送走二房老丈人金百萬，李佑搖頭苦笑，剛進了家門坐不暖席，便聽到了如此多麻煩消息。這還只是金百萬一個人說的，明天想必有更多事情等著自己。他不禁忽然有點懷念起大堤上的單純生活，至少不操心種種閑雜事。

金百萬說的這幾件事，其他還好，倒也在情理之中，唯有自己哥哥進了府城大牢讓他覺得難以理解。再怎麽樣揚州府也不能平白去蘇州府虛江縣抓人，不然都如此行事，官場豈不全亂套了。

所以想來想去，李佑判斷，肯定是自己這個哥哥不知為何到了揚州，然後又不知犯了什麽過錯被府衙捉走。那羅知府不至於蠢到無緣無故就敢抓他李佑兄長的地步，其中肯定有些原因的。

次日，李佑先去了趟守備司營巡視在營士卒，順便跟隨他去泗州的一隊護衛統統提了一級，士卒提為伍長，伍長提為隊長，隊長提為哨長。只是提拔哨長還需要報兵部，但這次守陵有功，問題不大。

隨即他回了縣衙，先是召集四個師爺議過事，又吩咐了與府衙那邊情面比較熟的小吏去打探消息。此後便坐堂理事，間或接見一些上門客人。一切看起來都很平常的樣子，沒有任何不同尋常的動作。

一連兩天，皆是如此。府衙裏羅知府打探過李大人的動靜後，反倒心急了，這李佑也太平靜了罷？難道不在意同胞兄長的死活？

羅知府不明白，明明已經將他哥哥的消息透露給他了，可他為何仍舊如此淡定從容不慌不忙？

正常狀況下，任是誰聽到自己的親人落到了對頭手裏，也得焦急萬分，想方設法開始營救。以李佑的性格，說不定就要率領士卒，打上府衙劫牢救人，就像率兵圍攻鹽運司衙署大門一樣。他怎能不這麽幹呢？

話說在李佑離開揚州的兩個月裏，羅知府很是仔細的進行了反思。

起初，他的企圖只是挑起沖突，利用名氣很大的李佑刷自己名聲，搏得朝中主意。但他也沒想到李佑如此善戰，竟然將府衙壓制的喘不過氣來，大大出乎他的預料。

羅知府從一開始就沒有想到付出如此慘重的代價，嚴重超出了他的承受底限。府試丟了，常例錢收入銳減，衙中胥吏紛紛離心，鹽商視他為廢物若即若離，江都縣數十萬民眾對他的評價也遠遠低於同城的某縣尊……

經過研究羅府尊發現，他與李佑相鬥落於下風，倒也不完全是因為李佑後臺硬的原因。他屢屢出擊，有時候卻等於白送把柄，所以他這個知府被李佑這個通判兼知縣壓制住了。

而與此同時，李佑做事確實很有門道，看似張狂但很難被抓住真正把柄，大錯不犯小錯不怕，更談不上懲治了。

縱觀李佑上任後的表現，他把手裏權力發揮到了極限，不留一絲餘地，所以才能力壓府衙。這點不是每個人都可以做到的，或者說不是每個人都有勇氣做到的。例如搜刮鹽商之類的新政，別的知縣一樣有這個權力，只是不敢去做，唯有李大人敢為天下先。

而且李佑雖然將權力使用到最大程度，看似跋扈但仍在職權範圍內，不輕易逾越那道看不見的界線，沒有給別人留下太多口實。

另外像斷掉貢獻府衙的常例錢之類的事情屬於潛規則範疇，無法拿到明面上說。至於圍攻鹽運司衙署大門，那也是別人有錯在先，給了李大人足夠的借口。

所以羅知府總結了經驗教訓後感到，當務之急是必須抓住李佑一些實實在在的把柄，然後借以成為突破口。

恰好此時別人將李佑的哥哥李佐扭送到府衙，問清了事由後羅知府便如獲至寶。既嚴令不得聲張外洩，又使人偷偷將李佐被關押在府獄的消息傳遞出去，然後坐等那李佑殺上門搶人犯錯。

想的雖好，只是這李佑為什麽渾然不在意？羅知府憤恨的罵道，李佑簡直沒人性啊！

不是李佑小看羅知府，姓羅的難道真有膽量把哥哥在牢裏害死？那樣就犯了官場大忌，等著血債血還罷。相反，羅知府必定還得特意吩咐牢子好好照管，不要出問題。

所以李大人著急嗎？不急。兄長皮糙肉厚的又不是嬌滴滴女人，在獄中吃幾天苦頭就算見世面了。

李佑另一個想法是，莫名其妙看不清對方意圖之前，先發制人不見得是好主意，很可能一腳就踩到了陷阱中去。若自己有足夠的信心，當然可以選擇讓對方先出招，再後發制人。

後發制人比先發制人更需要實力為依托，現在的李大人已經不是半年前初到揚州的李大人了。他有士心，有民望，有兵權，有財力，又即將擁有功勳光環附體，各種可施展手段多的是，何懼跳梁小醜？

若是鹽運司，他可能會緊張，但一個知府就沒必要了。羅知府算計半天，大概也沒料到，李大人壓根沒把他放眼裏，所以不著急。

這時李佑派去打聽消息的人也有了結果。府獄確實有李佐這個人，但府衙中誰也不知道是因為什麽事情進了府獄，仿佛憑空出現在府衙裏似的。根據經驗，他應該是從別處轉移來的。

李佑便思量道，揚州城大大小小有這麽幾個衙門，鹽運、分巡道、府衙、縣衙、稅關，會是誰將李佐轉移到府衙的？

縣衙當然絕對不可能。分巡道向來微微偏向縣衙，應該也不會幹出將縣衙正堂兄長送到府衙大獄這種事情，再說分巡道有自己的司法權力，也沒必要自跌身份的主動將人犯交由府衙。

稅關衙門雖然是戶部直屬，但級別太低，又是在江都縣地界上，關中官吏歸江都縣考察，有點腦子也不會閑著沒事故意得罪江都縣。

最後一個鹽運司也不大像，他哥哥李佐雖然人不聰明，但也犯不上跑到揚州來販私鹽罷，如今家裏又不缺錢花。何況鹽運司同樣有自己的司法權力，根本不用通過府衙行事。

李佑越來越覺得，那羅知府故作神神秘秘又有意透露風聲，只怕是要引他上鉤。

繼續打聽時，又有了令李大人驚奇的新消息。關在府衙大牢中的蘇州人不止李佐一個，而是十幾人。

這確實很驚奇，李佑一直以為哥哥獨自來揚州找他，不小心遭暗算犯了什麽過失，現在看起來，居然還是團體作案啊。他哥哥要是有帶領十幾號人馬的能耐，那當初被打發去繼承家業當衙役的就該是哥哥，而輪不到他李佑了。

十幾個人就是比較明顯的目標了。李佑立刻將數百衙役壯丁都撒出去，在整個揚州城裏查訪。看看他哥哥到底是遇到了什麽事情才好有的放矢。

不過又是一天過去了，卻毫無所獲，整個揚州城裏沒有一絲關於李佐等人的蹤跡。他們似乎根本沒有到過揚州城活動，只是憑空出現在府衙大牢裏的一樣。

這個結果讓李佑很猜不透。但南來北往旅途經驗較多的崔師爺提醒道，從江南至江北，要從京口瓜洲渡江，東主兄長必定也是如此。那四十裏外的瓜洲渡也在本縣轄下，不妨使人沿途打探消息。

這便一語驚醒夢中人，李佑只盯著揚州城裏，卻沒想到周邊市鎮，又亡羊補牢的遣人快馬往瓜洲去。

當夜便有了回信，位於瓜洲鎮的戶部水次倉前陣子出過一件事，倉主事與十幾個前來交糧的蘇州人起了沖突。此後，那十幾個蘇州人被倉丁拿下，下落不明。

李大人拍案而起，問題定是出在這裏了！

說起這水次倉，要從關系到京師口食命脈的漕運說起。

國朝初年，供應京師的漕糧都是由各地糧長和輪值糧戶直接運送到京師，但既勞民傷財又耽誤農事，於是便漸漸改為軍運。也就是由揚州衛、鳳陽衛等運河沿線的衛所官軍負責運輸，稱之為漕軍，也叫運軍。宣德朝正式定下了規矩，北軍負責戍邊，南軍負責漕運。

但漕軍運糧，也不可能親自跑到農戶那裏挨家挨戶的收集漕糧，於是又有了水次倉的建立。

所謂水次倉，就是在朝廷運河沿線一些運輸節點上設立的糧倉，主要目的就是用來中轉漕糧。例如臨清、徐州、淮安、瓜洲等處皆設有水次倉。每個水次倉，由戶部直接派有監倉主事一員負責管理，放在二十一世紀就是國家直屬糧庫。

一方面，各地民戶向水次倉交兌漕糧即可，不必遠赴京師；另一方面，漕軍按照規定的年度任務，從水次倉兌支漕糧，裝船運到目的地，完不成任務就要受罰。

這瓜洲位於江南渡江向北的必經之處，千百年來一直如此。而江南又是漕糧的最重要來源之一，所以瓜洲水次倉是江南各縣交兌漕糧的主要倉庫，漕糧任務最重的蘇州府也不例外，虛江縣更不例外。

李佑想起現在是秋收後的十月，又到了交糧的季節嗎，這個時候哥哥在瓜洲與水次倉起了沖突，難道他來交兌漕糧時受了欺負？倉官收糧時那些貓膩，李佑太懂了。不過這種苦差事，怎會輪到自己哥哥，莫非是父親有意錘煉他？

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