在國朝，人命和強盜都是重案，凡接到報案，知縣一般須得親臨勘驗。

眼下聽到前任知縣自盡，這比一般命案更重，李佑又怎敢輕忽推托，肯定要去現場。他一面使人上報府衙，一面立刻召集官轎儀仗以及衙役仵作，急匆匆地上了轎子。

在轎子裏李大人忽然想到，關於銀庫正印官不可能事必躬親，一般是由庫吏直接管理，一進一出都逃不過庫吏的眼睛。前任江知縣似乎有難言之隱又不肯說的樣子，庫吏可能知道一些端倪。

於是李佑又從轎中出來，低聲吩咐張三道：“你領幾個家人和後衙皂隸，去將銀庫小吏捉拿住看管，並封禁銀庫，以備審問。”

張三應命而去，李大人重新上轎，向離縣衙不遠的縣公館而去。

江知縣作為前任知縣，暫住在縣公館時待遇自然不差，有個單獨院落。他的屍體是在右廂書房被發現的。

李佑到了後，麻利的安排出兵分三路。一路仵作去驗屍，一路去勘察死亡現場，另一路去尋訪周邊各色人等。他自己嫌屋內晦氣，立在院中邊等待結果邊與崔師爺閑談。

天色偏向正午時，幾路人馬紛紛來匯報查驗結果。屍體沒什麽可疑的，死亡現場沒什麽可疑的，周圍閑雜人等也沒什麽可疑的。總而言之，是一起地道得不能再地道的自縊身亡案件。

李大人反覆盤問了幾遍，也沒有發現任何不妥之處，看來的確是自殺，他殺的可能性可以排除。

他這心理素質也太不經事了，李佑嘆道。

突然從月門中閃出幾個人影，當先是一員披頭散發的中年女將。

“此乃江夫人。”有衙役對李縣尊介紹道。

原來是遺孀，李佑正要出言安撫。卻見江夫人從三丈外幾個箭步沖到身前，對著他連抓帶撓、連踢帶打，口中嚎叫道：“都是你這小賊逼的！還我夫君！”

李大人固然身手敏捷，猝不及防之下也能將將躲開，避免了被潑婦廝打而大失官體。但也被鬧得狼狽不堪，感到此地不可久留，在衙役護送下趕緊上轎走了。

回到縣衙後堂，李佑連灌了幾口茶解渴，便見張三急急進來道：“銀庫小吏汪某已經被拿住，自庫房中搜出的賬冊票條依照老爺吩咐，都已送到了周先生那裏。”

又傳周師爺，聽得稟報道：“再次勘過，銀庫賬冊仍無異常，只是有七百兩虧空而已。”

現在出了人命，只聽大概匯總是不行了……李佑便細問道：“江大人如何虧空的七百兩？”

“去年秋季，江知縣從銀庫支銀五千兩，沒有說明用處，因而無法勾銷。其實堂官支取用度也是常事，只要及時補上即可。但截止到交接之時，江知縣或沖抵、或還款只填上四千三百兩，所以實際是欠有七百兩虧空。”

聽起來事情很簡單，李佑暗想。還原一下事情原委，就是江知縣不知什麽原因挪用了五千兩公帑，最後差七百兩虧空實在沒錢補上，自己這個後任又不肯吃虧承擔。他愁悶之下心裏想不開，便一時氣急自殺。

只是事情有點大，一個離任知縣還沒有離境便自殺身亡，傳出去也是個轟動消息了。

這時候老師爺莊成賢進來提醒道：“東主！此事萬萬不可輕視，要仔細應對！據在下所知，大人你的名聲本就有點內啥，一面是仗義敢言，另一面卻是偏狹好鬥。此事若就這樣傳揚出去，於官聲十分不美！”

莊師爺所言沒錯，有點麻煩了，李縣尊微微嘆道。

前知縣自殺看似不要緊，從法理上李大人沒有任何責任，也可以說任何人都不必承擔責任。但是官場規矩和法理不完全是劃等號的。

七百兩銀子不算小數目，江大人當初支取銀子又是不太合法的操作，所以交接時李佑不肯相讓本來是理所應當的。大部分官員都該如此，別人不會有什麽看法。

可江知縣窩囊的一死，李縣尊即使有十分理也變得沒理了。外人看來只會覺得是李大人太苛酷，居然將前任逼死了。官場上還是很忌諱這種惡劣名聲的，對前程是大大不利。

真夠倒黴的，怎麽才上任便遇到這種飛來橫禍般的惡心事情，難道自己氣運已盡？李大人不由得疑神疑鬼想道。

三個師爺紮堆商量，提出了大手筆撫恤江氏遺孀孤兒、購置上好棺木安置江大人屍體、自掏腰包替江家補上虧空等主意。

亡羊補牢，真有點晚，能管多大用處難說得很，被視為假惺惺也不是沒可能，但似乎沒有別的好法子了。

想想江夫人的彪悍，李佑就頭疼。他沈默半晌，突然問道：“那管銀庫的汪小吏在縣衙中口碑如何？”

莊師爺答道：“很貪心，無論是鑄銀入庫還是支取銀子，索要陋規十分厲害，名聲不是很好。”

真是何苦來哉，李大人起身道：“升堂！”

管刑名的師爺崔真非連忙問道：“不知東主升堂作甚？”

“問案！審一審汪小吏是如何欺上瞞下、弄虛作假、虛報虧空的。”李縣尊答道。

汪某或許不幹凈，但虛構虧空應該是沒有的，東主這是說什麽胡話？周師爺一時沒聽明白。

但莊成賢略一思索便恍然大悟了，東主這是要施展移花接木大神通啊。

與其坐等李大人逼死前任的傳言泛濫，還不如造出另一個事實。比如說，庫房小吏偽造虧空，忠厚君子江大人一時不查難以自辯憤而自盡，或許還得加上李大人神目如電，辨明真相還了江大人清白的說辭。

既符合大家對胥吏人品的印象認知，又將東主從江知縣自殺案中摘了出來。反正汪某這種胥吏之徒沒什麽好名聲，要名聲也無用，還不如拿來替李大人背這個不算黑鍋的黑鍋。

東主大老爺英明！師爺們都徹底服氣了。終於明白為何李佑能從胥吏做到了深受朝廷大臣看重的正六品實職，而他們只能跟著李大人當幕席。

李佑邊走邊吩咐道：“只屈打成招有些困難，眼下先打汪某一頓威嚇一番。夜間你們再去好言勸他，只要他肯認下欺瞞知縣、偽造虧空的罪名，本官日後必定不會虧待他！若有兒子立刻全部補入縣衙為吏員！”

“叫他如何招供？請東主示下。”崔真非請示道。

“可以誘使汪某如此招供：就說江大人挪用的五千兩銀子中，實際只有四千兩是江大人支取的，其餘一千兩是他借著江大人支用銀子之際，私自盜用並偽造兩本賬冊，將這筆銀子也冒認在了江大人名下。而我們可以認為，江大人無故挪用公帑本身就是違法犯例，所以即便察覺了也不願聲張，導致江大人受制於人認下了虧空，結果不知為何又還不起。”

莊成賢和崔真非還好，周傑希聽得目瞪口呆，李大人這段供詞編的太栩栩如生，堪稱能夠以假亂真了。

而且操作性很強……任何一個管庫房的聽到李大人這段話，都可以有樣學樣，專盯那有縫的蛋，要挾對銀庫不謹的長官。想必沒有長官會拼著前程不要，和一個小吏同歸於盡罷？

李佑所編供詞中，唯一難以解釋之處是，為何江知縣即使想到自殺了也不將汪小吏捅出來？不過不是什麽大問題，江知縣也有犯糊塗的時候嘛。

閑話不提，卻說李縣尊升了堂，發令將縣衙銀庫庫吏汪某提上來。

砰！李縣尊先狠拍了醒木，才開口道：“汪煥！你可知罪！”

汪小吏聞言便大呼冤屈，“不知小的犯了什麽過錯以致加罪，還請大老爺明察！”

李佑斥道：“你偽造虧空、冒領庫銀，江知縣因你自戕，還敢狡辯乎？左右給本官打！”

他就是為的打殺威棒來了，所以懶得走“招不招”的過場，直接就要動手。只有將他打的害怕了，夜間去勸他頂罪才更容易。

汪小吏聽到縣尊列出他的“罪名”，便呆住了。等左右衙役將他按在地上時突然叫道：“慢著慢著！小的招了！”

李佑也楞住了，“你招什麽？”

汪小吏沒聽出大老爺話裏異樣，跪在地上頭如搗蒜道：“小的全招了！去年小的確實借江知縣挪用銀子之際，私自取了一千兩庫銀自用！當時偽造了兩本賬冊，將這一千兩掛在江知縣名下並瞞住了江知縣。前兩日交接時，江大人曾找過小的說起此事並叫小的補上七百兩虧空，不過小的拒絕了。小的也沒想到江大人會自盡啊，這不能怪小的！小的願將虧空都補上以求脫罪！”

這……李縣尊和崔師爺面面相覷，一時無語。

方才李大人編了一個故事，可是沒想到現實居然與故事如此雷同。汪小吏的真供詞與李大人編的假供詞幾乎一模一樣……

李佑越想越哭笑不得，衙門裏的人心真崩壞啊。他還打算費力栽別人一個罪名，沒想到人家本來就是那麽幹的，不用你去誣陷，很自覺的就將壞事做了。

但那個疑點重新在李縣尊心裏泛起，為何江知縣即使想到自殺了也不將汪小吏捅出來？他打白條挪用幾千兩做什麽去了？若在故事裏不是大問題，但成了現實就是個大問題了。

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