範循望著裴琰兩兄弟離去的背影，臉色微沈。

襄世子莫非看出了什麽？為何連臨邑王裴琰的神情也透著些古怪？

楚明嵐見範循蹙著眉不知在想什麽，上前笑道：“姐姐與表哥說話呢，表哥怎不答話？”

範循微不可察地蹙起眉頭。

他最不喜被人打斷思緒，何況他心底裏其實並不待見這兩姐妹。

平日裏他對於這些脂粉的環繞其實是樂見其成的，他認為這能顯示出他的出眾，所以他也並未拒絕楚明嵐的示好。但這些的前提是她們不惹他不快。

楚明玥是他不得不娶的，他多年來假意愛慕已是疲累，再添上一個不長眼色的楚明嵐，有時候真是不勝其煩，偏偏他現在還不能發作。

範循神情變得極快，轉過頭時已換上了溫煦的笑：“只是想起了衙門裏一些惱人的公事罷了，明玥表妹適才說什麽？”

楚明玥緩緩理了理腰間的五色方勝長穗宮絳，扶著宮人的手坐下，笑盈盈道：“信國公園那片桃林年年花開得好，不知表哥可否應允我們叨擾一二，前往賞花？”

楚明玥的這番話在範循看來純屬矯揉作態。以她如今的身份，誰能攔著她，何況他做不得國公府的主，她又不是不知道。

範循最看不慣楚明玥這副做張做致的架勢。他心裏冷笑，你現在就盡力傲吧，將來有你哭的。

“自然可以，”範循微笑道，“待我回去稟於祖父，叫家下人盡心備著。表妹欲何時往？”

“尚未想好。”楚明玥擡手撫了撫水鬢，轉頭與楚明嵐商量日期。

楚明玥今日綰了個九龍飛鳳髻，戴了一套赤金貓睛石頭面，穿一身金繡花鳳閃色錦緞交領襖裙，一眼望去豪奢耀眼。但是範循忽然想，如果楚明昭換上這一身會是何等驚艷。

都道楚家姑娘個個貌美，但因著西平侯和侯夫人顧氏容貌俱是一等一的好，而三夫人蔣氏姿色平平，所以楚家長房的大姑娘楚明婉和六姑娘楚明昭的容貌遠在其他姐妹之上，而楚明昭又比其長姐楚明婉多著一份明麗，所以楚明昭容貌之盛早在兩三年前便傳遍京華，亦且西平侯又是文壇北鬥，教女有方，當年上門求娶楚明昭的勳貴世家差點踏破楚家的門檻。

只是西平侯夫婦舍不得讓女兒過早出閣，又想為女兒仔細挑揀挑揀夫家，結果後來遇上楚圭篡位，風向陡變，反而耽誤了楚明昭的婚事。

不過這倒正中範循下懷。

嫁不出去才好，最好一直嫁不出去。要是誰敢娶她……範循心裏冷笑。

只是範循想到如今廣德侯姜家正和楚慎議親，也不曉得楚慎會否應下，一時心裏有些煩亂。

楚明玥與楚明嵐商議的是三日之後，範循當即一笑道：“正好，我那日休沐，還能一盡地主之誼。”

楚明嵐等的就是他這句話，當即欣喜道：“有勞表哥了。”

範循繼續道：“屆時叫上明昭表妹一起吧，母親前幾日還念叨著有些日子沒見著幾位表妹了，正好大家那日聚一聚。”

十王府裏，裴璣在自己的臨時院子裏梭巡了一圈，最後進了書房，差人將何隨叫了過來。

何隨是跟隨他多年的股肱護衛，他臨來京前，父王臨時提他做了王府長史，總領庶務，為他提供便利。何隨生得斯文，倒也頗有些文官的樣子。

裴璣一見著何隨的人就示意他關上門。何隨依言照做，回身就聽世子問道：“你還記得五年前我救了一個女娃娃的事麽？”

何隨一下子被問得有點懵，什麽女娃娃，世子您五年前也沒多大啊！

裴璣又提醒了幾句，何隨忽道：“是有這麽回事，後來世子還將那兩人交給臣鞫訊。”

“那你記得那兩人是誰派來的麽？”

何隨思忖片刻，在裴璣耳旁低語了幾句。

裴璣眸光一斂，奇道：“你確定你沒記錯？”

何隨點頭：“臣當時也覺匪夷所思。不過……世子怎一點都不記得了？”

裴璣坐下呷了口茶，道：“我只記得我當時知道這件事與我沒有關聯，便丟開了。我向來不費腦子記些不重要的事。”

他當時聽見呼救聲，忍不住動了惻隱之心，雖知自己是秘密來京，少管閑事為好，但最終還是命人前去施救。然而扣住那兩人之後，他又起了疑，擔心這是旁人設下的拖刀之計，遂就地加以鞫問。但當時沒問出什麽，他瞧著那兩人也確實是流氓相，便就手交給何隨去審了。何隨當時也有些疑心，提醒他那個孩子還躲著，問他如何處置。他讓何隨去嚇唬嚇唬她，別讓她把今日之事說出去就是了。

裴璣思至此，擡頭問道：“你當時如何威嚇她的？”

何隨尷尬笑道：“臣也沒嚇唬過小娃娃，當時憋了半天，跟她說，不要把今天的事說出去，不然打你屁股……”

楚明昭累了一天，回府又補了頓加餐，盥洗罷便歇下了。翌日本想賴會兒床，然而顧氏早早就來挖人了。

顧氏看著她那沒精打采的樣子，不由道：“昨兒睡那麽早，怎還這般精神不濟？”

楚明昭正趁著丫鬟們給她疏頭的工夫打瞌睡，聞言暗道，躺床上是挺早的，但睡不著也是白搭啊。

她一直在思量襄世子跟她說的話。因著曾被人暗害兩回，她這五年來一直持盈慎滿度日。但她昨晚想了半宿，覺得她應該去赴約。她一個閨閣小姐，襄世子沒必要也沒理由去算計她。何況他當年能在私自來京期間冒著暴露行蹤的風險對一個陌生人施以援手，足見他心地是極好的，那麽他眼下看她這般蹙蹙靡騁，順手再幫她一次，似乎也說得過去。

只是他後來突然詢問她具體身份，這一點有些耐人尋味。楚明昭之後反覆回憶他當時的神態語氣，然而琢磨了許久也琢磨不出個所以然來，索性丟開不想。

或許他真的只是順道幫個忙而已，她何必想得那麽覆雜。

顧氏想起方才過來催女兒起身時看到的情形，又道：“昭昭，你的睡相怎那般差？若非你那拔步床上的隔板跟門罩擋著，你是不是要滾到床底下去了？”

楚明昭也不知道為什麽，她來到這裏之後睡相變得很不好，原先以為是小孩子習性，結果長大了也沒好起來。

顧氏沒說出來的是，一個人睡倒也沒什麽，但若是嫁人了可怎麽好？

然而想起她這小女兒的婚事，顧氏又頭疼起來。

楚明昭甫一拾掇完，就被顧氏拎去了楚老太太的松鶴齋。

楚家老太太育有兩子，一是楚慎，一是楚圭。老太太出身將門，平生最是快性，雖是楚圭的生母，但一早便瞧出楚圭是個毒辣沒人性的，尤其二姑娘楚明儀死後，更是對楚圭失望之極，不論外人如何讚譽楚圭，老太太始終對楚圭不假辭色。又加之老太太瞧著三房那幾個孫子孫女幾乎都被楚圭夫婦養歪了，於是對三房那群人越加不待見，只瞧見楚明淑還親切些。

後來楚圭篡位，老太太大罵他良心全餵了狗。楚慎的祖父是輔佐周太-祖底定天下的開國功臣，楚家這世襲罔替的爵位便是當年的軍功掙來的。次後削剪功臣勢力時楚家也沒有被波及，後頭太宗皇帝即位，楚家也始終恩榮不絕。然而楚家家門不幸，出了個楚圭。

楚圭登基後為顯孝道，親自來接楚老太太入宮，欲尊為皇太後，結果老太太不僅不肯入宮，還當眾把他罵了個狗血淋頭。楚圭下不來臺，臉色難看至極，但又不能發落了自己親娘，只得忍氣回宮。後來又差人來請了幾回，可都被老太太趕了出來，漸漸的楚圭也就不再提此事。

楚明昭其實挺佩服她這祖母的。楚圭是個冷血無心的人，真要是惹得他大怒，或許連孝子也不裝了，就真的懲治了自己親娘也未可知。但目前看來，楚圭大概還不想再背上一筆大不孝的罵債。

楚老太太其實是個十分隨和的人，只是愛憎太過分明而已。楚家沒有嚴格的晨昏定省，老太太不擡那麽些規矩束縛人，不過楚家子孫多孝順，請安存候都十分勤快。

老太太因著心疼孫子孫女，很早之前就再三囑咐過小輩們不必來得太早，是以楚明昭才敢賴會兒床。但近來顧氏看她看得緊，天天早上來挖她起床。

楚明昭到的時候，她二嬸鄭氏並幾個哥哥已經在屋內坐著了。

楚家一共三房，楚慎除了楚圭這個弟弟以外，還有一個同父異母的庶出弟弟楚詢，但這個弟弟未及冠便沒了，楚明昭都沒見過這個二叔。楚詢給鄭氏留下了一個遺腹子，就是楚明昭的三哥楚懷謙。前頭兩個是她的嫡親哥哥，楚懷禮和楚懷定。被楚圭打死的楚懷仁行四，楚圭還有個小兒子，就是如今的太子楚懷和。

楚明昭對幾個隔房的堂哥無甚感情，尤其她原本的五哥楚懷和，極其好色，每回被他看著時，她都覺得渾身不自在。楚明昭暗暗慶幸他們是堂兄妹，要是表兄妹，楚懷和指不定怎麽打她主意。

不過兩個嫡親哥哥對她倒是真心愛護，是以楚明昭與這兩個哥哥的感情十分親厚。

楚懷禮和楚懷定都已入官場，有公幹在身，楚懷謙也要去國子監，因此三人不能久留，沒一會兒便起身告辭。

三人走後，楚明昭瞄見桌上擱的幾碟子點心，笑著讓了讓屋子裏的幾位長輩。楚老太太笑嗔道：“自個兒想吃便吃，那些糕餅都是剛做的，原就是專門給你預備的，我就知道你鎮日來我這兒害饞癆癖。”

楚明昭拿起一塊山藥棗泥糕嘗了一口，笑眼彎彎：“誰讓祖母房裏的點心這麽好吃，我恨不得頓頓來蹭吃。”

楚老太太笑得瞇縫了眼，轉頭對顧氏道：“你也不必費那些心思給她尋婆家了，回頭去打聽打聽哪家廚子手藝好，把她嫁去便是，管情這丫頭沒意見。”

楚明昭假裝害羞，低頭吃點心。

她聽到祖母向顧氏詢問起廣德侯來議親的事，不由暗暗撇了撇嘴，琢磨著定要再加緊磨磨她爹娘，務必要讓他們回絕掉這門親事。

姜融那種人不能嫁。

楚明昭正轉著心思，瞥眼間看到鄭氏在一旁安靜地坐著，不言不語，泥塑的一樣。

大約是由於居孀多年，鄭氏身上總透著一股陰郁，平日也少言寡語，楚懷謙大概是對著這樣的母親日子久了，為人也是簡默異常，楚明昭每回看見二房的這對母子都覺得壓抑。

不一時，她大嫂秦嫻和二嫂何嫣一同過來了。

秦嫻是靖寧侯的嫡長女，與楚懷禮門當戶對。其為人隨分又持重，容貌也美，是顧氏千挑萬選來的長媳。秦嫻進門後與楚懷禮琴瑟和鳴，與楚家眾人也都處得甚為親睦。後又一舉得男，顧氏對這個兒媳十分滿意。

但秦嫻是在楚圭篡位前娶的媳婦，那時候西平侯家在勳貴裏地位如日中天，楚懷禮又是探花郎出身，才貌雙全，滿京城的貴女幾乎是可著挑的。

等到楚圭篡位稱帝，眾人漸漸瞧出楚圭對楚慎其實懷恨在心，尤其楚圭硬賜楚慎王爵那回，楚慎寧死不受，楚圭便大加譏諷挖苦，令楚慎難堪不已。雖則之後楚圭一如既往的假仁假義，但那些世家已經回過味兒來，漸漸不肯同西平侯府的人來往。依著楚圭那脾性，跟楚慎走得近還指不定招來什麽災。

她二哥到了說親的年紀，便正撞上了這個時候，於是高不成低不就，顧氏悔得腸子都青了，直道若是早知她這小叔子會造反，她就讓定哥兒早些成婚了。

楚家與安慶侯家素有交情，顧氏十分中意侯府長房的大姑娘，一早就跟安慶侯夫人通了氣兒，只等著將來完聘娶親，但後來風向轉了後，安慶侯家便不承認這門親事了。何嫣是安慶侯府三房的姑娘，從前常跟著家中姊妹來楚家玩兒，一來二去，楚懷定倒是對她有些好感，最後改娶了何嫣。

何嫣父親整日不務正業，母親楊氏更是個沒見識的，顧氏對這親家是一千一萬個看不上，再瞧著何嫣那渾身的小家子氣，便越發堵得慌。只何嫣進門一年多以來尚算懂事，與楚懷定恩愛和美，待楚明昭這小姑子又極好，顧氏倒也沒為難過她。

楚明昭正逗著她三歲的小侄子，聽到門口的丫頭挑簾說話的動靜，扭頭一看，就瞧見一個穿桃紅褙子的姑娘垂著頭匆匆往裏進。

楚明昭笑著喊道：“阿秀。”

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