本次接風洗塵宴，便在名聞遐邇的平遠堂舉辦。這平遠堂乃是前朝宋代的大名士歐陽修在揚州做官時修建，號稱淮東第一勝景。

江北地面，地勢多低平，唯有揚州城的西北方向有高地，山名蜀崗，平遠堂便建在蜀崗的中峰上面。蜀崗與揚州城之間的水路，則是以園林風景著稱的保障河。

五月初四，李佑早早來到城南鈔關碼頭，自然是為了迎候新任禮部尚書海大人。

根據春官大人的意思，他在這裏下了船後，便安排轉乘畫舫，一路沿水北上至蜀崗平遠堂，順便游覽揚州勝景。

此時揚州城裏四個主要衙門的首腦人物皆聚集在碼頭最前方，等一會兒要上畫舫陪同，共計有八人。分別是從三品運鹽使司丁運使、從四品運鹽使司高同知、從五品運鹽使司段副使、正四品淮東道按察分司耿巡道、正四品揚州府羅知府、正五品揚州府曾同知、正六品揚州府冷通判，以及正六品揚州府通判署理江都縣事李佑。

對於另幾位，李佑都是第一次見到，但他肯定不會認錯，分別坦然自若地叫著尊稱並拱手為禮。這要感謝發明官服補子和官場禮儀的先人，從胸前圖案和尊卑站位，就能認出眾人身份，不須別人介紹。

至於其他官員，不是品級低就是品流雜，只能在後面充當人群背景，一會兒就散了，李佑也沒太過於關註。

李大人所站位置，自然是府縣官這邊。打完招呼後，他一直就在觀察府尊大人。只覺得此人看起來慈眉善目，不似尋釁滋事之人。

忽然聽羅府尊含笑道：“李大人新至江都，我揚州府多了員年輕俊彥，同在一府，今後要同舟共濟才是。”

“正是，正是。”曾同知和冷通判一齊點頭道。

知府這話很正常，也頗符合當前氛圍，但結合他暗中的行徑，李佑便感到作嘔欲吐。他見過的官員有剛直的，有狹隘的，有小氣的，有懦弱的，有溫和的，有公正的，有鉆營的，有自私的，還真沒見過笑面虎類型的，或許因為做官時間還是太短了點罷。

李大人不由得尋思，難道此人是個口蜜腹劍之輩？還是有什麽誤會？便開口試探道：“下官秉性不甚好，致有岢酷威逼前任的傳言。今後若年輕識淺不小心有犯上之處，還請府尊諒解。”

別人或許不清楚李佑沒頭沒尾的說這幾句話是什麽意思，但羅知府卻清楚得很，“岢酷威逼前任”正是他轉給按察分司的批詞。後面這句“不小心有了犯上之處”，別人只道李大人直率，但羅知府明白這無異於是警告他“我不但會犯前任還會犯上”。

“鹽課之事，不必如此苛急……”羅知府又道。

李佑當場抗辯道：“府尊想替鹽商說話，還是替朝廷說話？”

又有三個“平民”從遠處過來，在一群官員裏很突兀。其中有個李佑認識的，是大鹽商金百萬。另外兩人能與金百萬同行，想必也是身份差不多的人。

這種場合，出現湊場面的士紳、才子、名妓都不奇怪，但幾個商家來湊什麽熱鬧？李佑顧左右而言道：“狗肉也能上得了席面？”

惹起了一陣低笑，無論什麽年代，從精神上嘲諷有錢人總是件讓多數人快活的事情。

羅知府的臉上還是那樣和煦，如沐春風的樣子。他接上李佑話頭道：“他們比李大人出身沒差多少罷？”

此言一出登時冷了場，鴉雀無聲。連運鹽使司那邊幾個都停住口，詫異的將目光轉移過來。府縣官們內訌了？

如果沒聽錯，羅知府這句含義是：你李大人的出身和他們相比只怕還不如。府尊與李大人有多深的仇怨才會說出這種話……

李大人出身確實很低，但官場中人一般不提此事，因為他的廷推加廷杖資歷以及詩詞才名實在光芒耀眼，掩蓋住了先天不足，所以沒有這個必要。

在李大人現有才名聲望的籠罩之下，在日常閑談中用出身尋釁已經不具備實際意義了，連打臉功能都減弱到很低的程度。有意拿這個當說頭，只顯得心性淺薄嫉妒而已。

因而對李大人的出身眾人都沒什麽興趣談，但讓眾人驚奇的是羅知府故意招惹李大人這事。莫非是他有什麽親朋故舊與李大人積怨了，還是受了什麽指使。

卻說這邊，李佑臉面陡然拉下來，狠狠地瞪著羅知府，這就是傳說中的給臉不要臉？不過對方仍是桃花依舊笑春風的模樣，渾然沒將李大人的怒氣放在心上。

有人擔心李大人年輕氣盛鬧將起來不好收拾，等海尚書到了顯得太難堪，便打圓場道：“哈哈哈哈，李大人有所不知。這三位乃是揚州近年最有名的三大書院甘泉書院、維揚書院、資政書院的院主！”

暫時克制自己，強行轉移了註意力的李佑恍然大悟。那些大鹽商各自花錢辦書院，弄上一個院主名頭，到了類似今天這種場合，便能以教育界人士面目出現了。尤其本次招待的是禮部尚書，有幾個學院院主湊趣也很應景。

那人繼續道：“今天辦宴所在的平山堂乃是何員外的產業，所用畫舫乃是金員外的，一應供給都是馬員外出資。”

聽到這幾個鹽商同時還是本次宴游活動的讚助人……李大人頓時對揚州城裏的生態環境有了進一步了解。

不多時，有大座船從南方緩緩駛來。等靠了岸，自艙中出現一個相貌清矍年紀半百的二品大員，便是新任禮部尚書人稱大宗伯的海書山了。

岸上一幹人等恭候大宗伯下船後團團見禮不必贅述，又陪伴海尚書登上了早已準備妥當的華麗畫舫，朝著揚州城南水門而去。

過了南水門進入城中，就見到一條狹窄的小河筆直向北。鹽運司的丁運使對海尚書道：“這便是舊城河了，如今成了新城和舊城的界河，把揚州城分東西兩部，故而百姓也將它叫攔城河。到了此河北端看向東岸，就是我鹽運衙門的白墻飛檐了。”

海尚書觀覽風物，見此河兩岸屋舍多枕河而居，望去亭臺比次、樓館林立，景象十分繁華，大發感慨道：“此情此景，仿如南都秦淮河也！”

敬陪末座的李佑突然開口道：“舊城河亦或攔城河，名皆不佳。今有大宗伯美譽在此，不如更名小秦淮！”

除了羅知府外，眾人齊道：“妙極！李大人巧思。”

“如此我江都縣便發告宣示百姓。”李佑又道。

眾人不約而同看了看羅知府。揚州府江都縣兩衙門是府縣同城，現在兩個主官又同在一船……如此事情李縣尊斷然做主，絲毫不問及府衙，顯得很微妙啊。

羅知府臉上波瀾不驚，淡淡的笑意始終未變，叫李大人很不爽。

畫舫沿水路向北，行了四裏出北水門，等過了釣橋風景又是一變，已進入保障河水面。

見兩岸園林秀麗，連綿不絕，海尚書嘆道：“不愧是兩堤花柳全依水，一路樓臺直到山，風景又叫我想起故鄉西湖。”

羅知府對海書山早存著巴結之心，聞言也顧不得被譏諷為東施效顰的可能性，拍馬道：“保障河也不甚好聽，既然大宗伯如此看待，不妨改為小西湖。”

話音才落，舫中眾人尚未來得及品評，便聽見一個尖酸刻薄的聲音響起：“河道有大小之別，湖色也能看大小麽！此名無聊之極，既媚俗又媚上，難道叫別人以為老大人只有這點品味？”

官員講體面，尚可繃著臉，但船尾幾個待選的樂妓忍俊不禁，噗哧幾聲。

海尚書也看出些不對付，心中疑惑，丁運使便與他耳語幾句。

羅府尊的笑容雖然還在維持，但已經有點發僵，“不知李大人有什麽名字可堪入耳？”

李佑想也不想地說：“瘦西湖！”

聽至此，除了府衙的知府、同知、通判，眾人再次齊聲叫道：“妙極！”一個瘦既指水面細長蜿蜒曲折之形，也指清秀婉約之神，堪為神形兼得，道盡了此處意趣。相比之下，小西湖這個名字確實俗不可耐，李大人在文才上絕非浪得虛名之輩。

“如此我江都縣再出一個易名告示！”李縣尊繼續大包大攬道，依舊無視府衙和知府的存在。

別人說不羨慕那是假的。揚州兩處水面，一個城中一個城外，一個市肆繁華一個園林風光，都是天下極其知名的地方，如今名字全被這李大人借勢取巧地包圓了……

兩個名字今後流傳上千百年都是有可能的，那時講古說起名字來歷，李佑這兩個字只怕都會被提起。

這廝竟然如此難纏……被李佑把臉往死裏打的羅知府雖然不後悔，但也有點糾結了。

畫舫繼續向西北，直抵蜀崗山下，眾人便棄舟上岸。

為何平遠堂常被讚為江北淮東第一勝景？李佑以前只有所耳聞，直到此刻立在平遠堂前的庭院裏，才真真切切體驗到。

院中花木蔥籠、古藤幽然，有一處坐北朝南、並排五間的通敞廳堂，這都沒什麽可說的。

但是李佑向南看就驚住了。恰好此時天氣晴朗，立在此處居高臨下一目千裏，入眼景色壯麗天下罕有。只見得遠方長江波光一線如同細練，江岸城池歷歷可尋，視野最極遠處隱約可見江南山峰迤邐。

這樣的景致，在高樓林立、空氣汙染的二十一世紀已經絕跡了。別人還好，第一次登上此處的李佑和海尚書都看的如癡如醉。

最後李佑收回目光，由衷地對何大鹽商稱讚道：“好產業！”

何員外自得之情溢於言表，殊不知李縣尊此時已經有了奪產之心……

賞玩一番，堂中擺放完畢，各路來陪吃陪喝的名士名妓漸漸到位，眾人便入席飲茶。

此間主人何員外忽然對李佑道：“李別駕當世名家，今日不置一詩，豈不憾也？”

在座的大都算是文人，對於李佑作詩還是很期待的。

李佑也不推辭，張口緩緩吟道：“平山欄檻倚晴空，珠簾十裏卷香風。羽衣搖曳上雲車，長江一洗放天青。”

當他念出第一句時，大部分人就聽出來了，分明是前朝宋代歐陽文忠公懷念平遠堂時寫下的詞句。借用在這裏也算應景罷……

當他念出第二句時，有些人也聽出來了，這句是還是前朝宋代的，蘇東坡寫的關於揚州的詞句。眾人皆莫名其妙，借用一句還算正常，但連抄兩句是什麽意思？

當他念出第三句時，大家仍聽得出來，依然出自前朝宋代，乃是名相韓魏公的瓊花詞《望江南》中一句。

眾人狐疑不明，難道李大人今天要連抄四個人的詞句，湊成一副雜詩？這樣再巧妙也落於下乘，以李大人的才思何必如此。

等第四句出來，終於不是抄襲了，化用李佑自己的名句“誰挽長江一洗放天青”為“長江一洗放天青”。確實出名，都知道兵部盧尚書書房裏掛著這一句的。

話說這麽四句湊起來倒也能成詩，但終究斧鑿痕跡，比即席原創差了不止一籌，實在配不上李佑的名聲。

方才在瘦西湖上，羅知府被李佑掃了面子，趁機笑道：“寫揚州的詩詞，前唐杜牧之為首。以本府淺見，李大人還不如抄他一句湊個四句好，強似有古有今，不倫不類。”

李佑語氣輕蔑地還嘴說：“因為杜牧之沒有當過揚州太守。”

平遠堂中有博聞強記的才子陪坐，反覆思索忽然醒悟到了什麽，驚呼一聲：“原來如此！”

怕被認為失態，他便在眾人目光下仿佛背誦經書一樣說道：“慶歷五年，韓魏公為資政殿學士、知揚州；慶歷八年，歐陽文忠公為資政殿學士、知揚州；元佑七年，東坡學士為龍圖閣學士、左朝奉郎、知揚州……”

韓魏公指的是韓琦，歐陽文忠公指的是歐陽修，東坡學士自然是大名鼎鼎的蘇軾。這都不重要，關鍵是三個人都曾經“知揚州”，用通俗的話說都曾擔任過揚州太守，放在國朝就相當於揚州知府，也就是羅府尊坐的這個位置。

至此眾人全都醒悟過來了，心思不夠的人也坐不到這裏。李大人讓大家猜了半天謎語，原來在這裏打著埋伏。

李佑抄了古代擔任過揚州太守的名人詩詞為前三句，而當今的揚州太守是羅府尊，從人情世故角度，最後一句理當用羅知府的詩句，或者現寫一句點出羅知府，這樣也不愧是一首巧詩佳話。

但是李大人直接用自己的詞句來替代羅知府，其中意味豈止是深長？這羞辱既濃厚又含蓄，既明目張膽又叫人說不出口……

刁鉆之極，盛名之下果無虛士，不愧是能在朝廷中攪風攪雨的人物。

羅知府臉上常年掛著的笑容終於消失了，泛出幾許青白之色。為了上爬付出的代價也太不能忍了……

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