聽到歸德長公主的指示，李佑沈吟不語，坐在那裏深思熟慮好半天，仿佛拿不定主意。

對此吳公公很奇怪，這有什麽好思量的，李大人應當一口答應才是正理。又過了一會兒，便聽見李大人暗有所指地問道：“千歲此舉，莫非是擔憂中宮勢大？”

中宮，皇後也，李佑這句話的含意就是“長公主是不是擔心皇後影響到自己在宮中的權勢？”

吳公公先是愕然，隨即苦笑，“臨行之前，歸德千歲特意吩咐過，說你慣會以己度人，拿著惡意揣測別人，所以必有此問。”

這個……李佑微有幾分尷尬，不過臉皮修煉到家，面上看不出來。

吳公公解釋道：“殿下有言，此舉絕無自私之理，只因天子心性柔弱，怕中宮跋扈多事，終不成良配。”

李佑嘆道：“女人真是頭發長見識短……”

全天下也只有這人敢如此說話罷……吳公公早就覺察出長公主和李佑之間比較暧昧，似乎有點超出了普通的公主臣下關系。

所以他對李佑的無禮之言只能充耳不聞，繼續解釋道：“所以你不必多心，一旦天子大婚，正宮有主。千歲殿下便不再問宮中事，安居十王府，宮中如何又與殿下何幹？雖憑借先皇遺詔權宜八年，但大明終究沒有公主專擅宮中的體制。”

李佑沒有接吳廣恩的話頭，自顧自慷慨激昂道：“家國天下，天子大婚不只是家事，更是國事和天下事！焉可僅以家事視之！殿下所言選秀之事，與鄉間愚婦有何區別？”

“你是何意，我不明白。”

“不明白？憲廟品行如何？神廟品行如何？後宮又成了什麽樣子？”李佑拍案霍然而起，完全入了戲：“身為大明臣子，不能眼見重蹈舊轍！我要題本上奏！”

正低頭喝茶的吳公公被嚇了一跳，好端端的李大人激動什麽？天子選秀有老規矩在前，照章辦事即可，有什麽好上奏的……

李大人當然很雀躍，作為一位志向不在於終老州縣的官員，他這幾個月在朝廷中寂寂無聲，這很不好，沒有曝光率的明星那還是明星麽？限於局促地方信息閉塞，即使他想找點事情噴口水刷存在感，但一直尋不到合適的。

如今遇到天子大婚選秀這件事情，本來李大人覺得自己就是應付差事的，但方才聽到千歲的指示後，忽然產生了絕妙的靈感。

終於可以寫出一本洋洋灑灑的奏章去廟堂上刷存在感了！

國朝宮中自從初期之後就是奇葩輩出的地方，和別的朝代比起來就像是個笑話，所以仗義敢言的李大人不吐不快有話要講！

借此不但可以展示自己的見識和才華以及思考問題的深度，而且必定能挑起話題和爭論！至於觀點的是非，對他來說並不重要。

而且李大人真是憋壞了，只有朝堂那些人才能和他有“共同語言”哪，江都縣實在是個小廟。

李大人與吳公公在兵營裏密談不提，卻說那暫居盂城驛裏的江北提學官蕭學道與包知州閑談時，聽說了吳公公去見李佑便真著急了。

他之前小瞧了李佑與吳廣恩的關系，認為李佑只算與吳公公熟悉，雖然可以請李佑幫忙但也不是一定要找李佑，通過別的辦法一樣能夠搭上吳廣恩的門路。

可是沒想到，李大人剛剛回到高郵州，那吳公公就主動前去拜訪，這種禮節讓蕭學道很震驚。

官場上下尊卑禮儀各有定數，那吳公公作為欽差太監，所到之處，都是別人拜訪他，從來不必主動去見誰。然而此時吳公公卻能心甘情願地前往拜訪李佑，這說明了什麽？至少說明李佑對吳公公具有決定性的影響力。

難怪李大人昨日膽敢開口就索要三個舉人名額，與自己談不攏後便毫不在意地走人了，並揚言讓自己看看他“值不值這個價錢”。

只要李大人對吳公公具有這種影響力，既能成事更能敗事，從程序上否掉自家女兒輕而易舉。要知道，吳公公負責的就是初選，送到了宮中再進行二選，歸德千歲進行三選，最後才在太後那裏終選。

若真被初選刷下，就算能去到京中另尋門路加塞進入二選三選，那也顯得過於孜孜以求貪圖富貴，品格就先落了下等，更別說還有歸德長公主這道關口。因而李大人的確不愁自己不肯就範……

蕭學道長籲短嘆，自從十年前從入文書房當教習，在宮裏有了關系後，他就有了將女兒皇後的念頭，並一直將女兒仔細教養栽培到今日。不能這麽簡單就毀在李佑手中罷。

可惜昨日自己貪圖小利不肯讓步未能達成約定，還被李大人鄙視了一番。如今再去找李大人，只怕更不好說話了，越想越是追悔莫及啊。

更倒黴的是，他若不對李佑主動提起女兒的事，不明內情的李佑大概想不到拿這個來要挾他。現在李佑已經知道了他的意圖，不趁機要挾就見鬼了！

而且當前最大的問題是，已經陷入被動的蕭學道乃是堂堂四品，放不下身段主動去找六品的李佑求情。

這蕭學道有了心事，便坐立不寧，那在一旁陪同閑談的包知州察言觀色，簡單問了問情況，知道提學官欲找李佑但又拉不下面子，便拍著胸脯道：“此事易爾，本官正要設宴款待李別駕，煩請老宗師一同賞光！”

在高郵州的壓驚宴上，李大人喝得醉醺醺的，搖頭晃腦對蕭學道曰：“你可知道？我本打算賦詩一首，讚美貴府小姐的！”

蕭學道“刷”的冷汗直流，那李佑風流名聲遠揚江左和京師，若被李佑寫首詩稱讚，別人必然要亂想一通，這蕭家小姐與李佑是不是有什麽瓜葛？放在平時也就罷了，但現在可是選秀時期，千挑萬選出的皇後必須要純潔無瑕，一丁點緋聞都不可以有的。

李大人果然是不曉得成事足不足，但敗事絕對有餘啊。

高郵州諸事完畢後，李佑先回到了揚州城。隨即，景和八年七月二十九日，江北提學禦史蕭大宗師按臨揚州府。

得知消息，羅知府欣喜不已。只怕那大宗師不肯來，只要來了，就必然是應府衙之邀來江都縣主考縣試的，不然他沒有必要辛苦這一趟按臨揚州府。

羅知府也知道，李佑去過高郵州，想必和大宗師見過面的，但蕭學道仍然還要來揚州城，這便說明他們談不成。畢竟來揚州城主考科舉這種肥差的誘惑，不是每個人都可以抵擋得住的。

蕭學道只是四品，又非巡按巡撫這類大員，所以按禮節只須府衙同知及以下、縣衙正堂佐貳等到東門外碼頭處迎接。

但被縣衙憋屈已久的羅知府歡欣鼓舞，竟然親自率隊到碼頭處迎接蕭學道。怎能不親自去？那李佑也在場的，當面叫他好看才是快意。

在迎接隊伍中，李佑立在羅知府身後，對著前面背影冷笑不已。

蕭學道下了船後，羅知府迎上去，熱忱地笑道：“蕭賢弟！自去歲相聚，又隔經年，別來無恙乎！”

想想自己的目的，和李佑的要求，蕭大人就有些尷尬，含糊道：“羅使君一切可好？”

羅知府瞅了瞅李佑，得意的與蕭學道寒暄道：“此次蕭賢弟按臨揚州，主考江都縣試……”

蕭學道終究還有點文人氣，沈默片刻，聲音晦澀的說：“本官前來，是為下半年的府試……”

若想考中秀才，第一關是縣裏主考的縣試，第二關是府裏主考的府試。羅知府聽到提學官提起府試，驚疑不定地問道：“府試如何？”

既然已經說出口，蕭學道便順暢了許多，“有人舉報去年府試有弊事，為平息輿情，今年十月府試由學道衙門主考，本官到揚州正為此事。”

府衙和縣衙所有人除了李佑，齊齊大吃一驚。這是變戲法嗎？大宗師來之前說是要主考縣試，怎麽下了船就變成了主考府試？這讓府衙特別是羅知府的臉面往哪裏放？

大家皆知，羅知府費盡心思剝奪縣試主考權，甚至不惜搬動大宗師過來壓制李佑，現在卻當眾搬起石頭砸了自己的腳。縣衙毫發無傷，府衙卻莫名丟了府試主考權。聽起來就像是偷雞不成蝕把米的鬧劇，諷刺味道十足。

科舉是做官的正途，是讀書人真正改變命運的唯一道路，也是地方衙門最核心的權力。一個地方衙門連科舉權力都喪失掉，那真是臉面盡失。

又淒慘的敗掉了……羅知府鼓著眼睛呆立在碼頭上，脖頸通紅，臉色鐵青。個中滋味，實在難以言述。本來要這樣對李佑的，可全都作用在了自家身上，那姓蕭的為何突然變了卦？

府衙的曾同知和冷通判對視一眼，不約而同嘆口氣，他們深知，府衙這一跟頭栽下去，威望算是徹底掃地。

府縣同城確實是個悲劇，從今往後在揚州城裏，府衙只怕人心盡失了。一旦別人對府衙失去了信心，那麽府衙法令連大門都走不出去。

只說前一陣子，鹽商踴躍支持府衙，讓他們幾個堂官腰包不至於太幹癟，其目的就是希冀府衙壓制住縣衙和李大人。

來來往往不知多少個回合後，到了如今府衙算是連小褲都輸掉，面對縣衙和李大人完全無可奈何了，那麽還有多大利用價值？鹽商們也不是做慈善白送銀子的。

碼頭上的事情，沒有大張旗鼓的傳揚，只在有心人那裏悄悄地傳遞，但仍成了類似於風向標的事件。

李大人之前宣布過對寄籍人口加征銀兩，進展一直不是很順利，但三十日這天，征收數量忽然暴漲，縣庫一日內便入賬五千多兩。

全縣童子這次算是真正看準了風向，一時間蜂擁至縣衙報名參加縣試，府衙張貼的關於縣試的告示，則成了年度笑話。

不過李大人禁止寄籍人口參加縣試和府試的法令，仍然像一把劍懸在雄心勃勃的大鹽商們頭上。現在這些巨富們真正對李佑產生了一絲畏懼心理，那李佑膽敢指使大軍先斬後奏的滅杜家滿門，焉知不會在揚州城裏重演一遍？

於是金百萬家再次熱鬧起來，使得金員外又喜又憂。喜的是自從有了李佑這個便宜女婿，他家隱隱取代新安會館成了揚州鹽業的核心，憂的是同行們都把擺平李佑的希望施加在他身上，他感到壓力很大……

此刻，承直郎、揚州府通判、署理江都縣事、管府守備司李大人哪有心情搭理鹽商，他花了兩天時間，寫出一份奏章，交給急遞鋪送往京師。

京師官場，自從年初大變動後，已經平靜了幾個月。

大約十天後，李大人的奏本進了內閣。從首輔徐岳到末尾的東閣大學士金閣老，無人敢做主票擬，隨即又送進了慈聖宮，讓太後去頭疼罷。

次日，武英殿議事時，慈聖皇太後將李佑這份奏折傳閱。其大意為：“成化正德以來，中宮漸廢弛，宮廷亂象頻仍，徒為天下人之笑柄！有妖妃妄動國本者，有乳母欺淩正宮者，有為後十八年不敢發一語者！縱觀歷代，宮中事豈有如我朝之怪異不可言狀者？

中宮不穩，則國本不固，國本不固則邦家不寧！中宮暗弱，則儲君失教，儲君失教則繆亂叢生！臣遍覽史書，未見國本艱難有如本朝者，成化、正德、萬歷、天啟年間舊事莫非不足為誡乎？

正邪不兩立，道長則魔消！正宮不正，便有諸邪亂舞，其因何在？

大率自宣廟後，中宮多選於清寒之家。其內無佐助，外無援手，致生困居無為之弊，天家幹弱枝強，尊卑顛倒，綱常紊亂！正宮受制於妃嬪奴婢事屢見不鮮，豈國之正道耶？

子曰，過猶不及，大婚選秀亦如是！故而中宮人選當雨露廣布，何必只限貧寒之家，徒為朝廷沽名釣譽而已！

世異則事異，皆得與時俱進，昔年祖宗成法為防外戚勢大，於今專權外戚何在？防的又是何人？

臣請革弊，選秀仍禁勳戚、宰輔、部院之家，其餘非賤籍不論！凡皇後之父母，只可有勢不可有權位，仍為防外戚亂政之效。”

看過後，群臣全都裝了啞巴。李佑火力猛烈，又涉及禁中，這玩意實在不好表態哪。

錢太後看群臣皆不開口，卻拋開奏章問起李佑來：“那李佑最近在地方做得如何？”

彭閣老出列答道：“聽說如魚得水十分快活，在揚州城做的不亦樂乎。”

錢太後面無表情道：“黃淮雨水多，河道奏報必有秋汛，此乃千鈞重責。鳳陽巡撫奏請朝廷調撥幹員分督各處河道，看那李佑年輕體健，離淮河又近，叫他辛苦一番。本職不變，另加上河道差遣，直至汛期過後。”

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