士小聲告訴他，說不定本月就守不住了，醫院裏頭人心惶惶，都想早點離開此地。

“看來，我們來得還真不是時候啊……”虛河子回房之後，這樣和兄長說著。

虛江子覺得，情況惡劣沒關系，自己本就是以援軍的身分來，如果不是來雪中送炭，難道是來錦上添花搶功的嗎？問題是，自己才剛來，就被人殺得七零八落，這樣根本沒資格當什麽援兵，大軍敗退時，自己這些傷兵還會成為負擔，那才真是來錯了。

“大哥你可真是好心，這種時候還在擔心給人添麻煩，你為人著想，人家可未必替你著想，當心到時候被人當棄子用，那時才真的是呼天不應。”

虛河子認為該做點準備，虛江子也同意，但他們兩兄弟都料不到，自己沒有什麽準備時間，因為太平軍攻陷李家屯的時間，不用等到月底，甚至連幾天的時間都沒有，就在當天傍晚！

※※※

對虛江子兩兄弟而言，這確實是一次記憶深刻的體驗，兩個人正在商議，如何請軍方協助，讓此刻同在醫院內的五十幾名河洛弟子，能夠在全體撒退時不會被遺留下來，平安轉移，忽然就聽見外頭隱約響起爆炸聲。

聲音很遠，起碼是從十幾裏外傳來，若不是兄弟兩人內功修為精湛，這一下還聽不到。虛河子立刻有了警覺，拿起長劍就要外出看看情況，正在房內的一名大夫看到他這反應，還好整以暇地表示，這種事情常常有，代表大武軍正與太平軍交戰，如無意外，等一下爆炸聲會轉強，還會逼近，但很快就會結束，這種情形已經反覆持續好一段時間了。

虛河子將信將疑，但這大夫說得果然不錯，爆炸聲迅速轉大，還朝這邊漸漸逼近，那名大夫露出一副“不用大驚小怪”的得意表情，虛河子也預備放下劍，重新與兄長討論，哪知道應該要停歇的爆炸聲未有減弱，還迅速朝這邊逼近過來。

“敵人來得好快，這也是本地的常態嗎？”

虛河子連忙追問，那名大夫呆了一下，側耳聽了聽，皺眉苦笑道：“這……這倒是頭一遭，不過戰場上的事情難說得很，大概等一下就會停了，不用大驚小怪。”

“才怪！”

虛江子兩兄弟這一驚非同小可，如果自己這時候沒反應，那就不是處變不驚，而是麻木不仁了。

雖說身上有傷，兩兄弟畢竟根基深厚，又都只是皮肉傷，並未傷筋斷骨，經過幾個時辰的休息，早就已經回覆行動力，連忙提劍準備，那名大夫見到他們兩人的動作，還勸他們不用自己嚇自己，可以多相信軍方一點，太平軍的攻擊很快就會停了。

這個說法，不只虛河子不信，連虛江子都不會蠢到相信，可是那個大夫卻對此深信不疑，正當虛江子感到懷疑，想要再問問來確認，一陣尖銳的破風聲由遠而近，跟著便化作一陣驚天動地的劇烈沖擊。

震耳欲聾的爆炸聲、灼熱的氣流、猛烈的沖擊波，三者同時出現，一只腳剛踏下病床上的虛江子只覺得耳內一震，便被那股力量給拋出，連人帶床飛墜數尺外，摔在地上時，全身劇痛，眼冒金星，暗叫厲害，要不是有這張木板床稍分了沖擊力，自己傷上加傷，現在不曉得還能不能動了。

“大……大……”

耳內嗡嗡作響，隱約聽到一點人聲，很不清楚，虛江子站直起身，發現整個房間已陷入一片火海，弟弟虛河子灰頭土臉，一副緊張的表情望向自己，而聽力在這時恢覆，這才聽清楚他是在問自己有沒有大礙，至於本來在房間裏的那位大夫，血肉模糊的屍體這時已被火焰吞噬了。

虛江子道：“太平軍用的法寶是什麽？好厲害！這一下起碼炸了半間屋。”

虛河子道：“沒時間管這個了，要是再來第二波，我們都會死無葬身之地，此處不宜久留！”

這句話的實質意義最大，兩人跑出房間，發現外頭早已是一片人仰馬翻的末日景象，死者、傷者、屍體、血跡、哭叫哀號，場面亂得一塌糊塗，垂死的人在地上呻吟，還多一口氣的人忙著逃命，就算兩人沖出去大喊鎮定，也不會有人理睬他們。

本來想要到外頭，先顧全醫院中的河洛子弟，但現在這種情況，根本不可能，而外頭除了密集的爆炸聲響，還聽見越來越近的喊殺聲，太平軍的攻擊已到了李家屯，現在的問題已經不只是疏散避難，馬上就要與敵人短兵相接、正面廝殺了。

“大哥，先出去吧！”

“你下去看看情況，我去瞧瞧這層樓的情況，絕不能讓本派弟子冤枉死在這裏。”

虛江子的堅持，引來弟弟的反對，現場已經燒成這樣，太平軍的火器如此犀利，超乎想像，更非血肉之軀能抵擋，若是第二波攻擊再來，這幢建築物隨時會倒會塌，留在這裏救人太過危險。

“我知道，但是……”

“但是”兩字後頭要接什麽東西，已經完全不重要了，因為太平軍的第二波攻擊已於此時殺到，又是一陣奇異的破空聲響，虛江子、虛河子兩人對看一眼，曉得情況不妙，連找樓梯逃走都來不及，急忙沖進前方大火中，踢開房門，進入另一側房間，直接從那裏破窗跳出。

幾乎是兩人才這麽一跳，後頭那股熟悉的沖擊震撼，就伴隨著火焰、暴風襲來，太平軍的這一波攻擊，比先前的更加厲害，有幾個法寶同時擊中建築物的一面，爆炸開來，整幢建築物在瞬間被烈火吞噬，兩兄弟要不是及時破窗跳出，這時也早在裏頭成了焦屍。

兩人身在半空，被火焰風暴席卷，給這股巨大力量拋甩出去，重重摔砸在地上，虛江子撞斷了一棵小樹，虛河子身上還著了火，滾了幾滾才壓滅火焰，狼狽異常，但幸好都沒有受什麽傷，當他們站立起身，看著大火中的樓房，表情就不是普通的難看。

沒聽到任何人聲、叫喊聲，但只要是明眼人都看得出來，這麽熊熊燃燒的烈火，高熱火舌從每一個窗戶噴吐，建築物裏的人肯定死得一個也不剩下，無論是裏頭的醫護人員、傷兵，還是正在裏頭休養的河洛子弟，都已經成為烈火中的犧牲者了。

虛江子又驚又怒，太平軍攻擊的狠辣程度，超乎想像，照理說，就算是兩國交兵，也該遵守一定的原則，避開一些忌諱的所在，但太平軍居然挑病院當首要攻擊目標，手段之兇殘，令人發指。

“這些家夥……還算人嗎？”

虛江子的喃喃自語，正是虛河子的心聲，但卻是為了不同的理由。虛河子以前也曾經見識過一些犀利的火器、威力非凡的爆裂物，在前往此地的路上，聽人說起太平軍的厲害法寶，更在實戰中深切體驗，但他真的沒看過、沒聽過什麽人或是什麽武功，可以一擊就這麽轟掉一幢屋的。

太平軍手上的武力強橫至此，官兵怎麽有能力抵擋？難怪連戰皆敗，能支撐到現在簡直是不可思議，自己若不是親自到前線走這一趟，怎麽會知道此事？軍方到底還隱瞞了多少東西？

不過，現在也無法追究這些問題，因為繼連串轟炸之後，太平軍的部隊終於也殺進此地，而且還是一開始就直撲此地，虛江子兩兄弟還沒有能夠多走出幾步，就看到太平軍的大隊人馬殺了過來。

當然，來到此地的並不只是太平軍，還有那些敗退中的大武軍，而兩者之間所發生的戰鬥，則是令虛江子兩人瞠目結舌，實際目睹了只在傳聞中聽說、上一場戰役中還未有機會見到的東西。

就虛江子看來，朝廷官兵所用的刀劍，品質並不差，畢竟是前線部隊，這些刀劍都是精鋼鑄造，品質堪稱上乘，但太平軍那邊使用的軍械，就實在太詭異了，每個人拿著刀柄、劍柄，迎風一晃，就變成一束光，明亮奪目，而這束光所切過的地方，削鐵如泥，輕易斬斷官兵的刀劍、軀體，通常是強光一過，地上就留下被切成兩段的人體，切口像是被高熱火焰焚過，沒有流血，一片焦黑，有些甚至還出現了近似融化的現象。

“這是什麽鬼東西？”

先前與太平軍的戰鬥，那些士兵所用的法寶，都是一些噴發火焰、毒液的機械，雖然機器的制作水準很高，過去未曾看過，但還算是可以理解與想像的東西，然而，現在這種光之刀、光之劍，別說是看過聽過，就算想都沒有想過，虛江子甚至覺得，這是來自天上、仙界的武器，不屬於人間。

短暫的震撼過後，虛江子開始感到極大的恐慌，河洛劍派源遠流長，有許多上乘劍法，哪怕是碰上極厲害的寶刀寶劍，都有應變方法，只要以柔擊剛，巧妙化解敵人的鋒芒，仍是可以一鬥，這些法門平常虛江子也有修練，甚至說得上小有心得，但此刻……他卻不確定自己的那些劍法，能否封住這些光刀、光劍？

別說化勁、卸力、避鋒芒，虛江子暗忖，只要自己的劍與光刀、光劍一沾，馬上就要折斷，什麽上乘劍術都用不出來，當場就斃命了。

“這種仗……這種仗要怎麽打？”

虛江子一時間整個楞住，不曉得該怎麽應變，但情勢容不得他思考，混亂的戰鬥已經來到他身邊，甚至他還發現一個特異現象，當太平軍殺到醫院這邊，看見著火的建築物，再看看虛江子、虛河子兩兄弟，在短暫的打量後，不曉得是誰喊了一聲“他們沒死，在這裏”，幾十名太平軍就朝這邊沖殺過來。

怪異的情勢，虛江子只想得到一個解釋，那就是……太平軍之所以攻擊醫院，甚至大軍直沖李家屯，這一切並非偶然，他們是針對自己兄弟而來！

如此待遇，真是令人受寵若驚，虛江子很難想像，自己不知何時變成了這種重要人物，若是弟弟虛河子，那還比較有得說，畢竟在江湖上，虛河子已被視為日後接掌河洛派的熱門人選，算得上重要人物，至於自己……和重要人物八竿子打不著邊啊！

稍微遲疑，兩柄光劍已經迎面斬來，虛江子感覺到臉上生熱，連忙側身避開，盡管敵人武功似乎不高，身法有多處破綻，但顧慮光劍之威，虛江子也不敢過分搶進，免得給光劍帶著，自己的護身真氣怎樣也接不下，莫名其妙少一條手臂，那可糟糕得很。

心裏存著這樣的顧忌，虛江子一時間只能不斷退避，而在另外一邊，虛河子所面臨的窘境也沒有好到哪去，對於眼前這些光刀、光劍，他知道自己的兵器招架不住，也只有閃躲的份。

“可惡，倚仗兵器之利，算什麽英雄？”

虛河子低罵了一聲，但敵人除了揮劍斬來，並沒有什麽回答。仔細看看，這些人也還真不像什麽英雄好漢，一個個橫眉怒目，面生兇相，別說是豪傑，恐怕連善類都說不上，要指望他們有點骨氣與武者精神，改用普通兵器來與自己單挑，那就真是自己腦子燒壞了。

“……要是大家的條件一樣，早就把你們全都宰了……”

敵人的武器厲害，武功卻不怎麽樣，更不像受過長期訓練，來來去去就是幾下簡單的劈砍，破綻百出，但偏偏手上的兵器厲害，難以應付，著實可恨。

虛河子看著眼前光影閃動，高熱撲面，心頭一股怒火漸增，自己的武功明明就比這些雜碎要強，當真要打，這些人幾十個一起上，也不會是自己對手，但現在自己卻被這些雜碎逼得險象環生，這……這又是何道理？

“……要是我也有把這種兵器，這些人……這些亂黨……”

如此的不甘、不忿，虛江子也一樣有，虛河子心高氣傲，感覺只會更深刻，而當這種感覺累積到頂點，他忽然有了主意，一聲怒吼，伸手往旁邊抓去。

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