十一月初九，一騎快馬沖進流言密布的揚州城，直到縣衙門前才勒住馬頭。馬上騎士對著門禁喝道：“我乃欽差先行官！速速領我去見貴縣老爺！”

聽到欽差二字，縣衙門口看熱鬧的閑人登時議論起來。近日城中流言四起，什麽說法都有，如今欽差駕到，自然就一錘定音了。李大人究竟命運如何，終於到了決斷時候。

那先行官見了李佑，行禮後將牌票遞上，稟報道：“欽差朱大人已到高郵盂城驛，據此有兩日路程。約莫明日到邵伯驛，後日抵達揚州城。”

李佑查看牌票，果然是前來宣布朝廷對自己封賞的。欽差不是別人，正是老交情禮部員外郎朱放鶴先生。

盼星星盼月亮盼到如今，可算來了，李佑心情大悅，勝利果實不到手裏總是不安心。

朱副郎真是個絕佳人選，沒有人比他更合適了。要知道，李大人救的是朱家祖陵，而朱放鶴具有文官和遠房宗室雙重身份，以他為欽差，既可以代表朝廷封賞，又有代表天家致謝的意思。

“天使駕到，本縣官吏士紳俱會出迎。”李佑笑容滿面的表態道。

先行官又要求道：“不止貴縣，揚州知府也要接旨，煩請告知讓府尊一起出迎。”

朱放鶴先生帶了不止一道旨意，還有羅知府的份？李大人對此有小小的訝異，但很快就明白了，這既在預料之外，又在情理之中。便揮揮手打發衙役立刻去府衙通知迎接欽差的事情。

欽差即將到達揚州的消息，在滿城各衙署各官吏的心中掀起了波瀾。

得知自己也要接旨，羅知府不住的長籲短嘆，默默地令家人收拾行李，準備回老家去。

其實朝廷天使到來，這並不令眾人奇怪，就憑李佑那功勳，朝廷絕對要派遣專門欽差前來封賞表彰，不可能一紙詔書便打發了事。

但是讓羅知府也去接旨，就比較值得深思了。上個月羅知府與鹽、漕衙門同時上疏彈劾李佑，鬧得滿城風雨。現在欽差將要到達封賞李佑，那麽羅知府就是陪襯，八成朝廷要處置羅知府以撫慰功臣了。

不過聯手彈劾李佑的是鹽、漕、府三大衙署，為什麽只有羅知府遭殃？這也很好解釋。

鹽政與漕運屬於朝廷直屬的外派衙門，與地方上直接幹系不大。若與地方起了沖突，冷處理就好，大不了老死不相往來各管各的而已。

但府衙與縣衙的關系就不同了，正經的直接上下級，事事都連在一起的。用不恰當的比喻，是打斷骨頭連著筋。

若知縣足夠強勢，府縣之間有了不可調和的矛盾，那想冷處理都不能，怎麽也掰扯不開的。江北官場中人誰都明白，現在的揚州府就是如此局面。李佑暫時不好處罰，從小道消息看，也不會離開揚州，那麽朝廷大概要通過打羅知府的板子來解決矛盾了。

閑話不提，時間一晃就到了十一日。

這天從清早起，李大人便率領縣衙所有官吏，來到東門外碼頭上等候欽差。等縣衙官吏和本地士紳列好了隊形時，那被欽差點名來接旨的羅知府也意氣消沈的出現了，連帶著府衙眾人同樣無精打采的，仿佛在縣衙同行面前擡不起頭。

李佑並沒有上前去見禮，只是遙遙的對羅府尊拱了拱手。總算要將這個礙事的上司趕走了，雖然他已經被自己壓制得沒有什麽傷害力了，但天天有這麽一只蒼蠅晃來晃去也挺煩的。

又過了不久，鹽運司一幹官員也出現在碼頭上，丁運使與高運同均在內。雖然接旨的只有李佑和羅府尊，但欽差駕到揚州，他們鹽運司若在城中穩坐釣魚臺顯然也不合適，那就有點驕狂失禮了，還是要出來迎接以示尊敬的。

官場中人都曉得今日李佑要討一個大彩，但揚州百姓卻還在為流言困擾，在各種以假亂真的謠言糊弄下辨不清真相。得知今日將有欽差駕到決定李縣尊的命運，便有大批百姓自發湧到東門外圍觀情況。

環視周圍越來越密的人群，李佑福至心靈，吩咐幾個衙役立刻回縣衙將備好的香案等物事搬過來。

天近午時，一艘大官船緩緩靠了岸，隨即船頭船尾站出四個吹手，響亮的嗩吶聲響徹碼頭。縣衙備好的班子登時也鼓樂齊鳴，一時間碼頭上熱鬧非凡。

欽差大人在隨員的簇擁下從船艙出來，李佑站在岸上看得真切，這欽差確實是朱放鶴先生。

朱放鶴站穩了身形，朝岸上望去，卻嚇了一跳。他身為欽差，所到之處出來官吏、縉紳、士人、鄉老等幾百個迎接都不算奇怪，但眼前這岸上人山人海，從河邊到城墻腳下有一裏遠近，密密麻麻不知站了多少人，陣仗也太大了。

等欽差下了船，李佑見禮道：“放鶴先生許久不見了，風采一如往昔。”

朱副郎笑道：“賢弟立下大功，為兄與有榮焉，特此借花獻佛，為賢弟道賀。”

府衙和鹽運司眾人也上前與欽差見面，寒暄過後，朱欽差指著周圍道：“何須驚擾民眾，還是散了罷。”

十幾個衙役便分頭到四周人群前方喝道：“欽差老爺發話了，散去散去！”

此時北邊最靠近官員們的一片人群裏，忽然齊刷刷跪倒了幾十人，有老者叩首高聲道：“小民等有話說與欽差大老爺聽，李公到任以來保境安民，實乃在世青天也！近日流言四起，直指李公，小民等日夜憂嘆，不知朝廷如何處置。今日前來，非欲困擾欽差，只盼朝廷不負忠良，褒揚賢臣！”

隨即周圍的人群成片成片跪倒，黑壓壓的從運河邊碼頭一直到城腳。高呼聲此起彼伏，有喊青天的，有喊揚州不可無李公的，有喊朝廷的，雖然雜亂無章卻字字發於內心。

朱放鶴笑容漸漸收起，被震撼得久久不能語。他雖是宗室，其實血緣與皇室遠的快八竿子打不著了，從小生在民間，與平民無異，不是沒有見識的書呆子。

他知道眼前這場面意味著什麽，那代表著非常深厚的民心和極高的聲望。國朝能做到這種程度的地方官，屈指可數！

不像是蓄意作偽的啊，這李賢弟才上任半年，便能滿城歸心，果非常人也！朱放鶴心裏驚嘆。在京城時，從來沒有發現過他有這種治理地方的才華啊。

作為揚州府正堂，羅星野大人心裏十分嫉妒。但隨即想道，這其實與他無關了，反正他過了今天估計就要離開揚州城。

李佑本人也很意外，這並不是他安排的，他也沒有必要安排這些。他預料到在流言發酵下，可能會有百姓出面向欽差請願，但是萬萬沒想到居然有如此多人聲勢浩大的請願。不過無論如何，這種感覺真好……

眾目睽睽之下，欽差大人肅容對李佑深腰一拜，“有賢弟這般能臣，朝廷幸甚，揚州幸甚，本官佩服之極，不能不拜！”

李佑急忙還禮。

朱欽差再次掃視周圍，沈聲道：“既然如此，那便改在這裏宣讀誥書，以安民心。”

李大人早有準備，令手下將香案等相關物事擺出來。正如他所願，這種大喜的誥書，還是在百姓們面前公開宣讀比較好。有利於擴大影響力和繼續增加聲望。若去了縣衙再宣誥，那直接影響力就差了一個量級。

朱放鶴手捧誥書立定後，所有官員呼啦啦齊齊跪地聽旨，從三品的丁運使也不例外。

此刻揚州城東門外雖有成千上萬人，但鴉雀無聲，唯有欽差大人清亮的語音回蕩在碼頭上空。

“奉天承運，皇帝制曰：忠臣秉鉞龍沙，負乾坤之壯氣；賢良身抵波濤，見天地之貞心。唯臣有報主之忠……”

開頭一大半內容都是廢話，李佑只能忍著性子，直到出現了自己名字，他才集中耳力細聽。

“爾揚州府通判李佑，加為揚州府同知銜，其餘本職不變，特進修正庶尹，賜食一品祿、賜金書鐵券、賜鬥牛服，許蔭一子為錦衣衛指揮使世職，許加蔭一子為光祿寺丞……”

李佑早從一些小道消息大致了解到了自己的封賞，但真正聽到後，還是大喜過望，連忙出言謝恩。

揚州城一幹大小官員，聽到金書鐵券、鬥牛服、世襲錦衣衛指揮使這些變成了現實，心裏的艷羨之念簡直要穿透天際。這一套封賞的規格也就只次於封爵了，對文官而言堪稱恩榮到了極點。

圍觀民眾聽不懂文四駢六的對偶句子，但聽到李青天加封五品但本職不變後，徹底放了心，李青天不走就好，不走就好啊。不知誰帶了頭，齊齊高呼起“朝廷英明！”

丁運使忍不住擡頭與高運同對視一眼，如同之前的不祥預感，要壞菜了。羅知府卻顧不上李佑得到的那些華麗賞賜，只聽見“加為揚州府同知銜”，便差點暈過去。

道理很簡單，朝廷提拔李佑為五品是題中應有之義，但五品閑職很多很多，為何偏偏只給李佑加了五品同知銜？朝廷有那麽多五品，作為銜頭哪個說出去不比同知榮耀？

羅府尊想來想去，再結合將要傳給自己的旨意，便只有一種可能，那就是朝廷打算將他拋棄，想讓李佑以同知身份署理揚州府！從這個趨勢看，下一道聖旨九成九要處置自己了，而後再加一句“李佑兼署理揚州府事”。

朱放鶴先生好不容易讀完誥書，將李大人上面四代和妻子都封過了，李佑這才恭恭敬敬地上前領下聖旨。

對官場事熟悉的人，此時再看羅知府，就像看到了死人，若有一個署理府事的同知，那還要知府作甚？

朱放鶴又捧出一份聖旨，先是強調了一下羅知府接旨，清了清嗓子再次朗讀。“奉天承運，皇帝制曰……加浙江承宣布政使司右參政銜……”

什麽？低頭聽旨的李佑猛然擡頭，又驚又怒，參政是從三品，知府是四品，這是給羅知府升官！這又是怎麽一回事？

他立下了偌大功勳，才升到五品，這個姓羅專與他作對，沒幹過什麽好事，憑什麽升級？

羅知府同樣愕然擡頭，極其失禮地直勾勾盯著欽差，幾乎不能置信的狂喜充滿了他整個身體。

他福至心靈的想道，莫非自己那好友幫助自己在彭閣老面前引薦成功了？莫非自己在揚州府與李佑針鋒相對終於引起了某些大佬的欣賞好感，所以才幫自己爭來了升級名額？半年的苦心終於有收獲了嗎？

瞬間有無數種喜悅流淌過羅知府的心房，再回想起自己屢敗屢戰，一次又一次的與李佑相爭，一次又一次的遭到羞辱，這才換來了今日升上一級。不知為何，他想哭。

悄悄拭去眼角淚水，羅知府心裏唏噓道，浙江布政使司右參政啊，那可是從三品道臺官，終於要離開李佑的陰影，奔向幸福的彼岸了嗎。

只是不知道是哪個分守道，想必浙江怎麽也不會太差。至於李佑，就署理揚州府去罷，再與他無關了。

欽差朱放鶴停頓了一下，才繼續讀道“加浙江承宣布政使司右參政銜……仍署理揚州府事……”

羅知府淚中帶笑戛然而止，又變成了笑中帶淚欲哭無淚。除了從三品的名頭高級，這和當揚州知府有什麽本質區別？最重要的是，他真的不想再和李佑同城為官了，這是一種折磨。

李佑的感覺也極其古怪，朝廷是什麽意思？不錯，南直隸官員是可以寄銜於浙江，譬如陳巡道的分巡道也是寄銜為浙江按察僉事，但這個……

羅知府叩首謝恩，起來領旨時一臉苦色，絲毫沒有升官後的喜悅。他娘的還要和李佑繼續同城為官，日子沒法過了！是不是該致仕了？

望著羅知府手裏的聖旨，李佑不由得暗罵，朝廷中有自己的後臺，可也有自己的對頭，但都是下棋的混蛋！

結果整出姓羅的這個怪胎，想必就是為了繼續牽制他這個頭頂功勳、身穿鬥牛、左手握金書鐵券、右手掌府守備司兵權的大名人在揚州府繼續坐大罷。

丁運使悄悄對高運同道：“揚州府官場真有趣了，知府是高品級的從三品署理知府，知縣是高品級的正五品署理知縣，聞所未聞。”

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