揚州瘦馬在本朝天下知名，是揚州風月文化的一個標志。客戶不僅僅是本城鹽商，從西邊湖廣到南方江浙均不乏遠道而來買瘦馬的。在揚州這就是一項產業，據李佑這個地方官掌握的情況，揚州城內外以瘦馬為生的人家應當在三四百家左右。

揚州瘦馬都是從小有針對性進行教養的，之所以廣受歡迎，大概有三個原因。一是善於裝飾打扮，嫵媚風流，很有情趣；二是被教會如何處理人際關系，性情溫和，買回家不會引發內宅紛爭；三是習有一技之長，實用性很好。

總而言之，揚州瘦馬是個好東西，但是不該屬於天子的……天下三分明月夜，二分無賴是揚州，李佑便在弦月下足足呆立了一刻鐘。

天子給他出了好大一個難題，這到底是鬧哪樣？

在他印象裏，天子是個受母後和長姐雙重嚴厲管教，青春期很壓抑苦悶的少年，但沒什麽惡習，怎的忽然命他冒著大不韙進貢女人？目的何在？

若是別人如此要求，李大人為難時定然先將消息散布到滿城皆知，然後觀察各方反應。但這回他不敢。亂造皇帝的謠，後果很嚴重，他這地方官無論如何跑不掉責任。

李佑為難，出宮傳旨的段公公也很奇怪。他方才與陛下說了一句，“陛下今日所見，民情是實，商人之言是半實半虛，官吏所言都是虛。”結果天子不知怎麽想的，讓他出宮去傳上諭。

過了一夜，及到次日清晨時，這則消息已經傳遍了行宮，立刻成了所有隨駕人員的熱點話題。一時間眾說紛紜，各有各的道理。

有人認為，這是天子對李佑的考驗，要通過李佑的做法來決定李佑的未來。但天子心中的正確答案是什麽？卻沒人能夠確定性的說出來。

如果天子的目的在於試探李佑是否會無原則服從聖旨，那麽他肯定希望看到李佑不惜自家名聲墮落，也要為天子獻上美人，這才是一個辦事令人放心可靠的臣子。

至於風評方面，人們對熱點的關註總是健忘的，熬過這個輿論風頭，李大人十八年後又是一條好漢。

李佑若抗旨不尊，大概將被天子斷定為愛惜羽毛勝過忠君之心，迂腐而難以使用，以後對他的疏遠是免不了的。李佑政績方面表現得再好也彌補不了損失，因為不能成為天子心目中的自己人。

但天子的考驗不僅僅有上述可能，還存在有另一種可能性。天子的目的也許是試探李佑此人的政治品格，希望看到的是正直可靠、能夠托付國事的大臣。

那麽在這個情況下，若李佑明知行事不正確，也要昧著良心為天子獻上美人，豈不就要被當成無節操獻媚的佞臣小人？

相反，如果李佑抗旨，反而要被天子認為是有節義有骨氣，今後可以重點培養。

所以說，正確答案是哪一種，全看天子的考驗出自公心還是私心。或者說要看天子是一個明君聖主型的皇帝，還是享受型的，否則同一種做法的結局只能是南轅北轍。

除了“考驗說”之外，也有人認為，天子這分明就是要教訓李佑。

昨日李佑展示出的政績太完美，完美的無懈可擊，而且風頭太盛，明目張膽的將天子身邊近臣都壓制了下去，完全不遵循過猶不及、亢龍有悔的道理。

這看在天子眼中，八成就顯得得意忘形。近臣怎麽說也是天子挑出的自己人，打狗也要看主人。李佑對天子近臣的肆無忌憚，某種程度上也是不尊天子。

也許是天子為了顯示自己的皇威，也許是天子為了讓李佑真正成器，所以想要敲打他。於是下了這麽一道令人左右兩難的聖旨，無論李佑如何去做，都鐵定要觸黴頭。

支持“教訓說”的最大依據，便是昨日事畢後，李佑在治理功績卓越的情況下，沒有得到任何嘉勉，這就不同尋常了。肯定是天子打算先教訓過李佑，給了他足夠警示，並觀察後效再定奪獎賞之事。

國朝人際關系學問博大精深，尤其在宮廷之間，更是這門學問最高深的地方。有句話道，人際關系無關生死，但人際關系高於生死。

就在這方圓百餘丈的小小行宮裏，除了“考驗說”和“教訓說”兩種主流意見之外，針對此事居然還有第三種學說，那就是“小人說”。

這個學說相對簡單，一言蔽之，就是李佑年輕氣盛犯了天子身邊小人，不知被誰進了讒言，所以遭到打擊報覆。出了這麽一道聖旨，明擺著就是要羞辱李佑。

這個“小人說”的矛頭直指李登高李編修和段知恩段公公，傳的亦是有鼻子有眼，宛如真相般呼之欲出。傳到李編修耳朵裏時，躺著也中箭的他再次險些被氣炸，連續寫了十幾幅書法，這才強行按捺住。

但無論哪種學說，有個共同點，均認為必定是李佑昨日表現的過於刺目，所以引發連鎖反應，才招來了事端。木秀於林，風必摧之。

不過當行宮裏眾人議論到高潮，才發現了一個問題。他們之所以對這件事的看法有分歧，最大的原因就是，他們居然沒有摸透天子的本心。只能在猜測的基礎上分析，難怪生出如此之多分歧。

溫和，綿軟這些性格特征都是最外層的東西，天子內心的取向是什麽？誰也說不清楚。他是要當開拓進取的一代雄主，還是打算縱情享樂混日子？他欣賞諂媚聽話的幸臣，還是正直守節的臣子？

眾人發現自己所看到的天子，更多的像是一個在規則框架下自動運行的木偶，一舉一動都可以用規則解釋，但也僅僅是在他們眼中像，而不可能真是木偶，天子至今尚未將自己的特性明顯發揮出來而已。

從這個角度看，李佑被下旨進獻揚州瘦馬這件事成了一塊試金石，可以試出天子的品質究竟是什麽樣子。想到這裏，眾人對此事的關註度又提高了一個層次。

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