姚氏有些摸不著頭腦，站起身後迷惘道：“這是怎麽一回事？”

“兒媳也不清楚，”楚明昭招呼宮人去扶姚氏，“先出去了再說。”

楚明昭與眾人一道出了殿門之後，回頭望了一眼，旋即吩咐元霜與另一個宮人去偏殿那裏查看一下，看看可有什麽異常。

約莫一盞茶的工夫後，元霜與那個宮人從殿內出來，稟報說沒有任何異樣。楚明昭蹙眉，低聲問元霜：“可瞧仔細了？每一處都翻看了？”

元霜點頭：“是的，太子妃。”又不解道，“可是有何不妥？”

楚明昭一時也有些拿不定主意。她總覺得方才那宮人是故意弄臟她的裙子的，若真是有意為之，那麽目的就是引她去更衣。更衣就要避開眾人去偏殿，那麽對方的目的就是讓她去偏殿，所以她覺得偏殿那裏暗藏玄機。

但眼下看來，好像什麽都沒有啊。

裴璣走後，她處事越發小心，處處都要留個心眼。難道已經謹慎到出現被害妄想癥了？

楚明昭有點懵，她方才真的想多了？

姚氏見楚明昭神色奇奇怪怪的，握了握她的手，輕聲道：“明昭若是乏了，便先回宮吧。”

楚明昭有些尷尬，她婆婆想來是覺得她精神恍惚了。但她的直覺告訴她，方才那件事確實蹊蹺。

回到清寧宮後，楚明昭換了身幹凈衣裳，又喝完一盞茶，谷雪才回來。

楚明昭屏退左右，擡頭問：“可是發現什麽了？”

谷雪斟酌了一下，低聲道：“娘娘，奴婢一路跟著她，發現她舉止確實有些鬼祟。她出去後，東拐西拐的，最後繞到仁智殿後頭，跟一個管事模樣的宮人低聲說了幾句話，跟著就走開了。不過奴婢怕她發現，不敢靠近，她跟那人說的什麽，奴婢也沒聽清楚。”

楚明昭凝思一回，示意谷雪退下。

她轉眸望向窗外隨風披拂的枝葉，目光幽微。

這樣看來，應當不是她想多了。那麽那個幕後的人是誰呢，範循麽？但範循的手怎麽能伸得這麽長？並且最要緊的是，他即便是把她引到了偏殿去，又能如何？在場那麽多人，他還能將她搶走麽？

楚明昭揉了揉眉心，眼下這境況真是一團亂麻。

又是一年端午節，範循如往年一樣，這一整日都暴躁異常。

因為端午節總是讓他想起他殺楚明昭那件事。雖然他下手不是在這一日，但緣起卻是在這一日。

範循低頭望著手裏的端午索。上面的彩繩已經舊得發暗，下頭串著的金制小鎖色澤也已經變得灰蒙蒙的，雖說他這些年來一直小心保存著，但這條端午索還是不可避免地鐫上了歲月的印記。

範循的手慢慢攥緊。他恍然覺得，光陰真是很可怕的存在，無聲無息，但卻可以改變很多事，並且每時每刻奔流不息，無人可租。

那件事，轉眼已經過去七年了。他這七年來汲汲營營，然而最終得到了什麽呢，楚明玥那個所謂鳳命很可能是個笑話，明昭也離他越來越遠。

範循突然有些恓惶不安。若是到頭來他機關算盡，還是得不到明昭怎麽辦？他難道真的要認命麽？

不可以這樣。

範循猛地站起。

正此時，鶴鳴推門進來，又小心翼翼地掩好門，回身戰戰兢兢地跟範循稟報了宮裏頭傳來的消息。

範循越聽臉色越難看，到最後重重一砸書案，沈聲道：“明昭如今怎變得這樣機警了，難道裴璣那廝跟她說了什麽。”

如果不是楚明昭起了疑心，那個天-衣無縫的計劃是必定能夠成功的。他前前後後思量了好幾回，沒有想到什麽漏洞，這才開始著手的。然而不曾想，最後居然是壞在了楚明昭這一環上。

範循長嘆一息，看來只能再布置一次了。只要他能得手，那麽楚明昭這個人從此將在眾人面前徹底消失。裴璣能耐再大，也很難再找到她。

南直隸，滁州。

裴璣遙望東南方的南京城，輕輕一嘆。

何隨端來半盆洗好的櫻桃，笑嘻嘻地湊過來：“殿下，這櫻桃甜得很，要不要嘗嘗？”

裴璣拈起兩顆看了看，感喟道：“粒大飽滿，色澤瑩潤，一看就好吃，要是拿去給我媳婦，她一定高興。”他擡眼見何隨一面大口大口嚼櫻桃一面不忘笑他，翻他一眼，“你吃櫻桃都不吐核的麽？櫻桃核有毒的啊。”

何隨一口嗆著，咳得滿面漲紅：“你怎麽知道？”

裴璣瞥他一眼：“我媳婦告訴我的。”

“那你方才怎麽不早說！”

“誰讓你吃了半盆才拿來給我，這就是沒良心的下場。”

何隨卡著自己的脖子拼命往外吐核，又著急忙慌地問裴璣怎麽解毒，卻見裴璣慢條斯理地將手裏兩顆櫻桃放進嘴裏，道：“莫憂，你吃得少，不要緊。吃個八-九斤櫻桃核才能中毒，你能吃那麽多麽？”

何隨簡直欲哭無淚，殿下您能不能把話一次說完！

“下回註意些就是了，吃櫻桃也不要嚼核，直接吐掉，”裴璣抱過那半盆櫻桃，回身坐下，“這些都是我媳婦跟我說的，還是我媳婦好。”

何隨暗暗磨牙，心道又跟我顯擺媳婦！

裴璣吃了一顆櫻桃，又道：“不過我方才想起一件事。”

“您打算揮軍過江了？”

“不是，”裴璣的目光在輿圖上的某一點定了定，“這裏離高郵不遠啊，高郵的鴨蛋那麽出名，我琢磨著，等這頭事了，拐到高郵給我媳婦捎帶些鴨蛋回去。”

何隨嘴角一抽，小聲嘀咕道：“真是喪心病狂，這會兒都不忘媳婦。”

“你說什麽？”

何隨忙道：“我說殿下真是心細如發，連這個都能想到。”

“不過殿下，”何隨又趕緊轉了話茬，“咱們何時渡江？”

“等派去的人有了信兒再說，我也想早日回去，我真是時刻掛心著明昭。”

何隨心道，我看你是不放心那些情敵才是。

時入六月，暑氣漸盛。

裴德在洛陽的王府也基本完工，開始與兒子說道預備去封地的事。但裴湛總是對此有所抵觸，百般推脫。

裴德拍案道：“你究竟在想什麽！”

裴湛囁嚅道：“兒子……兒子只是想等堂兄回來，看著討賊之事塵埃落定。”

裴德陰著臉道：“你堂兄到那裏根本就是手到擒來，你操的什麽心？”想了想，又道，“也罷，那就再在京師住上一陣子。”

裴湛嘴角的笑尚未漾開，就聽父親繼續道：“在京師給你挑個媳婦，省得我回去再費心。京師這麽些德容俱佳的閨秀，也多些挑頭。”

裴湛神色一滯：“父親，兒子還不想成婚。”

“你今年都十八了，縱然是你成婚晚的堂兄這個年歲上都娶親了，你還想拖？”

裴湛心道，我要是遇著個楚明昭我也樂意成婚。

“好了，就這麽定了，”裴德起身道，“待我入宮與你伯父商議一下。”

範循從衙門裏出來後，總覺得似乎有人在後面跟著他。他眉頭擰起，猛地回頭，就瞧見一個須發花白的老者立在離他不遠的一株槐樹下站著。

他打量他一番，只見他穿一身元色夾縐紗直裰，頭戴巾幘，腰系一條壽松麒麟白玉帶，神態矍鑠，氣度翛然。

範循覺得真是見了鬼了，六部衙門可是在皇城裏的，他還沒出皇城呢，皇城是尋常人能進來的麽？六部的大小官吏他都認識，但他萬分篤定他並沒見過眼前這位。所以，他到底什麽來頭？

那老者見範循發現了他，全無一絲尷尬，反倒笑吟吟地走上前來，道：“我知道你不認識我，其實我也不認識你。我此番來找你，不過是想問問，你還打不打算下手了？若還想下手就快著些，否則等太子一回，你可就不好動手了。”

範循自認應變算是快的，然而驟然聽到一個生人跟他迎頭倒出這麽一番話，一時也是有些懵：“你在說什麽？你又是誰？”

“咱們互相不認識，我也不預備跟你認識，你沒必要知道我是誰，”那老者催促道，“你快說，你還動不動手了？”說著話又微微攏了眉頭，“你若是不知道我在說什麽，我便給你提示一二。太子妃，仁智殿。”

範循原本覺得這老者瘋瘋癲癲的，但聽他言至此，心頭忽地一跳，他怎麽知道那件事的！

範循眉頭緊鎖，緊緊盯著他：“你究竟是誰？”

“我說了，你沒必要知道我是誰，”那老者面現不耐之色，“你能不能幹脆些，給個痛快話兒。你放心，我不會去揭發你的，要揭發早揭發了，我只想讓你給我交個底。”

範循忽而笑道：“若我要繼續下手，你會幫我？”

老者笑了笑，斷然道：“不，我是專要堵你的。”

六月初二，裴璣揮師南進，急行軍突襲至長江北岸的江浦，著手準備渡江。

六月初六，裴璣以二十萬兵力牽制中上游乾軍回援，並切斷南京城內守軍輜重補給。

長江水面闊、水量大、水流急，暗流暗礁叢生，自古就是天險，易守難攻，眼下又正值江南梅雨季，持續陰雨，渡江必將是一場鏖戰，裴璣身份尊貴，不能涉險，何隨與眾將官都勸裴璣在江北指揮調度就好，不要隨軍渡江。裴璣卻知道主帥帶頭沖鋒對激勵士氣有多大效用，婉拒眾人好意。

六月十八，裴璣集中兵力，以火器開道，猛烈炮火碾壓，親自率領三十萬大軍渡江。兵士們見裴璣躬親站在船頭指揮，一時大受鼓舞，士氣如虹。

六月二十一，周軍在漫天彈火之下突破乾軍層層防線，成功抵達長江南岸。

裴璣事先找了當地久慣在江上行船的漁民了解了對岸的水流狀況，選了水面寬、水流緩的渡口登陸。由於大型戰艦吃水線深，靠近江岸會擱淺，因而他在臨岸時換乘了小型的鳥船。

裴璣一上岸便詢問何隨阻擊楚圭父子的狀況。何隨回道：“照著殿下說的，人一早就派出去了，各個口岸都堵得死死的，都警醒著呢，只要他們出逃，就必能截下。”

裴璣點頭，旋命士兵稍作休整，預備攻城。

楚圭忙於應付裴弈的征討，更加無法顧及治下百姓的死活，非但不能做到輕徭薄賦，反倒因軍需吃緊而不得不加倍盤剝。百姓們苦不堪言，又兼眼見著北方已經安定下來，大周皇帝連頒新政與民休息，於是更加渴盼楚圭倒臺。

裴璣尚未行至南京城下，便被簞食壺漿前來相迎的百姓圍住了。

原本是喜迎王師的動人場景，但氣氛漸漸變得有些奇怪。百姓們歡欣鼓舞地擠到近前才發現，前來解救他們的太子殿下非但有勇有謀，而且實在是……長得太好看了！

於是眾人在表完心意之後，仍舊圍著，不肯離去。

何隨見一路面色沈冷、指揮自若的裴璣臉上泛起了淡淡的紅暈，很不厚道地在一旁低聲笑道：“殿下放心，此事臣一定幫您瞞著，絕對不會告訴太子妃您被一群大姑娘小媳婦圍觀了。”

裴璣嘆道：“被圍觀也沒什麽，要緊的是我臉皮薄受不住，咱們快走。”

何隨心道拉倒吧，你要是臉皮薄，那天底下就沒有臉皮厚的了。

七月初六，在圍困南京城半個月之後，裴璣與內應裏應外合，逼得守軍納降。

楚圭這回故技重施，在城外埋了雷，但因城內守軍最終是自己投誠的，因而裴璣連排雷的事都沒做，只是駐紮城外，以逸待勞。

破城之後，裴璣下令不許攪擾百姓，旋即加緊搜捕楚圭父子。

因國朝曾定都南京，故而南京這邊有現成的皇宮。裴璣領兵攻入時，發現整座皇宮都空了，宮人內侍跑得沒影，楚圭的家眷們更是不知所蹤。裴璣知道楚圭根本不是會殉國的人，所以他篤定楚圭父子一定是藏匿在某處，準備伺機而逃。

楚圭走得匆忙，似乎連皇宮都沒來得及燒。

應天府，江寧縣。

蔣氏朝著南京城的方向望了一眼，一時間有些不知所措。他們沒料到裴璣能這樣迅速地渡江，倉促出逃間帶出來的東西不多，如今身邊也只剩了寥寥幾個宮人。他們是分開逃的，楚圭與楚懷和沒跟她一起，倒是楚明嵐這個夯貨一路緊跟著她——不分開也不成，楚圭怕她們落入敵手會被淩-辱，揮刀就要殺她們，幸而她們跑得快，才沒變成他的刀下鬼。

蔣氏知道裴璣如今一定已經撒下了天羅地網來抓捕他們，憑著她眼下的狀況，是很難逃脫的，拼死拼活地東躲西藏，末了還是要被抓回去。

但被抓回去卻不一定就是絕對的壞事，她還有她女兒。只是她也不知道女兒目下狀況如何了，這個也是她一直掛心的事。

楚明嵐見嫡母兀自出神不知道在想什麽，忍不住提醒道：“母親歇息好了沒？咱們該趕路了。”

蔣氏心裏煩躁，狠狠瞪她一眼：“閉嘴！”

楚明嵐嚇得噤了聲，心裏卻是急得了不得。她可不想被抓到，她還年輕，不想死。

她覺得她也真是倒黴。她一個沒人疼的庶女，從前在侯府住著時，就總是要夾著尾巴做人，後頭好容易當上了公主，還嫁給了她心儀已久的表哥，但後來先是被表哥休棄，如今又成了亡國公主。

楚明嵐正感嘆自己命苦時，就聽一個宮人驚恐喊道：“追兵來了！”

十日後，裴璣正在南京城的皇宮裏與何隨商議著收編軍隊的事，就見一個兵士進來稟告道：“殿下，已經擒獲了逆首父子。”

何隨心道可算是逮著了，否則我們就要一直在這裏耗著。只是也不知楚圭父子是怎麽藏匿的，那麽多人四處緝拿，兩人又已是喪家之犬，居然這麽久才抓到人。

裴璣點點頭，命將人帶過來。

楚圭父子被帶進來時，何隨驚訝地發現這兩個人居然全變成了光頭，光頭上還燙了十二個戒疤。

裴璣笑道：“原來三叔真的已經皈依佛門了。”

楚圭陰測測地看了裴璣一眼，忽而詭譎一笑，趁著士兵不備，猛地掙脫，電光火石間抽出一把雪亮的匕首，以迅雷不及掩耳之勢沖著裴璣心口刺去。

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