同知分署後衙花廳中的議事仍在繼續，如今踢開了擋路石，同署府事、領江都縣事李太守再無羈絆，做起事來端的是躊躇滿志、豪情萬丈。連連對著四師爺、二屬官發號施令道。

“自今日起至明年四月，約莫有五個月功夫，時間很緊。方才所議事情你們皆得全力以赴，除此之外別無大事，都可放至一旁。”

“你去點檢戶簿丁壯，召集裏老傳本官之令，全縣於今冬冬閑大舉征發差役！”

“你去與拱辰門外勘驗地形，並與天寧寺商議修建行宮之事，該寺香火旺盛，叫他們多出點銀子供奉天恩！明年正月過後，寺中不許留宿外人，所有房舍全部空出！”

“你去縣庫支銀，征集工匠修繕文廟學宮，此後按所議建立五所祠廟！”

“你去喻示各家鹽商，要將他們名下園林各自修葺，以備禦賞！特別是瘦西湖兩岸的，你要時時關註！”

“你去查驗城墻街市，及小秦淮兩岸河房欄桿，有破損不堪處登記造冊，分頭督促修理！城墻由縣裏勞役負責，街市、小秦淮由沿途各家自理，膽敢抗拒差使的，便叫他滾出揚州去！”

“掛出告牌去！從今至明年五月，息訟寧事，除人命案、奸情案、強盜案、瀆職案及十不赦，本衙一概不受理，明年五月之後再接狀！”

又將三班班頭喚來，“從今日起，差事能緩暫緩，重中之重在於維持街面清平，凡有當街行竊、鬥毆、賭博、敲詐亦或其他不雅者，不必審理一概罰以半年苦役！”

堂上一呼，堂下百諾，隨即滿城騷動，這都是常人所想象不到的威風。

錢糧師爺周傑希又稟報道：“今年庫中銀錢有不少節餘，但預計只夠修繕文廟學宮並五處祠廟的花銷，其餘尚待籌措。尤其這行宮、禦碼頭、禦道的修建，絕非小數。”

李太守大手一揮道：“庫銀先用之！本官當奏請朝廷，免掉本縣今秋錢糧，能減多少是多少。不足之處，讓天寧寺僧人捐出部分，畢竟行宮比鄰其寺而建，漲了他們的名氣，於他們今後香火大有裨益！再有不足，叫城中富戶捐輸補齊。”

此時朱欽差打發人來傳話，道是揚州事畢，明日要啟程離開揚州去虛江縣。因為受到封賞的不僅僅是李佑和他的妻兒，還有李佑的父母及三代祖先，所以欽差朱放鶴在揚州宣了誥，還要去一趟虛江縣李家宣誥。

李佑連忙讓手下們散了，親自起駕去縣公館，對朱欽差道：“我家這點事情，真是辛苦放鶴先生了。”

“這怎是你家的事情？這是朝廷的事情，談何辛苦。”朱放鶴不以為意道：“正好也叫我見識見識江左風物。”

李佑還是有點抱歉，“如今已是臘月，去了虛江縣回轉，只怕趕不回京師過年了。新年春節，讓放鶴先生漂泊在外，在下有愧。”

朱放鶴哈哈笑道：“賢弟想到哪裏去了，我乃湖廣人氏，去蘇州交了差，便要從水路返鄉，多半還是趕得上年節。何況我已經數年沒有回鄉，如今若不是托了賢弟的福氣出京南下，還沒這個機會讓聖上準假返鄉探親。”

從縣公館出來，回署裏批了幾件公事，天色漸晚，李大人便回內衙休息。今夜是輪到二房侍候了，他掀起厚厚的簾子，四平八穩的步入金氏房中。

眼前一花，卻見身穿居家蝴蝶紋棉花襖的婢女小竹閃現到他面前，舉著兩只手興奮地問道：“老爺，這好看嗎？”

李老爺定睛看去，兩條細細白白的手腕上各套了一只金閃閃、明晃晃的鐲子，仔細辨識似乎是真金的，上面還刻有繁覆花紋。

這可是價值不菲的貴重物事，李佑擡頭對迎上來的金寶兒道：“寶姐兒，不要給她如此貴重的物事，小小年紀不合適。”

金姨娘抿嘴笑道：“老爺可不要冤枉奴家，這物事與奴家沒半分關系呢。”

小竹插話道：“這是隔壁郭夫人給的，她要求奴家辦事。”

這隔壁指的是郭縣丞家，郭夫人自然就是郭縣丞的妻子。李佑啞然失笑，“你一個小小女子，能給辦什麽事？”

小竹殷勤地將老爺扶到屋內太師椅裏，趴在扶手上軟生軟語道：“今日辦茶會，去到了郭家。郭夫人說瓜洲倉的倉官空了，央奴家向老爺說項，幫忙推薦他家老爺去接任瓜洲倉的倉官。”

這年頭左鄰右舍之間的婦女也是有走動的，例如隔段時間就辦次茶會，相鄰各家婦女湊在一起說閑話，這也算是為數不多的社交活動之一。

衙門裏官吏家大都住在內衙官舍裏，自然也算得上鄰居了，後宅婦女之間有點交游並不奇怪。

原來如此，算不得什麽大事，只是李佑不知為何感到挺好笑。自己家這麽多房妻妾，這郭夫人偏偏尋上才脫稚氣的婢女小竹來說情。“為何不找別人只找你？”

金寶兒給李佑端上茶水，揭了小婢女的老底，“郭夫人剛漏了口風，小竹便自告奮勇了。”

李佑啼笑皆非，“這郭夫人也真放心麽？”

“郭夫人看得很明白呢，妻不如妾妾不如偷，偷不如沒被偷的。奴家看啊，小竹就是這個還沒被偷的。”

小竹急道：“金姐姐你答應不說的！”

又對李老爺道“姐姐都是體面人，哪能做這等不上臺面的事，所以不體面的事情自然由奴家來了。再說奴家也想幫老爺辦事，做一個有用的好女子。”

李佑哭笑不得，老爺我想受賄也用你幫麽，出口調戲道：“郭夫人是想找人吹枕頭風，這個風你吹的了嗎？”

小竹脫下一只手鐲遞過去，“老爺，這個手鐲確實好看，你要不要仔細鑒賞？”

李佑對此沒什麽興趣，但看小竹獻寶似的樣子，不忍拂了她的意，便伸手去拿。這小姑娘大概這輩子就沒收到過如此貴重的東西啊。

不過小竹忽然攥緊了鐲子，沒有松手，很緊張地問道：“老爺你不會收走罷？”

本老爺是如此沒見過世面的人麽？李佑與她逗弄慣了，聞言道：“你猜對了。”

於是李佑用力去抓手鐲，小竹繼續緊緊攥住，不肯讓了。李老爺再次加了把力氣，猛地向回一拉。

這次小竹卻忽然松了勁，連人帶鐲子一起栽進了李老爺懷中。順勢翻了身子，小腰身扭了幾下便坐在了老爺大腿上，笑嘻嘻道：“老爺你真壞。”

這是被小小的算計了……但別有意趣。馨香滿懷使得李佑有點陶醉，“臀部有肉了啊，不像原來那般硬邦邦的，咯得腿骨疼了。”

金姨娘有心成全，便起身向外走，口中道：“奴家看看女兒去，你們兩個沒正經的自便。”

待到金寶兒出了屋，只剩主婢二人獨處時，小婢女卻在暧昧的氣氛中扭捏害臊起來，與方才判若兩人。

這人前瘋是跟誰學的？李佑故意一言不發，直勾勾地盯著小婢女面容，這張秀氣的瓜子臉在他眼中漸漸變成了天邊晚霞顏色。

小姑娘頭都快擡不起了，但她心裏對自己的懦弱很氣憤，不停的自我鼓勁。小竹！這不是你期待已久的嗎，事到臨頭怎麽能夠退縮？

給自己打完氣的小竹感到老爺的胳臂開始用力，仿佛要將她攔腰抱起，小小的心窩登時炸了，頭腦白茫茫一片。

“老爺在這裏嗎？”窗外院中有人高聲叫道。

這好似關姨娘房中婢女綠水的聲音，李佑聞言松了胳臂，對著窗戶答道：“何事？”

綠水走到外面窗戶根下稟報道：“我家小姐有要緊事，務必請老爺過去一趟。”

李佑皺皺眉。按說關姨娘若有事要說，應該親自過來找他才是，哪有勞動他這個老爺跑腿去她那裏的道理。

但是關繡繡也不是不懂規矩的人，平時這方面還是很講究的，叫人挑不出錯來。今天這般失禮，定然是有什麽特殊緣故了。

能導致特殊緣故的事情，總該去聽一聽的。想至此，李佑拍拍小竹後背，“等老爺我回來。”

小竹還處於癡呆狀態，等到老爺消失後，她才醒過神來，忍不住氣惱，怎的又沒到緣分！金姐姐總說緣分不到，難道今晚還沒有緣分嗎？

不過老爺走之前說還會回來的，小竹消了氣又重新期待起來。

話說李佑去了旁邊三房的院落，進了裏屋看見關繡繡正趴在桌案上在打算盤。

說真的，關姨娘那纖長的塗著丹寇的手指在算盤珠子上翻飛舞動，委實很好看。李佑坐在她對面，“女人家不要如此勞累，有時間多休息。”

關繡繡停住動作，嘴角忍不住上翹，現出幾絲詭異笑容。“妾身今日去綢緞鋪巡看，恰巧遇到了金家仆婦前來購買綢料，就是寶姐姐的金家。與她們談了幾句，卻聽說了一樁怪事。”

關姨娘的笑容向來是端莊的、矜持的、堪稱婦容典範的，如眼前這般俏皮極其罕見，李佑看的迷了。嘴裏只下意識問道：“什麽怪事？”

“夫君也曉得，前兩個月，那金家的謝太太懸賞兩萬兩，要幹什麽妾身就不必細說了罷。本當是個笑話，今日卻聽金家仆婦說，有個和尚跑到金宅應征了。”

和尚？李佑再也顧不得欣賞自家賢內助的笑容，猛然呆住。腦中立刻顯現出一張粗豪的嘴臉，是他那老岳父，前巡檢現圓容法師？除了他揚州城裏誰敢應這個征？

關姨娘看夫君神色便知他已經猜出，點點頭道：“夫君所料不錯，確是劉家老丈。這就是妾身欲告知的消息，若夫君不想遂他的意，還是早作提防的好。”

砰！李佑拍案，恨恨道：“他想幹什麽！”

告辭了關姨娘，李佑回到二房，卻又見小竹哭喪著臉坐在墻角，一反常態對他不理不睬，心下莫名。

金寶兒對老爺搖頭苦笑，“片刻之前，她剛剛來了月事……正生自己的悶氣。”

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