楚明昭坐在蔣氏身旁，聽她寒暄了半晌，心裏直嘆氣。

蔣氏跟楚圭一樣喜歡偽飾。上回因著落水那件事鬧成那樣，蔣氏今日見了她卻仍舊是笑容滿面，全當那事沒發生過。裴琰上壽那日的風波蔣氏必然也聽聞了，不知她作何感想。

楚明昭有些不耐，蔣氏不著急她還著急呢，她還沒把家裏的事處置完。

一刻鐘後，蔣氏抿了口茶，終於轉了話鋒：“姐兒說，三嬸與你三叔待你如何？”

楚明昭笑著胡扯道：“自是極好的。”

蔣氏點點頭，覆又嘆息道：“雖說姐兒與你姐姐們平素也偶有不和，但到底也還是一家人不是？一家人哪能沒個磕磕碰碰的，姐兒說是不是這個理兒？”

楚明昭含笑點頭：“嬸嬸說的是。”

蔣氏拍了拍她的手背，笑道：“我就知道姐兒是個明理的。你三叔有些話要同你說。”

楚明昭一楞，這回其實不是蔣氏要找她？

約莫兩刻鐘後，楚圭來了坤寧宮。

楚圭揮退了宮人內侍，最後命蔣氏也退下。

楚圭並未在上首落座，只是立在楚明昭面前，盯著她道：“三叔今日來與昭姐兒說些敞亮話兒。大房與三房歷來不和，三叔知道大房對三房頗有恚怨，玥姐兒與嵐姐兒兩個也跟昭姐兒齟齬不斷。但誠如你嬸嬸所言，說到底咱們都是一家人。”楚圭頓了頓，往前踱了一步，“我與大哥雖有些過結，但我坦言，我對大房從無加害之心。”

“然而外人就不同了，”楚圭目光忽地一銳，“那些藩王雖則俯首稱臣，但哪個心裏是服氣的？不過是手裏沒兵，不敢冒險而已。可襄王跟肅王手裏有兵，我不信他們一點也不想反！”

楚明昭擡頭看向楚圭。

“昭姐兒知道一旦三叔倒了會怎樣麽？”楚圭一字一頓道，“我們都得死！”他的神情漸趨激動，手臂往下一砍，雙目噴火，“謀朝篡位是覆宗滅祀的大罪，到時候楚家的人一個都跑不了！包括大房二房的人！那些藩王長期受制，一朝翻身，必滅楚家十族洩憤！”

“你可不要以為你現在籠絡住了襄世子就能高枕無憂地倒戈了，男人最慣喜新厭舊，他將來廢了你另立正妃於他而言容易得很，”楚圭慢慢走到她身側，斜睨她一眼，“你知道他為什麽對你好麽？不光因為你的容貌，還因為他要利用你，讓你倒向他那邊，為他做事。”

楚明昭垂眸，心道楚圭這番攻心的話直戳肯綮，真是厲害。

“所以昭姐兒萬不可犯傻，不要幫著外人害自家人，”楚圭緊緊盯視著楚明昭，“告訴我，襄世子真的願意內遷封地麽？”他有些琢磨不透裴璣那日在左順門偏殿所表現出的態度。

楚明昭微微垂首，道：“我也不是很清楚，他之前的確對我說襄王對他有此授意。”

楚圭慢慢蹙起眉頭。到底是襄王真的想求安還是裴璣另有打算？再或者……問題出在楚明昭身上？

楚圭沈聲問道：“襄世子近來沒去見過什麽人麽？”

“應當是沒有。他出門也是與世家子弟酬酢，連肅王那裏都很少去了。”楚明昭繼續裝傻。

楚圭又問了她些旁的，思量半晌，陰沈著臉道：“昭姐兒記得三叔今日所言。另外，你要盡量博得他的信任，這樣才好辦事，明白麽？”

楚明昭點頭道：“侄女知曉。”

“內遷封地的事，你從旁吹吹枕邊風，就說廣寧衛苦寒又位處邊地，總待在那裏不是長久之計，不如遷去中原。記住，”楚圭逼視著她，一字一字道，“我們是一榮俱榮，一損俱損的。”

楚明昭乖順應是。

楚圭又另外囑咐了她一些散碎事項，揮手示意她可以走了。

楚明昭從坤寧宮出來時，深吸了一口氣。

她從前做夢呃不會想到她這種吃貨有一日會去當間諜，還是雙面間諜。楚圭的話聽起來十分有說服力，但不過是在避重就輕。楚圭何嘗不是在利用她呢？並且她早就分析好了局勢，楚圭的勝算根本不大。

不過最關鍵的是，她分得清誰是真的對她好。

楚圭那話，聽聽就好。

楚明昭出殿後，楚圭兀自坐著覃思。

他今日之舉，是範循提醒的結果。端陽節那日，範循進宮求見，與他說了他的擔憂。

範循說楚明昭畢竟只是個不谙世事的小姑娘，難保不被裴璣迷惑，若是犯傻倒戈了，那也是麻煩事一樁。

範循的話提醒了他。他原本認為楚明昭這頭不是問題，畢竟該說的也都跟她說了，她為著大房那一家子也該為他做事，但他忽略了男女之情的影響。

情竇初開的小姑娘最容易被誘哄，所以他要離間。

只是不知他今日說的那些，她聽進去了沒。

楚明昭的鳳轎途徑禦花園時，柳韻正跟楚明淑坐在涼亭內喝茶。

楚明昭落轎下來見了禮，正要折返重新上轎，就聽柳韻一聲冷笑：“世子妃看著倒是春風滿面的，近來心氣兒順得很吧？”嬌姐兒被害成那樣，楚明昭背地裏不定怎麽偷著樂。

柳韻方才一瞧見楚明昭就冷了臉，楚明昭給她行禮時她也是半晌不動。

楚明昭對上柳韻投來的目光，只覺她那眼神滿含刻毒，似乎想即刻撲上來撕了她。

楚明昭暗笑，柳韻從前似乎還沒這麽憎惡她，眼下如此，大概是因為認為那日是她害的宋嬌。

“托太子妃的福，”楚明昭笑容熠熠，“我近來的確尚算順遂。”頓了頓，又道，“太子妃若無他事，我先告辭了。”言罷，略略一禮，轉身走了，

柳韻看著楚明昭的鳳轎離開，咬牙道：“瞧把她得意的！”

楚明淑踟躕著道：“臨邑王上壽那日也在場，我覺得應當不是六妹妹幹的。再者說，嬌姐兒也是有些任性了，若當時肯聽人勸，落後也不至於……”

“不是楚明昭幹的難道是玥姐兒幹的？楚明昭心胸狹隘，總跟嬌姐兒對著幹，嬌姐兒不過是個孩子，她從來不知忍讓。”

柳韻當時聞訊後便趕去了江陰侯府看望宋嬌。但宋嬌誰也不見，只是悶在自己屋裏哭。柳韻心疼之餘便徹底恨上了楚明昭。

柳韻攥了攥拳頭，沈著臉看向楚明淑：“我之前說的那件事，姐兒想好了沒有？”

楚明淑低頭道：“嫂子，這事一旦被人發現了，那可……”

“你不說我不說，誰會知道？你不必親自做，過會兒我將東西交於你，你明日差個得用的穩妥丫頭去經手就成，管情神鬼不覺。將來若真是出了什麽事，也不會有人想到這上頭。”

“可這……”楚明淑苦笑道，“要不嫂子交給旁人吧，我實在膽小。”

“姐兒就當幫嫂子一個忙，”柳韻說話間神色便冷了下來，“我聽聞安美人那頭日子不好過，這大熱天兒的連冰塊都用不上，想來也是難熬。姐兒平素不在宮裏，也顧不著，我倒可以幫襯幫襯。”

安美人是楚明淑的生母。

安氏原先在侯府時便不受寵，又為人簡默老實，不會巴結蔣氏，出身也低，手頭拮據，日子過得捉襟見肘，連府上的下人也不拿她當回事。落後楚圭篡位，安氏也只是被封了個美人，楚圭將她扔進景陽宮後便再也想不起她——景陽宮是冷宮，楚明嵐出嫁前也住在景陽宮。

楚明淑出嫁前還能貼補貼補安氏，嫁人後卻是有心無力。

而柳韻眼下這是拿安氏來威逼利誘了。

楚明淑心中權衡一番，緩緩點頭，低聲道：“好，嫂子把東西給我吧。”

柳韻嘴角扯出一抹陰毒的笑。

楚明嵐辦事不穩妥，楚明玥不好支使，楚明淑是最合適的人。

這回端看楚明昭的命有多硬了。

撚指間便到了十六。

楚明昭之前就將差事盡數料派清楚了，因而到了正生日這天便輕松不少，基本只需坐著聽管事媳婦們回事。

顧氏等人到時，便一徑被丫頭請入了後院。

何秀跟在何嫣身邊，沿路看著這府上的曲水方池、松墻竹徑，只覺清幽異常。從照壁轉過來時，她擡頭一看，但見廳堂軒峻，院字深沈。挑簾入內後，又見五間大敞廳上簾櫳高卷，錦屏羅列。廳內擺著十張吃一看二眼觀三的燕菜大席面，桌上擺高頂方糖，定勝簇盤，又有上插八仙的壽桃壽糕，煞是齊整好看。

何秀跟隨眾人走到近前時，細細一數，發現一桌大小碟子竟有五十之多，除卻葷素大菜外，又有各色蒸酥點心、時令茶果、細巧油酥之類，擺得錯落有致。瞥眼間又瞧見壽糕上插著的八仙。八仙以染色飴蜜為之，所制極巧，須眉畢見，衣褶生動，惟妙惟肖。

再看往來仆婦丫頭，也俱是井然有序，恭敬有禮。

何秀低頭捏著袖口，默默看著自己的鞋尖。

楚明昭不愧是侯夫人一手教養出來的世家貴女，治酒擺宴的確有一套。

眾人見狀，亦是低聲笑著交口稱讚。

楚明昭過來時，兩廂敘禮訖，顧氏便拉著她的手笑道：“姐兒這回置辦得不錯。”

楚明昭抿唇笑道：“該說是娘教得好才是。”

顧氏打趣道：“這會兒不嫌我大清早薅你起來教你管家了吧？”

楚明昭笑盈盈道：“不嫌不嫌，現在沒人薅我起床我還怪不習慣的。”

秦嫻等人在旁笑道：“看看，得了便宜還賣乖。”

眾人笑了一回，丫頭便來報說大公主跟郡王妃到了。

楚明玥並非與楚明淑一道來的，只是到門口時恰巧遇見而已。楚明淑今日的話似乎格外少，方才往後院來的路上，都是楚明玥說一句楚明淑應一聲。楚明玥漸覺無趣，便索性也不再言語。

兩人到後，楚明昭見楚明玥一臉不耐，不禁暗笑，若非要面子上過得去，誰樂意讓她來。

楚明玥剛落座，楚明嵐便也到了。自打楚明嵐那回指證了楚明玥，楚明玥便心中記恨，如今見了面，連招呼也懶得打。

楚明嵐看見楚明玥那張冷臉，倒也不怎麽在意。反正如今巴結楚明玥也沒什麽用，她更想知道怎麽抓住範循的心。

她覺得那日請教魏文倫並沒什麽實質的收獲，到後來魏文倫都將不耐煩寫到了臉上，她自覺討了個沒趣，悻悻之下便沒繼續問。但她自家回去琢磨了幾日也沒琢磨出個所以然來。

楚明嵐看向楚明昭，心道難道真的要學她？

楚明昭看到楚明嵐投來的怪異目光，不禁想，楚明嵐又在盤算什麽？

不過看見楚明嵐，她倒是不禁想起了範循。

範循已經隨軍南下了。他之前說要翻墻來找她，楚明昭一直都有些忐忑，唯恐他趁著裴璣出門跑來惹亂子。不過他好歹沒來，楚明昭很是松了口氣。他不來犯病真是再好不過，如今出征了更好，想來她能高枕無憂好一陣子了。

開席後，楚明玥見楚明淑似乎胃口缺缺，當下笑道：“三姐姐是不是覺著這些羹菜點心入不了口？”

楚明淑搖頭，淡笑道：“沒有，六妹妹這席面置辦得甚好，是我自己今日胃口不好而已。”

楚明玥見她將她挑刺的話撥了回去，心道果然是老好人，轉頭與蘇氏等人說話，不再理會楚明淑。

楚明淑又低頭吃了幾口，便推說肚子不舒服要去東凈，帶著自己的丫頭珊瑚出去了。

何秀低頭有一口沒一口地用飯，一頭吃一頭想著心事。

她如今已經沒什麽理由繼續留在侯府了，這回不論她願不願意嫁，楚家都已然對她仁至義盡，她再住在人家府上實在說不過去。離開侯府倒也沒什麽打緊的，關鍵還在親事上。

若是從前，她會歡歡喜喜地應下侯夫人給她尋的那門親事，但是現在她的心境卻有些不同。

她近來心裏都是一團亂麻，連她自己都難以理分明。她明知道自己的某些心思是癡心妄想，但始終也無法壓下那些紛擾的念頭。

何秀停下筷子，出神間目光蕩開，入目皆是錦繡桌幃，妝花椅袱。卷起的簾子是蝦須織抹金水晶簾，羅列的屏風是絳環樣須彌座大理石孔雀屏風，連壁上掛的山水圖都是綾邊紫竹桿、瑪瑙做的軸頭。

同人不同命，有些人似乎就是天生的富貴命，註定要被眾人捧著，有些人則生來就卑微如草芥。

何秀有些悵惘，但並不為貴賤窮通。她雖窮，可並不如何看重錢財，她感慨的是命。

她求而不得的，恰是別人不求自來的。

何秀隔著衣袖摸了摸那個花了幾個晝夜做好的順袋，心裏堵得慌。

她跟何嫣說她要去方便，起身出去了。

前院，裴璣被眾人拉著勸酒。裴琰卻只是在一旁看著，破天荒地沒上去湊熱鬧。

不管是他自己的生辰還是裴璣的生辰，都會令他想起一些不大愉快的往事。

無論眾人如何相勸，裴璣始終滴酒不沾，之後與眾人猜枚行令也是以茶代酒。

不一時，一小廝忽然躬身走進來，在裴璣耳旁低語了幾句。裴璣聽罷起身，道了句“請恕誑駕”，掣身走了。

由於眼下剛開席不久，人都聚在大廳內吃喝耍笑，後花園內便顯得十分闃寂。

裴璣遠遠看到站在花園涼亭內的人，面色沈了沈。

走到涼亭外時，他停了步子，掃了面前的人一眼，道：“有何事要報與我知麽？”

楚明淑恭恭敬敬地屈身一禮：“是的，還望世子信守承諾。”旋即掏出一個小綢布包呈與裴璣，“世子請過目。”

裴璣接過來，拿出布包內的東西一看，面色立時冷如玄冰，寒聲道：“誰給你的？”

楚明淑只覺他的聲音冷得砭骨，忍不住哆嗦了一下。

自從上回被他捏住了軟肋之後，她一直有些畏懼這個少年。他真是天生的上位者，不怒而威勢自出。

“是太子妃，太子妃讓我今日來世子府上時，尋個地方埋了，”楚明淑想起裴璣睚眥必報的性子，忍不住道，“世子千萬莫在太子妃跟前露出我，我母親還在宮裏頭……”

裴璣冷笑一聲：“她沒機會害人了。”

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