楚明昭揣著滿心好奇，示意賀珍坐下。賀珍帶了個繡了一半的汗巾，說是要跟她討教女紅。楚明昭聽得臉都僵了，不是吧，跟她討教女紅？就她那手藝……

不過楚明昭觀賀珍的神色，深深覺得，賀珍沒說實話。

賀珍將針頭線腦擱下後，掃了一眼殿內侍立的幾個丫頭，低聲問楚明昭能否將人都遣下去，她想和她說些私房話兒，覺著有人聽著不自在。

楚明昭聞言險些笑出來，她們倆什麽時候變成能關起門來說體己話的好姐妹了？然而，她由此也對賀珍的來意更加好奇了。

待到殿內只剩她二人時，賀珍還真的請教起了女紅。她坐在楚明昭對面，拿著自己繡的半成的汗巾給楚明昭看，細聲道：“表嫂看，我的手藝不甚好，我聽聞表嫂從前在閨中時，侯府請了京中有名的繡娘教女紅，便想請表嫂指點一二。”

楚明昭低頭按了按額頭，一時倒是有些慚愧。顧氏是給她延請了針黹頂好的繡娘，但她學這個沒有天分，學的時候又不盡心，如今的水平也不過是能做個拿得出手的小件兒而已，真要說研討繡功的話，她實在擔不起。何況，她瞧了瞧賀珍繡的巾子，覺得賀珍的手藝比她好不少，這或許源於清平郡主的嚴苛教養。

有一剎那，楚明昭甚至想到賀珍會不會是一早知道她不擅女紅，特意跑來裝傻給她難堪的。但下一瞬她就否定了這種陰謀論，賀珍若是真想給她難堪，不會將地方選在這裏，何況她還讓她屏退左右，這裏只她們兩人，她做給誰看呢。

楚明昭笑著嗟讚了賀珍的繡活，又婉轉地表示自己於此不擅，推辭了賀珍的請求，旋即不動聲色地脧看賀珍的反應。

賀珍怔了怔，訕笑道：“表嫂過謙了。”言罷，她拿回那條汗巾，低頭一面穿針引線，一面與楚明昭閑話家常。

楚明昭也並不著急，反正她如今清閑，裴璣又不在，有個人跟她搭話解悶兒也沒什麽不好。她就不信，賀珍能一直掩著心思。

楚明昭邊吃茶點邊與賀珍閑談，話頭不知不覺地便被賀珍繞到了楚明昭的幼年時光上。楚明昭覺得她跟賀珍並不熟稔，她又摸不清賀珍的目的，說話便始終留三分。

漸漸的，她發覺賀珍似乎試圖隱晦地將話茬往她表兄們身上帶。楚明昭心中困惑，便刻意多說了兩句試她反應，於是很快她就瞧見賀珍的臉頰飛起了淡淡的紅暈。

楚明昭楞了一楞，電光火石之間，腦中劃過一個念頭。

一個人不可能在聽到旁人提起一個素未謀面的人時臉紅，而她的表兄裏，賀珍見過的也只有範循，那麽……

楚明昭驀地瞪大眼睛，不會吧，不會是她想的那樣吧……

楚明昭完全被自己腦中那個猜測驚住了。然而她又即刻回神，覺得她不該那麽武斷，應當再證實一下。

楚明昭深吸一口氣，狀若無意地笑道：“我還有個表哥顧潛，與我是姑舅兄妹。我那個表哥皮得很，我舅母對他嚴苛異常，偏我舅舅總愛縱著他……”

賀珍一直低著頭做繡活兒，沒瞧見楚明昭方才的神情，聽她開始說起顧潛，搭話便變得有些敷衍，顯然興趣不大。

楚明昭又不著痕跡地將話頭轉回範循身上，講起他與楚明嵐那啼笑皆非的尷尬婚事。賀珍面上雖則極力掩飾自己神色的波動，但楚明昭能瞧出來，賀珍聽得十分認真。

楚明昭面上雖然仍舊笑著，但心裏卻是翻江倒海。她頭先還一直擔心賀珍會對裴璣一見鐘情，然後順著清平郡主的意思尋機爭取這個表兄。畢竟裴璣容貌絕倫氣度卓異，這對於任何女子而言都是巨大的吸引，尤其是像賀珍這種被拘得緊的閨秀。然而未曾想，賀珍沒喜歡上裴璣，反而對只有一面之緣的範循動了心思。亦且，範循可是擄了她的人，照理說賀珍應當對他心懷惡感才對。

楚明昭心下錯愕不已，暗道果然女人心海底針。看來不是每個人都像小明昭那樣只管比臉的。

不過她不得不承認，範循確乎是同儕之中的佼佼者，無論樣貌、出身還是心智手腕。都是出類拔萃。他在與裴璣的數度交鋒中雖則始終不占上風，但平心而論，那是因為他的對手實力太過強大，而他又無甚實戰經驗。

楚明昭不知道瞿素算卦的本事是不是謠傳，但有一點她十分篤定，那就是瞿素是絕然無愧於“再世諸葛”這樣的讚譽的。裴璣天性穎異，又得這樣厲害的人物十年傾囊相授，楚明昭覺得，放眼天下，裴璣恐怕都難逢對手。範循上回與裴璣互相設計，最終雖沒討到好，但還能全身而退，楚明昭後來想想，覺得這已經表明範旭是個可怕的對手，他欠缺的只是歷練。

賀珍見楚明昭兀自出神不知在想什麽，似乎談興不高，一時也不好再多言。她又坐了一刻鐘，便拾掇了自家的物件，起身作辭。

賀珍從存心殿出來時，心境覆雜。

她母親對她的管教十分嚴苛，她覺得她的心思若是被她母親知道了，非扒下她一層皮不可。但她掙紮了多日，最終還是壓不住心內疑慮，決定來找楚明昭。母親說範家公子真正想擄的人是楚明昭，她心裏半信半疑。冬至那日場面混亂，她並沒留意到薛含玉說的疑點。她今日其實是想來證實一下的，請教女紅只是個幌子。但楚明昭顯然對她心存提防，不肯透露更多。

賀珍捧著手爐，一級一級往臺階下走。範循娶楚明嵐顯然是被迫的，等楚圭倒臺，楚明嵐必定會被掃地出門。但她跟範循……可能麽？賀珍覺得自己大約還是要早些收心，但興許是被母親拘得久了，她心底隱隱有叛逆的火苗蹦竄。她這十幾年做什麽都是規規矩矩照著母親的意思來的，從前倒也沒覺得什麽，但眼下卻生出些爭取的心思來。信國公府是重裀列鼎的高門世家，按說賀家要與之做親的話，是有些高攀的。但母親如今心太高，一心想讓她嫁入皇室。何況她年紀也不小了，不能再等了。

賀珍心意煩亂，一時迷惘。

裴璣晚間回來時，楚明昭將她那個驚人的發現告訴了他，裴璣聽罷失笑連連，直道這簡直跟戲文裏的段子似的。楚明昭百思不解，問他覺得賀珍為什麽會喜歡上一個曾經擄劫過她的人，裴璣呷了一口清茶，慢悠悠地道：“範循雖則把她們擄走了，但除卻將她們扔到外頭吹冷風，似乎也沒苛待她們，最後還順順當當地將她們放了，也許賀珍覺得他還挺君子？不過也或許是因為覺著範循長得好看？”

楚明昭即刻駁斥道：“可他沒你好看。”

裴璣嘴角勾笑：“等的就是你這句話。不過……”他身子微微前傾，“你這會不會是情人眼裏出西施？”

楚明昭堅定搖頭道：“不可能，我老早以前就覺得你比他好看了。”

裴璣了悟：“哦……這麽說，你老早以前就喜歡我了？”

楚明昭低頭咬了一口粉團，小聲道：“才沒有，你當年連看都不看我一眼……”

“我當年性子又冷又孤僻的，”裴璣見她一口嗆著，眉尖微挑，“是真的——好了，告訴你一件事，除非我帶著你，否則近期內都不要出門。範循在城外五十裏駐紮，大約預備伺機而動，我擔心他會故技重施。”

楚明昭覺得裴璣孤介淡漠的樣子有些無法想象，正翻找著腦海中關於當年這位小哥哥的記憶，冷不丁聽他說這麽一句，不禁道：“他也是夠拼的，難道他要在廣寧過年麽？”

“這可說不好，楚圭不臨陣換將，他就得一直在廣寧這邊待著。你這表哥不簡單，要不楚圭也不會將重兵交於這個年輕後生。原本範循是跟馮興一道守錦西的，但楚圭想突襲廣寧擾亂父王的行軍計劃，硬生生將範循調來打後方，於是就有了冬至那日的事。不過範循剛走沒幾日，錦西就被父王攻下來了，楚圭聽到信兒，不知道會不會悔青腸子。”

楚明昭嘆道：“也不知他要蹲點兒蹲到什麽時候。”裴璣之前說要在天大寒之前帶她出去游玩一趟，就是因為何隨奏報說範循來了廣寧，這才未能成行。

裴璣笑道：“我看他們一時半會兒是不會撤走的。”思忖一番，又認真道，“他們也怪不容易的，不若除夕那日，咱們使人給他們送些餃子吧。”

楚明昭一口粉團噎在了喉嚨裏。

第二日，賀珍又跑來與楚明昭閑談。楚明昭也懶得再探賀珍的心思，左右這姑娘大約也是一時心亂而已，過陣子興許就歇了心思了。

賀珍繞話半晌，見楚明昭一直拿湯婆子暖著小腹，小聲問她是不是來了月信，看她點頭，不知為何就想到了一件事。

她表哥身邊似乎一直都只有楚明昭一個，連個房裏人都沒有，那楚明昭小日子到的時候……如何侍寢？尋常的世家子弟尚且能有幾個房裏人交替著伺候，裴璣身為王世子，又將是未來的皇儲，竟然真要守著一個人麽？

楚明昭將賀珍的驚詫看在眼裏，腦子一轉便明白了賀珍在想些什麽。因為顧氏之前來看她的時候，也曾經私底下問過她這個問題。當聽說裴璣確實一直以來都沒碰過旁人時，顧氏也是嗟讚不已。雖則顧氏未曾說下去，但楚明昭看出了她的擔憂。畢竟裴璣身份擺著，能獨寵她一時，卻似乎不能獨寵她一世。

楚明昭抿唇，她怎麽覺得這也並非全無可能呢。

賀珍今日在楚明昭這裏坐的時候比昨日還長。她到後來都不想走了，因為楚明昭這邊實在太暖和，她把身上的貉皮大氅脫掉都還熱得直冒汗。

她母親不知怎麽得罪了世子，如今王府裏不給她們供炭了，這天寒地凍的，她們那裏存下的丁點炭根本不夠用，昨日一天已經受不住了，她在暖閣裏穿著披風都冷得縮手縮腳。她母親打算自己去外頭買些炭回來，但這樣的酷寒之地，木炭少又貴，哪裏是好買的，何況還要買煙氣小的紅羅炭之流。她有點想回海城，但她母親怎肯咽下這口氣。

清平郡主在暖閣裏來來回回踱了半晌，身上還是暖和不起來。她冷得直發惱，思想半日，當即氣忿忿地跑去找薛含玉。

薛含玉染了風寒，正被幾個丫頭伺候著喝藥。清平郡主一見她，張口就說要讓她給勻些木炭出來。薛含玉一聽臉色就沈了下來，各處每月的木炭供應都是有數的，她給清平郡主勻出去些，她自己這邊就不夠使了，何況她還病著呢，怎能再受寒？

清平郡主見薛含玉面色透著不豫，心下更是窩火，當即笑道：“薛次妃，讓我去王妃跟前揭世子妃的繭兒，這主意可是你出的，如今世子因此惱了我，扣了我那裏的供應，你不會想甩手不管吧？我又不是讓你將你這裏的木炭都拿出來，我只要一半。”

薛含玉險些驚叫出聲，一半？！還讓不讓她活了！

然而她終究是忍住了，她如今不能跟清平郡主翻臉。薛含玉深吸一口氣，勉力扯出一個平和的笑：“姑母，實在不是我不肯勻，郡王如今每日都要來我這裏，我若是將木炭勻給姑母，那郡王那裏……”

“這個我可管不著，你自己想轍，”清平郡主此刻拿出了她平日裏那股囂張跋扈的勁頭，“你若是不給拿出來，我就去告訴世子那件事是你攛掇我去做的。到時候世子也如對我這般對你，你恐怕連一半的木炭都拿不著。”

薛含玉籠在袖中的手猛地攥緊。這個清平郡主也是個不要臉的！她雖然的確是拿她當槍使了，但清平郡主自己也是想對付楚明昭的，她們不過是目的一致而已。如今出了幺蛾子，她就跑來給她添堵！

清平郡主見薛含玉臉色陰沈，當即起身，冷哼道：“不樂意給是吧？我這就去找世子去。”

薛含玉知道清平郡主絕不是唬她，咬了咬牙，終是上前拉住她，強笑道：“瞧姑母說的，我豈會真的看著姑母挨凍。”說著話，吩咐丫頭去取一半存炭送到清平郡主處。

清平郡主這才滿意，又交代下月的炭也記得及時送來。薛含玉暗裏掐了掐指甲，面上笑著稱好。清平郡主走前又想起了什麽，走到一半又回頭，將薛含玉招到身前，小聲道：“你也加把力，早日得子。這樣也在王爺跟前得臉些，更襯得那世子妃是個沒用的。我看她身子說不得真有毛病，都進門大半年了，肚子卻一點動靜都沒有。”

薛含玉之前說的楚明昭的致命弱點就是她遲遲無孕。王妃自己當年雖則也是多時無子，但薛含玉認為，這不意味著王妃也能容忍兒媳婦長久無所出卻獨霸著兒子。

送走清平郡主，薛含玉心裏並不輕松。她實則還沒資格看楚明昭的笑話，因為她自己也還沒懷上。母親私下裏來找過她好幾回，一再勸說她想開些，早些懷上孩子才是正經。薛含玉自己也知道這層道理，但她一直無法接受裴琰。裴琰與裴璣雖是兄弟，但長相並不十分相似，裴琰生得隨郭氏，她看見裴琰非但不能浮想起裴璣，反而會想起郭氏那個惡婆婆。每回裴琰碰她的時候她心裏就犯惡心，身子僵得木頭樁子一樣。不過她貌美身段好，裴琰這一兩月間幾乎每晚都來她這裏。

但她並未因此而懷上孩子。她原本也不急，可清平郡主這番話說得她心中戚戚然。她是否真的應當加意服侍裴琰，早日生個孩子出來呢。

薛含玉跌坐在床沿上，神情僵硬。

兔走烏飛，撚指間便跌入了臘月，呵氣成冰。楚明昭覺得在這種酷寒天氣之下，已經可以窩在暖閣裏冬眠了。她忍不住想，明年的冬天，她是否會回到京師呢？她十分惦念她長姐，算算日子，她長姐明年三月就該生產了。

這日，她正坐在暖閣內提筆臨帖，裴語領了幾個眼生的姑娘來拜見她。這幾個都是本地或左近的官家千金，平日裏與裴語過從甚多，裴語前幾日說要治酒擺宴，請的便是這撥人。這幾位姑娘看楚明昭的眼神都有些怪異，但楚明昭已經見怪不怪了，她知道她的身份尷尬，在旁人看來，或許她能安然坐在世子妃這位子上本身就是一件不可思議的事。

幾個姑娘與她不熟，落座後也有些拘謹。唯有一個姑娘爽愷一些，瞧見楚明昭臨的字，還大加讚嘆。楚明昭轉頭打量這姑娘幾眼，見她生得鳳眼盈盈，眉似春山，玉肌雪白，烏發堆雲，堪可謂豐姿昳麗，即便是擱在一群姿容頗佳的脂粉裏也十分打眼。亦且這姑娘活泛得很，瞧著格外機敏。

楚明昭隨口問那姑娘名諱，對方答說叫羅妙惜。她聽見這名字便不由自主地想起了那個心狠手辣的周妙靜。時人喜以“妙”字為女孩兒取名，楚明昭聽顧氏說當年為她取名時，楚慎曾想過以妙為名，但最終覺得讀音拗口，兼且有了更好的選字，便作罷了。

楚明昭覺得幸虧作罷了。拗口不拗口的倒還是其次，最關鍵的是，明妙明妙，怎麽聽怎麽像貓叫。

羅妙惜等人略坐了片刻，便與裴語一道告退了。楚明昭覺得那位羅姑娘似乎有跟她結交的意思，但她暫且沒這個打算。她在這裏說到底還是人生地不熟的，萬事謹慎為上。

裴語將羅妙惜幾人領出存心殿時還在不斷說著楚明昭的好話。她覺得應當正一正輿情，不要每每提起她嫂子就讓人想起什麽逆首親眷這回事。誰也不能選本家選親戚，她嫂子肯定也不想讓楚圭當她叔父，最要緊的是，她嫂子沒有壞心。

羅妙惜在一旁連連附和，表示她也覺得世子妃人品性子都極好。其餘人見裴語對這話十分受用，也紛紛附言。

從王府出來後，羅妙惜正要往自家馬車旁走，就聽身邊的表姐夏璇低聲問：“你跟那個世子妃套什麽近乎，你知道她能在那位子上坐多久？也不怕引火燒身。”

羅妙惜步子一頓，轉頭笑道：“表姐怎跟那些人一樣膚淺。那世子妃可不簡單。”

夏璇輕嗤一聲，不以為意。

羅妙惜懶得與她解釋再多，轉身上了馬車。

臘八節這日，薛含玉正坐在殿內做繡活，孫媽媽捧著一碗臘八粥進來。薛含玉沒心思喝粥，讓孫媽媽先放在一邊。孫媽媽見薛含玉神色郁郁，低聲問她有什麽煩心事。薛含玉丟開手上的活計，說起近來的一樁事。

裴琰本是每晚都來她這裏，但只要她一來癸水，他就幾天不見人影。原本他不來最好，但她聽丫頭們背地裏竊竊私語，說世子妃小日子的時候世子比平日更要眷註，還親自幫世子妃揉按小腹雲雲。她聽了心下著實不好受，她覺得她簡直是一再被楚明昭比下去。

孫媽媽心裏暗嘆，做媳婦的哪裏沒個攀比的心，妯娌之間且比著呢，但自家小姐現下顯然比不了存心殿裏那位，人家可是實打實的獨寵，風頭正盛。但往後的事誰說得準呢，嫁人之後可不能光比恩寵，還得看肚子。再得寵，沒孩子也不成。

孫媽媽心裏這樣想著，將後頭這些話給薛含玉透了透，讓她莫要只看著這些，早些懷上子嗣是正經。薛含玉悶悶應了一聲，轉頭見孫媽媽似乎欲言又止，不由道：“還有什麽話要說？”

孫媽媽踟躕了一下，神情略顯凝重：“次妃近來可覺著身子有何不適？”

薛含玉聞言身子一震，霍然起身：“媽媽這是何意？”

孫媽媽低聲道：“老奴卻才聽秋煙那丫頭說，她去膳房給次妃拿臘八粥時，恰巧瞧見有個小丫頭好像要往次妃的藥裏放什麽東西。不過那丫頭死不認賬……”

薛含玉臉色變了幾變，擡手就將個茶盞砸在地上摔個粉碎，切齒道：“一定是那個賤人幹的！那丫頭人呢？”

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