“相公，午後就到平夏城了。”鄭智問過魯達之後，到前面與童貫稟告。

“終於是到了。”童貫此時再也不覆剛出發時候的模樣，一臉的風塵仆仆，卻又能看出眼神中的一點堅定，似乎童貫也習慣了如此行軍的艱苦。

“相公，入城否？”鄭智問了這麽一句，實在是這童貫後來一路，路過堡寨，大多不進。但是這平夏不同，是前線最後一個軍事要塞了，也是主要物資補給，若是不入城補給一番，之後路途自然更加艱難。

“入城，修整一日再走，也看看劉法老將軍。”童貫擡頭說了一句，也是想見一見劉法，老將劉法最知前線情況，童貫自然要與之詳談一番。

越到邊關重地，越是老將坐鎮，平夏劉法，延安府老種，便是如此道理。往南去，便是小種與折可求這般年輕些的後輩來經營。這種安排也是大宋能在西北步步緊逼的重要手段之一。

午後一座城池便在眼前，鄭智往城池打馬慢行，也是仔細打量一番這傳說中的邊關要塞。

平夏城是在不同於鄭智之前見過的城池，既沒有汴梁的雄偉，也沒有渭洲的生氣。城池不大，遠遠一眼能看出輪廓，城墻卻很高，直比汴梁城墻還要高上一些。

卻是又沒有汴梁城墻那種青色美感，城墻上坑坑窪窪，便是這城垛子也有許多缺口，當然也有配軍民夫慢慢修整。

到得近前，這平夏城便越發看起來破舊了些，卻又有著一股肅殺之氣。

眾人進城，劉法倒是並未遠迎，只聽得下人稟告，出了自己衙門口處等候。要說這平夏衙門，也是顯得破舊了些，不似渭州那般模樣。

寒暄過後，部曲入了空營駐紮，鄭智帶著幾人與童貫入了懷德軍府衙門。一切安排得井井有條，不顯絲毫慌亂，可見劉法守衛平夏多年，頗有章程手段，即便是他的部下也是處事十分得力。

“劉老將軍，此番本經略巡邊到此，叨擾了。”童貫坐與主座，並不托大，倒是有禮有節。

“童經略哪裏話，能巡邊至此，老將真是感動得緊，守衛平夏多年，倒是不見幾個經略相公來此巡視，童經略不同凡人啊。”劉法語氣嚴正，話語不卑不亢，卻是又真真把童貫誇讚了一番，只有人老才有這番才能。

“哈哈……劉老將軍過獎了，此番來此，卻是聖上托付重任，不敢怠慢，如今這橫山是個什麽局勢，還請劉老將軍解惑啊。”童貫這便是要請教了。

“童經略既問了，老將自然知無不言，橫山防線橫跨整個宋夏之邊境，平夏城之戰後我西軍步步為營，慢慢進逼，每得一地，必然修建堡寨駐守，如今黨項羌人也是逼到了無路可退的地步，即便我們不起戰事，這羌人只怕也要起大戰，如今邊境不太平了。”劉法眉目緊鎖，五十多歲的老將了，見慣了邊關烽火，此時卻也是憂心忡忡。

十五年前，這平夏城爆發大戰，劉法正值壯年，戰況焦灼，宋軍局面上占據了較大優勢，幾番反覆，西夏才提出停戰。又有契丹遼國介入說和，最後才止住了大戰。總體而言，大宋是占了大便宜的。

兩國自然雖然簽訂契約，停戰修兵，卻是這西軍依舊慢慢蠶食，用的手段就是不斷往前修建堡寨，如今這十幾年過去了，西夏也被逼到了角落。這西夏有沒有能力重啟戰端倒不說，劉法卻認為西夏會再戰一番。

“劉老將軍何以知道羌人也想起戰事？”童貫對於這個消息十分看重，若是西夏也有這個打算，那麽顯然也是做了不少開戰的準備，顯然童貫想要立下大功，必然是更加困難的。

“如今過了平夏，雖然多有我軍堡寨，卻是這大隊的羌人出現得越來越多，此其一。如今我西軍堡寨已經修建得越來越快，如此羌人若是再我動作，便是橫山也要失了，羌人便再無屏障，羌人哪裏能容我們如此順利。”劉法說出自己推斷西夏也在備戰的依據。眉頭緊鎖間，手指還在敲擊著椅子扶手。

“如此看來，戰事便要提前了，不能讓羌人準備妥當，必然要緊迫起來，此番巡邊也要提前結束，本經略戰事還要仰仗老將軍，卻是錢糧之事一定為將軍準備妥帖。”童貫心中急切起來，滿是風沙的面龐多了不少褶皺，眉頭鎖在一處。似乎這一切事情比他想象的更加艱難。

鄭智也是在一旁聽候，兩人交談的事情，他當然也是聽得認真，心中也在思考。對於這即將爆發的橫山之戰，鄭智心中一點記憶也沒有，只是知道最後是勝了。之前也就沒有當回事，便是入種師道帳下當兵，也是興高采烈的。

以為只是跟著種師道便能立功，現在才知道，事態不如自己想象的那般輕松。宋夏兩國都在備戰，黨項人更不是泥捏的。

李元昊建立西夏到現在也不過七八十年，如今西夏掌權者，也不過是二代三代的黨項人，黨項人的勇武也還在血液當中流淌，要想戰勝這樣一個游牧民族，可真不是那麽簡單。

童貫與劉法兩人又交流了些細節，要動多少禁軍廂軍，要多少民夫後勤，多少錢糧。等等諸如此類。

童貫越談越是心急，到了最後便是劉法說，童貫聽，越聽心思越重。這一戰若勝了，風風光光回東京，加官晉爵，聖寵更隆。

若是敗了？西軍上百年的經略便毀於一旦，宋夏邊境也就如百年前宋遼邊境一般，戰火不止，大宋割地賠款自然也就不在話下。

童貫自己也不敢想，人頭落地？還是散盡家財、各方走動保一條殘破小命？

一個二十歲自己閹割凈身的太監，一個二十年上升無門的太監，一個四十歲一招權柄在手的太監，此時卻是遇到了人生最大的危機，當然也是機遇。

鄭智看著童貫凝重的面色，看了看身旁的幾個兄弟，也是想起了自己，又想起了手下部曲，不知幾人能活，幾人馬革裹屍。此時真到了用命去拼的時候了，不知拼一個什麽前程。

唯有一點可以堅定，鄭智不怕用命，上輩子沒有怕，這輩子更是不會怕。只是這輩子多了更多的羈絆，家人兄弟。

本準備修整一日的童貫，下午便又出發了，他真的想去看看到底橫山長一個什麽樣子。此時已經不關乎安危，只關乎童貫心中那一份希望。

出了平夏城，沿著幾十步寬的蔚茹河，一個下午就到了通峽寨，這種堡寨已經小到不能再小了，裏面擠滿了五百軍漢，再來鄭智七百人，便是落腳的地方都沒有了。

這種軍寨只有一個用處，便是打仗，存著糧草，存著箭簇滾石，擠著五百禁軍，只為打仗。

宿了一夜，再行一日，通遠寨，與通峽寨沒有兩樣，東邊還是蔚茹河，蔚茹河往東，大片的無人區域，再往北，就是西夏的靜塞軍司。

從通遠寨出發，便是去勝羌寨了，到了勝羌寨，也是就這一遭的終點。本來童貫打算到了勝羌寨之後，還要往西再巡視諸多堡寨，用時兩個月。此時卻是改變了主意，到了勝羌寨，也就要原道返回了。回去備戰，好早一步準備妥當與西夏開戰。

“鄭智，你看這蔚茹河，從西夏流入大宋……”童貫剛問完鄭智前面的行程，又說了一句話語。臉色中多是安靜。

“相公說的是？”鄭智當然沒有聽懂。

“你說這羌人怎麽就能在這裏建國？”童貫問了這話，也是想不通一些事情，這橫山之地歷來就是華夏之地，便是黃帝都葬在這附近。赳赳老秦也從這裏發跡，大唐更是把這裏控制得死死的，如今卻是讓異族在此地建國。

“這個卑職實在不知。”鄭智也只能這麽回答，真要讓他把李元昊與黨項人說個所以然來，鄭智還真沒有這個知識儲備，卻是心中也想，便是那幽雲也在契丹遼人手裏。

忽然遠處奔來兩匹健馬，直往隊伍相向而來，鄭智聽這馬蹄聲，急忙往前面看去。

正是自己派出去的斥候往回狂奔，如此狂奔，鄭智哪裏還不知道是出事了。

“報！”頭前一個斥候臨近大喊。

“快講！”鄭智打馬往前幾步，看著兩個滿頭大汗，臉色焦急的斥候，鄭智心中更急。便是後面的童貫也打馬往前。

“河邊，河邊有大隊的羌人，似乎剛過河，離此地五裏。”斥候一口大氣喘出，連忙稟告。

“多少人？”鄭智又問。

“直有千人左右，俱是健馬甲士！”斥候回道。

真如劉法所說，如今黨項羌人出現的越來越多，每次出現至少千人，比西軍的一個堡寨兵力多了一倍，也是為了保證安全。多也是為了劫掠，多劫西軍往堡寨運送的補給，屢有得手。

“再去探。”鄭智打發斥候，回身看了一眼童貫。

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