李佑依托公會設立總商的消息，當日便傳到了鹽運司，登時整個運司一片嘩然。上百官吏全無心思做公事，不停地議論總商之事。

他們數日來嚴陣以待，準備應付李佑清查鹽法，卻不料李佑的醉翁之意根本不在鹽運司，而是虛晃一槍打起了鹽商的主意。

之前鹽運司諸官吏不認為李佑能在鹽商這裏玩出什麽花樣，畢竟李佑與鹽商的關系一直很僵，到如今還是一種冷淡狀態。所以每個人都覺得，鹽商沒有可能去配合李佑的，萬萬沒想到李佑竟然可以打破常規。

雖然要設總商似乎與鹽運司毫無幹系，但是對鹽運司的沖擊不亞於在鹽運司大動幹戈。

如果總商制度形成，那麽他們鹽運司大小官吏今後面對的將不再是一盤散沙式的綱商群體，是有組織、有體系的、不受他們約束的鹽商公會和鹽商首領。

固然鹽運司的權力半分也沒少，但是對象變了，拿捏起來只怕不會像以前那樣容易。

對一個群體而言，再爛的組織也比無組織有力，鹽商也不例外。更何況按照李佑設想，總商自行選舉後直接受朝廷任命，不用從鹽運司這裏獲得認可，極大的削弱了鹽運司對鹽商的緊密控制。

高運同按捺不住，急急忙忙來到丁運使堂中，商議應對之策。

丁運使嘆道：“李佑只怕從上任揚州時起，心裏就有這個預謀了。他大概覺得天子南巡將至，時機已到，便迫不及待地跳出來推行此事。”

高運同不忿道：“運使一直對那李佑處處隱忍，從不正面回擊，難怪叫李佑愈加肆無忌憚，覺得我堂堂的運司軟弱好欺。”

“在小事上回擊毫無用處，又能將他怎樣。便如那唐代楊國忠，犯得小錯還少了？若非引發了安祿山叛亂，誰又鬥的倒他？”丁運使淡淡道。

高運同便問道：“敢問運使，這次是大事還是小事？與直接挖掘運使大堂的樁基無異了罷。”

“當然是大事。”丁運使冷靜分析道：“總商這事，並非無懈可擊。其實那李佑沒有任何實質性的文書詔令，與綱商關系也不密切，所以綱商踴躍不過是信任李佑的權勢和威望而已。總商此事目前仍是空中樓閣，全靠李佑此人的聲望支撐，使得鹽商有信心跟隨。一旦將這股信心擊碎，此事自然不了了之。”

最後丁運使一言而決，“無須多言，我自有主意！”當日丁運使便提筆寫了兩封文書，一封急送南京，一封送到巡撫衙門。

話說在揚州城裏，從三月初七開始連續三天，膳食酒水、歌舞戲班生意突然火爆興旺，只要是稍有名氣的，客戶紛至沓來連綿不絕。

究其原因，在於這總商推選。現在剩餘五十人，聽整飭鹽法李大人的意思，三月十日的最後一輪選舉還要刷掉半數。

這五十人，除了個別自知運氣好而實力不足的，誰不想成為總商？

經有心人算計，綱商總數是三百家，三百除以二十五，十二大約是平均數目。如果能拉攏到十家左右小商支持，再加上自己一票，差不多就可以入圍最後名單。當然，拉到的小商數目越多，當了總商後分量和地位也就越重。

但大小綱商都是有錢人，銀彈攻勢用處不是很大。於是在李大人留出的三天時間內，各大綱商只能利用自己的人脈、親友、勢力展開了激烈的拉攏與挖墻腳，相關的買賣隨之也就火爆起來。

對中小鹽商而言，這段時光還是挺幸福的，從來沒有見過如此多的大綱商紛紛向自己示好。使很多對依附於別人還存在抵觸意識的小商也不由得想道，可以選舉總商似乎不太壞……

不過在李佑心中，這次選出誰當總商其實無所謂，因為他是掌握游戲規則的人。眾鹽商進了他的規則裏，就像孫悟空在如來佛的手掌中一般。

金百萬大概也不用他操心，這位便宜老丈人作為七大巨頭之一，如果連一二十張票都拉不到，那就真是白混這麽多年了。

只是另一個投靠鹽商徐昌瑞比較危險，李佑便招搖過市的去徐宅坐了坐，幫他造勢拉到幾票。畢竟一個有勢力總商是許多人心中理想的依附對象，如果徐員外有李佑當靠山，也是非常值得考慮的。

三月初十，三百綱商再次匯聚新安會館公道堂前，在李大人眼皮底下開始進行最後一輪推舉。

這次眾人熟門熟路了，進行得很快，半個多時辰，結果便出來了。五十人的票數依次成列，整整齊齊呈現在李大人面前。

全場三百餘人靜聲屏氣，鴉雀無聲，等待著最後的裁決。

李佑早就習慣了成為焦點，三百多人的目光註視只是個小場面。他拿著名單，慢悠悠說：“說起揚州，誰不知二十四橋明月夜。又聽說稱上大的鹽商二三十家，差不多應了二十四橋明月夜之數……”

李大人胡扯半天，眾人只能耐心聽著，“所以，今次推舉總商之數，便定為二十四名！”

這與眾綱商猜想差不多，都預計李大人要將最後五十人砍掉一半左右，只不過具體數目上有爭議而已。

李佑一錘定音道：“看了看結果，七大巨商不愧是鹽業領袖，齊齊入選了。此外再選出票數最多的一十六家，與七大巨商為二十四之數！”

人群裏有數處發起了輕輕的歡呼聲，二十多人排眾而出，站到了最前方，人人面色激動，仿佛鄉試中舉的榮耀。如果李大人向朝廷討來了詔令，那麽他們從今往後就是與眾不同的官商了！

有位年歲不到三十的總商興奮過了頭，對著李佑道：“李太守似乎少算了一個罷，七與十六相加乃是二十三，並非二十四之數。”

這……李佑發現自己一時鬼迷心竅算錯了。丟臉真是丟大了啊，人人都有這樣時候，怎的偏偏出現在此刻……

他心念急轉，同時輕笑幾聲，低頭看了看總商名冊，提筆將一個名字抹去，不屑道：“你這智商，還能當什麽總商？換下一個補上！”

當即另有個綱商興高采烈的沖上前，占據了位置，他的票數就差一位，本來郁悶的要死，孰料喜從天降，居然讓他頂替前面這人！

旁邊其他總商暗中搖頭，這小哥太年輕，別人都裝糊塗，你去作什麽聰明，自討苦吃！李太守明顯是故意留了一個位子自己用，說不定大家以後還得勻出點鹽引給這個位置上的新人，當官的不都是如此嗎？

於是李大人懲罰了不長眼的人後，在眾綱商默認下，稀裏糊塗的貪汙了一個總商名額。

之後便繼續交代：“二十四總商中，七大巨商，不，八人為大總商，其餘十六人為普通總商，皆為公會管事，公會總管依舊何員外出任。凡有鹽業小事，可由八大總商商議，大事由二十四總商共議！這些條例，你們總商細細擬定後，報與本官一份。”

成功晉級為大總商的金百萬越聽越為女婿的手腕震驚，當初他慫恿自己去提議建鹽業公會，原來都是給今日打埋伏。

如果說昔日鹽業公會是眾綱商面臨不可預知危險時，為了抱團自保而自發組織的。那麽在今日悄然之間，女婿要將公會變為經朝廷或者官府認可的半官方行會組織。

經過李佑教導，金百萬得閑時仔細研究了上古與夏商周的事情。三百綱商本是一個松散總稱，就像上古先民各部落一般。各吃各的窩本，各有各的門路，可以因為同鄉關系互相幫忙但並不互相統屬。

無欲則剛是至理，有了欲望就有了弱點，有了欲望就可以被操縱，李佑所作的，其實就是為他們這些賺錢賺到沒追求的鹽商制造出了新的欲望。

現在先是被引誘成立了聯盟，又被順勢利導分出了等級和階層，有了等級和階層，自然就有了利益和鬥爭。

金百萬以古鑒今，甚至感覺自己看到了未來。這次爭奪總商位置，只怕僅僅是個開端，大家都笨手笨腳的，顯得不瘟不火，放到史上類比只不過是首開紀錄的夏啟殺伯益。

那麽綱商漸漸習慣了爭奪之後呢？各總商難道不想讓自己手底下多幾個小商麽？到那時候，隔岸觀火、漁翁得利的受益人又是誰？

堯舜禹的先王之治崩盤後，受益人無非是夏啟商湯周武這些人而已。這次李佑的招數大概沒有還使完，受益人肯定就是他背後那個神秘人物。

又想起李佑若隱若現的皇家背景。金百萬心裏驚呼，這難道就是傳說中的帝王術？

李佑也為自己的精密布局而得意，成就感十足，心中謀劃到此算是完成了一半。

國朝鹽業是個從頭到尾的計劃經濟體制，從生產到銷售具有很強的指令性色彩，鹽商賺錢完全靠的綱鹽政策。所以鹽業的利益階層極端封閉，朝廷之外基本就是鹽運司加綱商。

利益重新分配只牽涉到相關這部分人，波及面極其狹窄，不會動蕩整個社會和體制。只要上層動了決心改變現有機制，那順勢而下就是很簡單的。

就在今日選舉同時，有一支從南京而來的隊伍緩緩地駛入了揚州城，又給李大人的革新大業帶來了若幹變數。

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