過了好半天，譚氏終於開口：“這般吧，我再與我家老爺商量商量。”

安若希的心一沈。陳媒婆也是楞了楞，道：“這個，前日安老爺不是已經拿定了主意了嘛。”

譚氏笑道：“老爺說的是願意結親，可這結親不也得看禮數和誠意嘛。”

安若希緊張得咬住了唇。陳媒婆卻是會意了：“夫人覺得哪裏不合適，只管說便是。我回去與薛夫人說，讓她再琢磨琢磨。”

譚氏又笑：“其實也沒什麽，只是這禮數合不合適，也得看薛夫人的意思。我這頭，再與老爺商量一下。”

陳媒婆談過這許多親，自然也明白譚氏的心思。她定是嫌聘禮少了，但要是說得太明白怕薛家不高興，不爭取爭取又不甘心，留個活話，後頭還有餘地。

陳媒婆忙附合：“也是也是，這事是得與安老爺商議的。那我回去與薛夫人報了，等夫人這頭的消息。”

譚氏道：“讓陳嬤嬤費心了。若是薛夫人著急，還望陳嬤嬤幫著美言幾句。”話說著，塞了一粒小碎銀過去。

陳媒婆趕忙收下，喜滋滋地道：“夫人放心。我會瞧著薛夫人臉色說話的。若是薛夫人看重這親事，擡一擡禮數也是應當。”

譚氏聽得如此說，知道陳媒婆是明白了，又客套誇讚一番。

安若希在窗外垮了肩，垂頭喪氣地走了。心裏頗有些難過，可惜無人可述。

陳媒婆走了，這一日也未再來。譚氏整日忙府裏瑣事，安若希未有機會與她細商，而且事實上，安若希也不知自己能說啥。禮單她看了，她自己覺得挺好的。只是她自己覺得好沒用。一切還得看爹娘的意思。

後安之甫回到家中，安若希粘著譚氏跟著去了。安之甫看完禮單，聽完譚氏所述，也是與譚氏一個想法，拖延拖延，吊吊薛家的意思，看看還有沒有可能再把聘禮多要些。若是薛家小氣，那到時他們回嫁妝時也少拿些出來。

安若希松了口氣，不是又反悔了就好。

譚氏聽得要少嫁妝，給了安之甫一個眼色，意思女兒還在這兒聽著呢。嫁妝多少可是涉及女兒的利益了。

安若希瞧見了，忙道：“爹娘不必擔心，薛家是大戶，女兒嫁過去又不是挨餓受窮的。眼跟前禮數多點少點其實不是最緊要的，嫁過去之後，女兒幫襯著娘家多拿些好處，那不得比禮數多出好些去嘛。”

譚氏心裏寬慰，直誇女兒懂事，安之甫也覺舒心，讚譚氏：“還是你教導得好，若是各房有你一半明理懂事，我也就省心了。”

譚氏有些得意，但想起四房段氏，又有些添堵。昨夜裏她試探著問了問安之甫的意思，依她看，是想將段氏趕出府去才好，但安之甫竟然裝沒聽見，扯到別處去了。譚氏臉上談笑，心裏卻是打定了主意定要找機會將那瘋婆娘弄走，莫要被她禍害了才好。

秀山靜心庵裏。靜緣師太在佛堂安慰安若芳：“你不用慌，隔了這許久，他們搜查不到，不會留人手在此處。也許偶爾再來看看，查不到什麽的。你今夜在密室休息一晚，我去處置些事，明日回來，一切都不一樣了。你很快就可以回家去。”

“師太要去處置什麽？”走到今時今日，安若芳倒沒有剛開始逃時那般害怕，最壞的結果還能如何，就當她未曾逃出家。她只盼著娘親和大姐能平安，她能再見到她們。也希望師太平安，不要再卷入兇險之中。

靜緣摸摸她的腦袋，答道：“去掃清你回家的阻礙。”

靜緣師太去了中蘭城。

錢裴於福安縣和中蘭城的兩處府宅她都探清楚了。福安縣裏錢裴的老宅防守更嚴密些，再者她對福安縣並無對中蘭城這般熟，所以盡管中蘭城裏郡府衙門和軍方都在搜捕她，靜緣師太還是覺得在中蘭城下手最合適。

錢裴現在就在中蘭城。

錢裴與南秦那頭的細作組織有關系，這是靜緣師太知道的。這也是當初她沒有對錢裴動手的原因。當初若是殺了錢裴，會惹來閔東平的猜疑，而她因為最早時並不在乎，所以沒搞明白整個組織裏的人手情況。她沒把握能護好安若芳，故而按兵不動。

可現在不一樣了。閔東平死了，劉則死了，唐軒死了，前線開戰，城裏暗藏的奸細必定蠢蠢欲動，衙門和軍方都在找她，安若芳跟她在一起太危險。這種時候，殺掉錢裴正好。安若芳平安回家，後頭會如何，就看這小姑娘的造化吧。她能做的，已經為她做了。

靜緣喬裝打扮成農婦模樣，趁著黃昏時混在歸城的農戶販夫人群裏一起入了城。她先潛入了錢府隔壁的那個空院裏，那院子雅致秀美，家具擺設頗是講究，但屋子是空的，靜緣猜想這處也許是從前給閔東平住的。一門之隔，方便行事。此時空寂無人，正好給她藏身靜待。

靜緣一直等到了夜半。她脫掉了外裳，裏頭穿的是夜行衣，用黑罩頭將頭臉擋好，只露出了眼睛。她拿好原先藏於袖中的短劍，翻過墻去，躍進了錢府。

錢裴住在東院正南大屋。靜緣冷靜地潛在墻邊暗影中向東院靠近。整個府宅裏頭靜悄悄的，偶見護院打著哈欠坐於園中廊下，靜緣都靜靜地避開了。

她已經很久沒有這般殺人了，靜緣的步子很穩，滿身的血卻在叫囂著興奮。她想殺人，就殺這個人，非常想。這一定會是這些年來她殺得最痛快的一次。

東院到了。靜緣躍了進去，拔出了短劍。劍刃在月光下泛起銀光，透著極欲沾血的渴望。

院子裏沒有人，所有的屋裏都沒點燈。靜緣從屋廊邊暗影處往前走。她並不著急直奔南屋，而是先察看了一圈院裏各房，緊挨著南屋的小房裏，兩個丫環睡得正香，一人躺床上，一人半臥在門邊的榻上，想來是要值夜。趁著錢裴未喚人伺候先睡會。還有兩個護院模樣的睡在靠近院門的小屋裏。

靜緣看完了，來到南屋外，窗戶半開著，借著月光可以看到床上臥著一人，半側著臉，正是錢裴。

很好，所有的情況一如所料。靜緣輕輕去推門。錢裴並沒有閂屋門。這很正常。在他的宅子裏，他的院子裏，周邊都是他的下人，他自然是放心大膽，睡得安穩。

靜緣走了進去，二話不說，手起刀落，一劍砍進錢裴的頸脖。

錢裴猛地一震，還未有反應，靜緣擡手再補一劍，錢裴脖上的血噴濺而出，染了靜緣一身。靜緣再砍一劍，幾乎將他腦袋砍掉。她靜靜看著錢裴血流如註，她覺得心情無比舒暢。就是這樣，殺人就是這樣的感覺。

靜緣看夠了，把劍蹭在被子上擦擦血跡。然後，她的動作頓住了。

被子上，錢裴的手指指節粗壯，覆有老繭。

這不是一個養尊處優的老爺的手，這繭分明是長期編竹繩勒或是其它勞作方會結成。

靜緣朝錢裴的臉看去，血跡將他的容貌染得看不真切，靜緣盯著他，這人長得很像錢裴，染血之前她沒太仔細，染血之後，還真覺得不好判斷了。

地上的血越流越多，淌濕了靜緣師太的布鞋。靜緣師太猛地轉身欲走，這時門外卻有兩個護院巡過，兩人見到一黑衣人出來，再一看屋內滿地血，頓時尖聲大叫：“有刺客！有刺客！”

靜緣想也未想，揮劍便砍。一劍刺進一人的心窩，另一人轉身便跑。靜緣足尖一點，兩個起落躍到那人面前，探手又是一劍。那人尖叫著揮刀相迎，“鐺”的一聲虎口發麻，他的大刀竟是不敵對方短劍之力，再握不住，剛要矮身躲閃，刷的一下，胸前一痛，卻是被劍橫劈砍過。

那人一聲慘叫。倒在地上。

這邊的動靜已經驚動了院門那屋裏的護院，兩人未穿外衣提著刀便殺出來，大聲叫喊著“有刺客”。靜緣劍尖一指，點足躍上，一劍砍翻一人，也不戀戰，奔出院外，準備離開。

剛出院子，卻聽得身後有輕微的破空之聲，卻是另一護院拍向院門，放出暗器。靜緣轉身揮劍，擊落箭矢。但空中銀光點點，靜緣心知不妙，暗器不止這個。靜緣揮舞短劍，一邊翻躍而起，但仍未完全避過。她只覺得右腿右臂刺痛，竟是針刺襲來。

上面一定有毒。不然針有個屁用。

靜緣火速往一旁的樹上躍去。不遠處傳來護院打手吆喝的聲響，好些人趕來了。

靜緣毫不理會，從樹上躍到陰影角落，遁暗而逃。腿上及手臂開始發麻。靜緣翻出墻去，從懷中掏出一顆藥丸塞進嘴裏咽了。身後遠遠有人追來的呼喝和腳步聲響，靜緣向前跑，然後轉了一個彎，跑回了錢府旁邊的那個空院裏。

很快，錢府上下全都驚醒了。靜緣聽到些許嘈雜聲響，但很快沒有了。沒人往這個院子來，靜緣安靜打坐，過了好一會，暗暗慶幸那針上並非什麽厲害巨毒，約摸只是些麻痹藥物，他們大概想捉活口。

靜緣面無表情，卻知道情況比她想像的糟。她殺的那人，一定不是錢裴了。錢裴需要找個替身為自己受死，想來許多事他都早有準備，他的身份也超乎她的預估。

無論哪方面，她都低估他了。

錢府折騰了一晚，並沒有抓到刺客。護院追著黑影追到街上，還惹來了巡街的衙差、衛兵，眾人一起將那範圍圈起搜捕，卻沒有抓到人。

鬧成這樣，衙門自然是知道了。姚昆火速趕來，並派人火速趕往福安縣通知錢世新。

待到了錢府，見得錢裴安然無事地冷靜坐著，姚昆震驚。

“確是有人闖進了我的宅子。”錢裴道。“殺了我一個下人。被護院發現了，打了起來。”

姚昆像模像樣地開始查案。下人身份如何，平素可與人結怨，刺客的目標是誰？是殺錯了人還是就沖著那下人來的？刺客如何進入？說了什麽？可有人看清刺客相貌等等……

錢裴一概答不知。護院也只供述，刺客身形像是個女的，但究竟是不是，他們也不敢肯定，因為天黑，對方蒙著面，且一聲未吭。也許只是身形瘦小些的男子或是少年也說不定。

“女的？”姚昆看向錢裴，腦子裏已然想到那個失蹤的靜緣師太。卻未有人知道那位師太是否會武，但與細作之事有所聯系的女子，最神秘莫測的，目前他只知道這人。

這邊錢裴卻道：“定然不是安大姑娘了。她雖恨我，但應該沒那本事打得過我這些護院。”

姚昆聽明白了，錢裴並不想追究此事。錢裴不想追究的，他卻是想了。姚昆裝模做樣附合了錢裴，說應該不是安大姑娘，但他也會問一問。死者既是被人殺害的，衙門怎麽都得立個案調查明白，不能放過兇手。

錢裴沒多言，準姚昆將屍體帶走，也讓護院回了姚昆的回話，然後送客關門。

姚昆是送走了，但天未亮錢世新卻是趕了過來。所有的問題又問了一遍，錢裴對兒子比對太守大人更不耐煩，趕他去問姚昆。“所有情況都與姚昆說了，屍體他也帶走了。我無事，別煩我。”

錢世新簡直氣得噎住，幹脆往郡府衙門去了。

天亮時，錢府半夜遇襲的消息已開始在中蘭城中傳散。

靜緣回到了靜心庵，與安若芳一起藏身密室。“真抱歉，事情沒辦好。恐怕你近期還不能回家。”

侯宇悄悄進了錢府，與錢裴面對面坐著。

“是屠夫？”

“應該是她。”

“究竟是怎麽回事？我也未聽說哪裏出了差錯，她怎地就突然倒戈了？再有，她為何會對付你？”

“因為安若芳。”錢裴微笑，“之前的種種莫名其妙和推測在屠夫動手之時就明朗了。安若芳活著，在屠夫手裏。”

侯宇皺眉：“這表示什麽？”難道屠夫早早就與安家有瓜葛？安若芳是她帶走的？這變數也太大了。

錢裴還是微笑，他想的完全是另一回事。“這表示讓我不痛快的人，總會付出代價的。安若晨是這樣，安若芳也是這樣。”

侯宇眉頭皺得更緊：“你莫想著私怨。大局為重。再有，這事必須跟上頭說。你被屠夫盯上了，必須速速撇清楚幹系，中蘭城不能由你聯絡牽頭。不能因你而壞了所有的事。”

錢裴冷冷看他一眼：“我對權勢不感興趣，若不是那些個都沒用的，我也犯不著這麽累。你放心，我是著眼大局呢。屠夫想做什麽，我約摸能猜到了。”

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