姚氏給兩旁宮人打了個眼色，命將那個姑娘扶起來，旋即轉頭對楚明昭道：“明昭怕是還不識得，這是若婠，跟阿璣是嫡親的姑舅兄妹。”

楚明昭了然，原來是她夫君的舅家表妹。她婆婆的父親姚磬外放雲南多年，後來裴弈起事，姚家上下更是怕被禍及，主支旁支都遷出了京城。楚明昭前幾日聽聞裴弈將姚磬調回了京城，還升他做了禮部侍郎，加從一品太子太保銜。如今看來，姚家人應當是已經回了京。姚氏說這姑娘是裴璣嫡親的姑舅兄妹，那她應當是姚磬的親孫女。

姚若婠被宮人攙起來後仍舊哽咽不成聲，抱著姚氏的手臂連喊姑母，似乎並沒有留意到一旁的楚明昭。姚氏臉色有些不好看，給姚若婠引見道：“這是你表嫂，還不上去見禮。”

說表嫂就很明確了，裴璣身邊只楚明昭一個，裴弈的兒媳婦裏懷孕的也只楚明昭一個。

姚若婠仿佛眼下才緩過來，扶著宮人的手回身看向楚明昭，趨步上前，屈身一禮，然而待要張嘴時似又有些為難，轉頭對姚氏道：“姑母，侄女兒這是頭一回與表嫂覿面，自是要正式些，但不知要喊表嫂什麽？”

姚若婠一語落地，姚氏倒是一楞，楚明昭暗自哂笑，低頭吃茶。

她如今的身份確實有些尷尬。她是裴璣的正妃，但裴弈封後建儲之後，便將冊立太子妃的事丟到了一邊。是以，如今說她是世子妃也不對，說她是太子妃她又未得到冊封。

楚明昭覺得這姑娘很可能是有意的。不過她與姚姑娘頭回見，她婆婆又在旁，她不好插口。

姚氏面色沈了沈，出聲解圍道：“喊表嫂就成，不必太見外。”

姚若婠乖巧點頭應聲，轉頭面向楚明昭，盈盈笑著喊了一聲表嫂，又道：“常聽京師人言表嫂貌美絕倫，如今看來，果真百聞不如一見。”

楚明昭與她寒暄客套幾句，便仍舊吃茶。姚若婠見她一絲熱絡的意思也無，心下不悅，面上卻不動聲色，只回身繼續與姚氏敘話。

楚明昭從姚若婠對姚氏說的話裏，聽出了她今日入宮的來龍去脈。據姚若婠自己說，她昨日隨著父祖抵京後便想入宮來看姚氏的，但彼時時辰太晚，宮門已落了鑰，只好挨到今日。她拉著姚氏，不住說與姑母一別經年，又相去萬裏，實是牽念，如今相見，反倒激動得不知如何言語雲雲。

楚明昭在一旁看著，暗道，不管這姑娘是真心還是假意，眼下真是抱的一手好大腿。

姚氏多年未見娘家人，如今瞧見這個娘家侄女兒，面上倒也多了幾絲笑，又聽說父親姚磬也入了宮，如今正在乾清宮謝恩，一時感喟，眼圈泛紅。只是姚氏與侄女兒說話時倒也沒有冷落了楚明昭，時不時側頭與楚明昭搭話。

楚明昭料想姚磬過會兒大約會過來，覺得自己待在這裏不合適，便起身作辭。

姚氏忙命宮人攙好楚明昭，又親自將她送到大殿門口。楚明昭實在是赧然，哪有讓長輩送出去老遠的，趕緊勸姚氏回去。姚若婠也跟了出來，含笑與楚明昭說回頭去找她耍。

楚明昭轉眸打量姚若婠幾眼。姚若婠比賀珍長得出色得多，風姿曼妙，柳夭桃艷，一身碧紗襦裙，滿頭珠釵螺鈿，瞧著比薛含玉還要美上三分。

楚明昭忍不住想，這要是她夫君的桃花，那這家夥的桃花質量真是一次更比一次高。

看著楚明昭上了鳳轎，姚氏又目送了一段，方才往殿內折返。

她剛一落座，便沈下臉，看向正給她張羅著添茶的姚若婠：“你方才是存心那樣問的是不是？是想給你表嫂難堪？”

姚若婠忽聞此言，手上動作一頓，旋笑道：“姑母這是哪裏的話，侄女兒不過隨口一問，沒想那麽些。”

“最好是這樣，”姚氏盯著姚若婠，“你可別聽信外頭那些風言風語，頂好對你表嫂放尊敬些。”

姚若婠噙笑道：“這個自然，姑母放心。”

她方才那樣問倒也並非一上來就針對楚明昭，她不過是想探探她姑母的底，看她對那個兒媳婦究竟是何態度。若她姑母待楚明昭好僅僅是因為小皇孫，那麽當時睜一只眼閉一只眼也就過去了。但她姑母如今非但因此而不豫，還轉頭再次敲打她，那麽這就足以表明她姑母還是十分認可楚明昭這個兒媳婦的。

姚若婠心裏有了譜兒，大致知曉自己往後要如何做了。

乾清宮外，姚磬從大殿退出來時，便見一個內侍跑上前來，賠著笑臉說太子殿下在堆秀山禦景亭那邊相候。

姚磬一路按捺著翻湧的心緒，趕到禦景亭時，看到亭內長身而立的少年，步子一頓，怔楞少頃才顫聲試探著喊：“阿璣？”

裴璣回身迎上來，伸手扶起欲行禮的姚磬時，瞧見他風霜滿面，已經顯出龍鐘老態，心頭有些酸澀，笑著道：“外公一向可好？”

姚磬再也抑制不住，終是淚灑衣襟。

他調離京城時說是外放，實則是貶謫。他在雲南一待就是近十年，鎮日只是熬著，不見天日，不知何時是個頭。後來他漸漸也絕望了，覺著自家此生便要了結在那裏。他最惦念的就是他遠在廣寧的女兒和小外孫，可兩處相隔千山萬水，他又走不得，只能恚恨頓足，嗟嘆他縱死也難瞑目。

誰想到後來柳暗花明，他女婿覆國當了皇帝，將他調回京師，又給升了官，他終是能與女兒和外孫重逢了。

他與裴璣這個外孫見面不多，但也甚是疼愛。當年裴璣離開王府時，姚氏暗中給姚磬去了信告知了內情，讓他莫要憂心。姚磬知道瞿素這個人靠得住，阿璣跟著他實則比留在王府要好，但終究忍不住感嘆他外孫命苦。畢竟若非當年那樣的境地，他外孫堂堂王世子，何至於寄居他處。

眼下多年不見，他命途多舛的外孫已經長大成人了。

裴璣扶著姚磬坐下，敘話一回，問了姚家的近況，末了道：“我送外公去見母親吧。”

他將姚磬送至坤寧宮時，姚氏已經聞訊出來相迎。父女兩個久別重逢，一時都是泣不成聲。

姚若婠跟著姚氏出來時，就一眼瞧見了攙扶著祖父的表哥。

她這是頭一次見到這個表哥，一見之下不免心中震蕩。她姑母與姑父都是容貌極出挑的人，她也猜到她表哥長相差不了，但目下真正見了才知道她還是低估了她表哥的皮相。她這表哥舉手投足間姿態灑落，容貌絕倫，立在初秋的暖陽裏，恍若燈人兒。

姚磬被貶後一直擔憂他那利欲熏心的女婿會廢了他女兒，但如今看來他女婿倒還有些良心，非但一直沒有動女兒和外孫的位置，登基後還利利索索地立了他們母子倆，又不忘幫姚家翻身。

姚磬心中快慰，轉眼瞧見低眉順眼站著的小孫女，又招呼她上來與裴璣敘禮。

裴璣揮手示意姚若婠平身，隨即與外祖跟母親作辭。

姚若婠見裴璣從頭至尾都沒拿正眼看她，心下郁郁。她知道自己容貌比不得楚明昭，但也是個豐姿昳麗的美人兒，裴璣竟這樣忽視她。難道說，他的眼睛已經被楚明昭那張臉養刁了麽？但即便再美的人，看多了總會膩味，她不信裴璣能一直這樣。何況他是太子，將來總是要坐擁後宮的。

姚若婠想起楚明昭便覺得有些好笑，她姑父好容易覆國當了皇帝，卻由著兒子留著逆首的親侄女兒做媳婦，難道楚家人前面造了反，後頭卻還能安享富貴當外戚麽？她表哥這行徑簡直荒謬。

姚若婠眼望清寧宮的方向，暗暗一笑。她如今身價大增，來京城可是為了得個好前程的。

裴璣回來時，楚明昭張口就問他有沒有見到他那個如花似玉的表妹。裴璣湊過來笑道：“吃醋了？是不是覺著找個太好看的夫君壓力很大？”

“是啊，我吃醋了，”楚明昭將手搭在他肩上凝著他，“你快說，你覺得她好看還是我好看？”說話間把臉往前湊了湊，讓他瞧得再仔細一些。

裴璣端視她一番，嘆道：“這個問題我真的答不上來。”

楚明昭雙手收緊：“你這是什麽意思？”

裴璣順手將她撈到懷裏，在她腦袋上摸了摸：“我的意思是，我的眼裏只有你，根本沒看清她長什麽樣。”

楚明昭猝不及防又被他撩了一下，楞了一楞。她低頭看了看自己隆起的腹部，忍不住想，人家胎教都聽的雅樂詩書陶冶情操，她這裏倒好，孩子天天聽著這種話，將來會不會變得跟他爹一個德性？

“好了，別亂想，”裴璣順勢在她臉頰上親一口，“那些小妖精都插不進來的。”又在她脊背上拍了拍，“我後日要去秋獵，當日去次日回，你千萬不要太思念我。”

楚明昭想起他頭先的話，擡眸道：“夫君為何不讓我跟去？”

裴璣正色道：“外面壞人太多，出去太危險。”

楚明昭頭一個念頭就是他在防範循，但她現在懷著孩子，範循再喪心病狂似乎也不至於在這個時候來劫她。所以他是在提防誰？

秋日物豐，是狩獵的好時節。西苑那地方還是不夠廣闊，裴弈便領了裴璣兄弟兩個去了南苑。

父子三人輕車簡從，沒擺什麽儀仗。

裴弈近來正籌謀著給裴琰封王的事，裴琰十分不情願，他才不稀罕當親王呢。何況他已經成年，封王之後就是前往封地就藩，他可要怎麽奪嫡？他如今已經開始在朝中培植自己的勢力。他想過了，他不能把希望都寄托在裴璣被廢上，畢竟這種事還不知要到何年何月才會發生，他還是應該早做打算。不過他想到自己可能要和裴璣兵戎相見，心裏還是有些發虛。

裴琰有心在父親跟前露臉兒，無論是父親考校騎射時還是圍堵獵物時都竭盡全力，裴璣則隨意許多，張弓搭箭時都有些漫不經心，但始終都恰好壓裴琰一頭，裴琰三箭射穿靶心，他就兩箭射穿，裴琰在限定的時辰內打到三只獵物，他就在限時內打四只，如此反覆，每回都是剛好以微末的優勢勝出，裴琰次次輸於毫厘，氣得抓心撓肝，幾欲嘔血。但偏偏裴琰要在父親跟前博取好印象，只好咬著牙裝大度，心裏恨不能立等拍死這個弟弟，面上卻還要強笑著誇讚弟弟騎射功夫了得，只是終是無法很好地掩藏情緒，眼梢嘴角止不住地抖。

裴弈的目光在兩個兒子之間打了個轉，別有深意道：“你們兄弟敦睦，我也便安心了。阿璣——”他轉頭看向裴璣，“隨我來。”

裴璣應了一聲，打馬跟上。裴弈挽轡徐行片時，見兒子一直不語，慢慢勒馬而止，長嘆一聲：“咱們父子有多久沒平心靜氣地談天了？”他言罷便頓住了，就等著裴璣接話，但等了半晌都不聽裴璣吱聲。

他尷尬扭頭，見兒子只是垂眸看著馬匹啃草，忽覺他大約是有些傷懷，便只好自己硬著頭皮把話接下去：“咱們父子上回促膝長談還是一年半前，你赴京之前。後來便一直齟齬不斷，你……”

“父親到底想說什麽？”裴璣忽而開言。

“我自是想化解咱們父子之間的隔膜，”裴弈神情倒是十分坦誠，“我實不想再僵持下去，當年的那些事你也不能記一輩子不是？”他見兒子似乎無動於衷，又繼續道，“我一直都在盡力補償你們母子，近來我待楚氏也並不差，你也看到了，我……”

“父親想讓我領兵南征？”

裴弈眉心一跳，心道你說話不能不那麽直麽？

“我不去，父親在朝中挑個合適的武將去吧。”裴璣調撥馬頭就要回去。

“你就是最合適的人選，”裴弈沈聲道，“你此番若肯出征討賊，我就冊立楚氏為太子妃，並保證不為難楚家人，如何？”

裴璣暗笑，他父親是早有預謀的。登基之後迅速封後建儲，包括對明昭好，不過是拿遲早要做的事來籠絡他。但在冊立太子妃的事情上，他父親卻是始終不肯松口，目的就是為了留著做籌碼。

南征這事說到底根本就是他父親來求他，可他父親眼下這語氣卻是想捏著這個籌碼來反客為主，他若是被他父親牽著鼻子走，能爭取的東西就太少了，甚至到頭來可能什麽都爭取不來。

反正冊立太子妃的事也不急在一時，但楚圭餘黨卻是他父親的一塊心病。若是他預料不錯的話，他父親很快就會發現斬草除根的緊迫。

裴璣二話不說，打馬就走。

裴弈見狀一驚。楚明昭不是他的軟肋麽？怎麽他是這個反應？

他策馬上前再次勸說，但裴璣再三不肯。裴弈問起緣由，裴璣忽而轉頭盯著他，一字一句道：“兒子仗打多了，倦了，不想打了，不成麽？”

裴弈被他說得有些心虛。的確，他的確是用他用多了用慣了，自打他回府之後他就不斷將他往戰場上帶，除確實想磨礪他之外，的確也是覺得他用著順手。

“那你不想為楚氏爭名分了麽？”裴弈忍不住問。

“父親確定不立她當太子妃麽？不立她，將來您小孫兒的出身怎麽算？您別告訴兒子您沒想過這個問題。”

裴弈被他堵得啞口無言。他扶額半晌，忽然冷聲道：“你別以為這樣就能拿捏著我，大不了就不要那個嫡出的身份。”言訖，策馬而去。

裴璣看著父親悻悻的背影，微微一笑。

父親，你會妥協的。

翌日，楚明昭歇晌起身之後，就聽宮人傳報說姚姑娘在外頭求見。楚明昭即刻就意識到是哪位，當下擺手道：“就說我在靜休，不見客。”

姚若婠在外頭候了片刻，聽說楚明昭不肯見她，倒也不覺多意外。她轉過身正要折回去找姚氏，就見一個宮人急匆匆跑過來。她覺著大約是出了什麽事，攔下那宮人詢問。那宮人急道：“陛下與兩位殿下回鑾的路上遭遇了刺客……”

姚若婠驚道：“什麽？！”

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