伊洛瓦底江西岸，第五軍軍部。

作戰室裏，戴安瀾和廖耀湘正在探討曼德勒的局勢。

戴安瀾對著地圖說道：“寶山師的兩個主力團已經空運到了曼德勒，有了這支生力軍的加入，第六軍短時間內應該不會崩潰了，不過，日軍趕來增援的近衛師團以及第31師團不日也將趕到曼德勒，此戰仍是勝負難料啊。”

廖耀湘點了點頭，說道：“從目前的態勢看，岳維漢分明是想畢其功於一役，於曼德勒一戰全殲日本南方軍主力，不過，僅憑39集團軍、第六軍再加我們第五軍，有可能達成這個戰役目標嗎？這是否有些異想天開了呢？”

話音方落，作戰室外忽然傳來了隆隆炮聲。

“嗯，哪來的炮聲？”戴安瀾聞言皺眉道。

“炮聲好像來自伊洛瓦底江東岸。”廖耀湘道。

話剛說完，新22師參謀長師臨先忽然大步走了進來，向戴安瀾報告道：“軍座，總座從曼德勒發來緊急戰情通報，寶山師已經向曼德勒西線的日軍第55師團發動了強攻，其作戰目標是撕開伊洛瓦底江東岸江防，接應我軍過江。”

“什麽？寶山師向日軍發動了強攻！？”廖耀湘失聲道，“我沒聽錯吧？”

“瘋了，這家夥一定是瘋了！”戴安瀾的臉色也在瞬間變得異常難堪，“曼德勒的局勢如此之嚴峻，就這兩個團的兵力，用來加強防守尚且不足，這家夥居然還敢主動進攻日軍？他還真以為對岸的日軍第55師團是泥捏紙糊的不成？”

就在兩人面面相覷時，英緬總督史密斯爵士的秘書克魯斯還有路透社派駐緬甸的戰地記者艾薇爾小姐徑直闖進了作戰室，衛兵跟了進來試圖阻攔，卻被克魯斯很粗魯地推開了，這英國佬的嘴裏還在用英語罵罵咧咧地說個不停，極盡汙蔑之能事。

廖耀湘能夠聽懂簡單的英語，當即怒不可遏地道：“克魯斯先生，請註意你的言辭，否則我只能請衛兵將你驅逐出我軍駐地。”

見廖耀湘的臉色有些難看，克魯斯這才悶哼了聲不說話了。

路透社記者艾薇爾小姐趕緊上前打圓場道：“尊敬的廖將軍，請您原諒克魯斯先生剛才的無禮舉動，不過，我們迫切地想要知道，剛才的炮擊是怎麽回事？請問伊洛瓦底江東岸是否爆發了激戰？還有，這場戰鬥是否為岳維漢將軍直接指揮？”

“對不起，無可奉告。”廖耀湘皺了皺眉頭，冷冷地回答道。

廖耀湘這會的心情很不好，所以根本就不想多說什麽，因為他和戴安瀾都很不看好寶山師的這次主動出擊，岳維漢的主觀意願是美好的，可戰爭歷來都是殘酷的，以區區兩個國軍團卻去正面強攻一個日軍精銳師團，即便是最精銳的寶山師，也必敗無疑。

不過，戴安瀾和廖耀湘的惡劣心情並沒有持續太久，僅僅只過了一個多小時，驚人的消息就通過電波從江對岸傳了過來。

急促的腳步聲中，師臨先興沖沖地走進了作戰室，向戴安瀾道：“軍座，寶山師剛剛從正面突破了日軍步兵第143聯隊的防線，順勢而下又撕開了伊洛瓦底江東岸的日軍江防，現在，寶山師正向左右兩翼撕扯日軍第55師團的防線。”

“什麽！？”戴安瀾聞言大吃一驚，失聲道，“正面突破！？”

“這不可能！”廖耀湘同樣吃驚不小，難以置信地道，“寶山師空運到曼德勒的僅僅只是兩個步兵團，既沒有裝甲部隊，又沒有野戰重型榴彈炮，即便他們裝備了美式槍械，那也絕無可能在這麽短的時間內從正面突破日軍步兵第143聯隊的防線！”

“師座，此事千真萬確。”師臨先急聲道，“你們還是去江邊觀察哨看看吧。”

戴安瀾和廖耀湘對視一眼，旋即疾步走出作戰室，登上各自的吉普車直奔伊洛瓦底江西岸的觀察哨位而來，不到十分鐘，兩人就在衛兵的簇擁下走進了觀察哨，通過炮隊鏡往江對岸望去，果然看到了迎風飄揚的青天白日旗！

“幹，竟然是真的！”廖耀湘瞬間握緊了拳頭。

“岳維漢，還真是讓人吃驚啊。”戴安瀾同樣心潮起伏。

“讓人吃驚的還有寶山師。”廖耀湘激動的心情漸漸平靜下來，沈吟著道，“原以為寶山師的能打只是政治宣傳需要再加上運氣好，可是今天，我才終於相信了，岳維漢和他的寶山師之所以能夠縱橫華北，絕不只是因為運氣好。”

“是啊，不服不行了。”戴安瀾也喟然說道，“真是沒想到，寶山師的兩個團居然真的能夠從正面突破日軍第55師團的防線！”

“更重要的是，寶山師還撕開了伊洛瓦底江的東岸江防！”廖耀湘狠狠擊節，不無興奮地接著說道，“這下工兵團的架橋作業就不會受到任何幹擾了，最多再過兩天，浮橋就能提前架好，我軍也就可以過江參戰了！”

話音方落，觀察哨外忽然傳來了爭吵聲。

戴安瀾走出來一看，卻是艾薇爾這個英國女記者追到了江邊，這女人不愧是個記者，還真有股子不達目的誓不罷休的倔勁兒，見到戴安瀾將軍，艾薇爾趕緊求援道：“戴將軍，我是戰地記者，我正式向你申請戰地采訪。”

戴安瀾當即擺了擺手，示意衛兵放行。

艾薇爾扭腰進了觀察哨，旋即向戴安瀾道：“戴將軍，剛才在江邊我好像看到江對岸升起了國軍的青天白日旗，我想請問，對岸國軍已經擊破日軍江防了嗎？這是否意味著第五軍的機械化部隊很快就可以過江了呢？”

“沒錯。”戴安瀾扯了扯身上的軍裝，肅然道，“歷史會記住這一天的！”

“歷史會記住這一天？”艾薇爾從戴安瀾異乎尋常的措辭中嗅出了異樣的味道，當即問道，“戴將軍，您的意思是說，今天發生在伊洛瓦底江東岸的戰鬥將成為曼德勒會戰乃至整個緬甸戰事的轉折點？我可以這樣理解嗎？”

“也可能是整個二戰的轉折點！”剛走出觀察哨的廖耀湘突然接了一句。

“哦，我的上帝，整個二戰的轉折點！？”艾薇爾誘人的小嘴霎時張成了O形。

看到艾薇爾吃驚的樣子，饒是廖耀湘和戴安瀾這兩個鐵漢，也不免有些心旌搖蕩。

※※※

曼德勒，49師師部。

寶山師師長李玉龍大步走進了作戰室，旋即挺身立正，向岳維漢報告道：“總座，5團、6團已經圓滿完成作戰任務，現已就地轉入防禦。”

“嗯。”岳維漢聞言輕輕頷首，目光卻沒有從沙盤上挪開。

沙盤上，伊洛瓦底江的東岸已經插上了寶山師的小紅旗，隱隱約約間與江對岸的第五軍連成了片，再往北看，代表39集團各師的幾面小紅旗正沿著滇緬公路向臘戌急進，大約五天之後，這幾面小紅旗就能夠推進至臘戌沿線了。

不過，南邊的日軍近衛師團以及第31師團也已經進至仰光了。

再從全局看，中日兩軍在曼德勒進行戰略決戰的態勢已經基本成形！

日軍的戰略意圖很明顯，就是想通過曼德勒會戰消滅中國遠征軍以及39集團軍，從而徹底切斷滇緬公路以及緬甸上空的空中走廊，隔絕國民政府與外界的聯系，使得國民政府無法再從美、英盟友那裏獲得任何物資補給，並最終迫使國民政府屈膝投降！

中國遠征軍的戰略意圖同樣明顯，那就是想通過曼德勒會戰一舉解決掉南方軍主力，為下一階段反攻東南亞掃清障礙。

此戰，對於中日雙方而言，都是意義重大！

而且，中日雙方的高層都已經意識到，此戰將很可能成為東南亞戰場的戰略轉折點，日軍若戰敗，就只能在東南亞戰場采取守勢了，至少兩年之內是不可能再由守轉攻了，中國遠征軍如果戰敗，後果將比歷史上更加嚴重。

對於國民政府和中華民族而言，此戰只許勝，不許敗。

完全可以想象得出來，岳維漢身上背負的壓力該有多大？

盡管岳維漢的臉上顯得鎮定如恒，仿佛一切都已經在他的掌握之中，可誰也不知道，他其實比任何人都要緊張。

※※※

仰光，日軍司令部。

這天上午，日軍第十五軍團司令官飯田祥二郎中將的辦公室裏迎來了兩位客人，這兩位客人肩上同樣扛著中將軍銜，他們不是別人，赫然就是日軍近衛師團的師團長西村琢磨中將以及第31師團的師團長佐藤幸德中將。

當寶山師兩大主力團空運至曼德勒，並在今天上午撕開伊洛瓦底江東岸江防時，近衛師團及第31師團主力6萬餘人也趕到了仰光，這樣，加上正在曼德勒與第六軍激戰的第55師團以及第56師團，緬甸日軍的兵力再次恢覆到了十萬人左右！

其中，第31師團雖然是個三聯隊制的三等師團，戰鬥力卻很強！

因為第31師團的士兵都是年輕的後備兵源，並且又在中國戰場與國軍殊死較量了整整四年，其戰鬥意志以及軍事素養相比常設師團的老鬼子兵也毫不遜色，而且，第31師團還配備了戰車搜索聯隊，裝甲力量遠超過一般的常設師團。

不過，相比近衛師團，第31師團就顯得微不足道了。

近衛師團是明治維新之後最早組建的7個老牌師團之一。

近衛師團的兵員最早來自薩摩、長州、土佐這三個鐵桿保皇藩，所以從組建伊始，近衛師團就是以日本天皇禁衛軍的名義而存在的。

大正（嘉仁）天皇時期，近衛師團開始從其餘各常設師團中抽調精銳充實其步兵、騎兵聯隊，又從關東地區抽調精銳組建了炮兵、工兵以及輜重聯隊，此後，近衛師團的地位開始進一步凸現，全日本的青年莫不以進入近衛師團服役為榮。

昭和（裕仁）天皇時期，騎兵第1旅團、野戰重炮第4旅團相繼編入近衛師團。

至此，近衛師團成了日本陸軍中僅有的四個超編師團之一，另外三個同樣配屬騎兵旅團以及野戰重炮旅團的常設師團分別是第1、第2以及第3師團，這四個超編師團的戰時兵力甚至可以達到驚人的4萬餘人。

組建南方軍時，日軍大本營又將戰車第4聯隊編入了近衛師團的戰鬥序列。

歷史上，近衛師團遠征東南亞的其實只有近衛步兵第2旅團，近衛步兵第1旅團以及師團直屬的野戰重炮旅團、騎兵旅團都沒有出征，不過，此時的近衛師團卻是全師出動，東京雖然設了近衛師團留守處，卻已然是個空殼了。

這樣一支堪稱無敵的精銳日軍進入緬甸，飯田祥二郎這老鬼子終於可以松口氣了。

“西村君，佐藤君，旅途辛苦了。”飯田祥二郎分別與西村琢磨、佐藤幸德寒喧罷，旋即又有些尷尬地說道，“按說，你們遠道而來、舟車勞頓，應該在仰光休整數日才是，不過，曼德勒的戰事出現了一些小變故，近衛師團和31師團恐怕要立即北上了。”

“飯田君，你我之間還用得著如此客氣？”西村琢磨擺了擺手，微笑著道，“再說，為帝國開疆拓土，為天皇陛下建功立業，也是我輩軍人之本份，又何須多言？既然曼德勒戰事吃緊，那我和佐藤君就不在仰光多做逗留了，這就率師北上。”

“西村君，佐藤君。”飯田祥二郎突然間向西村琢磨和佐藤幸德深深一鞠躬，旋即語含肅穆地說道，“曼德勒之戰，事關緬甸戰局之勝負，更關乎南下戰略之成敗，我就拜托給兩位了，請兩位務必為帝國、為天皇陛下贏得此役！”

西村琢磨和佐藤幸德趕緊鞠躬回禮，西村琢磨更是無比嚴肅地回答道：“飯田君，請您務必放心，大日本皇軍是不可戰勝的，近衛師團更不可能敗給支那人，此次曼德勒會戰，最終的勝利者肯定是也只能是大日本皇軍！”

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