話說李佑有求於錢皇商，所以執禮甚恭，立定目送錢老爺上了轎子。看著轎子遠去，他突然記起錢皇商身上可是有大案，那浙江海塘石料案一旦事發，若被牽連後果不堪設想。

不過李大人又思量片刻，他與錢皇商一不是姻親，二不是故舊，三沒有共同罪行。只是有幾次應酬來往而已，這太平常了，就算錢皇商案發株連十族應該也牽連不到自己。

據李佑觀察，這錢皇商品行如何且不論，做事還是比較紮實硬結，不是空口白牙的人。既然他一口答應了幫忙說情，應該問題不大。自己覆職又不是什麽難事，只用他在堂妹面前討個順手人情而已。

李佑拍拍身上的土，轉身要離開駙馬府大門。卻見門官來到李佑身邊，悄聲道：“歸德主千歲發過話，若李舍人到駙馬府拜訪，務必請我等留住……”

李佑想都不想，拒絕了門官挽留，搖搖頭走人。

他收了歸德長公主千把兩銀子，給了她一千六百八十字的詩篇，也算是錢貨兩訖互不相欠了。至於覆職之事，有錢皇商去通關節，也不用求到千歲殿下，那還卑顏屈膝的留在這裏作甚？

就此斷絕關系最好，你當你的長公主，我當我的分票中書，李佑下決心道。不是李佑不給面子，實在是千歲殿下這幾日的翻臉無情傷透了他的心。

那晚被迫失身之後，本來他自覺有了這層親密關系，今後便可以騙幾口軟飯、占幾把小便宜，例如討個勳官世職之類的。然而卻遭遇了當頭幾棒，先是經筵上無理取鬧地尋釁滋事，後有唆使聖母太後將他停職，這個反差真是叫猝不及防的李大人情何以堪。

千歲殿下讓他感到把握不住，前車之鑒沒過幾日，不可重蹈覆轍。再說與長公主過從甚密，惹出什麽生活上的、以及政治上的閑話就不值得了。

回到寓所，天色已黑，李佑隨便用了晚飯，進了內室。婢女小竹也跟著進來，舉手取火點燈。

不經意間，李老爺看到燭火將小竹那纖巧指甲映的熠熠生輝、釉光錚亮，卻觸動了他的某心病。自己臀部似乎還留有五指印記，現在時間尚短，估計沒有消除，這是個藕斷絲連的隱患哪。

小竹回過頭來，瞧見老爺對著自己發呆，嬌聲喚道：“老爺？老爺？”

李老爺醒了神，一邊招呼道“小竹過來”，一邊掀起外衣，就要褪下裏外幾層褲。

小婢女被自家老爺動作晃的色授神迷，蹬蹬後退兩步，捂住胸口驚喜道：“老爺要作甚……”

李老爺背對小竹，一手提著褲子，一手指著露出半邊的臀部，沒好氣道：“說了無數次了，小小年紀不要凈想歪邪事情！看看老爺這裏的疤痕是不是還在？”

小竹滿懷失望，磨磨蹭蹭拿起火燭，臨近了老爺後面，低頭照一照道：“確有幾點痕跡。”

李佑便痛下決心道：“你，用你的手指，於此處狠抓幾下，胡亂掩住舊痕跡，不要怕傷到老爺我。”

哦？！小婢女吃驚的睜大眼睛，老爺這是什麽癖好？聽兄長說京城有些怪人喜歡被捆著鞭抽棒捶拳打腳踢，難道老爺也被傳染了？難道她在老爺心裏是很潑悍的女子麽？委委屈屈道：“奴家下不得手，老爺找別人罷。”

“這有何下不得手，真是不中用，若能找別人還用得到你？”李老爺督促道。不怕一萬就怕萬一，毀滅了證據，就可以睡個安心覺，不擔心會被“汙蔑”了。

小竹無奈伸出幾根細細的手指頭，在老爺臀部肉上撓了撓，這力度別說傷痕，連個紅印也沒有撓出來。

物理痕跡沒出現，化學反應倒是有點苗頭，李佑居然發現自己小兄弟有蠢蠢欲動跡象。

正考慮是不是叫小竹去拿把小刀在臀部劃幾道時，便聽見外面張三叫道：“老爺！有客來訪。”

李佑很奇怪，這幾天京城夜寒，晚間外出者稀少，是誰有這勁頭跑過來？系好褲子，出了屋門問道：“何人來訪？”

張三回道：“看著像是貴人，只說叫老爺出迎。”

李佑便穿過前堂，望見門外立著兩個身量不高的男子，前頭的似是主人，身圍暗紅鬥篷，頭覆兜帽，夜光朦朧看不清臉面；另一個該是隨從，一手提燈，一手提盒侍立。

待到近了，那人擡頭對李佑道：“聽說李舍人有喜訊，特攜美酒佳肴，乘月來訪。”

今天月牙兒的月色是挺不錯……李佑對眼前這張面熟的臉龐掃了幾眼，忽然大驚失色，倒吸幾口寒氣道：“怎的是你？”

這人不是歸德長公主又是誰？旁邊的隨從不是中年女官王彥女又是誰？

無論如何也不曾想的到，真讓李佑魂兒嚇得顫了幾顫。這千歲殿下居然膽大如斯，行人稀少時微服夜出，堪稱驚世駭俗了。

去哪裏不行？到他這裏做什麽？小廟容不得大佛啊。李大人下意識想道，千萬別出什麽意外，叫自己被連累到就遭殃了，微服私訪不是電視劇裏那麽好玩的。

他當即苦口婆心的勸這不速之客，“殿下為何不惜萬金之軀而置身於險地？還請速速回府，本官願為前驅護駕。”

歸德千歲緊了緊鬥篷，左顧右看道：“什麽險地，李舍人這裏是龍潭虎穴麽？不請我入內？”

你真是吃飽撐了……李佑唯恐將長公主堵在門口，驚動了左鄰右舍和過往行人，見對方不肯離去只好將歸德千歲和王彥女請進堂上再勸。

左近幾條巷子，住戶大都與李佑一樣是京官，還在門口糾纏的話，難保沒有識得歸德長公主鳳顏的發現狀況。

張三、韓宗燒了火盆，小竹上了茶水，便被李佑打發的遠遠。堂中只留下了他與千歲、王彥女三人。

屋內稍暖，歸德長公主褪下鬥篷兜帽，露出一身窄袖蟒紋紅曳撒，頭上卻是一頂烏紗翼善冠，十足十的男兒裝扮，還是皇親國戚那種。

很妖異的俊美，李佑目光被眩了一眩，隨後無語。殿下您這到底是不是想低調微服？幸虧她在外面套了鬥篷遮的嚴嚴實實，不然一路走過來也太令甲乙丙丁們側目了。

歸德千歲仿佛知道李佑所想，“你多慮了，我並非孤身前來，轎夫侍從都在巷口外等待。”當然，長公主的另一層含義是，侍從們只知道她進了這個巷子，並不清楚她去了哪家。

又坐於上座，環顧四周道：“李舍人果然清貧。”

清貧就清貧罷，誰跟你比都是窮人。驚魂未定的李佑沒有心情與她閑聊寒暄，單刀直入問道：“殿下秉夜前來，有何見教？”

“攜酒食為李舍人覆職賀喜。”

雖然不想搭腔，但涉及到自家官職，李佑還是忍不住道：“在下並不曾耳聞。”

“方才宮中家宴，母後款待族親，心懷大悅。有個在蘇州造金磚的表舅進了幾句話，便將你的差事覆原了。李舍人果然是七竅玲瓏哪，我委實佩服得很。”

錢老爺真利索，這才幾個時辰不見，就將事情辦成了……李佑聞言心中大讚，給了五星好評。面上卻不敢置信道：“今日偶見錢老丈，信口提了幾句，不想錢老丈如此提挈。”

歸德長公主盯著李佑道：“那你可曾責怪我不提挈你？”

“人微位輕，不敢奢望。”李佑言簡意賅的回答道，卻露出了一絲絲的怨氣。

“人生在世，你到底想要什麽？”歸德長公主話頭一轉，“權勢？錢財？美色？名聲？”

李佑感到自己怎麽說都是錯，跟長公主討論人生觀價值觀更是不靠譜的事，便反問道：“殿下又想要什麽？”

長公主微微笑道：“要的是你這個人……”

李佑慌了一下，好像不太適應如此直率露骨的表白。卻又聽她繼續道：“連帶你的職位。”

說來說去，還是分票中書這個差事惹人垂涎。

歸德千歲突然擡高了聲調，“為官者，多半貪圖的是權勢。如今你有個大好時機，猶自盲目不知乎？”

不等李佑有所反應，她徑自說道：“當年司禮監熾焰高張，權柄之重，號為內相，李舍人可曾耳聞過？”

李佑當然聽說過，而且聽過太多了。凡是對明朝稍有幾分了解的，誰不知道司禮監的厲害。不過這跟他有什麽關系？頭可斷血可流，他也不會自殘入宮的。

“司禮監之存廢，你又如何看待？”歸德千歲不知為何考校起李佑。

李佑想了想，這千歲是宮中人，情感上不會像外朝那樣與內監苦大仇深，便抱著不得罪人態度答道：“當年司禮監興起，不過是天子身邊需要有這些而已。”

千歲讚道：“說的甚好。天子身邊總是需要此類人。遠如前漢，在內廷設六百石尚書臺，開了卑官任事風氣，終漢壓外朝而柄國事。近如本朝，先立有五品內閣，收以內廷馭外朝之功，後又有司禮監，收以近侍馭內閣之效。種種因果，皆是以內抑外也。李大人位卑職重，仿佛前賢，而今上身邊廣攬英才，欲有作為正當其時也！”

這是挑動，這是鼓動，這是煽動！

歸德長公主的話豈止是暗示，簡直就是赤裸裸的明示——只要你肯真心歸附，拿著分票之權協助天子，將來成為天子身邊所謂“內相”也不是不可能！歷朝歷代都有先例，大把大把的成功經驗就在史書上寫著，照貓畫虎很容易，還有什麽可猶豫的？

聽到這些使得李大人口幹舌燥，幾乎要失態，難道有機會成為明代版的尚書令？文官版的司禮監？

“你是個人才。”歸德千歲加了把火道：“可惜沒有出身，在外朝終不得大用，豈不聞良禽擇木而息？”

還有一句更火上澆油的：“以你我之間的關系，我怎會害你？難道李舍人信不過我？”

好親密的話，李佑穩了穩心神，婉拒道：“多謝千歲指點，不過本官難當大任。”

“你自然當得起。在內廷自然用內監最佳，但中外矚目其事難成。文臣中合用者少之又少，而你秉性、出身最合適。你若為天子大用，何異於從龍之功？我大明朝文臣造不得反，而天子隨時可以逆轉，這點你還看不清麽？”

不得不說，歸德千歲之言很實在，李佑差點就被說動了。不免也吐露幾句心聲，“自古雲，伴君如伴虎，看本朝內監大珰下場，本官不敢想象其事。”

歸德長公主笑道：“你可指的魏忠賢、劉瑾、王振等人？但本朝內宦尚有王岳、徐智、範亨、覃昌等皆為一時忠良廉靖！更有文雅如蕭敬，謹厚如陳寬，忠讜如何文鼎，廉潔如金安，耿介如興安，知人如金英，持正如懷恩，剛勇如張永、節義如王承恩者！還有張宏修身自守，田義無私至公，陳宏以聖賢道理為準則！”

李佑雲山霧罩，這一堆名字都是誰啊？好像是本朝歷代各種太監大頭目？我大明有這麽多優秀公公？為何大部分未曾聽說過？

暈暈乎乎中，李佑不由得幻想自己意氣風發的居於內閣，鵝毛筆下指點江山的豪邁。

突然他打了個冷戰，又想起自己初上任分奏章時，細看那幾本折子卻看不懂的事情……便立刻回到了現實，好像以自己的知識水平不是那塊料啊。

治國談何容易，讓自己亂搞一通就是禍國殃民哪。做點小惡，可以接受，但要禍亂天下被千夫所指，卻有點畏懼了。

還是當一個沒有責任的小官僚比較舒服……最終李佑苦笑道：“千歲好意，本官不識時務，敬謝不敏。”

說了這許多，說的這麽透，還是如此結果麽……歸德長公主對這個答覆極度的失望，緊緊抿住嘴唇，呆坐半晌。臉上漸漸轉為哀傷之色，燭光下眸子朦朧不明。

她幽幽地嘆口氣道：“帶了些宮中飲饌為李舍人覆職賀喜，險些忘了。”

幾乎沒有存在感的女官王彥女立刻將食盒擺出。千歲所賜，李佑即便不渴不餓，也象征性地倒了杯酒，對長公主點頭示意，張口便要一飲而盡。

“慢著！”歸德長公主輕喝道，站起身走到李佑身前，伸出手仔細摩挲李佑的臉皮，眼珠像是固定住了，要將李佑的容貌仔細看清楚。

李佑身子一僵，又是這個暧昧的動作……

歸德千歲秀眉沈蹙，仿佛下定了決心，忽然揚起另一只手將李佑的酒杯狠狠打落到地上。

李佑莫名其妙，千歲殿下這是何意？要發洩不滿也不必如此罷？過於失態了。

“此乃備好的毒酒，喝掉就會死。”長公主淡淡地說，“但我卻不想讓你死了。”

在這個初冬寒夜，李大人汗如雨下。

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