“好笑對吧？”馬婆子咧嘴笑了起來，“所以我才說是滑稽事體。”

兩個婆子猶自說著，不知不覺間笑聲大了許多。

連翹循聲望過來，道：“媽媽幫把我庫房裏那只樟木箱子擡出來吧。”

馬婆子一個激靈，站起身來，雙手在衣擺上蹭了蹭，訕訕笑道：“這就去。”

沈婆子跟著她一道去了。

倒座房的窗戶突然被推開，露出一張白皙的小臉，眉心一顆紅痣，正是蒼術。

蒼術去尋了紅芙，她記著前頭叫玉竹聽了墻角的事體，這回格外小心，道：“你在前頭當差時，與四爺那裏的紫竹熟悉嗎？”

紅芙不知其意，但還是頷首道：“認的是認的，但要說熟悉，也不太熟。”

“她那人怎麽樣？”蒼術追問道。

紅芙皺著眉頭想了想，道：“不好處，總歸我不喜歡她。”

蒼術又左右張望了一番，附耳過去道：“我聽說她得了個鐲子，許是四爺賞的。”

紅芙一張臉霎時慘白，緊緊拽著蒼術的衣角，道：“這話可胡說不得的，四爺怎麽會好端端賞她鐲子？這話要是傳揚出去，她怕是要連命都沒有了。”

蒼術叫紅芙的態度唬了一跳，趕緊道：“我這不是來問你了嘛，我又沒到處去說。”

紅芙沈聲道：“不管如何，這話還是別說了。”

兩人算是不歡而散。

翌日錦蕊不當值，收拾了些東西準備回去看她老子娘。

杜雲蘿喚了她進來，低聲囑咐道：“你回來時去柳樹胡同裏尋錦靈，問問她那鐲子的事體，是不是這般細的。”

一面說，杜雲蘿伸手一面比劃了一番。

錦蕊應下了。

等錦蕊走後，杜雲蘿便去了敬水堂。

每逢初十、二十和三十，周氏都會把管事娘子們喚來，詢問一番長房上下事體。

杜雲蘿便隨著一道聽。

周氏管家有一套，底下人又是忠心耿耿的，即便這幾年她因著身子緣故管得不似從前一般細致，但長房的事務依舊是井井有條。

這些管事娘子，幾乎都是從前交到她手中時的人手，杜雲蘿了解她們，處起來也順暢。

傍晚時，周氏要去柏節堂裏伺候吳老太君，便叫杜雲蘿先回韶熙園。

杜雲蘿惦記著錦蕊，行禮後退了出來。

前腳剛進韶熙園，後腳錦蕊也回來了。

錦蕊從懷中取出了一張紙：“奴婢在錦靈那兒，照她說的畫下來的。”

杜雲蘿接了過來。

錦蕊擅長畫花樣，畫鐲子的紋理還難不倒她。

“錦靈說，她只那日早上看了一回，許是有記得不清楚的地方，但大致花紋就是這樣，那鐲子的粗細也和夫人說得差不多。”錦蕊恭謹道。

杜雲蘿的目光落在了紙上。

錦蕊畫得很清楚，忍冬、荷花、牡丹、蘭草，交纏著延續著，因著是刻在那麽細的金鐲子上的，花樣並不算覆雜，但勝在細巧精致。

杜雲蘿一眼就認出來，與那日穆元婧手腕上的鐲子的唐草紋是一樣的。

李家的那個鐲子，莫非真是穆元婧的東西？

紫竹是如何拿到的？

錦蕊上前兩步，壓低聲音與杜雲蘿道：“夫人，柳樹胡同裏有人傳，說紫竹的鐲子是四爺賞的，那意思就是她跟四爺有些不清不楚的。

奴婢問了錦靈，錦靈說紫竹極少回家來，她接觸得不多，紫竹會不會做那等事體，她也說不準。”

杜雲蘿抿唇，擡手把錦蕊畫的紙在燈火上燒了。

穆連喻和紫竹是不是有瓜葛，杜雲蘿也吃不準，可退一萬步講，即便真有了些什麽，穆連喻手頭又不缺銀子，賞紫竹什麽不成，非要賞穆元婧的鐲子？

這說不通。

只是，若這事兒是真的，那前世紫竹沒有進內院裏當差也就說得通了。

定然是叫練氏知道，不聲不響地給處理掉了。

杜雲蘿彎了彎唇角。

這可是打擊二房的好由頭，這回可不能無風無浪的過去。

只是，前院裏的事體，杜雲蘿到底有些鞭長莫及。

柏節堂裏，周氏陪著吳老太君用了晚飯。

待撤了桌，吳老太君盤腿坐在羅漢床上，問道：“今日讓連瀟媳婦一道聽底下人回話了？”

“是，”周氏在另一邊坐下，笑著道，“之前就把長房的一些賬冊拿給她看了，蘇媽媽說，連瀟媳婦是個通透的，什麽事兒說一遍也就懂了，教起來一點都不費心。

我聽著心就安了，慢慢又教了些別的東西給她，如今不止蘇媽媽，連高媽媽和幾個管事娘子都誇她。”

“你都說好了，底下那幾個怎麽會唱反調？各個都是人精哩。”嘴上這麽說著，吳老太君還是欣慰地笑了，“心安了就好，既如此，等連瀟啟程之後，我就跟元謀媳婦提一提。”

周氏垂眸，道：“如此也好，叫他們夫妻兩人多處處，免得她剛一接手，忙得什麽心思都沒了。”

吳老太君也是這個意思，拍了拍周氏的手，道：“我聽連翹說，他們兩個處得好，我如今就想著，在連瀟啟程之前，她媳婦若能懷上就好了，跟連誠媳婦一樣。”

周氏自然也是盼著的，聞言重重點了點頭。

韶熙園裏，杜雲蘿讓玉竹擺了桌。

九溪下午時來報過，說是穆連瀟有事，不回來用飯了，叫杜雲蘿莫等他。

杜雲蘿一個人用了一碗，正準備撤了，就聽外頭一陣問安聲。

她微微一怔，起身迎了出去，見是穆連瀟，不由埋怨道：“不是說不回來嗎？”

早知道這麽快就回來了，她就等他一道用了。

一個人用飯，真的沒什麽意思。

“裝個盤子送過來。”穆連瀟把手中的油紙包交給了玉竹，牽著杜雲蘿的手往屋裏走，“原本是誠世子烤了鹿肉邀我們吃酒，不成想，誠王爺進宮去了，又使人來尋世子，世子只好把鹿肉分了。我帶回來一些，烤得很香，你嘗嘗。”

杜雲蘿抿唇直笑。

待玉竹送上來，杜雲蘿便嘗了一口。

肉香濃郁。

杜雲蘿瞇著眼睛笑了：“好吃的，可惜還是比不上圍場裏的。”

圍場裏都是廚子們烤好就呈上來的，肉還是熱的，滋滋冒油，自然是比冷的好吃。

穆連瀟亦是笑了，彎腰貼近了些，目光溫柔如水：“那你可練好騎術，下回圍獵，我們一道去。”

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