原來歸德長公主的真實目標是戶部尚書，不是鬥倒彭閣老爭搶次輔位置，李佑的猜測出現了偏差。雖然在情婦面前很丟面子，但也徹底放心了。

李佑正想著，又聽到長公主說：“不過如果彭閣老本人撐不下去，那也未嘗不是機會，我也不介意多拿一點好處。”

李大人登時臉色一正，大義凜然道：“殿下此言差矣！彭閣老年高德劭，是從先皇至今碩果僅存的兩個輔政大學士之一，豈可輕佻看待！若皇家涼薄無情，不免寒了老臣之心，竊不為所取也！”

歸德千歲像是聽到了最好笑的笑話，毫不顧忌貴婦形象，捂著嘴前仰後合，笑的環佩叮咚，釵鈿亂顫。

其實這會讓所有知情人可笑的話絕對是李大人的真心話……

放眼整個朝廷，李佑肯定是最不希望大學士彭春時交好運的人之一；但在同時，他也是最希望彭閣老安安穩穩的人之一。

他的願望就是彭閣老平安無事當著次輔，無災無難波瀾不驚，直到許靠山丁憂期滿回朝。

以大明官場的習慣，當過大學士的人不會再屈尊做別的官職，大學士如果因為種種原因離開內閣，只有致仕或者罷官，斷然沒有貶謫降職遷調這些處置方法。

在大明內閣制度成型後，當過大學士後還幹過其他工作的，大約只有正德嘉靖年間的三邊總制楊一清，但也被時人譏諷過。

所以許靠山回朝時，還得繼續做大學士，沒有別的道路可以選。那時候，次輔彭閣老恰好年過古稀，按國朝制度，年歲到了七十就可以奏請致仕（是自願並不是強迫）。

所以朝廷的最佳辦法肯定是彭閣老體面致仕，許閣老重回建極殿大學士之位。

如果彭閣老不肯，放在別的時候也很正常，國朝歷代年紀過了七十的官員並不少。但在有人亟待朝廷安置的情況下，彭閣老到了歲數還不肯為朝廷分憂而主動走人，就頗可非議了，便能夠造出輿論，攻擊他年紀老邁卻戀棧不去。

故而彭閣老占著次輔位置，是李佑心目中的最理想狀態。換成別人占位，兩三年後就未必有這麽便利了，因為沒有什麽道理給許靠山騰位置，除非遇到極其高風亮節的賢人，主動辭職讓位。

可以說，這三年內，誰要想幹掉彭閣老，第一個不答應的就是彭閣老死對頭李大人，誰要想幹掉彭閣老就要先踩著李大人過去！聽起來很諷刺，但這就是對立統一的哲學。

對情夫的心思，歸德長公主怎能不清楚？不過她沒有說破，其實她還是挺享受與李佑鬥心眼的樂趣，不然相處時間長了就太平淡了。

當然，前提是她可以肯定李佑雖然心思很多、小動作也很多，但不會徹底與她翻臉。把握住這點，對李佑還是睜一只眼閉一只眼的好，不然氣也氣死了。

牽扯至今，李佑終究不是能完全被她控制住的人，別說長公主身份，只怕皇帝在他內心最深處也就是一個符號和道具。

長公主忽地又想起一事，吩咐道：“你快把呂家的人放了，你也該出夠氣了。”

李佑無所謂道：“你確定要放？本還想替你留著當人質，若你有把握，我無可無不可。”

歸德長公主自信十足道：“不用靠這些鬼蜮伎倆！”

“隨你。”李佑點點頭，便要起身告辭。既然確認了千歲殿下的心思，她又不像有茍合之意，那就該走人了。

千歲殿下忽然又想起一事，叫住李佑問道：“慢著，你真的是誤會我圖謀彭閣老次輔之位，然後自作主張出手？”

“正是，見你前所未有的高調，竟去公然認罪並與閣老打對臺戲，叫我這心肝驚嚇得不輕。”

歸德千歲聞言辛辣地說：“你要是這麽蠢的人，早就回蘇州府賣紅薯去了，以我對你的了解，忽然又覺得沒那麽簡單！你也說過，近期不再插手朝堂之事，這次卻又出爾反爾，很是可疑。”

“你多慮了。”李佑揮揮手，離開了長公主府邸。

卻說彭閣老不得不花了點寶貴功夫，將自己與呂家的關系梳理了一番，隔絕了與呂家的直接聯系，並對相關人等各自叮囑過，以免真被別人順藤摸瓜。

談起這個，彭閣老甚至覺得自己要感謝那個傳流言的人。這種流言正常情況下殺傷力一般，但卻警醒了他，效果等同於打草驚蛇。

不過隨即彭閣老產生了前所未有的疲倦感，若是放在從前，哪有這些破事，誰又敢說三道四？

他認為之所以發生這些事情，最大的原因就是他步入了職業生涯的黃昏期。而且這兩年挫折連連，混到個次輔還是名不副實的（他又不可能接首輔的班），導致別人心裏形成了認為他已經到黃昏期的定式。

從這裏面，彭閣老真心體會了一次什麽叫做人心向背。一個讓別人產生不了信心的人，不被落井下石就不錯了，怎還敢奢望被給予毫無保留的支持。

他近來可以敏感的覺察到，他的門生們開始畏首畏尾，再也不敢赤膊上陣；追隨者們開始顧忌重重，放緩了腳步；合作者們開始三心二意，琵琶別抱。

至於那些敵對者們，只怕都等著從自己身上分一杯羹罷。歸德長公主公開對他叫板，就是個很有典型意義的事情。

他知道歸德千歲不是無腦的人，囂張自然有囂張的道理。一是不惜受罰也要悍然袒護李佑，以此賣出人情，向李佑的靠山們示好，並引為臂助；二是歸德千歲肯定有後手，憑此把握才敢與他打對臺戲，只是他不明白對方的後手是什麽而已。

彭閣老憑借幾十年經驗感到，這兩天的安靜只不過是風雨前的沈悶，在不久之後，必然還會風波驟起。

幾十年來，他大多時候都是勝利者，成為當前資歷最深的閣老，這點很多時候都給了他強大的信心。

但本次卻真沒有信心了，不過彭閣老倒也豁達起來。是非成敗，隨它去罷，反正國朝宰輔裏，不得善終而去的多了！

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