自此紅蓼便在章家的娛樂莊裏練習騎射，鐘孝倒是沒再出現，倒是省去了兩人見面的尷尬。

不過，越見不到他，心裏倒有點想他了。從前還不覺得，自鐘孝在她面前“胡言亂語”那一次後，只要一閑下來腦子裏就會出現他的笑容。

晚上會輾轉反側難以入眠，害怕第二天他突然上門跟奶奶說這些，又有點害怕他忘了說過這些話。

害怕奶奶一口答應他，又害怕奶奶死活不同意。紅蓼覺得自己要瘋了，只有讓自己在馬場上馳騁，才能暫時忘掉這些。

而鐘孝這些天則一直在家，準備過年的年貨，以及生意場上的迎來送往。

鐘孝的態度肯定是讓父親全都甩給大哥，奈何鐘二老爺不準他偷奸耍滑，讓他必須露面。

鐘平在背後冷笑：“好一招以退為進。”

這一天，是各地店鋪裏的管事們來述職的日子，在母親房裏吃過早飯後，鐘孝便被叫去了書房，鐘母則在房裏挑堅果，等鐘孝回來吃。

才剝了半碟子杏仁兒，鐘平的姨娘安氏帶著鐘家的三兒子鐘歡來給她請安。

鐘歡也是庶出，今年不過五歲，雖不是安氏所生，但自小沒娘養在安氏房裏。

“歡兒來了，正好，母親剝了些杏仁，等會做杏仁豆腐給你吃。”鐘母對小孩子還是喜歡的，只是對安氏就沒好臉色了，也不讓坐，也不問話，就這麽晾著她。

安氏像是習慣了，行禮之後自動退到一旁，看著堂中母慈子孝的場景，似乎很是欣慰。

給鐘歡拿了好些吃的，鐘母才看了安氏一眼，道：“歡兒我看著又長了不少，也該開蒙讀書了，以後白天把他送到我這兒吧，找到師父前我也順便教他幾個字。”

安氏無不順從，恭敬稱是。看鐘母還在剝核桃剝杏仁，便道：“這堅果皮傷手，我替主母剝吧。”

鐘母看她一眼，對下人使了個眼色，那丫頭便把一小盤花生交給她。

鐘母看她就這樣老老實實剝了起來，跟平時一樣老實，倒瞧不出什麽不一樣來，只是心裏頭不知怎的一個勁兒的打鼓。

過了會，鐘母停了手，道：“我有點累了，你回去吧。”

“主母身體不舒服嗎？那我在這兒伺候吧。”安氏不肯走。

往常，鐘母說什麽安氏就怎麽做，刻意留下來的時候可不多。鐘母不管家事不假，可不是聞不出狐貍味兒來。

“那你就在這兒吧。別亂動。”鐘母笑著命令，自己卻起身往外走。

“主母不是要去休息嗎？”安氏忙問。

“我出去散散步，不也是休息嗎？你在這兒看著歡兒，不許出我這個院兒。”鐘母目光掃過一眾下人，下人心領神會，看住了安氏。

鐘母就是要看看，他們母子今日又是打的什麽算盤。

鐘孝一早被叫到書房，從北地到京師再到南方路的所有管事都在外面候著，只是才見了京城來的管事後，鐘二老爺就把所有人請了出去，說是改天再對賬。

鐘孝一臉不知道發生了什麽的樣子，鐘二老爺看著天真的鐘孝氣的說不出話來。

“跪下。”鐘二老爺突然一聲大喝。

鐘孝不明所以的跪在地上，看著氣呼呼的父親，仍是一臉無辜。

“白桃巷那戶人家，跟你是什麽關系？嗯？

人家京城來的人，在燕州待了兩天就聽說了，剛才跟我這道喜呢，說你要成親了。我這個爹都不知道你要成親！從哪弄回來的女人！啊？！”鐘二老爺顯然被氣的不輕。

鐘孝頭點地，把頭深深扣在地上，心中冷笑。

這燕州城大街小巷根本就沒有議論紅蓼跟他的，京城的人又是怎麽知道的。大哥才去了京城幾個月，那裏的管事都替他傳信兒了，真是不得了。

不過，他可沒打算反駁，正打算借大哥的勁兒達成自己的目的。這個消息要從家裏爆出去，而不是從外面散進來。

“那戶人家的姑娘，與孩兒情投意合。正是父親聽說的那樣。”鐘孝回答。

鐘二老爺氣的說不出話，胡子一動一動的，上下起伏，鐘平趕緊又是遞茶又是倒水，口中道：“父親息怒，聽他慢慢說。”

鐘平口中關切，心中則大快。自己的婚事早早定了，想借助未來岳家的勢力再無可能。而鐘孝現在看上的人家，一窮二白，只有祖孫二人，正合了他的心意。

鐘孝也知道，大哥對這樁婚事必然十分滿意，因而家中唯一對此有異議的，只有父親。

父親這些年最仰仗誰？當然是鐘平。那就讓大哥去說服父親吧。

鐘母走到鐘二老爺書房時，就見下人們都在外面垂手立著，小院裏靜悄悄的，只有書房裏鬧鬧嚷嚷的，不時還有摔東西的聲音。

鐘母提步走進去，誰知一個老仆人竟伸出胳膊攔住了，道：“夫人，老爺正和二位少爺談事情呢。”

鐘母不可思議的笑了笑，冷冷道：“怎麽？這家裏的事我現在是聽不得了嗎？這裏面老的不是我的丈夫，小的不是我的兒子了？”

老仆訕訕的退下，鐘母心頭還是忍不住一股無名火起，看來最近自己太懶了，有人快要忘了這家裏的主人是誰了。

走到門前，正聽到鐘二老爺氣呼呼道：“平兒，你別給他說好話了，就算他要娶妻，也該先跟父母商量，哪兒有私定終身的道理？”

“他也沒做壞，外面的人怎麽知道先定的婚事還是先交往的呢。”

“讓他自己說。鐘孝，我問你，你真的要娶那個鄉下來的女子嗎？”鐘二老爺的聲音聽起來有些氣急敗壞。

鐘母手放在了門上，裏面傳出鐘孝的聲音。“是。兒子願意娶她。不僅如大哥所說那女子不錯，更是因為......”

“因為我同意了。”鐘母一把推開門，邁步進來，自顧自在書桌旁的椅子上坐下，冷眼看著鐘二老爺。

“自古婚姻大事，都是父母之命媒妁之言。孝兒一向侍親甚恭，這些年可曾和什麽女孩子過從甚密？所以，如果不是我的支持，他怎麽會敢背著父母這樣的事。老爺忙著生意沒空搭理他的這些事，我就替你同意了。老爺有什麽疑問嗎？”

鐘孝跪在地上，膝行兩步到她面前，皺著眉扯了扯鐘母的裙擺。“母親...”

鐘二老爺聽聞如是說，有火也發不出，只是道：“那你該跟我說一聲，好讓我知道。”

“現在你不是知道了，也不晚。”鐘母伸手將跪在地上的鐘孝扶了起來，自己也站了起來。微笑著看著鐘二老爺道：“那姑娘我看著很行，可以做我兒媳婦。要是換了我相不中的呢，便是天上的仙女我也不會讓她進門。只是人家姑娘現在還沒答應呢，老爺就別去摻和年輕人的事情了。讓他們年輕人自去吧。”

說完，鐘母就拉著鐘孝離開了，留下鐘二老爺滿肚子的話說不出來。她這是發話了，要是他硬給鐘孝安排婚事，她就會反對。

這邊鐘孝扶著鐘母出了書房，路上屏退了下人，母子在說悄悄話。“剛才我剝了好些杏仁，等會做杏仁豆腐給你吃。”

鐘孝心事重重道：“母親，您何苦這樣。我有辦法說服父親的，您沒必要和父親把關系鬧僵。”

鐘母笑了。“我們的關系是我鬧僵的嗎？這些年我任由他寵愛安氏，扶持鐘平，他可念過我一點好？

我不想搭理他不代表我怕他，討好他。過了十幾年的閑適日子，怕是有人要以為我是只貓了。也該露一露爪牙，讓他們看看了。再說了，你是我兒子，不給你出頭，我還能為誰？”

“可是，父親他畢竟還是一家之主。”

“你不相信我能治住他？信不信我一會就把他房裏那些下人全都換個遍，他照樣一聲不敢吭。”

“信信信。”鐘孝趕緊附和，母親要是較起真來，可是真的會這樣做的。

鐘母笑道：“你還是別管我了。你父親肯定會去調查謝家，你還是好好想想怎麽讓她們不被所擾吧。”

鐘孝則是成竹在胸：“這就不是我要做的了。大哥肯定會替我保護好她們的。”

鐘母先是不解，仔細一想，明白了，會心一笑，拿手指戳了戳他的額頭。“你呀你，這借力打力的功夫從哪兒學的。”

鐘孝討好的對母親笑了笑，拍馬屁道：“自然是跟厲害的母親大人學的了。”

待從鐘母那裏回去後，安氏看著面露得意的兒子，有些不滿。

“你呀，還是做不到喜怒不形於色。這點小事成了就這麽高興？”

鐘平道：“母親，這次他自己選了門好親事，我自然為他高興。”

安氏搖搖頭，道：“我知道你說的做的都有自己的道理，可是你們都到了成親的年紀。你們二人一旦都成了親，就都是大人了。有些事情比我想的發展的要快。”

“什麽事？”

安氏擺手，不再多說。“你別管了，讓我再好好想想。”

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