李佑立在堂門口附近說了這半天，終於回轉，重新落座，仿佛要與蕭大人仔細交交心。

“老宗師定是出自於翰林，此次外放四品，待到回京時定有重用，侍郎京卿不在話下，何必有攀龍附鳳之求也？”

李佑這句話也只有官場中人聽得明白。翰林、左右春坊、司經局這些清流裏的清流，號為詞林官的，清貴是清貴，但品級卻是不高，翰林院大頭目也不過是正五品。

所以對於詞臣而言，到五品是個最基本底線，熬資歷也能熬出來，怎麽從五品過渡成三品大員進部院寺才是個關鍵問題，跳不過去就卡著當老學士罷。

這就要八仙過海各顯神通了，比如擔任四品國子監祭酒就是一種過渡。但最受歡迎的過渡莫過於外放各省擔任提學官……一任三年下來，兩次院試加一次鄉試那真是名利雙收。

蕭學道大概就是這種狀況，他又有門路和關系，回去還是大有發展前途的。

但若他女兒真成了皇後，那根據國朝外戚不從政的慣例，蕭大人的仕途就到此斷絕了，大概會封個閑散爵位，就此過上混吃等死的幸福生活，故而李大人才有“何必攀龍附鳳”一問。

蕭學道嘆道：“值此清平之世，即便做到宰輔也不過墨守前規而已，功名不過如此，有甚意思？亦不相瞞，本官想到君子之澤不過五世而斬，因外戚封爵，至少可以得一份與國同休的家業，有何不可？”

雖然蕭大人一個字也沒提到他的兒子，但李佑可以惡意揣測出，他的公子一定很不成器。不然蕭大人何至於斷了自己仕進，還絕了自家兒子讀書上進道路。

當然李佑不會傻得刨根問底，更不會問他“你為何如此狠心將女兒送進宮去”。

前戲和廢話都結束了，也該見真章了，還是談談好處罷。李佑合扇正色道：“本官與選秀之事毫無關系，若熱衷於此，傳出去只怕不好聽，徒落一個希圖幸進的名聲。”

明為擔憂實為索求……蕭學道對李佑的說辭頗為無語。

這屋裏沒有第三者，也不是公開場合，有話直說便好，何必找如此拙劣的借口？你李大人還怕被人議論“希圖幸進”？你明明已經從頭到腳都寫著幸進兩個字了，本朝上上下下這許多官員，你不算幸進誰還能算幸進？

“其實能參與其事，於你已經是有百利而無一害，又何必談其他？”

蕭學道的意思很隱晦，但李佑還是聽懂了——若大事可成，那麽你將收獲的是皇後家的感激和將來太子的天然親近，這還不值得你效力？用得著去斤斤計較蠅頭小利嗎？

這次要說服李佑幫忙，蕭學道真沒有準備太多。在他想來，只要為李佑化解掉縣試危機，再加上立皇後帶來長遠收益，足以使李佑動心。

長遠利益有兩點。首先皇後長子是大明不可動搖的太子，在大臣死守綱常的威力下，就連皇帝也廢不掉太子的；二是大明皇後普遍比天子活的長，皇後基本上都能變成皇太後，熬到那時話語權就大了，出於孝道新皇帝也不可輕易忤逆。

如果是五六十歲的老人，可能對這些將來不知道哪天才能兌現的事情沒興趣。但李大人年方弱冠，以七十致仕計算，官場生涯還有五十年，絕對應該註重長期布局。

可動輒以十年計的長遠利益對於才十九歲的李佑而言，實在有點虛無縹緲，白辛苦不是他的風格，還是抓住點眼前的東西更實在。也許是他太貪心，長遠利益和短期利益都想占有。

這就和蕭學道的想法有矛盾了。在蕭學道想來，讓李佑參與立後，給他成為預備太子黨的機會就是莫大榮幸了，別人求還求不來，他還想貪得無厭？

若非深谙宮中局面的麥公公鄭重推薦李佑，蕭學道真不見得會耐心與李佑說這麽多。李大人對歸德千歲的影響力究竟如何，他還是存有質疑之心的。再說想搭上歸德長公主，又不是只有李佑這條路。

又互相來來去去打機鋒幾個回合，雙方都明白了對方的心意，但始終談不攏，堂中便沈默下來。

真是話不投機半句多，剛才說了半天都不覺得累，現在卻實在懶得說什麽，李大人靠在椅背上伸出三根手指頭，口中言簡意賅道：“三個舉人。”

這絕對不行！蕭學道當即就在心裏否決了。

江北鄉試一共才九十個舉人名額，還是沾了鳳陽府龍興之地的光。按行規用來安置關系戶的靈活名額最多三十個，李佑一下就想白要去十分之一，這怎麽可以接受？

有句話道“金舉人銀進士”，就是說中舉人比中進士還難。李佑想要舉人名額，也是勢在必得的。

西水李家到如今，好不容易供出侄孫子李正這個秀才，總不能就此堙沒在全國一兩百萬個讀書人中，能向上一步是一步。他去年運作的五個虛江縣秀才中，除了李正外有兩個被錄取後就與李家結親了，可以繼續提挈。

這才是用宗族紐帶聯系起來的實實在在的自家勢力，而且事關李家的百年大計。

李佑發達後一直在尋找機會，今日恰好遇到了蕭學道這件事，際遇十分難得。如果蕭學道答應了，他就會想辦法在一兩年內將李正寄籍挪到江北，正好趕上後年的鄉試。

可惜到目前為止，蕭學道死不肯讓步，讓李佑恨恨不已。他再次起身道：“你家上幾代是商人罷？”

蕭學道愕然，“你怎麽曉得？”

李佑出言譏諷，“若非商家，怎會如此錙銖必較？怎會如此精打細算？面臨大事，還在小事上疑心重重、吝嗇摳門，如此習氣，不是短見商家還能是什麽？”

蕭學道不與李佑鬥氣，留了緩沖餘地。“本官在高郵州駐留幾日，切望李大人再仔細思量清楚。”

李佑冷笑道：“本官也會讓老宗師瞧清楚，本官值不值這個價錢！”

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