百姓對官場中的八卦是很感興趣的，但大多數心機只在當事人心裏運轉，而且真相只存於當事人心中，所以外人看到的只能是結果，大多數時候都是霧裏看花。

當然，官場八卦的很大一部分樂趣在於通過結果反推過程，順便樂此不疲的演繹出無數種不靠譜的傳說。

比如李大人與楊撫臺在公館拔劍決鬥三百回合不分勝負，最後丁運使挺身相助李大人，楊撫臺猝不及防身中數劍，無奈敗走麥城。現在楊大人還在閉門休養，以待報仇時機。

但在近日揚州城中，金百萬家的消息卻壓倒了一切八卦，成為最熱議話題，連明星人物李大人都不能爭鋒。

金百萬的第三個女兒，居然被選成了只比皇後差一點的皇妃，要睡龍床、伴龍眠！

更令人難以想象的是，那著名暴發戶金百萬竟然搖身一變成了皇親國戚，誰見了也得尊稱一聲國丈！

滿城數百茶肆酒樓中無比議論紛紛，說什麽的都有。

“金家三姐兒出生時，我隔壁婆子去接生的，那真是紅光滿室，百鳥來朝，各種鳥兒停滿了屋頂和院子樹枝！”

“聽說宮中太監為了搶這個來金家宣旨的任務，打得頭破血流，最後還是皇帝發了話才定下的。這個宣旨太監可真發財了，金國丈送了他一萬兩銀子當喜錢，隨行的那些人，每人兩千兩！來這一次，一輩子花銷都賺出來了。”

“你懂什麽，這是金百萬替宮中女兒收攏人情。”

“金百萬不會生兒子，卻挺會生女兒，莫非是老天給他的補償麽。”

“是極，原本以為他家二姐兒嫁與運同家，就已經夠不錯了。誰知失散多年的大姐兒去年忽然冒出來，竟然是李大人的內室。可誰又能想到，金家三姐兒更了不得，居然當了皇妃。這種氣運，老夫活了幾十年沒見過第二家。”

“你說金家三姐兒將來會不會生出個太子來？”

“難說，難說哪。”

對百姓而言，是熱議，對金百萬的同業鹽商們而言，那就是前所未有的轟動了。鹽商有錢，不缺銀子，最大追求往往是富貴中的貴字，金百萬這樣簡直相當於一步登天，在綱商中前無古人！

同行們對金百萬再了解不過，這金員外哪有本事送女兒去當皇妃？要是五十萬兩銀子就能買個皇妃，他們鹽業起碼可以出七八個皇妃了。

憑借直覺也可以猜到，這必定與他那撿來的女婿有關系，這李大人手腕通天，有法子有門路並不奇怪。

當初時候，他們對金百萬熱衷於結好李大人這個便宜女婿不太看好，那李大人雖然堪稱強力人物，但作商人的，應當長袖善舞，哪有在一棵樹上吊死的道理。得罪了鹽運司，怎麽當鹽商？

世事難料，金員外沒在樹上吊死，還實實在在飛上了高枝當鳳凰，真是奇了。

不過三百家綱商中，卻有一人坐立不安，輾轉反側，那便是兩淮鹽業公會的大總管何雲梓何員外。

話說鹽業公會和二十四總商的名號打了出來，雖然時日較短，還沒有形成成熟運作機制，尚處於紙上談兵階段。但何員外這個公會總管和二十四總商之首卻抖了起來，隱隱然要有成為兩淮綱商領袖的意思。

這才沒幾天功夫，金家出了這等天大的喜事，與金百萬同量級的大鹽商何員外羨慕完後，再想起自己的位置，一股詭異感覺縈繞心頭揮之不去。

如果金員外成了國丈，貴氣遠超自己，那自己兩淮綱商領袖、鹽業公會總管的位置坐起來很是別扭，難道要把位子讓給國丈爺？

何雲梓還想起，當初金百萬積極攛掇成立公會，卻又發揚風格主動提出不當總管，莫非就是等著今日？真是狡詐啊。

其實他不知道，這些都是李佑指使的，金百萬只是個執行者。

不過何員外又患得患失地想道，金百萬當上了國丈，有可能對公會總管這樣位置看不入眼了罷……

左思右想，何員外決定要與金百萬推心置腹的談一談，自己閉門造車怎麽想也不頂用。

次日，何員外一大早，便去了金宅拜訪。卻見在金家大門外停放的轎子一頂接一頂，排出將近一裏地。

又進了金家儀門，只見得堂上高朋滿座，就連堂下院中也擺了十數桌，數十椅子，一樣的座不虛席。幸虧現在是春暖花開季節，坐在院中倒也不冷不熱。

金家的仆役識得何員外，上前來行個禮，“何老爺，我家老爺吩咐過，今日上午與李大人談話，所以不見客。”

何員外掃了幾眼堂上堂下，不見客也有如此多人等候著麽……便點點頭道：“既然如此，我明日再來。”

仆役沒有騙何員外，金百萬此時確實正在與李佑談話，而且是很重要的談話。

金百萬渴求這個國丈角色，甚至不惜砸出五十萬兩去賭氣運，不只是為了虛榮，更是為了身家安全。

畢竟他背負著販運巨量私鹽的罪行，如果找不到銷罪的法子，最後很可能人生如夢一場空。

如今可算遂了願，有了國丈這個身份當護身符，銷罪洗白便已成功了大半，剩餘的一小半，有李佑運作，問題想必也不大。

每每想至此，金百萬便感慨，去年下註押在表面看起來很不是東西的女婿身上，簡直是這輩子最英明的賭博。

別人看他坐享榮華，仿佛白撿了一場富貴。誰知道他有夫人一哭二鬧的壓力、有鹽運司斷生意的威脅、還有與同業疏離的風險，以及將五十萬兩銀子扔到水裏的決絕？

更何況，與李佑打交道是那麽容易的嗎？李佑的信任有那麽容易獲得嗎？換成別人早被賣了還幫著數錢。

還好，成功了，金百萬心滿意足的老神在在，開始回憶錄似的憶苦思甜。

坐在他對面的李佑卻神情嚴肅，侃侃而談，談的正是金百萬擔心了半輩子的私鹽問題。

“你已經具備了免罪身份，所掌握餘鹽買賣的未來也在於皇家。但經國公爺這一折騰，事情可能要鬧大了，若真如此，那便必須要有人頂罪……但你放心，你不會入罪，你報效的五十萬兩，算是當作歷年販運私鹽所得主動吐贓上繳，理當免罪。其他就算有些小懲，那也類似於犯了貪墨的官吏，總要有些罰贓。”

金百萬心不在焉的揮手道：“年紀大了，這心也發懶了，你就直接告訴老夫如何去做即可，全聽你的。”

李佑笑道，“很簡單，你先去總理整飭鹽法巡撫衙門，狀告丁運使，罪名是近年來脅迫你販運私鹽……”

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