範循心道我想要的你能給我麽？縱然你樂意給我，你兒子也不答應。

他吸了一口氣，垂首道：“為陛下排憂解難乃微臣本分，微臣不敢居功。”

裴弈點點頭，欣慰道：“果真後生可畏。只你也不必太過謙虛了，朕此番是確實要好好犒賞你的。你真的沒有特別想要的麽？”

範循踟躕一回，忽而斂眸道：“陛下若真要賞賜，臣倒確實有一樣想要的。”

“講。”

“前陣子臨近年末，吏部那邊事務冗繁，後頭臣又趕赴山東，一直都未曾歇口氣。不知陛下能否準假一月？”

裴弈楞了楞，旋即爽快道：“準了！”範循因忙著平叛，連上元的假期都錯過了，一直繃著確實累，想歇息歇息也很正常。

不過範循只要一個月的假，他可不能真的只是準假。裴弈思量一番，道：“你平叛有功，朕給你官升一級，調你入大理寺做大理寺少卿如何？”

大理寺少卿，秩正四品，離大九卿只一步之遙，前程無量。

範循面上波瀾不驚，躬身謝恩。

裴弈見這個年輕人不驕不躁，心裏又多了一分滿意，繼續道：“此外，朕再封你做懷遠伯，世襲罔替，並賜功臣鐵券。”

範循縱然心思不在這上頭，此刻聞聽此言也禁不住驚訝。

國朝在封爵上頭十分嚴苛。縱然平素總說武將容易封爵，但那也不過是相對於文官而言的。繼太-祖當年大封功臣之後，皇帝便絕少再給賜爵位，如今京中那些有爵位在身的勳貴幾乎全是開國功臣的後裔。後面依靠軍功得到爵位的，少之又少。

也正因爵位太難得，範循才一直心中不平，想要謀求出路。畢竟身為國公府最出色的子弟，就因為親爹不是嫡長子而不能繼承爵位，這實在是令人不甘。

功臣鐵券更是不得了，那是可以免罪的，即民間所謂“免死牌”。當年那些開國元勳也不是每家都有鐵券的。

皇帝這份賞賜，不可謂不厚。

範循的驚詫是裴弈意料之中的。他瞧著他那神色，笑著稱揚了他的功績，又勸慰他，讓他安心領受，末了提醒他一月之後去吏部那裏銷假，然後往大理寺領差，不要走岔了衙門。

範循瞧得出皇帝是真的賞識他，這都開始打趣他了。他謝恩之後正預備告退，就聽裴弈說起了裴琰的事，詢問他覺得如何處置裴琰才妥當。

範循斟酌一番，答說他認為裴琰雖犯下大逆之罪，但情有可原，不應當被處死。

裴弈見範循言語審慎，知他顧及著裴琰的身份不敢多言，嘆了一息，擺手道：“你退下吧。”

範循眸光微動。皇帝只有兩個兒子，必定不會殺裴琰的，但不處置裴琰的話，其他藩王見謀反都能平安無事，有樣學樣，那就大大的不妙了。

這是裴弈頭疼的主要緣由。

範循升官加爵的事不脛而走，一時滿京皆驚，上至勳貴下至百姓都感喟不已，茶餘飯後都在議論著。

範慶歡喜得了不得，這回真是太長臉了，他孫兒當初的推斷全都應了！並且，他孫兒可是國朝立國以來最年輕的爵爺。蘇氏也笑得合不攏嘴，因著她兒子在婚事上的不著調，她上火很久了，如今她兒子可算是辦了一樁正經事。

相對於外人的驚羨與家人的歡喜，範循倒是顯得十分平靜。他推掉了祖父要為他大肆鋪擺的慶功宴，與祖父說他要離開一陣子。

範慶不明白孫兒在想什麽，再三追問緣由。範循只是笑說前陣子忙得厲害，太疲倦了，想要歇一歇，四處散散心。

範慶嘆道：“那成。只你總要定個期限吧，你打算何時回來？”

範循淡笑道：“聖上準了孫兒一個月的假，孫兒一月之內就會回的。”

三日後。經過反覆思量反覆商議，裴弈終於對裴琰等人做出了最後裁定。

裴璣見父親神色疲憊，低聲道：“父皇還是要想開些才是。”

裴弈頹唐道：“我最怕的就是兄弟鬩墻、同室操戈這種事，是以一直敲打琰哥兒，沒想到他還是辦了糊塗事。”

裴璣微微垂眸。

其實很多事情都是老爺子有意促成的，他一直都覺得，老爺子在下一盤棋，而棋子們都心甘情願地朝著他所指的方向去走每一步，每一步都正中他下懷。

郭氏聽說了皇帝最終的決定後，雙腿一軟，跌倒在地。她坐在地上呆楞半晌，又忙忙爬起來，火急火燎地乘轎趕到了坤寧宮。

姚氏正跟楚明昭一起逗著小孫兒，聞聽郭氏求見，面上的笑立時就收了起來。她略一思量，命人將郭氏帶進來。

郭氏一入殿便端端正正地朝著姚氏跪下來，含淚叩頭道：“求娘娘去為琰哥兒說說情吧！他才多大年紀啊，怎麽能被關一輩子啊！”

皇帝已經頒下旨意，將魯王廢為庶人，終生幽禁。郭氏明白爵位是不可能恢覆了，要緊的是爭取自由身。

姚氏聽見郭氏的話便忍不住笑了一聲：“說說情？當初你把我與阿璣逼到絕路上的時候，不是很得意麽？當年阿璣被責罰時，你怎麽不去為他說說情？阿璣那會兒可才三兩歲。”

郭氏是個好面子的，如今被姚氏當眾這樣譏諷，心裏雖惱但也不敢吭聲。她眼下倒是有些後悔當年把事情做得太絕了，但她怎麽能想到姚氏母子後來還能翻身呢。

郭氏想想兒子，最後把心頭千般恨萬般惱都吞進肚子裏，跪地痛哭著求道：“萬望娘娘大人大量，不計前嫌……從前都是妾身的錯，娘娘要打要罰都成，只求娘娘千萬去陛下跟前幫琰哥兒說說話，勸陛下收回成命！”

姚氏冷笑道：“恭妃的臉皮得多厚才能說出這等話來。莫要做這些無用功了，哪兒來的滾回哪兒去。”

郭氏猶不甘心，膝行著要撲到姚氏跟前繼續哭求，惹得姚氏不耐煩，命人將她硬生生架出去打了二十個板子，才算是消停。

楚明昭坐在一旁從頭看到尾，不動聲色地望了姚氏一眼。她這婆婆真是半分樣子都不肯做，簡單粗暴地就把人轟走了。

她垂眸看向懷裏的兒子。等她將來登臨後位，應當不會遇到這種糟心事，裴璣一早就答應她不會再要別人的。

楚明昭其實很願意相信他，她覺得全身心地信任一個人，也是一件十分美好的事。

日晡時分，裴璣與裴弈議完事，回到清寧宮時見楚明昭抱著兒子等他用膳，不禁微微一笑，心裏暖融融的。

他與母子兩個說笑一回，用膳時便說起了範循的事。

“你表哥如今可是出盡了風頭，眼下京城上下沒有不知道他的，我看要不了多少時日，他就能名滿天下了。”

楚明昭餵了兒子一口肉糜粥，道：“他見今既是功成名就，想來也要專心仕途了，你也不必再擔心他打我主意。我之前就說了，他應當是早就放棄了，這回主動請纓前往山東，不過是為了升官加爵。”

“我可不這麽想，”裴璣起身給兒子擦了擦嘴角的肉湯，“我總覺得他是賊心不死。”

楚明昭哭笑不得：“你就是想得太多，他放著大好前程不去掙，來搶我作甚？”

裴璣哼了一聲，沒有作答。雖然一直風平浪靜，雖然範循如今聖寵正隆，於情於理都不會再有什麽異動，但他總還是有些不安。

用膳訖，裴璣詢問楚明昭要不要去見楚明玥最後一面。楚明昭思量再三，最終點了點頭。

無論是從前的小明昭還是後來的楚明昭，都跟楚明玥相處得十分不愉快。後來楚明玥當上公主後，對楚明昭與其餘姐妹倒是和善了一些。楚明昭當時不明所以，如今算是明白了，楚明玥當時一定是認為楚家其餘的姑娘都沒有好下場，與她相差太遠，已經不是一個世界的人了，這才施恩一般地對其餘姐妹好一些。

畢竟若是順著楚明玥要當皇後這個思路走下來，篡位的楚圭是要倒臺的，楚家是要變成罪臣之家的，楚家其他姐妹又沒有她楚明玥那樣的好命，自然不是掉腦袋就是當官妓。

楚明昭心裏感喟，怪不得楚明玥一直用那種從雲端俯視泥淖的眼神看她們，原來是因為這個。她還一直認為楚明玥腦子天生有坑才盲目自大。

楚明玥在公堂上的那一番反應讓楚明昭以為她已經被氣瘋了，但如今見到她時，發現她已經冷靜了下來。

“四姐姐，”楚明昭站在牢門外，神色冷淡地望向楚明玥，“你當年是知道表哥要殺我的對麽？他第一次對我下手時，你還有意讓兩個堂姐甩開我，方便他動手，是麽？”

楚明玥原本正一臉死灰地躺在地上，聞言慢慢睜開眼，披著散亂的長發坐起來，森然冷笑道：“沒錯，你說的都對，但那又如何？說起來，你這賤人的命也是大，殺你兩次你都不死！”

裴璣見她到現在嘴裏都不幹不凈的，面色一凜。

楚明昭想想小明昭的死，神色冷如寒霜：“我究竟與你有何仇怨？引得你這般對我？”

楚明玥嘴角一咧，笑得十分瘆人，仿佛嘴邊裂開了一道口子：“我看不慣你，不可以？你仗著爹疼娘愛，鎮日無法無天，你不知道當我後來瞧見你纏著範循但範循只一心一意繞著我轉時，我心裏有多痛快！”

楚明昭暗道，看來楚明玥是看大房過得融洽，心裏不平衡。楚圭那樣的父親，有比沒有還可怕。不過小明昭那脾性也是招恨。

“後來你容貌越來越盛，我就總是想，你長得越美，將來就越倒黴，”楚明玥譏誚一笑，“等到你淪落為妓時，不知道會有多少男人來作踐你！”

裴璣忽然冷著臉命獄吏將牢房的門打開。楚明昭攔住他，說讓她把話問完。

“你既然知道他要殺我，那麽一定知道他殺我背後的緣由了？”楚明昭繼續道。

“知道，我當然知道，但我不會告訴你的，”楚明玥詭譎一笑，“你有本事，就自己去問他。”

裴璣突然問道：“你告訴範循你會當皇後了麽？否則他明明心儀明昭，當初卻為何等你五年？”

“我怎麽會把這種事告訴他，”楚明玥揚了揚下巴，“他那會兒待我好得很，我能瞧出他是真的喜歡我，後來大約是被楚明昭那張狐媚臉給迷惑了，這才轉了靶子。”

裴璣但笑不語。楚明玥這番話若是被範循聽去了，不知道會不會想掐死她。

裴璣轉頭問楚明昭是否還有什麽要問的，見楚明昭搖搖頭，便命獄吏去預備針線，把楚明玥的嘴縫上。

楚明玥神色陰鷙，突然揚聲大笑道：“隨你！我縱是死，也會化作厲鬼日日纏著你們！”

裴璣笑道：“你父親死前也說要化作厲鬼纏著我，你也這般說，那看來你們父女屆時可以碰頭了。”頓了頓，又道，“忘記告訴你了，父親已經判了你和蔣氏死罪，依舊是淩遲三日，畢竟當初漏掉的是要補上的。”

楚明玥突然撲上來抓住牢門，死死盯著裴璣：“小叔當初是不是就知道什麽？不然為什麽頭回見我時就用那般眼神看著我？”

裴璣並不理會她，拉著楚明昭就走。

楚明玥對著二人遠去的背影盯視片晌，才想起裴璣說的話。

淩遲三日。

楚明玥的身子慢慢滑落下來，神情木然。那一卦，害了她，也害了她母親。若是她們沒有鬼迷心竅，如今怕也不會身陷囹圄，更不會自己來送死。

她方才在裴璣與楚明昭面前還硬撐著，但目下卻止不住地惶恐起來，身上一陣陣起寒粟子。她無法接受她和母親即將要被千刀萬剮的事實，何況她們還要被成千上萬的人圍觀。

她非但做不了皇後，還要屈辱而淒慘地死去。

雖說她一直都不認為自己當年有錯，但還是忍不住想，這是報應麽？

楚明玥正縮在牢門邊發呆，就聽又一陣腳步聲靠近。她猛地擡頭一看，發現是兩個獄吏拿著針線折回來了。

楚明玥驚恐地看著他們手裏的粗針粗線，下意識地捂住嘴，不斷往後退。

她忽然後悔了，後悔方才圖一時之快，出言詈罵。

兩個獄吏見她死命掙紮不肯配合，一人按住她一人動針。

太子爺交代的事，他們自然得圓滿完成才是。

楚明玥撕心裂肺地大喊道：“裴璣，我死也不會放過你！”後頭的聲音，就發不出來了。

楚明昭雖已走出去老遠，但還是聽到了楚明玥的嘶喊，忍不住轉頭對裴璣道：“我覺得想要纏著你的鬼魂好像越來越多了。”

裴璣挑眉道：“不要緊，我可以讓老爺子幫我驅鬼。”

裴璣本想順道去看看裴琰，但最終還是作罷了。父親要安排人手將裴琰押送回山東，他屆時去送他便是了。

翌日早朝散後，裴璣照常往文華殿聽課。楚明昭剛與裴璣話別，就見內侍捧來了一封帖子給她。

她拆開一看，發現竟然是範循的名帖。

楚明昭嘴角一扯。

範循在上頭說，皇帝準了他一個月的假，他要出門遠行。走之前，他想請她出宮一敘。他說他從山東回來時給她帶回來一些土產，權當給她補上生辰禮。

楚明昭深吸一口氣。範循這是要跟她做個了斷？

她思忖片刻，最終還是命內侍將帖子還給範循。

她覺得她還是不見他為好。

等在東華門外的範循見內侍又將帖子原樣還回來了，面上沒有半分訝異之色。

他與內侍寒暄幾句，神色如常地將帖子收回袖中，回身往外走。

他一面走一面斂神思量事情，正要轉彎，就聽身後傳來一陣爭執聲。他回頭看時，發現是裴德父子兩個在爭吵。

“父王何必逼迫兒子，”裴湛怒氣沖沖道，“婚姻乃終身大事，兒子不想草率將就！”

裴德橫眉立目：“什麽叫草率將就？我還能害你不成？！”

裴湛沈著臉不說話。

他的婚事如今儼然是他父親的一塊心病，他父親一心想在京城將親事給他定下來。他從去年拖到了今年，他父親終於不耐煩了，逼著他與那羅家姑娘成婚。他皇伯父今日也再次提起此事，於是他父親轉而又來催逼他。

裴湛與父親爭持不下，氣得面色通紅：“總之，兒子不答應，父親莫要再提！”話未落音，扭頭就走。

“你！”裴德氣得指著裴湛的背影，一時不知說什麽好，也不管裴湛，一甩袖上了馬車，一徑走了。

範循見裴湛往他這邊來了，自家放慢了步子等他。

“伊世子，”範循等裴湛走近，躬身一禮，“今日真是巧了。”

裴湛腳下一頓，擡頭見是範循，當即蹙眉道：“你怎會在此？”

因著範循之前在廣寧擄過楚明昭，他對範循頗為不喜。

範循不答反問：“不知能否請世子小酌一番？”

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