金百萬面對開懷大笑的女婿，心中莫名的怒氣漸消，不過仍是疑惑不已。

與李佑來來回回碰了幾碰，他如今也漸漸懂了。這個天上掉下來的便宜女婿雖然時時有令人摸不到頭腦的不同尋常之舉，叫別人猝不及防、不知所措、無所適從，但絕非無用之功。這些舉動的背後，往往有這樣那樣的迷霧一般的深意。

其實李佑只不過是想付出些可有可無的最小代價，以此換取俞娘子把持的新杜家能夠繼續借用金百萬掌控的體系販運私鹽，不至於他費盡心機白占了一個無用空殼。

他知道自己的勢在必得，老丈人肯定也能看出來，必然會借此拿捏，這是一個白手起家成功人士的本性。不過李大人越來越討厭受制於人的被動，所以須得拿出新東西把老丈人心思引歪了，以爭回主動權。

話說回來，金百萬為何聽到李佑將自家女兒與選秀扯在一起就發怒？許多人為什麽寧願匆忙成婚也不願將女兒送去選秀？

原因大概有三點，一是與買彩票似的希望渺茫，那麽多人折騰許久才選出一個皇後，或許還有兩三個妃子。一般人無權無勢慣了，誰敢奢望這種好事。

二是嬌滴滴的美貌弱女子遠赴京城，無依無靠的誰知道會有什麽意外？萬一有個三長兩短就此沒了，豈不要心疼死。

三是若沒被選中放歸回家還好，能參加選秀也算是一種認可和光彩，還能指望招個好女婿。但就怕朝廷將落選的秀女留在宮中充當宮女，那就是生別死離的暗不見天日了。不得不說，如今這種可能性太大了，尤其是宮中十來年沒有大規模新增宮女了。

金百萬的顧慮不外如是，沒錢雖然萬萬不能的，但有錢也不是萬能的。

見對方冷靜下來，李佑止住笑意道：“老丈勿惱！三姐兒喚作什麽來著？素娘？選秀四關，初選、二選、三選、終選，我保她平平安安的進入終選，到太後她老人家面前走一遭，然後平平安安的衣錦還鄉如何？”

初選是選秀欽差從各地海選一批送入京師；二選是宮中內監根據外表、體態、談吐簡單篩選一次；三選是歸德長公主率領老宮女仔細挑選出人數很少的一批最終候選人；四選是太後從最終候選人中挑出皇後人選，可能還會挑出兩三個妃子一同充實天子後宮。

其中能進入終選階段被領到太後面前的，最多不超過一二十個，無不是容貌氣質千裏挑一的女子。

能進入這個名單的，本身就是莫大榮耀，即便不能選為後、妃，能由皇家賞賜後放回故鄉的，那也登時身價百倍、家門生輝，就好似讀書人中了皇榜一般，欲下聘者紛至沓來的要踏破門檻。

那可是從天下無數同年齡段女子中殺出重圍，與皇後同一檔次的女子，時人就認這個。

李佑可沒本事去決定後妃人選，作為文官他也不想去攙乎天子後宮的事情。但與長公主打打招呼，走她的後門，只為將某女送入終選階段掛個名義陪太子讀書，那還是可以操作的。反正終選名單沒有定數，多一個不多少一個不少，對長公主來說小事一樁。

對於任何人家而言，女兒和天家皇後同一個檔次，這就是最珍貴的榮譽。金百萬不淡定了，縣試、杜家慘案，鹽課什麽的全拋到九霄雲外，不能置信地問道：“你能保素娘進入終選？”

銀子多到金百萬這個份上，已經不是最優先關註對象了。談利只是與別人交往的手段，再說他又沒有兒子，因而金百萬對於銀子本身已經沒有多大欲望，多幾萬少幾萬影響不了他什麽。

之所以金百萬嘴邊經常拿銀子說事，比如今天跑過來以鹽課銀子和李佑談條件，那是因為別人還對俗氣的銀子非常有興趣，而且銀子是彰顯他地位的道具，這個作用就像烏紗帽之於李佑一般。

總而言之，榮華富貴四個字中，金百萬不缺富貴，但缺的是各種榮華，缺的是各種名譽。子曰，衣食足而知榮辱，金員外就處在這個階段。

如果他家出了什麽進士、孝子、節婦，金百萬必定會不惜錢財建一座全天下最華麗宏偉的牌坊，可惜到目前一個也沒有。金百萬也在家族內宣布過，誰能中進士，誰就可以過繼到他名下繼承家產，但到目前為止，依然沒有。他讚助的讀書人倒是中過幾個，但都不姓金。畢竟金百萬也才暴發了十幾年，有些底蘊急不得。

金百萬的問話帶著強烈懷疑，但李佑不以為意。他察言觀色後曉得金老丈人真正動心了，自己拋出的誘餌果然對他有著強烈的誘惑。先前他還擔心金百萬做人境界太低，對此渾不在意，致使自己對牛彈琴白費心思。

李佑便輕描淡寫地答道：“等選秀欽差吳公公到了揚州府，我讓他住到你家去，叫他來說，你總該信了。”

又繼續勾引道：“你又沒兒子，能有女兒光耀門楣也不錯。再說素娘若能經歷慈聖宮待選，榮歸故裏後必然炙手可熱，將來可以挑個絕頂好人家嫁了，說不定有江左大族的衣冠子弟也會登門求親，於你也是大有裨益的。”

金百萬嗖地站起身來，在花廳中來回走了幾遍，神色變幻不定，仿佛在做一個艱難無比的決定。

這下可讓李佑奇怪了，這明明是很簡單的事情。只不過運作女兒去刷一刷名聲，有他打包票基本無風險，所以沒什麽值得深思熟慮的，老丈人這是裝模作樣的想什麽呢？

不過李佑握有主動權，更不著急，低頭慢慢喝茶。

金百萬終於重新立定了身子，站在李佑面前，霸氣驚人的道：“我不要素娘她榮歸故裏！”

自詡算無遺策的李佑大驚，老丈人竟然有志氣拒絕掉這唾手可得的榮光？人無欲則剛，這下可棘手了！

金百萬長吸一口氣，將張開五指的巴掌伸到女婿面前，“既然你能保素娘進入終選，為何不得隴望蜀也？皇後也好，貴妃也好，我要素娘選為其中之一！”

李女婿再次大驚失色，原來金老丈不是沒有志氣，而是志氣和野望遠大於他的預料！這下比剛才更棘手了！

金百萬揮舞巴掌道：“這個數也在所不惜！”

李佑看了看老丈人的五根手指頭，一根大概就是一萬兩巨款罷？下意識問道：“五萬兩？”

“呸！怎麽是五萬？是五十萬兩！不夠可以再加！”

噗！正在喝茶緩解心情的李佑忍不住一口茶水噴的漫天飛舞，化為甘霖灑遍了身前地面上，金百萬的綢緞袍子也濺了幾滴。

五十萬兩是什麽概念？李佑的老家號稱江南膏腴之地，上好良田每畝按十幾兩計算，五十萬兩可以買四萬畝良田。換成北方，一畝地幾兩銀子，五十萬兩買上十幾萬畝地沒問題，歸德長公主的四個皇莊加起來也沒到這個數。

除了錢糧多到變態的蘇松常地區之外，江都縣也是天下正常範圍內有數的大縣，每年錢糧折合銀子可能也就十來萬。五十萬相當於江都縣這個超級大縣五六年的錢糧賦稅。

陳巡道在虛江縣當知縣時，欲在虛河兩岸修二十裏最堅固最費錢的石料長堤，計算成本也不過是八萬兩。如果用五十萬兩銀子修單邊堤壩，即使用石料，也可以從揚州一直連綿不斷的修到李佑老家去了。

揚州城裏普通人的薪銀一年不過二十兩左右，五十萬就相當於兩萬五千名雇工一年的薪銀，許多縣城一共也沒有這麽多勞力的。

天子號稱富有四海之人，供養內帑雖然數目巨大，但固定開銷也同樣巨大，每年的活錢有沒有五十萬兩，只怕也很難說啊。

形容富翁的成語是萬貫家財，五十萬兩就是幾十個萬貫家財……

金百萬單人匹馬一口氣就要拿出這麽多銀子，怎能不令見多識廣的李佑駭然。而且金老丈還有一句話，不夠可以再加！

本來是一切盡在掌握之中，自信無比的李大人久久失語，現在他被金老丈人的膽識和五十萬兩銀子推到了進退兩難的地步。

五十萬兩白銀，只為買一個天家貴妃……原本李佑還擔心金百萬過於目光短淺、胸無大志、貪財鄙俗，使得他以名為餌的算計對牛彈琴。現在才曉得，一個花了十幾年時間便成為兩淮官鹽七大巨頭之一兼私鹽業龍頭的人物，怎麽會缺少見識和氣魄？

李佑開始想象，如果把五十萬兩現銀砸在太後手裏，她老人家會不會動心答應？或者砸在太後那兩個貪財兄長手裏，他們有什麽理由不去游說太後？錢能通神，這話某些時候真在理。

嘆口氣，李佑放下架子為難道：“後妃之事，小婿根本無能為力，老丈再考慮考慮。”

金百萬不為所動道，豪邁地說：“既然你說能入終選，這點我相信你。既然到此地步，便要放手一搏，人活一世能有幾個如此這般機會？輸了便輸了，你不必在意銀子。”

李大人若是熱血男兒，肯定就此答應了，但事情沒這麽簡單，沒這麽簡單。

如果讓他來辦，宮中事還得靠歸德長公主……李佑又試探道：“若有人要分你鹽事，或者令你與其他綱商為敵，你肯不肯？”

金百萬並不輕易上套，“若五十萬兩不成，再做它想。”

答應起來似乎很簡單，沒什麽心機的人說不定就當場翁婿相合其樂融融了，可事情不是普通人想象的那麽簡單啊，對此李大人頭疼得很。

別的先不提，只說一點，若是金老丈人靠著海水一般的銀子成了正牌皇親國戚，以後還能壓制得住麽？長公主的鹽業大計豈不平添變數和潛在勁敵？

答應也不是，不答應也不是，此刻李大人左右為難，自己真是作繭自縛啊。他只不過給了一根桿子，結果這金老丈便順著桿子猛爬。

“還是先說說縣試的事情罷。”李佑再次嘆氣道。

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