金百萬這次進京，主要目的自然是來見大女婿的，順帶試試看能否問候一下在宮中貴為皇妃的小女兒。

在大明朝的規矩裏，像金賢妃這種級別的妃子，一入皇宮就相當於慧劍斬親情，與宮外牽連幾乎都要斷掉，除非有天大的特恩才可出宮省親。故而金百萬雖然是國丈名頭，但與小女兒失去了一切聯系。常言道一入侯門深似海，其實侯門與宮門相比差得遠，入了宮門才是深似海。

作為商家的本性，金百萬當然不會空手入京。鹽是不能亂賣的，於是他做起了徽商老本行，販運價值數萬兩的茶葉往京師而來，順便賺點花銷錢。估計在回程時，還得運點藥材皮毛之類的北方特產去揚州。

與他同行的高長江高員外也是徽商，與金百萬乃同鄉，十幾年前就相識的，不過寄居在上游的另一個商業重鎮漢口。這次高員外恰好也要販茶進京，在揚州拜訪過金百萬後，便合在一起走了。

到了崇文門，自然有大小夥計去過關繳稅，金、高二人在這邊涼棚裏歇息，不料卻聽到夥計沖進來叫一聲“被扣住”。

此時金百萬和高長江都站了起來，他們的貨物都是茶葉，不知道被稅關扣住的貨物是誰家的。

“老爺和高老爺的貨物一起過關，都被扣住了。”那夥計無奈道。

高長江皺眉道：“這是怎麽回事？我等又沒有不法之事。”

那夥計也是個伶俐人，早打聽明白了。“小的聽說，從去年上任的稅關大使陸老爺取用了連坐之法，以三十家為一批，一批一批的過關。一批之內互相督察，凡有漏稅者，本批三十家連坐。方才這一批裏，有個山東商賈被稅關查出隱瞞了貨物，所以老爺的貨物也被連累了。”

“豈有此理！”金百萬不禁拍案道。

高長江卻氣定神閑地勸道：“金兄不必擔憂，小弟我去看看，定叫貨物安然無恙。”說罷邁步出了涼棚，他的隨從連忙追上，金百萬也跟著過去了。

公案後面的稅關吏目擡起眼皮看了幾眼胸有成竹的高長江，以及和他站在一起的金百萬。聲音很淡漠地說：“你們二位是一起的？罰銀六千兩，打算怎麽交？”

六千兩！這可不是小數目，抵得上兩三個普通富人家全部財產了。高員外爭辯道：“怎能如此之多？又不是我們瞞報貨物！”

那吏目不耐煩道：“本司的規矩是連坐之後稅一罰二十，你們茶葉本該交稅三百兩，十倍罰銀就是六千兩，這有錯麽？交不了就拿茶葉充數，再敢啰嗦就把貨物全部扣了！”

這批茶葉是今日價值最大的貨物，按京師行情總價三四萬兩。別的商家最多也不過千八百兩的買賣，見兩個最大的巨商與稅關爭論起來，也就帶著一絲僥幸心理遠遠圍觀，期望能沾沾光將罰銀免掉。

如論如何，高長江與金百萬對視一眼，雖然他們都很有錢，有錢到了常人無法想象的地步，但也不能這樣平白將六千兩扔到水裏去。

高長江又對那吏目道：“這批茶葉是要分出部分送給兵部鄧侍郎和順天府姚府尹的，可否通融一二？”

兵部右侍郎鄧大人與順天府府尹姚大人都與高長江有很密切的關系，鄧侍郎少小與高長江同窗，還受過高家資助才得以完成學業並趕考；姚府尹則與高長江從父輩起就有往來。

高員外這次親自入京，主要任務就是與兩位大員走動走動。再密切的人情，若不走動，那遲早也會淡薄下去。

論財產，金百萬這大鹽商遠比高員外多，但畢竟只是近十年才發了家，時日尚短，底蘊也不足。他讚助的那些讀書人還沒有混出大名堂的，只有幾個位居五六品散布在各處，此外關系最密切的丁運使已經垮臺了。

所以金百萬看來看去，他的官場人脈中，最有出息的反而是天上掉下的某女婿，運作出一個皇妃，天下有幾個人做得到？有時候甚至覺得這是各種神佛菩薩對他無子的補償。

不然聽到女婿說要搞什麽銀號，金百萬立刻就表示要進京當面商議，並無條件支持。

但在高長江眼裏，金百萬這個女婿固然名氣不小，與他的人脈比起來還差的不少。一個沒什麽出身跟腳的五品和兩個要職三品有可比性麽？

詩人和官場是兩回事，至於金百萬說他女婿具有通天之能，高員外屢屢嗤之以鼻——這肯定是金百萬為了面子吹噓的。

一路上在金百萬面前，自視較高的高員外還是很有派頭的。當下畢竟是官本位社會，他高長江在官場人脈更深，又是有秀才功名的，當然地位就高。至於金百萬那國丈就是個虛銜，國朝妃子有什麽實際權力？

在涼棚裏見了那明理報，更是落實了他的猜想。這都閑到辦報紙了，可見那李大人在朝中是什麽處境？便忍不住出言戲謔幾句，惹得金百萬好生不爽，卻又不知如何辯駁。

閑話不提，卻說遇到被罰的事情，高長江自然覺得應該當仁不讓的出面說項，並搬出了兩個三品大員。

那吏目聽到鄧侍郎和姚府尹兩個名字，再次擡頭看了眼高員外，語含譏諷地說：“京城遍地官宦，若人人報上兩個名字就能通融，本司守在這崇文門還能收得了稅否？”

能在崇文門稅關這天下第一肥缺衙門充當吏目的人，那也是能打通權貴關節的，自然不會為兩個三品名頭所動。

真是閻王易見、小鬼難纏！高員外臉面掛不住，也不繼續與吏目糾纏，憤然道，“你上官在何處？我要去拜見！”

那吏目指了指東北方向一處胡同裏，高長江便領著金百萬過去求見大使，賄賂了門子十兩銀子重金後，得以進入稅課分司衙門裏。

二人之前打聽過，知道這稅課分司大使姓陸。只是這陸大使見了他們，態度比外面吏目還冷淡，大概是為求情來求見他的人的太多了。

高員外報上姓名來歷，再次擡出兩個背景，唯恐對方不信，又道：“如果難以采信，在下願將貨物……”

陸大使打斷了高長江，“信又如何，不信又如何？在本官這裏沒有區別！即便權貴當面又怎樣？須知法外無私，莫非你以為本官會因畏懼而徇私？”

高員外吃驚不已，一個小小九品，也敢說出這等硬氣的大話？京師這裏的官場規矩，怎麽和別處不太一樣？只能開口道：“陸大人的氣節，在下萬般佩服，不過還請陸大人三思。況且連坐之法有失民心，未見得是好主意。”

陸大使面無表情地說：“本官受朝廷重托，不敢有一日懈怠，去歲不負皇恩，僥幸能夠完額征稅，焉敢有私自放縱之舉？

關於連坐征稅之法，確實是本官所出，而且行之有效。本司直屬於戶部所轄，你若有異議，可去戶部上訴，不用在這裏與本官分辨。若無他事，爾等就退下罷！”

話盡於此，高長江實在無言以對，扭頭給了金百萬一個眼神，無可奈何的要出去。

金百萬考慮了一下，出於謹慎心理，也知道京城水深，沒有點出自己國丈身份。在他想來，先見到女婿後，摸清了情況再做計較比較穩妥。即使先交了罰銀，若真有辦法那還可以退還給自己，何必在這裏浪費時間。

兩人轉過身去，剛走到門檻處，忽然聽到後面喝道：“且慢！”

卻見那陸大使上下打量過金百萬，面有異色地問道：“當面的這位可是揚州金員外？”

“正是。”金百萬點點頭道。

陸大使前一刻還冷冰冰的臉龐剎那間春雷綻放，從座上起身迎過來，見禮道：“原來真是金員外，久仰大名。方才怎的不報上來，險些大水沖了龍王廟！”

剛才高長江只報了自己名字，並沒有提及金百萬，故而陸大人才有這一句“抱怨”。

金員外奇道：“陸大人如何識得在下？”

陸大使爽朗地笑了幾聲，“李院使發下話來，道是有金姓丈人近日入京，命我這兩日多多註意，不想險些錯過。”

高長江很為陸大使的轉變呆了一呆，這時醒過來，忍不住疑問道：“大人口中的李院使，莫非是金兄的女婿李虛江？這又是什麽院使？”

陸大使點點頭道：“不錯，此乃新建的文宣院院使也。若早報上李院使大名，何至於有此誤會，嚴法不外乎人情，李院使的面子，本官拼著官位不做也要給的，兩位但請放心！”

高員外恍恍惚惚地出了稅課分司衙門，恍恍惚惚地從稅關那裏領出車隊向崇文門而去。他一直沒弄清楚，為何兩個三品官員加起來尚不如一個五品李虛江頂用？那金百萬的一路吹噓難道不是胡扯？

金百萬比高長江清醒得多，暗暗嘆道，自家這女婿在哪裏都能是個人物，不得不服！今天算是給自己掙了一回大面子。

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