肖氏一只手扶著腰，撥弄兩下胸前的衣衫，斜眼瞅了眼邱艷，心思一轉，斂去面上尖酸刻薄，大聲嘆了口氣，蹙眉道，“艷兒，這回你二堂哥遇著事情了，家裏都快窮得接不開鍋了。”

邱艷心底好笑，依著肖氏急躁，哪會等到揭不開鍋的時候才出聲，她學著肖氏愁眉不展的模樣，嘆氣道，“本來我還尋思著問您借些銀子來使的，哎，昨日我不是突然身子不好嗎？我爹帶著我去了孫大夫家，孫大夫也瞧不出什麽原因，只開了副尋常補身子的藥，我爹不太放心，準備帶著去鎮上的醫館瞧瞧，大堂哥成親，堂嫂生孩子，您不是問我爹借了銀子嗎？這回，怕是要全拿回來了……”

邱艷聲音低，以往清脆的嗓音染上了濃濃愁緒，眉峰輕蹙，嬌艷的小臉此時微微發白，帶著不自然的病弱。肖氏心口一哆嗦，反應激烈的往旁邊跨了一大步，戒備的盯著邱艷，“你地什麽病了？”

邱家族裏有個老頭子得了癆病，在床上躺了幾年，連累一家人都得了那種病，族裏人看重名聲，不好將一家子人攆出村，可也不敢和他們接近，久而久之，那戶人家也斷了和村裏人的往來，一家人自己做自己的，猛地聽邱艷說得了病，肖氏腦子裏浮現的便是那種會過人的病。

見邱艷臉色慘白，少女櫻紅的唇漸漸轉白，臉上閃過一抹受傷的情緒，她才驚覺自己反應過激了，然又不敢靠近邱艷，醞釀許久的話堵在喉嚨，臉上情緒不斷轉換著。

“二嫂來了？”竈房裏，一道沙啞的男聲打斷了肖氏思緒，她身子一繃，嘴角的愁苦都掛不住了，強顏歡笑道，“四弟在家呢，艷兒這孩子，怎麽跟她娘似的福薄啊……”

邱老爹心裏納悶，擡腳走出竈房，看肖氏神色不對，“二嫂何出此言？”

往回肖氏沒看出來，眼下瞧著，邱老爹臉色也不太好，她心生恐懼，站在院子裏不再往前，眼珠子轉了轉，訕訕道，“四弟，昨日的事兒你也知道，阿貴欠了外邊銀子，我可是把我和你二哥的棺材本拿出來墊上了，真沒有錢給艷兒看病了……”垂下眼瞼，語速明顯比之前快了，“阿貴被他爹收拾一頓下不來床，我先回去照顧他了，你們……哎……”兀自嘆息了聲，轉身，迫不及待沖出了院子。

留下邱艷和邱老爹面面相覷，不明白肖氏抽哪門子風，肖氏其人，臉皮厚，邱艷得打算先讓肖氏明白，她還欠著家裏銀子，再開口借銀子是不成了，其次，得把之前借的銀子還上，說她生病，也是先發制人，以免肖氏拿她的病說事兒，誰成想，肖氏先嚇了一大跳，然後奪門而出。

“你和她說什麽呢？”

邱艷也不知，如實和邱老爹說了原話，狐疑道，“難不成二伯母腦子糊塗了？”

邱老爹瞪她一眼，邱艷悻悻然閉了聲，說長輩的壞話，在邱老爹眼中乃不合規矩，縱然前幾年發生了些事兒，邱家五兄弟面和心不合，邱老爹眼中，仍幾位看重其他幾房。

“在家裏說說就是，出去被人抓到把柄，終歸是你的不是。”邱老爹稍微想想邱艷的話，明白過來肖氏避之不及的緣由，想當初，族裏為了那家人的事兒沒少操心，還請他們去族裏想個兩全其美的法子。

想清楚了，邱老爹臉色黑了下來，“她來借銀子咱不借就是了，往後別拿自己的身子說事。”他想得更多，肖氏素來是個大嘴巴，不一會兒的時間就會鬧得滿村皆知，邱艷馬上就要說親了，傳出這種事兒，誰敢上門求娶？

“你自己吃飯，我去你二伯家坐坐。”邱老爹隨意拍了拍胸前的灰，大步朝外走去，這種事，不解釋清楚，一傳十十傳百，邱艷一輩子可就毀了。

邱艷覺得邱老爹太當真，擡眸想說不用，邱老爹拐過院子見不著人影了，邱艷撇嘴，碎碎念了兩句，回竈房洗菜。

邱老爹回來得快，面上帶著濃濃不悅，邱艷試探的問了句，邱老爹拐著彎岔開了話，肖氏說話尖酸，邱老爹去二房，肖氏不剜邱老爹幾句心裏鐵定不痛快，肖氏為人如此，不生氣的最好辦法就是置之不理，邱艷替邱老爹夾了筷子菜，“爹，您別和二伯母一般見識……”

邱老爹心底嘆氣，眼神一暗，晦暗道，“往後，別拿自己的身子說事兒，爹啊，就想你一輩子好好的。”

邱艷一怔，隨即，緩緩點了點頭。

心裏惦記著邱艷和沈聰的親事，邱老爹不敢走遠了，擔心紅嫂子來找不著人，拿著刀，在旁邊的樹林裏砍竹子，眼睛，隨時盯著自家院子，怕錯過了。

雨淅淅瀝瀝，泥濘不堪的小道上，身穿艷紅色長衫的婦人，一路走一路罵，目光落在不遠處的木門上，張嘴大聲道，“邱生兄弟，邱生兄弟……”路不好走，紅嫂子沒了耐心，如果不是邱生會做人，送的銀子多，今日這種天，她才不會出門。

樹林裏，邱生停了手裏的動作，循著聲兒望過去，難掩臉上高興，“來了。”拿著刀，抖了抖身上的竹葉，朝小徑上飛奔而去，到了紅嫂子跟前，他氣息微喘，鞋子沾滿了泥，“紅嫂子，那邊有信了？”

紅嫂子多看了邱生兩眼，心裏替邱生覺得可惜，邱生年紀不算大，身子骨結實硬朗，五官周正，他若點頭再娶個媳婦，她手裏有許多人能介紹給他，偏生，他沒那方面的心思。

“我啊，來是告訴你，沈聰沒答應，他既然掙銀子，還要養妹子，沒有成親的打算，艷兒的事兒，我再幫你打聽打聽。”紅嫂子揮舞著手帕，看邱生一臉失落，笑吟吟道，“你啊，別洩氣，不是我說你，艷兒那孩子多乖巧懂事，嫁給沈聰，不是吃大虧了嗎？”

杏山村離得算不得遠，可能天不好，沈聰在家，她和各式各樣的人打過交道，可站在沈聰家門口，雙腿不自主打顫，生出想要退縮的心來，待看到沈聰人後，她胸口莫名生出股害怕，哪怕，沈聰並未動粗，無緣由的，她心裏就是覺得怕。

邱老爹善意的笑了笑，不死心道，“紅嫂子，不若明日我和你一塊去杏山村，再問問？”他試著站在沈聰的角度想了想，沈聰不應，很大的原因是他妹子，邱老爹獨自養大邱艷，對沈聰心底的想法多少知道些，他對沈聰是越看越滿意，比較其他人，要麽長得醜了，要麽家裏事兒多，沈聰家人口簡單，再合適邱艷不過。

紅嫂子撇嘴，這話換做其他人，她早罵回去了，嫁高娶低，邱老爹急切的模樣，反而像邱艷沒人要似的，成親前，娘家不好好敲打男方家，成親後，想敲打也尋不著機會了，她盯著自己鞋面上的蝴蝶，耐心和邱老爹說了其中利害，邱老爹做派，邱艷嫁過去，在夫家也擡不起頭來。

“不礙事，這門親事我看好，鐵定能成，就是勞煩紅嫂子明日和我走一趟。”沈家就沈聰和他妹子，邱艷嫁過去，長嫂如母，何來擡不起頭一說？

見邱老爹執意如此，紅嫂子不再多勸，惦起一只腳，輕輕甩了甩鞋上的泥，蹙眉道，“話我和你說清楚了，往後，艷兒出了事兒，你可別怪在我頭上就好，明日，我們中午的時候過去，免得他家裏沒人。”

沈聰不和杏山村的人走動，屋裏沒人，紅嫂子也不知去哪兒尋他，中午去，人該是在的。

約定好時辰，邱老爹請紅嫂子去家裏坐會兒，吃了午飯再回。

“不了，天陰陰沈沈的，待會下雨，路更不好走，我這就回了，手裏還有好幾家求著我說親的，哪有空留下吃飯？”甩了兩只鞋上多餘的泥，紅嫂子轉身，仔細瞧著腳下的路，一步一步回了。

邱老爹在後邊說了好一番感謝之話，到紅嫂子身影消失在小徑上他才收回了目光，不一會兒，低頭思忖著，明日怎麽勸沈聰娶邱艷才好。

翌日一早，陰沈幾日的天，隱隱有轉晴的趨勢，天際，明晃晃的太陽露出個腦袋，爬上了東邊山頭，山裏有些地方生菌子了，邱艷和蓮花依著去年生菌子得地方挨著找，只撿到兩三朵，蓮花家裏人多，下山時，將菌子給了邱艷，“你和邱叔兩個人，你們留著吃。”

“成，我收著了。”邱艷不和蓮花客氣，回到屋，見邱老爹換了身衣衫，好似準備出門，邱艷擡眸望著快爬到頭頂的日頭，“爹這會兒出門？”

邱老爹剛把自己穿臟的鞋洗了曬著，整理著胸前的衣衫，“出去一趟，中午我不回來吃飯了，你弄自己的就好，待會把門關好，晚上爹再和你細說。”

邱老爹臉上有少許緊張和忐忑，邱艷猜著和她的親事有關，遂道，“好，在山裏撿了幾朵菌子，我放水缸裏，晚上吃。”

邱老爹點頭，跺跺腳，深吸兩口氣，昂首挺胸出了門。

一去，則傍晚時分才回來，小雞進了籠，邱艷做好飯，擡了凳子在院門外等著，邱老爹面色紅潤，嘴角微微上翹，步伐輕快，邱艷知曉，她的親事成了。

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